На ночном небе, как обычно, висели густые темные тучи. Ян неторопливо ехал на своей лошади по бесконечной аллее. Впереди него ехали Мэв и Филипп, тоже на своих лошадях. Ян не стал ехать рядом с ними или заводить разговор, поскольку не хотел делиться эмоциями с теми, кто мог стать врагом.

С тех пор как Ян покинул деревню, он произнес не более десяти фраз. Мэв была такой же молчаливой; она была одним из самых серьезных рыцарей, с которыми Ян сталкивался.

— Странно, я не помню, чтобы в последнее время видел чистое небо, вы так не считаете, миледи? — заметил Филипп, нарушив молчание.

Если бы не Филипп, их путешествие превратилось бы в марш молчания. Хотя Ян и Мэв ничего не ответили, Филипп продолжил, как будто это было ему знакомо.

— Может быть, это признак того, что безумие Черной стены распространяется и на Агел Лан? Или это сумерки магии влияют на климат? — снова спросил Филипп.

В ответ раздался слабый волчий вой.

— ...Кажется, я тоже слышал это раньше. Похоже, с заходом солнца волки становятся энергичными. — добавил Филипп.

— Филипп, — внезапно заговорил Ян.

— Да, сэр? — Филипп быстро повернулся, похоже, ожидая ответа.

— Этот лес. Насколько он велик? — Ян указал на темный, густой лес вдалеке.

Это был лес с сухими деревьями, далеко не пышный. Тропинка, ведущая в его сердце, напоминала вход в подземелье.

— Переход займет чуть больше половины дня, — ответил Филипп.

— Тогда нам следует пройти через него завтра рано утром, а вечером разбить здесь лагерь. Что скажете, леди? — спросил Ян.

— Звучит неплохо, — ответила Мэв.

Мэв кивнула в знак согласия и повернулась к Яну. Ее шлем позволял ей поднять только лицевую защиту.

— Посреди леса, где путешественники разбивают лагерь, должен быть ручей. — Филипп осторожно добавил.

— В лесу есть стая волков. Я не хочу накликать на себя бессонницу, войдя сюда. — Равнодушно ответил Ян.

— А, понимаю вас, — согласился Филипп, услышав о волках, и пошел вперед.

— Я разожгу костер! — крикнул Филипп.

Филипп торопливо распаковал свое снаряжение на поляне чуть в стороне от леса, шумно двигаясь, словно рекламируя свое присутствие.

— А вы неплохо держитесь рядом с таким невежественным парнем. — Ян усмехнулся.

— Ему не хватает опыта. Через несколько лет он будет хорошо играть свою роль, — ответила Мэв, расседлывая лошадь.

«Если он проживет так долго», — размышлял про себя Ян, спешиваясь с лошади.

Лошадь устало вздыбилась. Это была старая лошадь, купленная почти даром у конюха. Поскольку она не проживет долго, не было нужды покупать лошадь получше.

«Да и ехать неудобно». — Ян нахмурился, чувствуя боль в бедрах. Если бы он не привык к верховой езде, стоять было бы трудно. Это было сродни тому, как естественно он владеет мечом.

Хотя в своем изначальном мире он так и не научился ездить на лошади, верховая езда, похоже, прижилась в нем, скорее всего, благодаря общему навыку. Конечно, он умел только ездить верхом, не более того. Опытные наездники могли почти что выполнять акробатику на лошади, но это было далеко от возможностей Яна.

«...Но я не могу просто поднять свой уровень мастерства верховой езды, чтобы было удобнее ездить», — подумал Ян.

— Все готово, миледи. — Раздался голос Филиппа, когда Ян привязал свою лошадь рядом с лошадью Мэв.

Филипп уже развел приличный костер и обустроил спальное место. Как говорится, у каждого есть минута славы. Суп он тоже готовил мастерски. Ян сел рядом с костром.

Слабый свет костра едва сдерживал темноту, неровная земля и вой волков вдалеке давали понять, что его комфортные дни подошли к концу. Он не мог не думать о старой комнате на втором этаже таверны.

