— Похоже, он настроен серьезно. Хочешь, чтобы я дрался с тобой плечо к плечу? — добавил Кеннет сзади.

Кайл, дрожа от гнева, крикнул в ответ: Не неси чушь! Я убью и тебя, если ты вмешаешься!

Кайл уставился на Яна покрасневшими глазами и яростно заскрежетал зубами. Я тебе сначала рот порву, ублюдок!

«Ага, как и ожидалось».

Кайл бросился на него в тот самый момент, когда Ян, едва скрывая ухмылку, выхватил меч. Его скорость была обманчиво быстрой для его размеров. Кинжал снова полетел в лицо Кайла.

Треск, удар!

Кайл отклонил кинжал рукой, а затем нанес удар мечом. Ян откатился в сторону, когда Чешуйчатый меч прорезал воздух. От силы удара земля покрылась коркой.

«Вот это удар».

В мгновение ока Кайл, резко остановившись на одной ноге, развернулся и ударил мечом. Ян быстро поднял свой, защищаясь.

Лязг!

Мечи столкнулись, отбросив Яна назад, так как между ними оказался Меч Правосудия. Ян, уперев меч в руку, едва успел остановиться.

Кайл уставился на Яна, словно желая поглотить его целиком: Так ты мастер меча, да? Это все, на что ты способен?

— Ты кое в чем ошибаешься.

И тут глаза Яна сверкнули красным. Затем наемник продолжил: Я никогда не утверждал, что являюсь мастером меча.

Вихрь.

Вокруг Яна один за другим вспыхивают огненные шары. Кайл прищурил глаза и оттолкнул Яна, отступая назад.

Бум, бум, бум!

Вслед за ним огненные шары взрывались один за другим. Кайл поднял руку, чтобы закрыть лицо.

Вжух!

Прорвавшись сквозь взрыв, Ян взмахнул мечом по горизонтали. Хотя Кайл был застигнут врасплох, он все же успел поднять меч для защиты.

Треск, бум.

От меча Яна исходил тихий взрыв. Это был Вакуумный взрыв, который втягивал в себя все, прежде чем разнести в клочья, - одно из самых удобных заклинаний в хаотических боях, поскольку его едва можно было назвать магией.

Бам!

Кайл, словно подбитый снарядом, покатился по земле.

Вжух!

Снова зажглось Танцующее пламя, и Ян внвоь бросился на упавшего Кайла. В тот момент, когда Меч Правосудия уже готов был нанести удар, рассекая воздух,

— Колдун, да? Еще лучше!

Дзынь!

С криком из всего тела Кайла вырвалась ударная волна. От сильного жара ударной волны Ян был отброшен назад, а приближающееся пламя взорвалось в воздухе. Протискиваясь сквозь густой дым, Кайл поднялся на ноги.

— Я могу сделать нечто подобное.

Несмотря на удар Вакуумного взрыва, его рука даже близко не была сломана. Магические камни, вмонтированные в его черную броню, мерцали красным светом.

Вжух.

Посыпались искры, когда Кайл крепче сжал рукоять меча.

— Ах, да. Ты из тех, кто слишком хорошо снаряжен для победы, — сказал Ян, приземляясь и восстанавливая стойку.

Кайл ответил: Снаряжен?..

— Это значит, что ты больше полагаешься на свое снаряжение, чем на мастерство.

— Этот проклятый колдун!.. — Кайл метнулся, как пушечное ядро, и искры полетели во все стороны.

«Наверное, мне следовало сражаться синей магией».

Ян, обернув свое тело Лезвием ветра, устремился вперед.

Вжух!

Пламя понеслось по траектории рассекающего клинка.

«Ха, полный магический доспех для простого сопровождения торговцев». — Ян не смог удержаться от насмешки, хотя, учитывая, что противник был из империи, это было неудивительно. Именно поэтому пограничные королевства, как бы они ни старались, никогда не могли превзойти империю. Они не могли обеспечить или изготовить персональную магическую броню, подобную этой, для каждого человека. Магические доспехи, облепившие этого парня, были своего рода привилегией.

Шипение.

Непрерывная атака Кайла не давала Яну времени перевести дух. Несмотря на отсутствие особых техник, сила и выносливость Кайла были внушительными. В конце концов он довел Яна, который уклонялся от атак с помощью концентрации, интуиции и Лезвия ветра, до того момента, когда Ян уже не мог уклонятся.

Скрежеща зубами, наемник поднял меч навстречу надвигающейся атаке. В его глазах медленно вырисовывался приближающийся Чешуйчатый меч, и по его траектории устремился палящий жар. Однако не пламя заставило Яна вздернуть бровь. Его охватило внезапное чувство зловещей угрозы.

Лязг!

Искры разлетелись, когда меч Правосудия столкнулся с Чешуйчатым мечом, а в глазах Кайла вспыхнуло убийственное намерение.

