Едва сократив их численность, Ян с отвращением сплюнул, глядя на приближающуюся орду. Даже без этих новоприбывших ситуация была далеко не благоприятной. Его агрессивный бой был направлен лишь на то, чтобы вселить страх в противников. Конный бой был для него все еще диковинкой, и он несколько раз едва не падал с лошади. И все это против врагов, которые, по сути, были расходным материалом.

Кавалерия и королевские гвардейцы Империи по большей части держались на расстоянии, просто следуя за ним. Они, несомненно, ждали, когда он устанет. Несмотря на то, что Ян выглядел невозмутимым, его инстинкты предупреждали об опасности. Скорее всего, среди них были зверолюди, чьи способности не уступали тем двум рыцарям, с которыми он столкнулся ранее. По крайней мере, в их присутствии можно было не сомневаться.

«Шарлотта - так ее звали, да?»

Она была практически невидима, за исключением первых нескольких минут. Она определенно передвигалась так, чтобы оставаться незамеченной. Но Ян не мог позволить себе сосредоточиться только на ней. Черные рыцари, возможно, были менее опытны, но их численность была велика, и они были далеко не беспечны. Чисто физическая битва была практически невозможна.

Даже с его высокими показателями и навыками, благоприятствующими ближнему бою, Ян, в основе своей маг, имел ограничения на физическую борьбу. К счастью, нападавшие не собирались переворачивать карету, скорее всего, опасаясь, что находящаяся внутри Люсия может пострадать, ведь карета и так ехала на большой скорости. Время было на их стороне, поскольку отчаяние росло по мере приближения к заброшенным землям. Наблюдатели должны были вступить в бой к тому времени, когда они покинут долину. Ян видел в этом критический момент перед появлением непрошеных гостей.

— Будь оно все проклято!.. — Мигель, возившийся со своим арбалетом, наконец натянул поводья.

Это было неизбежное решение: даже зачарованные магией лошади не могли просто пронестись сквозь толпу врагов. По мере приближения повозки те, кто бросился в атаку, разбегались в разные стороны долины, демонстрируя свои навыки верховой езды - за ними следовали рыцари и наемники.

«Эти ублюдки из Хирама наверняка знают, что здесь есть маг. Как же им противостоять? Ах, да. Арбалет», — подумал Ян, прижимаясь к борту кареты.

Даже самый сильный маг может оказаться бессильным, если не сможет завершить свои заклинания. В этом смысле чередование выстрелов из арбалета было простым, но эффективным.

«Впрочем, для меня это не имеет особого значения».

Задние преследователи при появлении нарушителей расступились, обозначая свою территорию. Вскоре между ними произошел обмен взглядами, и воздух наполнился зловещим напряжением. Хотя силы империи, сосредоточенные в тылу, могли иметь качественное преимущество, усилия Яна значительно увеличили численность новоприбывших.

«Мы как рыба, попавшая в сеть».

Несмотря на это, Ян решил наблюдать и ждать. Карета медленно, но все же двигалась. Без ясного пути через осаду не было нужды преждевременно выходить из тупика.

— Я - Джейми, рыцарь и действующий лорд Хирама! — спереди раздался крик и Джейми оглянулся, после чего воскликнул: Вы вступаете в несанкционированный бой! Те, кто едет в карете, сожгли много имущества наших земель, и мы должны взять их под стражу! Отставить преследование!

Затем последовал ответ: Эти люди бежали из Агел Лана! Мы первыми начали преследование, и это дело Агел Лана, так что посторонние должны отойти в сторону!

Ян повернулся и увидел знакомое лицо, приподняв уголок рта. Голос принадлежал Джонатану из личного рыцарского отряда, который всегда смотрел на него с восхищением. Конечно, сейчас, когда они снова встретились, они смотрели друг на друга глазами, полными убийственного намерения, больше, чем просто враждебности.

— Помните, это Белронд! Это можно расценить как акт агрессии, и подумайте, какой позор он принесет! — невозмутимо возразил Джейми.

Смех раздался справа - на этот раз от Олега, массивного телохранителя из торговой компании «Либра».

— Мы здесь под командованием императора Лармута*! Вы хорошо знаете, как позорно противиться воле Империи!

*П/п: В данном случае “Emperor Larmut of the Empire”. Лармут – одна из главенствующих семей, владеющих Серой Башней Магии

— Нам известно, что вы наняты торговой компанией «Либра»! Нет никаких доказательств того, что вы действуете по приказу Лармута, так что соблюдайте надлежащие процедуры!

Спор усилился. Ян придвинулся ближе к сиденью кучера.

— Ну и бардак. Черт бы все побрал… — сказал Мигель.

Мигель, вытирая пот со лба, оглянулся на Яна и продолжил: С такими темпами они передерутся между собой.

— Пока нет. Скорее всего, они сделают это после того, как захватят нас, — прошептал Ян в ответ.

