— Поверни руку, — велел трактирщик.

В комнате Яна на втором этаже таверны трактирщик занимался тем, что пристегивал к плечу Фиксера кожаный наплечник. Ян, подчиняясь действиям трактирщика, плавно двигал рукой, помогая прилаживать экипировку.

— Хорошо, — заметил трактирщик.

Наплечник идеально сидел на плече Яна, ничуть не сковывая движений. Ощущения от кожаных ремней были надежными и крепкими.

— Самое сложное позади, — пробормотал трактирщик, затягивая ремни доспехов Яна. Ян попросил его помочь с этими приготовлениями. Теперь, когда он должен был носить доспехи как обычную одежду, эта задача была крайне важной. Однако Ян просил трактирщика не только о помощи с доспехами.

— Ты скоро уходишь? — спросил трактирщик, прежде чем Ян успел заговорить.

— Мне дали задание, — ответил Ян, пожав плечами.

— Даже если так...

— Для меня здесь все равно больше ничего нет. Пора двигаться дальше, — сказал Ян.

Трактирщик щелкнул языком, явно расстроенный мыслью об отъезде Яна.

«Что-то он слишком суетится», — подумал Ян.

— Хватит об этом, расскажи мне о слухах, — сказал Ян.

— Что за слухи ты ищешь?

— Зловещие. Ты достаточно часто их слышишь.

Настоящим мотивом Яна был сбор информации. Таверны, как центры для путешественников, чужаков и болтливых пьяниц, были идеальным местом для сбора всевозможных слухов. Это делало их идеальным местом для Яна, чтобы собирать информацию для своих целей - своего рода следственная работа.

— В них нет недостатка. Проклятие Черной стены распространяется как чума. Что ты хочешь услышать? О стае волков, питающихся только человеческой плотью? Четырехглазого крокодила в подземных канализациях? А может, о всадниках без головы и кровожадных феях?

Королевство изобиловало подобными слухами. Ян прекрасно знал, что каждый из них - реальность. Это свидетельствовало о том, насколько хаотичными были темные века.

— Что-нибудь о конкретных местах?

— Ну... ходят слухи о замке, со стен которого льется кровь, о пещере, откуда доносятся вопли, о лесе, откуда никогда не возвращаются те, кто туда входит...

Бровь Яна дернулась. Это была та история, которую он ждал.

— Подойдет. Может быть, это был Лес Гробниц?

— Верно. Хотя история его не так величественна, как кажется из названия.

Трактирщик затянул ремень на доспехах Яна и энергично вытер пыль с рук.

— Ты обычно не участвуешь в разговорах в таверне, но знаешь немало, — сказал трактирщик.

— Ты как будто подслушал мои разговоры внизу. Если ты этим недоволен, может, тебе стоит перестелить пол?

Трактирщик с легкой ухмылкой подхватил гетры и присел перед Яном.

— В этом лесу есть подземная гробница. Ходят слухи, что ее построили древние феи. Так или иначе, со времен войны с демонами в ней хоронили павших воинов. Вместо того чтобы оставлять трупы разбросанными по округе, они бросали их в подземелье.

— И? — Ян вспомнил Лес Гробниц из игры, это была правдоподобная предыстория.

— Простолюдины тоже стали хоронить там своих мертвецов. Неважно, бросали ли их в подземелье или закапывали в лесу. Так было до недавнего времени. Но потом над местностью спустился густой туман. — Трактирщик, плотно натянув гетры на голени Яна, продолжил говорить. — С тех пор люди, которые заходят туда, не возвращаются. Никто больше не осмеливается туда ходить. Вот и все.

— А расследовать не пытались?

— Там нет ничего интересного. Даже грабители могил избегают этого. Зачем беспокоиться?

— Верно. — Ян согласительно кивнул и продолжил: — Вот почему это меня интересует.

Ян собрал всю необходимую информацию.

