— Сэр!

Первым Йена, вышедшего из таверны, заметил мальчишка-нищий. Он замахал обеими руками над головой, и вслед за ним на Йена обернулись Мукапа и Люсия. Остановившись у обочины, Йен едва заметно кивнул и перевел взгляд на Мукапу, над которым возвышался пацан.

— Позаботься о лошадях и повозке гостей.

— Да, — немедленно ответил Мукапа.

В левой руке он держал кувшин для подаяний мальчика-попрошайки.

— До скорой встречи, господин! — проговорил мальчик-попрошайка.

Люсия прошла мимо Йена, за маской которой играла едва заметная улыбка — свидетельство того, что она успешно выполнила свою миссию.

Йен слегка кивнул ей, а затем повернул голову налево.

— Позаботься о лошадях и карете, и приведи молодого господина.

Рыцарь средних лет верхом на лошади передал поводья оруженосцу, шедшему рядом с ним. Когда оруженосец кивнул, рыцарь привстал в стременах и спрыгнул с седла.

Мужчина Бреннен, улыбнулся, подойдя к Йену.

— Сэр. Рад видеть вас снова!

В его голосе было столько же облегчения, сколько и в улыбке. Когда лошади и карета проехали мимо них, Йен слегка улыбнулся в ответ.

— Рад тебя видеть. Ты выглядишь усталым.

Хотя его наряд был по-прежнему опрятен, Бреннен выглядел гораздо более изнуренным, чем при их первой встрече. Под глазами залегли темные круги, а прежде ухоженная имперская бородка изрядно заросла.

— Сейчас трудные времена, поэтому мне сложно расслабиться.

Остановившись перед Йеном, Бреннен бросил взгляд на карету, движущуюся к конюшням. Затем он снял кожаную шляпу, провел рукой по жирным волосам и вздохнул.

— Мы должны найти корабль, чтобы вернуться на материк. Но людей здесь гораздо больше, чем ожидалось, и большинство из них отнюдь не те, кому можно доверять. У меня уже голова кругом от этих проблем.

— Еще бы.

Это было совсем не удивительно, но Йен притворился невеждой и спросил:

— Так вы нашли корабль на материк?

— К сожалению, пока нет.

Прищелкнув языком, Бреннен спрятал шляпу под мышку.

— Я обращался к нескольким людям, утверждавшим, что они капитаны контрабандных кораблей, но они либо отказывали мне, говоря, что у них все занято, либо тянули время, оправдываясь.

— Должно быть, ты пережил сильный стресс, — с притворным сочувствием ответил Йен, которого, впрочем, результат ничуть не удивил.

Возможно, всё сложилось бы иначе, окажись они умудрёнными в торгах купцами, но для капитанов контрабандистов эти дворяне наверняка выглядели лёгкой добычей. Они несомненно были богаты и совершенно наивны в вопросах мироустройства.

Вне всяких сомнений, контрабандисты понимали, что стоит поводить их за нос еще пару-тройку дней, как из кошельков можно будет выкачать куда больше золотишка. Ровно тем же самым занимался сейчас Йен.

— Мне стыдно, что я не справился со своими обязанностями. Поэтому, когда я услышал, что у старейшины есть предложение, мне показалось, что я получил откровение. Похоже, Сияющая Богиня указывает нам путь.

Бреннен, неловко почесав нос, встретил взгляд Йена.

— Возможно, она указывает тебе не на путь к цели, а лишь на испытание.

Йен радушно улыбнулся.

— Ты уже слышал, какое предложение она намерена сделать?

— Я лишь знаю, что оно связано с контрабандой.

— Я должен предупредить об этом заранее. Это предложение обойдется вам в солидную сумму. Возможно, будет лучше подыскать другого капитана, с которым можно иметь дело, — наводяще добавил Йен.

Разумеется, он не говорил всерьез. Это была лишь уловка, направленная на то, чтобы они как следует заглотили наживку.

Как и ожидалось, на губах Бреннена расплылась мягкая улыбка.

— Какая поразительная искренность. Вы истинно благородный человек. Но не беспокойтесь на этот счет.