«Я знал, что все будет именно так. Я уже скучаю по ней». — Ян усмехнулся и достал из пространственной сумки сверток, отчего лицо Филиппа озарилось.

— О! Наконец-то сверток, наполненный тоской, открыт. Судя по выражению лица служанки, это должно быть... — сказал Филипп.

— Ты, конечно, не сразу догадался, что тебе положен только суп, — ответил Ян.

— ...Разве вы не собирались поделиться? — нерешительно спросил Филипп.

— Если ты заткнешься, — ответил Ян, даже не глядя на него.

Филипп замолчал, но его взгляд остался прикован к свертку. Ян, медленно открывавший сверток, внезапно остановился.

— Сэр, вы дразните меня... — Филипп нервно облизнул губы и наконец снова заговорил.

— Заткнись, — оборвал его Ян.

Рефлекторно Филипп быстро закрыл рот, а затем посмотрел на лицо Яна и понял, что его тон изменился. Ян нахмурился и уставился на огонь, в его глазах мерцал слабый свет. Но когда Филипп проследил за его взглядом, то увидел лишь лес, поглощенный тьмой.

— ?.. — Филипп в замешательстве наклонил голову.

— Похоже, ужин отменяется... — со вздохом пробормотал Ян, кладя сверток на место.

— Что именно вы видели? — спросил наконец Филипп.

— Незваных гостей, — ответила Мэв. Она встала с серьезным выражением лица.

— Незваных гостей? Что вы имеете в виду... — пробормотал Филипп и, оглянувшись на лес, замер.

Десятки светящихся глаз мерцали в темноте за лесом. Желтые и красные глаза, полные тихой злобы, смотрели в их сторону.

— !.. — Филипп, встретившись взглядом с одним из них, в шоке отшатнулся.

— Тебя легко напугать, — тихо пробормотал Ян.

— Кто тут испугался? — Филипп, придя в себя, рефлекторно посмотрел на него.

Его слова оборвались, когда он понял, что его голос дрожит. В отличие от него, Ян уже стоял с мечом наготове, на его лице читалось легкое раздражение, но не было и намека на напряжение.

— Это как-то связано с темным магом? — спокойно спросила Мэв, в то время как Филипп едва шевелил губами.

— Кто знает? — Ян пожал плечами.

Его взгляд спокойно прошелся по светящимся глазам в лесу.

— Мы узнаем, когда убьем их, не так ли? — сказал Ян.

— Логично, — ответила Мэв.

— Эти твари, что они такое? — спросил Филипп, который безучастно слушал.

Ян не стал отвечать.

Вой!

Вокруг раздался вой волков. Сдавливающее эхо. Это был не обычный вой.

Звериный визг!

Лошадь Яна, привязанная в отдалении, заскулила, словно в припадке. Филипп застыл на месте, наблюдая за продолжающимся воем.

— Если не хочешь умереть, просто стоя здесь, возьми себя в руки. — Ян снова вернул его к реальности.

— Что мне делать? — Филипп стиснул зубы и встал. Его голос дрожал, когда он спросил.

— Охраняй лошадей, Филипп. — ответила Мэв, даже не взглянув на него.

— Да! ...В одиночку? — спросил Филипп, в его голосе звучала неуверенность.

— Ян. Ты тоже отступай и охраняй лошадей. — Мэв добавила, с лязгом опуская защиту.

— Я отказываюсь. Леди, вы идете, — ответил Ян.

— Что вы сказали?.. — Мэв повернулась и посмотрела на Яна, выражение ее лица было полным замешательства.

— С вашими доспехами невозможно преследовать волков. Думаю, вам лучше остаться и сражаться, защищая лошадей. — Ян спокойно добавил.

— Тогда нам обоим следует отступить. Я не могу позволить нам потерять вас, — сказала Мэв.