— Ты берешь с собой этого рыцаря? Что ты надеешься найти? — Трактирщик с любопытством приподнял бровь.

«Темного мага, наслаждающегося собственной вечеринкой в костяном раю», — подумал Ян.

— А что, собственно, можно найти в такой крошечной деревушке? Но это самое подходящее место для начала. Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда?

— Пешком - около недели. Не больше десяти дней. На лошадях быстрее. Любой местный житель должен знать его название и местоположение, так что найти не составит труда.

— Понятно...

Неделя или, самое большее, десять дней. В игре казалось, что это всего лишь десятиминутное путешествие. Ян собрался с мыслями.

— Ты хочешь спросить что-нибудь еще? Чем еще я могу помочь? — Трактирщик встал.

— Нет, это все. Спасибо за помощь. Я в долгу перед тобой до конца. —Ян поднял меч, который положил на стол, и встал.

— Я не ожидал, что комната освободится так скоро. — Трактирщик прищелкнул языком.

— Я же говорил тебе, что не намерен селиться.

— Тем не менее, было бы не так уж плохо, если бы ты решил остаться.

«Этот парень, похоже, действительно расстроен». — Ян усмехнулся,

— Как долго, по-твоему, продлится этот мир? — спросил трактирщик, обводя взглядом комнату.

— Недолго, — невозмутимо ответил Ян.

— Как и ожидалось..."

— Монстры вернутся, — заявил Ян, пристегивая меч к поясу. — И начнется война.

— ... — Дыхание трактирщика на мгновение замерло. Его некогда мускулистые плечи, теперь покрытые жиром, напряглись. Это была обычная реакция человека, пережившего войну.

— Не доверяй свое будущее другим. Особенно таким наемникам, как я, — посоветовал Ян, похлопав трактирщика по плечу. — Ты должен защитить свою племянницу.

— ...Да, ты прав. Возможно, настанет день, когда мне понадобятся доспехи и топор, которые ты мне дал, — сказал трактирщик, в его голосе прозвучала смесь покорности и решимости ветерана, готовящегося к неопределенному будущему.

— Ты собираешься стоять здесь весь день? — Ян, не обращая на это особого внимания, повернулся и взялся за дверную ручку.

— Давай. Я только немного приберусь в комнате и пойду за тобой.

— Хорошо. Если ты опоздаешь, я уйду, — сказал Ян. — Позаботься об этом топоре. Он долго не прослужит.

Дверь со щелчком закрылась.

— Так вот почему он был щедр. Логично. Но теперь... — Трактирщик слабо улыбнулся, глядя на свой живот.

— Мне нужно похудеть. Война... хм... — Трактирщик пробормотал про себя, и его глаза снова стали глазами человека, готового сделать все, чтобы выжить, как будто прошедший месяц был всего лишь сладким сном.

***

— Ого... — воскликнул Филипп, увидев Яна. — Вы выглядите замечательно, сэр.

Выражение лица Филиппа сменилось недовольством, которое он демонстрировал ранее. Похоже, он пришел к какому-то внутреннему соглашению, пока Ян готовился.

— Хм... — Мэв, сидевшая напротив Филиппа, одобрительно кивнула.

Ян в своих пепельно-серых кожаных доспехах выглядел вполне правдоподобным наемником. Ножны на поясе были потертыми, но меч в них был новым, что говорило о том, что они прожили достаточно долго, чтобы несколько раз хранить в себе разные клинки.

— Необычный цвет для доспехов. Что это за кожа? — спросила Мэв.

— Вождя кобольдов, — ответил Ян.

— У кобольдов она обычно коричневая. Он изменился из-за испорченной магии? — снова спросила Мэв.

— Значит ли это, что доспехи тоже пропитаны испорченной магией? — выражение лица Филиппа стало настороженным, когда он добавил этот вопрос.

— Ты выглядишь довольно боязливым для человека, стремящегося стать рыцарем. — Ян усмехнулся.