— Умри! — крикнул Кайл.

Щелк, лязг.

Нажав на рукоять своего меча, Чешуйчатый меч на мгновение вытянулся, как змея. Лезвие обвилось вокруг Меча Правосудия и устремилось к наемнику. Тогда Ян инстинктивно отпрянул назад.

Глаза Кайла, до этого уверенные в победе, наконец расширились. Чешуйчатый меч едва разминулся с лицом Яна. Последовавшее за этим пламя, хотя и преследовало клинок, не смогло сломить сопротивление наемника. Огонь лишь коснулся его кожи и слегка опалил волосы.

Лязг.

Пока Кайл втягивал свой удлиненный меч, Ян, согнувшись, как пружина, не упустил момент и метнулся к Кайлу.

— Попробуй заблокировать это, — сказал Ян.

Когда меч Правосудия пронесся над землей, он вспыхнул голубым светом.

— Что?! — глаза Кайла наполнились кровавой яростью.

Дзынь!

И это были его последние слова. Меч Правосудия взметнулся вверх, вонзился в бок Кайла, но вспышка продолжила свой путь, пронзив верхнюю часть его тела. Кровь хлынула из разинутого рта Кайла. Его туловище, рассеченное по диагонали от пояса до груди, упало назад. Окружающее пламя и искры постепенно угасали.

— ...Хм... — рот Кеннета с запозданием открылся при виде дыма.

После удара Кайла дым рассеялся, и он увидел лишь вспышку голубого света. В следующее мгновение Кеннет увидел мертвого Кайла с разорванной грудной клеткой и Яна, который смотрел на него.

— Это абсурд. Неужели то, что я вижу, реально? Впервые вижу мага, который использует меч, а теперь еще и божественную силу... — Кеннет едва успел моргнуть, пока говорил.

— Какой бы священной ни была реликвия, боги не стали бы наделять мага своей силой. Как тебе это удалось? — спросил Кеннет.

— Ну, они, кажется, даровали ее мне. — Ян пожал плечами.

— Кто же ты такой? Не может быть, чтобы бродячий наемник из какого-то захолустья убил Кайла, — спросил Кеннет.

— Ну, я не из этого мира.

— ?..

По мере того как продолжались ответы, выражение лица Кеннета становилось все более недоуменным. Ян, не говоря больше ни слова, смахнул кровь со своего меча.

Наконец по лицу Кеннета разнесся смех: Так, значит, ты не намерен отвечать прямо.

— Я говорил только правду.

«Зачем лгать человеку, который вот-вот умрет?» — внутренне размышлял Ян, глядя на Кеннета глубоким взглядом.

— Позволь спросить тебя. Какое место он занимает в вашей группе?

Взгляд Кеннета переместился на труп Кайла. На его губах появилась горькая улыбка: Я бы хотел сказать, что он был самым слабым... Но, к сожалению, за исключением Шарлотты, они все примерно одинаковы. Шарлотта определенно другая.

— Шарлотта?.. — заметил Ян.

— А, возможно, ты не знаешь ее имени. Она зверолюд. Она запомнила тебя. Благодаря ей мы и преследуем вашу группу.

— А, зверолюд. Я действительно помню ее. Я вообще-то думал, что именно она придет за нами. Но появились вы, ребята. — Ян кивнул.

— Возможно, так и должно было быть изначально. Мы просто передовой отряд. ...Я думал, что мы убьем всех вас и заберем девушку с собой. Никогда не думал, что это захолустное местечко станет моей могилой, — сказал Кеннет.

— Так уж устроена жизнь. Я тоже никогда не думал, что попаду в такой богом забытый мир.

— У тебя острый язык. Теперь ты и в самом деле похож на мага.

Кеннет достал копье, висевшее у него на спине. Покрутил рукоять, и из древка выскочило лезвие в форме полумесяца.

— Даже с реликвией, я не думаю, что ты сможешь бесконечно заимствовать божественную силу. Я понял, что ты красный маг и что твое мастерство фехтования не так уж велико. Похоже, мы увидели предел твоих возможностей... — спокойно продолжил Кеннет, улыбаясь Яну.

— Может, закончим это без кровопролития? Честно говоря, я не уверен, что смогу победить без травм, — сказал Кеннет.

— Если я отпущу тебя, ты не станешь за нами гнаться?

— Мне бы этого хотелось, но я не могу сказать того же о своем работодателе. — Улыбка Кеннета превратилась в горькую усмешку.

— Похоже, мы зашли в тупик. — Ян пожал плечами, и его дыхание почти пришло в норму.

— Какая жалость. Как ты уже говорил, мне следовало объединить усилия с Кайлом. Я думал, ты просто издеваешься над ним, а на самом деле ты предостерегал нас, — сказал Кеннет.

Вжух!