— Тогда можно ли потерять лошадей? До них всего несколько метров. Лучше, если вы будете прикрывать меня, — ответил Ян.

— Но... — Мэв начала возражать, но эхо воя внезапно прекратилось. Множество светящихся глаз разом исчезло.

— Есть кое-что, что могу сделать только я. Следуйте моей просьбе. Вы не пожалеете. — Под твердые слова Яна Мэв наконец отвернулась.

— ...Не умирай, — сказала Мэв.

«Глупости. Тебе лучше не умирать». — Ян тихо щелкнул языком.

Последовал странный звук. Это был звук темноты, низко катящейся по земле.

— Их там полно... — пробормотал Ян, крепче сжимая меч.

Черная волна, несущаяся к нему, стала отчетливо видна. Это были десятки волков, несущихся на него. Их количество и размеры были необычными. Впрочем, Ян уже сталкивался с подобными ситуациями в игре, хотя сейчас размер и устрашающая сила стаи были гораздо больше, чем раньше.

«Мне нужно найти вожака».

Это было уже не в первой. Это была задача, с которой мог справиться только он. На этом размышления закончились.

Внезапно прядь приближающейся волны взметнулась вверх, разбрасывая яростные желтые отблески. Взору Яна предстала гигантская пасть с бритвенными зубами.

Хруст.

Его меч прошел прямо через середину волчьей пасти. Сохраняя самообладание, Ян сделал шаг вперед и вскинул меч. С дополнительной силой волчьей атаки клинок прошел через шею и высунулся наружу. Рухнувший зверь потянул Яна назад. С двух сторон на него набросились два волка, когда он склонился, чтобы вытащить меч. В глазах Яна закружилась серая магия.

Вжух.

Внезапный порыв вокруг него отклонил траекторию движения волков. Это был Вихревой Барьер.

Удар!

Ян выхватил меч и рубанул по телу промчавшегося мимо волка. Он стремительно выпрямился. Позади него приземлился другой волк, готовый к стремительной атаке.

Треск!

На этот раз лоб волка был пробит. Ян заскрипел зубами, когда его отбросило назад силой удара.

«Проклятье, может, мне просто сжечь их всех?»

Огонь был самым простым способом расправиться с физическими существами. Стаю волков можно уничтожить, просто разгулявшись с помощью магии пламени, как он сделал в крепости кобольдов. Но он не собирался открывать Мэв и Филиппу, что он маг. Они могли стать врагами в любой момент. Кроме того, они наверняка будут донимать его сложными вопросами и предложениями на протяжении всего путешествия.

«...Не могу же я ввязаться во все эти неприятности только для того, чтобы убить этих проклятых собак».

В глазах Яна снова закрутилась серая магия. Одной из особенностей серой магии низшего уровня было то, что она была не очень заметна. Она идеально подходила для того, чтобы притворяться опытным наемником. На самом деле даже во время их отъезда жители первого города, который он посетил в Агел Лане, не знали, что он маг.

Взмах!

Невидимая завеса ветра окутала Яна. Но это было еще не все.

Вжух!

Одежда и волосы Яна начали слегка развеваться, словно их ласкал легкий ветерок. Это было Лезвие ветра. Магия, придающая движениям силу ветра и способная по желанию превращаться в острый клинок. В игре эта магия использовалась только для атаки на бегу из-за небольшого радиуса действия. Но сейчас, когда его основным оружием был меч, даже это было преимуществом. Ян резко поднял голову.

Три волка с оскаленными клыками и когтями набросились на Яна. Его меч сверкнул, прочертив дугу.

Взмах... Треск!

За мгновение до соприкосновения клинок пронзил пасть первого волка и расколол голову следующего пополам.

Вжух!

Вихревой барьер заблокировал оставшегося волка. Потеряв равновесие в воздухе, волк врезался прямо в Яна. Уперевшись в него плечом и отступив назад, Ян ударил волка по шее.

Вой!

Воспользовавшись моментом, другой волк завыл и прыгнул на него. Как раз в тот момент, когда Ян собирался снова взмахнуть мечом.