Несмотря на всю глупость этого мира, Ян сомневался, что даже в такой момент они будут настолько глупы, что обратят свои клинки друг против друга. Как говорится, враг моего врага - мой друг, поэтому ожидалось, что эта словесная перепалка закончится каким-то компромиссом. Однако для Яна, обладавшего способностью использовать даже самую незначительную размолвку, эта перепалка имела большое значение.

— К черту все... похоже, это действительно может стать для меня концом.

— Оставайся начеку. Я что-нибудь придумаю.

— У тебя есть план?

— Вроде того. Просто сосредоточься на переправе через реку. И не забывай, что нам, возможно, придется бросить карету, если до этого дойдет.

Ян оглянулся на Люсию, которая выглядывала из-за сиденья кучера. Она кивнула, поняв его указание. Следуя жесту Яна, Мигель передал ей рюкзак.

— Если это случится, поедешь с Мигелем, Люсия.

— Хорошо.

— А после того как мы переправимся через реку? Похоже, они будут следовать за нами до самого конца.

Ян ответил, не поворачивая головы: Мы поговорим об этом, когда приедем туда. Будьте готовы.

На лице Мигеля отразилось напряжение, он крепко сжал поводья, торопливо сжимая арбалет. Диалоги с обеих сторон подходили к концу.

— Тогда сначала мы вместе должны подавить преступников! — крикнул в ответ Джейми.

— В знак сотрудничества я поделюсь с вами важной информацией!

— Говорите!

— Среди них есть маг!

— Маг?.. Невозможно! Мы даже такого человека не видели!

— Может, это уловка? Возможно, к ним присоединился сообщник из Белронда...

Преследователи зашумели между собой.

«Хорошо, что они не догадались, что это я». — Размышлял про себя Ян, крепче сжимая меч. Слегка склонив голову, он бросил Лезвие Ветра,

— Хватит болтать! Чего вы ждете, глупцы? Атакуйте! — крикнул Убе, предводитель наемников.

Наемники Хирама, словно ожидая этого сигнала, развернулись к действию. Наемники Наслана, не отставая, тоже начали сходиться. Разница заключалась в том, что их целью была карета. Скорее всего, это была попытка переложить проблему - в данном случае Яна - на наемников Хирама.

— Черт!.. — Мигель натянул поводья, ускоряя движение кареты, пока Ян смотрел на наемников, несущихся к нему. Его нервы были напряжены, а внимание обострено до предела.

— Ааа! — В этот момент ведущий наемник взмахнул своим топором.

Ян отклонился назад, уклоняясь, и даже не взглянул на топор, пронесшийся мимо его лица, а просто двинулся мимо шеи наемника. Его рука, до этого висевшая безвольно, рванулась вперед, как хлыст.

Шух!

Ветер, резко вырвавшийся из лезвия, пронзил шею наемника. Голова мужчины отлетела, из разорванной шеи хлынула кровь.

— Какого черта?!.

Следующие за ними наемники задыхались от ужаса. На их глазах в результате столкновения одна голова мгновенно отлетела в сторону. Взгляд Яна метнулся к двум нападавшим, надвигавшимся с каждой стороны. Его тело среагировало раньше, чем разум: он отразил падающий меч своим клинком и одновременно уклонился от копья справа, вывернув тело из седла. Снова вскочив в седло, он ловким ударом меча подрезал с фланга проходящую мимо лошадь.

Бам!

Пока раненая лошадь кувыркалась, повалив всадника на землю, взгляд Яна уже переместился на спину наемника с копьем. Покалывание в его пальцах предшествовало высвобождению призрачной формы “Болотной Обиды”. Когда двое были убиты, но времени на отдых не оставалось, Ян натянул поводья и повернул коня, упираясь ногами в седло.

Конь, не в силах преодолеть инерцию, зашатался и заскользил, и к нему приблизился еще один наемник. Но взгляд Яна был прикован к тем, кто пытался забраться в карету. Как раз в тот момент, когда наемник собирался взмахнуть мечом, Ян выпрыгнул из седла. Подгоняемая ветром, карета в нескольких метрах от него стремительно приближалась.

— А?! — Наемник, только что прижавшийся к повозке, повернулся и увидел Яна с расширенными глазами. Ян, подняв руку, вонзил меч в спину наемника.

Треск!

— А!..

Пронзив наемника и перегородку, Ян использовал рукоять как рычаг, чтобы ухватиться за верхнюю часть перегородки. Взобравшись наверх, он вытащил меч, и тело пошатнувшегося наемника упало.

Взмах.

Кровь брызнула, когда Ян приготовился к следующему шагу.

Вжух!

Мимо уха Яна просвистел болт.

— Не стрелять! Тот, кто выпустит стрелу, умрет от моей руки! — раздался крик Олега.

«Спасибо за предупреждение». — Подумал Ян, перелезая через перегородку и набрасываясь на врага, пытавшегося проникнуть в карету с противоположной стороны.

— Какого черта!..

Противник, отчаянно отбиваясь мечом, зашатался, но сумел вскочить обратно на свою лошадь, бегущую параллельно карете. Ян послал в его сторону еще одно проклятие “Болотной Обиды”, зачерпнув больше крови, чем раньше, и направил его на врага.