— Боязливым? Вовсе нет! Ни в малейшей степени! — Филипп вскочил на ноги, защищаясь.

— Заканчивайте трапезу. Нам предстоит долгое путешествие, лучше быть хорошо накормленными. — Ян небрежно сел в кресло напротив них.

Мэв и Филипп кивнули, снова взяв в руки вилки и ложки. Хлеб, мясо, рагу - самая сытная еда, которую можно было найти в таверне.

— Вы уже определились с местом назначения? — спросил Филипп через несколько минут.

Ян пожал плечами.

— Для начала. Для начала... — Как раз когда он собирался продолжить, рядом с ним упала тень. Ян нахмурился и повернулся. Это была горничная с веснушками, рассыпанными по ее бледному лицу.

— В чем дело? — спросил Ян.

— Это правда? — горничная, устремив взгляд на Яна, спросила приглушенным голосом.

— Что именно? — переспросил Ян.

— Что ты уезжаешь. С ними.

— Да.

— Сразу после еды?

— Да.

— Как ты можешь так внезапно уехать?

— Такова жизнь наемника.

— Пусть так. Но... — ее голос слегка дрогнул, а затем угас.

— ... — Ян ошеломленно моргнул. Филипп и Мэв тоже приостановились, пораженные слезами, навернувшимися на глаза горничной.

— Мне очень жаль. Это так неожиданно. — Вытерев слезы, горничная склонила голову и быстро удалилась на кухню, не оглядываясь.

— Ха… — Ян запоздало усмехнулся. Он уже немного полюбил это место, но не ожидал такой эмоциональной реакции. Покачав головой, он посмотрел в сторону кухни, а затем повернулся, почувствовав на себе еще один взгляд.

— Что? — спросил Ян.

— Вы умеете общаться с женщинами, сэр. Говорят, завоевать женское сердце труднее всего, — проговорил Филипп, улыбаясь так, словно наслаждался хорошим представлением.

— Ничего не было. Никаких отношений, — ответил Ян.

— Ваша реакция говорит об обратном. Это было... — начал Филипп.

— Ничего не было. Конец истории, — резко оборвал его Ян, его тон был холодным. Филипп закрыл рот, выражение его лица говорило: Да, да, как скажете.

«Отрезать бы ему нос, чтобы стереть с лица это самодовольное выражение», — подумал про себя Ян.

— Что случилось? — спросил трактирщик, спускаясь по лестнице.

— Ничего, — ответил Ян, бросив острый взгляд на Филиппа.

— Просто закончите то, о чем вы говорили, — вмешалась Мэв, возвращая разговор в нужное русло.

— Я думаю сначала отправиться в Лес Гробниц, — сказал Ян.

— Лес гробниц?.. — Филипп выглядел озадаченным.

— У него плохая репутация, — объяснил Ян.

— Он находится на пути к столице, так что это не будет лишним. Но я бы хотела получить более конкретные причины, — серьезно сказала Мэв.

— Темный маг, скорее всего, где-то прячется. Он говорил о том, что сажает "семена" и ждет урожая, — ответил Ян, кивнув.

— Я так и предполагала, — сказала Мэв.

— Вот я и выбрал место, где можно спрятаться, — ответил Ян.

— Но разве это место не является просто безымянной могилой, полной костей? — вмешался Филипп.

— Идеальная среда для темного мага. К тому же, ничего не добившись, никто не станет туда соваться. А за пределами леса он не создает никаких проблем. По-моему, достаточная причина, — ответил Ян.

— Даже если так, прямо в сердце королевства... — пробормотал Филипп, все еще не убежденный.

— Говорят, ответ часто находится прямо под носом, — сказал трактирщик, кивнув в сторону Яна. — Может, здешний Фиксер и не самый дружелюбный, но до сих пор он ни разу не ошибался. Вы не пожалеете, если последуете его совету.