Бреннен, слегка наклонив голову, произнес:

— Деньги для нас не главное. Гораздо важнее доверие. Даже если это потребует в несколько раз больше золота, принять предложение Старейшины будет разумнее, чем иметь дело с этими отпетыми преступниками.

— Что ж, если это так, то я рад, — с готовностью кивнул головой Йен.

По правде говоря, для Йена что эльфы, что подворотная шваль — все были одинаково ненадежны, но сейчас не имело смысла указывать на это. Как истинные столичные аристократы, они, возможно, и впрямь верили в то, что между ними существует огромная разница.

— Моя госпожа желает обратиться к молодому господину. Ты не против?

После непродолжительной паузы Бреннен цокнул языком и ответил:

— Да. Он справится с этим. Наверное.

В его тоне совершенно отсутствовала уверенность. Йен проглотил смешок и кивнул.

— Сэр... — раздался голос позади Йена.

Услышав приближающиеся шаги, Йен повернул голову. К ним бежал мальчик, неся под мышкой кувшин.

— Спасибо, что снова разыскали меня сегодня, сэр! — произнес мальчишка.

Он остановился прямо за Йеном, переводя дыхание.

Йен взглянул на Люсию и Мукапу, выходивших из конюшни, а затем посмотрел на мальчика.

— Ты и сегодня хорошо потрудился.

— Для вас все, что угодно, господин! До меня уже дошли слухи. Вы действительно перевернули вверх дном заведение господина Рахмана?

— Так вот о чем он хотел поговорить.

Когда Бреннен моргнул, словно услышав об этом впервые, Йен пожал плечами.

— Ну, просто так получилось.

— Не думаю, что вам придется беспокоиться о последствиях.

Мальчик улыбнулся, понизив голос и прикрыв рот тыльной стороной ладони.

— Похоже, там сейчас вовсю заняты внутренней — чисткой. Другие союзные группировки не предпринимают никаких шагов. Судя по всему, они решили замять это дело по-тихому.

— И когда же ты это выяснил?

Когда Йен разразился смехом, мальчик смущенно почесал голову.

— На случай, если что-то всплывет, я подумал, что должен вам рассказать. Вдруг я снова вам понадоблюсь.

— Ясно. Хорошая работа.

Когда Йен потянулся к своему поясу, мальчик развел руками.

— Всё это я выяснил по собственной инициативе, так что вам не нужно мне платить. Кроме того, вы уже и так помогли мне сегодня.

— Меня этот вопрос тоже волновал. Так что просто возьми, — произнес Йен, доставая из-за пояса мешочек с деньгами.

Поколебавшись мгновение, мальчик осторожно добавил:

— Тогда... могу я попросить вместо этого прочесть молитву благословения?

— Хм?

— Я слышал, что вы паладин. На самом деле... я тоже служу Сияющей Богине, господин.

— Ты мальчишка. Просишь о личном благословении у самого Апостола, — прошипел Бреннен, заметив, как глаза Йена слегка сузились.

Мальчик поспешно склонил голову.

— Простите меня. Я отродясь не встречал Апостолов Сияющей Богини, вот и забылся, не зная своего места. Я просто подумал… вдруг даже такой, как я, мог бы…

— Что ж, не вижу причин, почему бы мне этого не сделать, — ответил Йен.

Когда Бреннен повернулся к нему с широко раскрытыми глазами, мальчик вскинул голову.

— Правда?

Йен пожал плечами.

Йен прищурился, усмехаясь про себя. В конце концов, он не был Апостолом Лу Солар. И все же, поскольку он уже столько лет считался паладином, вознести ложную молитву о благословении не составило бы для него труда. Вряд ли Лу Солар сочтет это преступлением, достойным кары.

— Но она будет короткой. Я не хочу привлекать внимание, — добавил Йен.

— Да! — быстро ответил мальчик и опустился на колени.

Он молитвенно сложил ладони перед грудью, выпрямился, как струна, и низко склонил голову. Было очевидно, что он ждет, когда Йен возложит руку ему на макушку.

— Чего мне только мне не приходится делать....

Йен цокнул языком и положил левую руку на голову мальчика.

— Слава сияющему свету...