Хруст!

Ярко-голубая аура меча упала спереди, рассекая волка пополам. Кровь брызнула на лицо Яна.

— ... — Ян нахмурился и перевел взгляд. Мэв, в багровых доспехах, стряхивала кровь со своего меча. Ян и волки из стаи, очевидно, оказались рядом с ней во время боя. Ее меч светился голубым светом, а драгоценные камни, вмонтированные в доспехи, сверкали, освещая окрестности.

В воздухе витал запах крови. Вокруг них лежало несколько волчьих трупов, растерзанных или расчлененных на две части. Мэв, стоящая среди них, вызывала в памяти образ кровоточащего мстителя из игры.

«Она невероятно сильна, даже без Разложения», — подумал Ян.

— Это не обычные волки, — непреклонным голосом сказала Мэв, пока Ян, поднявшись, вытирал кровь с лица.

— Я тоже это вижу, — сказал Ян.

Ян осмотрелся. Вокруг царил хаос, а за ним виднелись светящиеся следы бегущих волков. Возможно, из-за того, что волки быстро потеряли нескольких членов своей стаи, они больше не нападали безрассудно. Вместо этого они предпочитали сидеть в засаде, кружась и набрасываясь из глухих углов. Однако каждый раз, когда они сталкивались с мечами Яна и Мэв, из них брызгала кровь. Мэв взяла на себя инициативу в сражении, полностью используя свои силы.

Несмотря на то, что волки были пропитаны магией, они, по сути, были просто большого размера. Их зубы и когти не могли пробить броню, поэтому пренебрежение защитой не было проблемой. Конечно, столкновение с их весом и скоростью могло быть очень сильным, но Мэв уклонялась или отклонялась от них минимальным движением. Она действительно демонстрировала навыки рыцаря. Яну показалось, что она сдерживается, не раскрывая и половины своей истинной силы.

«Наверное, она пока не хочет показывать мне Силу Апостола», — подумал Ян.

Филипп тоже вносил свою лепту. Он привлек внимание стаи тем, что в одной руке держал поводья трех лошадей, а другой отбивался от волков круглым щитом. Ликвидацией занималась Мэв, но этого было достаточно.

«Оба они более искусны, чем я думал».

Ян кротко щелкнул языком. Это означало, что время, отпущенное им, истекает все быстрее. Волчья стая, хотя и казалась движимой диким безумием, на самом деле находилась под контролем вожака. Вожак убегал всякий раз, когда численность стаи падала ниже определенного уровня в игре; это был умный зверь. В то же время он упорно преследовал свою добычу, как только та была отмечена, - черта, которая, вероятно, не изменилась и в этом мире.

«Если его не убить сегодня, это наверняка приведет к новым неприятностям». — Ян не хотел встречаться с группой волков, которые предлагали в лучшем случае незначительное вознаграждение. Его глаза засветились. Это было обнаружение магии.

Битва обострила его чувства и усилила его способность - Интуицию. В результате невидимые невооруженным глазом вещи стали проявляться ярче. Убийственное намерение и безумие струились по волчьей стае и накатывали волнами фиолетовой магии.

Казалось, время замедлилось. Это было следствием высоких показателей психической стойкости и интеллекта в сочетании с его уникальными чертами, создававшими интенсивный уровень концентрации. Однако движения самого Яна тоже стали такими же медленными, как и текущее время. Это было явление, вызванное тем, что его физические способности не могли угнаться за скоростью его мыслей.

Но в этот момент единственным движением, которое ему требовалось, было движение глаз. Взгляд Яна медленно пронесся по почти сказочному пейзажу. В одно мгновение его глаза остановились на определенной точке в лесу.

«...Нашел».

Ян обнаружил источник магической волны, управляющей волчьей стаей.

— Берегите лошадей, — приказал Ян, согнув колени. — А я пойду за головой вожака.

С этими словами Ян оттолкнулся от земли.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!