— А что, если это будет дикая охота за гусями? — возразил Ян.

— Ну, по крайней мере, проклятый лес исчезнет. — Трактирщик рассмеялся.

— Вы оба приводите веские доводы. Ладно, мы последуем примеру наемника. — Мэв кивнула.

— Ян. Зови меня Ян, а не наемник, леди Риурел. — Ян поправил Мэв.

— Верно. Ян, — уступила Мэв.

— Мы потеряем по крайней мере один день из нашей драгоценной недели. — Только Филипп, казалось, был недоволен этим решением.

— Если вам страшно, так и скажите. Я позволю вам подождать у леса. — От этого замечания Яна глаза Филиппа расширились.

— Боюсь? Я поведу вас! — сказал Филипп.

— Хорошо. Не сомневайтесь, — усмехнулся Ян.

— У нас мало времени, давайте отправимся немедленно. Еда была вкусной. Спасибо. — Мэв отложила вилку.

Филипп поспешно собрал свои вещи.

— Берегите себя. Надеюсь снова увидеть вас живым. — Трактирщик кивнул Мэв, а затем повернулся к Яну.

— Мы больше не встретимся. Живыми или мертвыми, — ответил Ян.

— Так холодно, даже при прощании, — усмехнулся трактирщик.

— Ложные надежды лишь укорачивают жизнь. — Ян оставил трактирщика позади, томно щелкнув языком, и вышел.

Едва Ян собрался открыть дверь, как за ним послышался голос служанки.

— Подождите минутку! — крикнула служанка.

Ян раздраженно нахмурил брови.

«Сколько еще она собирается держаться?» — подумал Ян. Когда он раздраженно обернулся, служанка протянула ему сверток, завернутый в ткань.

— Возьми это с собой, Фиксер, — сказала служанка.

— Что это? — спросил Ян.

— Я упаковала немного ветчины и сыра для твоего путешествия. — Она передала сверток Яну и добавила: Будь осторожен, Фиксер. Ты понял?

После короткого зрительного контакта Ян неловко ответил: Хорошо. Если кто-нибудь тебя побеспокоит, хватай что-нибудь острое и целься в горло. Или в глаза, это тоже эффективно.

Служанка улыбнулась его словам. Ян кивнул и вышел из таверны. В конце концов, это было не такое уж плохое прощание. На его губах мелькнула слабая улыбка.

— Миледи, вы это видели? — раздался голос Филиппа, когда он вышел следом. — Глаза служанки были так полны тоски...

Шаги Яна невольно приостановились.

— Леди Риурел, у меня есть просьба. — Ян продолжил: Можно отрезать вашему оруженосцу язык? Кажется, он не пригодится ему в путешествии.

Ян повернулся к Мэв с холодным, ледяным взглядом.

Лицо Филиппа побледнело.

— Этого делать категорически нельзя. — Мэв, надев шлем, обошла Яна и добавила: Но если когда-нибудь наступит момент, когда это будет необходимо, я подумаю об этом.

— Такая пугающая шутка, миледи... вы ведь шутите, правда? — Филипп заставил себя нервно улыбнуться.

— Я с радостью это сделаю. Бесплатно, — сказал Ян.

— Хаха. У вас, ребята, неплохое чувство юмора. Ну, тогда я пойду вперед и приведу лошадей! — Филипп, застывший как марионетка, поспешил за Мэв.

— Лошади... — пробормотал Ян, пряча сверток в карман.

Ян не любил ездить верхом. Для жителей этого мира лошади были ценным средством передвижения, но он считал их неудобными и некомфортными, требующими слишком тщательного ухода. Но для данного путешествия это было необходимо, чтобы сэкономить время и силы.

«Наверное, выбора нет». — Вздохнув, Ян неторопливо отправился в путь, размышляя о том, что, возможно, ему удастся купить лошадь по разумной цене, учитывая, что однажды он уже выполнял задание для конюха.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!