Это была фраза, которую он пробормотал из вежливости, не зная, что еще сказать. Но в этот момент от его руки распространилось слабое сияние.

Божественная сила, заключенная в Кольце Святого Дамиэля, излилась сама собой.

[— Что за дрянь. И это первое, что я вижу после пробуждения...]

Когда тихий шепот пронесся в его голове, одна из бровей Йена слегка дернулась. Не только потому, что сияние заливало окружающую улицу, но и потому, что перед его глазами вновь возникло знакомое квестовое окно на становление Апостолом.

— Опять за старое? Оно появляется при каждом удобном случае. Я же говорил — я маг.

Внутренне цокнув языком, Йен сразу же отказался от квеста. Однако свет, разливающийся от его руки, не исчез сразу. Мягко мерцая, подобно бесчисленному множеству светлячков, он медленно распространялся во всех направлениях.

— Слава сияющему свету... — пробормотал Бреннен, в какой-то момент опустившись на одно колено.

Его голос казался более чётким, и это не было плодом его воображения.

— О богиня, свет.

— О, Лу Солар...

— Слава сияющему свету!

Вскоре и прохожие на улице стали оборачиваться, опускаться на колени и возносить молитвы. Их изумление было вполне объяснимо — ведь солнце уже давно зашло за горизонт.

Ясное дело, что при этой картине лицо Йена помрачнело.

— Встань. Все готово, — сказал Йен, сразу же убрав руку с головы мальчика.

Люсия и Мукапа, которые также опустились на колени, подходя к ним, сразу же поднялись. Однако мальчик остался стоять на коленях, не открывая глаз.

Когда Йен слегка прищурился, Люсия, подойдя к мальчику сзади, прошептала:

— Он никогда раньше не чувствовал божественного прикосновения.

Ее глаза, смотрящие на его маленькую спину, мягко изогнулись.

— Это переполняет тебя невыразимой радостью.

— Это действительно так, — произнес мальчик.

Открыв закрытые глаза и медленно поднимаясь на ноги, мальчик добавил:

— Это чувство... я испытываю его впервые в жизни, сэр.

Йен моргнул, заметив слабый блеск в глазах мальчика, когда тот поднял на него взгляд. Вероятно, именно поэтому Бреннен, поднимаясь на ноги позади него, ахнул. Мальчик, по-видимому, не заметив этого, просто улыбнулся и поклонился.

— Огромное вам спасибо, сэр. Благодаря вам такой ничтожный человек, как я, смог ощутить присутствие Сияющей Богини.

— …Понятно.

— Если я вам когда-нибудь понадоблюсь, пожалуйста, зовите меня в любое время. Что бы это ни было, я с радостью помогу вам, — добавил мальчик, затем повернулся к Люсии и Мукапе и поклонился.

— Тогда до новых встреч.

— Э-э, да, береги себя. Шахин.

Когда Люсия неловко попрощалась, а Мукапа кивнул, мальчик-нищий Шахин повернулся.

Бреннен тихо вздохнул от удивления, глядя на спину мальчика.

— Не думал, что увижу ребенка, избранного Сияющей Богиней, в таком месте.

— Действительно. Если он не утратит своей веры, то однажды может получить откровение, — тихо пробормотала Люсия.

Йен моргнул по той же причине — едва заметно, но безошибочно, фрагмент божественности Лу Солар вселился в этого мальчика.

— Неужели это… возможно?

— Что за редкое зрелище.

В этот момент из-за спины Мукапы раздался восторженный возглас. Когда серый орк отошел в сторону, появился молодой блондин в сопровождении оруженосца.

Он был облачен в темно-синюю униформу, расшитую золотой нитью, прижав к носу и рту платок, вероятно, чтобы защититься от зловония конюшни. Это был второй сын Виконта Чемберса, которого сопровождал Бреннен.

— Могу ли и я попросить вас о молитве благословения, сэр? Вы, похоже, находитесь на особом счету у Сияющей Богини. Быть может, её милость снизойдет и на меня тоже? — спросил молодой человек, глядя в глаза Йену.

Он говорил это совершенно искренне.

— Этот парень все еще витает в облаках.