Внезапно Кеннет без предупреждения бросился в атаку. Магические камни, вмонтированные в его доспехи, одновременно засветились, и холодный туман толкнул его вперед.

«Красный, а затем синий, да?» — Ян ухмыльнулся и отпрыгнул назад, одновременно запустив в Кеннета огненный шар.

Бум, бум!

Кеннет, взмахнув алебардой, легко разрубил огненный шар и продолжил атаку, мгновенно сократив расстояние.

Треск!

Позади и рядом с Яном мгновенно выросли ледяные шипы. Ян отпрянул назад, но шипы заблокировали его отступление.

«А, так вот зачем нужна эта комбинация».

Ян низко присел, наблюдая за атакой Кеннета. Тот, возможно, и выглядел побежденным, но выражение его глаз было далеко не таким, как у человека, поставившего крест на жизни. Все это было сделано для того, чтобы застать Яна врасплох. Но Ян не был застигнут врасплох. Он вообще не собирался затягивать эту битву.

Треск!

Перед Яном возникла ледяная стена.

Треск!

Кеннет, широко раскрыв глаза, ударил по стене. Однако ему не удалось разбить ее одним ударом. Вместо этого из ее поверхности вырвались ледяные столбы, похожие на сталагмиты, и вонзились в его доспехи. Морозный щит, созданный из хаотической энергии, мог заблокировать даже дыхание дракона, но только один раз.

— Синий?!. — по лицу Кеннета пробежал шок,

Бах!

Щит взорвался, осыпав его осколками. На его лице появились порезы, видневшиеся под шлемом. В этот момент перед Кеннетом появился Ян, в глазах которого клубилась магия. Кеннет скорчил гримасу, пытаясь активировать магию в своих доспехах,

Вжух!

Всплеск магической энергии вырвался из рук Яна.

Шипение.

Формирующееся заклинание рассеялось, а магические камни в доспехах начали беспорядочно мигать.

— Что это?!. — на лице Кеннета отразилось замешательство.

«Это называется обратный магический поток». — Мысленно ответил Ян, готовя следующее заклинание в прыжке.

Обратный поток магии - это, как следует из названия, магическое умение, которое обращает поток магии вспять, временно нейтрализуя магические артефакты или заклинания. Несмотря на кажущуюся полезность этого умения, для его использования требовалось близкое расстояние и точный расчет времени. Кроме того, оно не могло нейтрализовать артефакты, реликвии или умения существ уровня босса. Однако оно было очень эффективным, чтобы застать противника врасплох. Ян, закончив заклинание, протянул руку к Кеннету, который все еще пытался осознать ситуацию.

Треск.

Вокруг Кеннета выросли ледяные столбы, напоминающие пчелиный улей. Это была синяя магия, Ледяная тюрьма.

— Как ты?.. — дыхание Кеннета остановилось. Это произошло потому, что глаза Яна, смотревшего на него сверху вниз, снова стали красными.

Треск, треск!

Было уже поздно, когда Кеннет, схватив копье, начал яростно наносить удары по ледяной тюрьме.

Взмах.

Но ярко-желтое пламя, охватившее его, оказалось быстрее.

Огонь охватил не только Кеннета и ледяную тюрьму, но и все вокруг. Это была промежуточная красная магия, Барьер Пламени. Это был один из новых навыков, которыми овладел Ян.

Прорвавшись сквозь тюрьму и охваченный пламенем, Кеннет вывалился наружу. Наконец магические камни на его доспехах снова заискрились, и от них пошла волна мороза, но было уже слишком поздно. Кеннет не умер, но получил сильные ожоги по всему телу и даже потерял зрение.

— Хах... — с губ Кеннета сорвался вздох разочарования, когда Ян, нахмурив брови, приземлился перед ним. Наемник не ожидал такого исхода. Он не хотел, чтобы Кеннет так мучился, он думал, что это будет быстрое сожжение до смерти.

— Прости, я сделаю это быстро.

На губах Кеннета расплылась улыбка: Так вот как я расплачиваюсь за то, что всю жизнь убивал людей за деньги.

Треск!

Меч Яна стремительно обезглавил Кеннета, и холод вокруг рассеялся.

— Уф, — Ян глубоко вздохнул и сел рядом с ним.

Головная боль и головокружение обрушились на него - результат быстрой траты слишком большого количества магической энергии. Однако все было не напрасно. Он убедился, что его боевой стиль, который он изучал и осваивал в течение долгого времени, эффективен даже против опытных бойцов империи. Может, они и не были самыми сильными, но, поскольку Ян не использовал всю свою силу, встреча была значимой. Это принесло ему странное чувство облегчения.

— Пожалуй, я мог бы использовать немного... меньше сил.

Еще не пришло время использовать все очки статов и умений. Осознав это, Ян почувствовал себя так, словно ему дали отсрочку в жизни.