— Осторожно! — крикнула Люсия как раз вовремя. Противник, забравшийся на задний борт кареты, набросился на Яна сзади.

Бум...

— Магия?!.

Из лица нападавшего вырвалось пламя. Хотя взрыв был всего лишь вспышкой, этого оказалось достаточно, чтобы на мгновение дезориентировать его. А потом…

Треск!

Этого времени хватило Яну, чтобы взмахнуть мечом. Наемник, голова которого была почти разрублена пополам, опрокинулся навзничь, как каменная статуя.

— Девчонка - маг!..

— Девчонка произносит заклинания! Всем быть осторожными!

Крики наемников продолжались. Ян повернулся к Люсии, застывшей с протянутой рукой, и улыбнулся. Наемники так и кричали. Пламя было ее заслугой. Люсия, вернув себе самообладание, кивнула в ответ.

— Будь оно все проклято!.. — Вслед за этим раздалось ругательство Мигеля.

Внезапно двое наемников сомкнулись, метя копьями в лошадь. Магические камни на доспехах вспыхнули.

Вжух!

Последовавшая за этим магия была знакомым Яну защитным заклинанием - Вихревым барьером.

— Ааа?! — Наемники, застигнутые врасплох, зашатались.

Затем болты с быстрой последовательностью пронзили плечо одного и грудь другого врагов, после чего раздались крики.

— Клянусь светом Лу Солар... черт возьми!.. — Мигель дрожащими руками перезарядил арбалет.

После этих слов Мигель развернулся к борту кареты и выстрелил. Наемники, начав забираться в карету, буквально бросались в нее. Это был предмет гордости двух групп наемников, но Ян не придавал этому значения. Он просто бешено двигался, отбиваясь от нападавших и посылая проклятия Болотной Обиды, как только заканчивалось ее действие. Внешний вид кареты быстро окрасился в красный цвет. Приближающиеся наемники были охвачены ужасом.

Движения Яна, далекие от изящества и утонченности, со временем стали еще более грубыми и свирепыми. Эта свирепость внушала нападавшим первобытный страх.

— Его свирепость невероятна...

— Слухи были неверны. С такой яростью его следует называть берсерком.

Даже охранники из Торговой компании «Либра» пробормотали в благоговейном ужасе.

— Фух... фух... — Ян, однако, оставался спокойным. Даже когда казалось, что он сражается, руководствуясь одним лишь инстинктом, он старательно сеял семена хаоса.

— Что, что за черт?! Почему ты так смотришь на меня?!

Наконец семена начали прорастать.

— А, а, ааа!

Несколько человек с налитыми кровью глазами закричали и обратили оружие против своих товарищей-наемников. Проклятие “Болотной Обиды” проявлялось, но наемники не могли об этом знать. Когда наемники Хирама и Наслана сцепились между собой, ситуация быстро накалилась до предела.

— Я так и знал! Вы чертовы трусы, предатели-ублюдки! — из глаз Убе словно полетели искры.

Наемники Наслана чувствовали то же самое.

— Кто вы такие, чтобы говорить!.. Эти ублюдки из Хирама ударили нам в спину! Они убили Джона!

Среди наемников началась рукопашная схватка. Уже разгоряченные смертями и дракой, они набрасывались друг на друга с безудержной свирепостью.

— Что это такое? — на лице Мигеля отразилось замешательство, пока Ян расправлялся с последним наемником, цеплявшимся за повозку.

Тогда Ян крикнул: Ускорься! Сейчас же!

— Понял!.. — Мигель натянул поводья, и лошади рванули с места, словно в бешенстве.

Магические камни, вмонтированные в доспехи, ярко вспыхнули, быстро увеличивая расстояние между каретой и группой наемников.

— Как только мы доберемся до империи, нужно первым делом купить доспехи получше, — пробормотал Ян, забираясь на сиденье кучера.

Кавалерия Хирама впереди стала приближаться, на их лицах читалась паника. Несмотря на все их неистовые усилия, они не могли обогнать магически усиленных коней. Ян, схватившись за меч, замер, словно готовый в любой момент броситься в атаку.

— А-а!.. — прямо перед каретой кавалеристы нервно оглянулись и тяжело сглотнули.

Они встретились взглядами с Яном, который, залитый кровью, сжимал в руках меч. Никто из них не мог не видеть, какие действия он совершал, прыгая туда-сюда между лошадью и каретой.

— А-а-а!

Не успел Ян спрыгнуть, как кавалерия с криками разбежалась, позволив карете обогнать их.

— Вот, мы почти у цели!.. — глаза Мигеля расширились.

За рассеянными врагами показалась далекая река, о приближении которой они и не подозревали, пока шли по долине.

— Не останавливайся. Это только начало. — Голос Яна оставался ровным, успокаивая дыхание.

Мигель, лицо которого просветлело, поднял на него глаза.

Ян, стоявший на краю повозки и оглядывавшийся назад, вскоре добавил: Они идут.

За кавалерией Хирама гнались закованные в черные доспехи рыцари.