Проглотив внутреннюю усмешку, Йен произнес:

— В таком случае, боюсь, вскоре нас окружит целая толпа страждущих, умоляющих о молитве.

— Ах.

Когда молодой человек с удивлением ахнул, Бреннен кивнул и добавил:

— Лучше пройти внутрь, пока суматоха не усилилась, молодой господин.

Молодой человек огляделся по сторонам: прохожие, затаив дыхание, медленно поднимались с колен, не сводя с них глаз.

— Ну и слизняк.

Ухмыляясь, Йен повернулся.

— Тогда пойдем внутрь.

* * *

Учуяв запах трав, донесшийся до его носа, Йен остановился перед дверью.

— Миледи. Гости прибыли.

— Впусти их.

Получив ответ, Йен открыл дверь.

Прямо напротив входа сидела Тесайя. За то время, пока Йен отсутствовал, стол успели немного отодвинуть от стены. На нем теперь красовались два оловянных бокала и стеклянная бутыль, до краев наполненная свежим вином.

— Так что она даже это достала.

Подойдя к столу, Йен подавил смешок. В правой руке Тесайя держала длинный мундштук с тлеющей самокруткой, от которой исходил тонкий травяной аромат. Следом вошел Мукапа, придерживая дверь, а за ним — Люсия, которая явно намеревалась занять свое привычное место за спиной Тесайи.

Сэнфорд и Хашим стояли перед выстроившимися в ряд койками, чувствуя себя явно не в своей тарелке. По их лицам было понятно: они не сделали ни единого глотка вина. Встретившись взглядом с Йеном, Сэнфорд неохотно цокнул языком.

— Для меня большая честь снова встретиться с вами, Старейшина.

Стоявший в дверях Бреннен преклонил колено.

Тесайя, постукивая мундштуком, который держала в руке, кивнула подбородком.

— Очень приятно, сэр. Входите.

Бреннен полностью вошел внутрь и встал напротив Мукапы, приподняв руку и жестом приглашая пройти в комнату.

За ним неторопливо вошел светловолосый молодой человек.

— Ого...

Он издал низкий звук восхищения, оглядываясь по сторонам.

Непонятно, то ли из-за красоты Тесайи, то ли из-за Сэнфорда и Хашима, в которых любой бы признал прожженных моряков. Возможно, из-за прислоненного к стене между кроватями большого меча-клыка.

Как только оруженосец вошел следом за ним, Мукапа осторожно закрыл дверь.

— Позвольте мне лично поприветствовать вас, Старейшина, — произнес молодой человек, остановившись посреди комнаты.

Тесайя грациозно встала и ответила.

— Мы уже встречались, так что имен для представления будет достаточно.

— Как пожелаете.

Молодой человек, ослепительно улыбаясь, изысканно согнул колено в имперском стиле.

— Саймон Чемберс, второй сын Виконта Чемберса.

— Тесайя. Тесайя Эренос, — произнесла Тесайя, слегка кивнув головой, когда Люсия шагнула к ней за спину.

Саймон улыбнулся и выпрямил согнутое колено.

— Как неловко. Мне следовало поприветствовать вас подобающим образом гораздо раньше.

— Мне это было так же неинтересно, так что будем считать, что мы квиты.

Тесайя, чей ответ прозвучал с истинно эльфийским изыском, указала мундштуком в противоположную сторону, где стояли бокалы.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Я подготовила прекрасное вино.

— Я почувствовал этот аромат в ту же секунду, как переступил порог. Разумеется, дым от вашей сигары был сильнее, но мой острый нюх…

Голос Саймона, легкий и беспечный, когда он подошел к столу, внезапно прервался.

Йен, как раз поднимавший бутылку с вином, оглянулся. Глаза Саймона расширились и остановились на чем-то за плечом Тесайи. Проследив за его взглядом, Йен невольно прищурился.

— Фух...

Люсия, снявшая маску, испустила небольшой вздох. Она отбросила назад капюшон и привычным жестом встряхнула волосами, приводя их в порядок.

— Хм...

Во взгляде Саймона полностью отразилось ее лицо. Губы Йена, смотревшего на него, слегка искривились.

— Только взгляните на этого сопляка.