Сразу после этого взгляд Яна обострился. От тел двух стражников исходил странный поток магии. Это не было признаком того, что мертвые возвращаются к жизни, значит, что-то произошло с их магическим снаряжением. Схватив труп Кеннета, Ян нахмурил брови.

— О, нет, — сказал Ян.

Магия собиралась под трупом, образуя узор. Как и в случае с бусиной эссенции Конрада, за ней последовала слабая волна магии. Скорее всего, она посылала сигнал их нанимателю. Уничтожить его было, конечно, невозможно.

— ...Жизнь была проще, когда я имел дело только с людьми из захолустья. — Покачав головой, Ян наконец встал.

***

— Так это что, магическая метка или что-то в этом роде? — спросил Мигель.

— Наверное. — Ян кивнул.

— О, черт возьми, мы в полной заднице.

— Значит ли это, что наше местоположение раскрыто? — спросила Люсия, выглядывая из грузового отсека.

— Похоже, что да. Если они зашли так далеко, то наверняка знают, что мы направляемся на север, — ответил Ян, повернувшись к ней.

— Прекрати смотреть и ложись. Больше не интересуйся такими вещами, — сказал Ян.

— Я привыкла видеть мертвые тела. Меня это не беспокоит. Это не в первый раз, — сказала Люсия.

Ян вздохнул еще глубже. Двенадцатилетний ребенок, привыкший видеть трупы, был так же страшен, как и то, что он станет безжалостным убийцей.

— Не поможешь мне? Эти доспехи так просто не снимешь. — Тем временем Мигель, борясь с трупом Кайла, заговорил. Даже в этот момент его взгляд был прикован к магическому снаряжению стражника.

— Чтобы снять его, придется разрубить тело на куски. — Ян насмешливо хмыкнул.

— Э-э-э?.. Зачем? — спросил Мигель.

— Похоже, на него наложено заклинание собственности. — Ян знал это, потому что, конечно же, тоже пытался снять с них доспехи.

— Оружие тоже зачаровано. Если ты не владелец, то не сможешь использовать все его возможности, — сказал Ян.

Ян посмотрел на Чешуйчатый меч Баланса и Алебарду Баланса. Это оружие, поддающееся идентификации и проверке, требовало повторной гравировки, чтобы раскрыть весь свой потенциал. Для этой задачи требовался опытный ремесленник, знакомый с магическим снаряжением. Система, явно разработанная в игре для предотвращения слишком большого упрощения игры, все еще функционировала в этой реальности.

— О, но этот арбалет выглядит пригодным для использования. Правда, он немного обгорел. — Мигель, подхватив арбалет с пояса Кеннета, пришел в восторг. Это был компактный арбалет с механизмом двойной тетивы.

— Это... эм, насчет этого... — Мигель запнулся.

— Ты можешь им пользоваться. Не смотри на меня так, — сказал Ян.

— Правда? Ты уверен? — лицо Мигеля засветилось, когда он обнял арбалет.

Ян бесстрастно добавил: За нами скоро начнется жестокая погоня, так что нужно использовать все, что можно.

— ...О, так вот почему?

— Вероятно, там больше следопытов гильдии. К тому же, наемники из Белронда, вероятно, скоро догонят нас. Следопыты из гильдии будут заметны, — сказал Ян.

Ян проверил оружие и магические камни, награбленные у Кайла и Кеннета. Хотя они не могли снять доспехи, но, выкручивая и ковыряя клинками, смогли отделить магические камни. Возможно, они не так ценны, как эссенции, но в экстренных случаях могут пригодиться. Убрав Чешуйчатый меч и алебарду в пространственное хранилище и пристегнув к поясу кинжал имперского производства Кайла, Ян направился к карете, взяв напоследок кинжал Кеннета.

— Это для меня?! — глаза Люсии расширились, когда Ян протянул ей кинжал.

— Это не для игры. Доставай его только в случае крайней необходимости. Если не возьмешь, я заберу его обратно, — сказал Ян.

— Поняла!.. — Люсия кивнула, со всей серьезностью принимая кинжал.

«У меня уже плохое предчувствие».

Пока Ян цокал языком, раздался голос Мигеля: Знаешь, при ближайшем рассмотрении кажется, что ты ворчишь больше, чем кажется. Люсия не ребенок. Она знает, что делать... кхм.

Почувствовав на себе взгляд Яна, Мигель неловко кашлянул. Быстро подойдя к карете, Мигель продолжил: Итак, каков дальнейший план?

— Нам нужно двигаться быстрее.

— Как?.. — спросил Мигель.

Ян перевел взгляд в сторону. Проследив за его взглядом, Мигель тоже расширил глаза. Только тогда он заметил двух боевых коней, облаченных в доспехи. Магические камни, вделанные в доспехи, все еще сверкали.