Группа провела ночь перед пещерой, принадлежащей паучьей королеве. И Ян, и Мигель знали, что после уничтожения монстра его логово может послужить самым надежным убежищем.

На следующее утро, пока Мигель готовил снаряжение, Ян отправился обратно в паучью пещеру, надеясь найти какую-нибудь добычу, ссылаясь на то, что у них есть такая возможность. Люсия быстро последовала за ним, несмотря на попытки Яна отговорить ее, утверждая, что будет лучше, если она не увидит, что находится внутри. Однако ему не удалось поколебать решимость этой стоической, начинающей волшебницы. Они вернулись в лагерь, когда Мигель уже заканчивал готовить завтрак.

— Нашли что-нибудь стоящее? — спросил Мигель.

— Можно и так сказать, — бесстрастно ответил Ян, уплетая вяленое мясо.

Люсия, побледневшая, но сохранившая спокойный вид, не притронулась к еде.

Мигель с беспокойством спросил: Что такого случилось, что ты даже не притрагиваешься к еде?

Люсия ответила просто: Зрелище было слишком мрачным, чтобы вынести его в здравом уме.

Выслушав девушку, Мигель решил больше не беспокоиться.

На другой стороне долины протекал ручей с очень чистой и холодной водой. Благодаря ему группа смогла умыться и продолжить путь. Учитывая их потрепанное состояние, это была желанная роскошь.

— Мы потеряли как минимум два дня. И если мы пройдем еще полдня, то достигнем территории другого лорда. Может быть, наша репутация еще не дошла туда. — Добавил Мигель, держа в руках поводья.

— Если нам повезет, — пробормотал Ян, тряхнув мокрыми волосами.

К счастью, после выезда из долины они не встретили преследователей, и бдительность группы постепенно ослабла.

— А в Храме Жаровни тоже учат магии? — внезапно спросила Люсия.

Ян пожал плечами: Точно сказать не могу. Вряд ли они будут обучать каждого встречного.

Священники обычно не любили магов - не только из-за предрассудков, которые показывали их, как потенциальных отступников, но и потому, что считали магию подражанием божественным чудесам.

Если бы не значительное влияние магов, они могли бы быть вычищены на закате магии. В частности, фанатики Лу Солар считали, что чудеса в мире должны исходить исключительно от божественной силы. Конечно, это было общее мнение. Существовали магические башни и даже некоторые секты, которые поддерживали дружеские отношения или даже более того - выполняли особые приказы.

— Но пока ты учишься, возможности рано или поздно появятся. У тебя есть к этому талант, — успокоил Люсию Ян.

— Я читала, что сила мага измеряется количеством выученных им заклинаний. Значит, я тоже смогу выучить разные заклинания, верно? — размышляла Люсия.

— ...Где ты это прочитала?

— В книге, — ответила Люсия.

— Эта книга - ерунда, — твердо заверил Ян.

Если бы способности мага определялись количеством заклинаний, Ян считался бы великим магом.

— Важен уровень заклинаний, которыми ты владеешь, и то, насколько ты их развила.

— Понятно...

— И этого показателя мне особенно не хватает, — с язвительной улыбкой сказал Ян. Стать великим магом, мастером в одной области, было для него недостижимым будущим.

— Ты вовсе не выглядел неполноценным, — возразила Люсия.

— Ты поймешь это, когда немного подрастешь как маг.

«Если подумать, то мне давно пора использовать очки умений».

Пока Ян размышлял, Люсия добавила: Значит ли это, что я тоже буду служить мастеру? Я слышала, что заклинание передается по наследству со строгой дисциплиной.

— Ты прочитала это в той же книге? — спросил Ян.

— Да.

— Ну, это правильное утверждение. Так что даже не проси меня учить тебя заклинаниям. Я не намерен брать ученика.

Ян не смог бы научить ее, даже если бы захотел. Он открыл окно навыков, и перед ним развернулось огромное древо умений.

— Твой талант слишком велик, чтобы ограничивать простыми понятиями. Возможно, в процессе обучения ты даже создашь свои собственные заклинания.

— Тогда не мог бы ты научить меня если не заклинаниям, то хотя бы магии?

— Сам я знаю не так уж много.

— Даже базовые знания помогли бы.

«Ну что ж... это действительно лучше, чем если бы меня просили учить фехтованию».

Взглянув на дерево навыков красной магии, Ян заговорил: Красная магия, как ты знаешь, интуитивна и разрушительна. Но вместе с этими качествами она таит в себе опасности и трудности с контролем.

Чем выше уровень магии, тем больше преимуществ и недостатков. Говорят, что недостатки компенсируются только при достижении трансцендентного состояния, которого, как знал Ян, ему никогда не достичь.

Именно поэтому Ян решил изучить и равномерно освоить различные виды магии в необходимом объеме. Ставка на один атрибут не сделает его великим магом. Более прагматичным было изучать и использовать магию, которая могла бы синергировать для достижения большего эффекта, несмотря на риск стать еще более испорченным персонажем.

— А как насчет синей магии? — спросила Люсия.

— В данный момент тебе нет необходимости знать о синей магии. — Ответил Ян.

— Но это интересно. Мне любопытно. ...А ты не можешь мне рассказать?

— ...Синий цвет твердый и резкий. Он допускает разнообразные изменения. Но он также требует утонченности. Он не очень силен, пока им не овладеешь.

Вопросы и ответы продолжались. Серая магия была либо быстрой, либо смертоносной, но не двумя сразу. Коричневая магия была нетрадиционной и разрушительной, но имела множество ограничений. Люсия с блеском в глазах слушала, как Ян объясняет.

Даже Ян удивлялся своей беглости в объяснениях. Возможно, информация из руководств по стратегии и его непосредственный опыт слились воедино.

«...Я должен был знать это, когда все было просто игрой».

— Теперь понятно, — наконец кивнула Люсия. — Даже если бы у меня был выбор, я бы выучила красную магию.

Ян слабо улыбнулся и кивнул: То, что твои желания совпадают с твоими талантами, - это счастье.

— Но я бы не стала изучать другие виды магии, хотя это и невозможно. Но как древний белый маг, — сказала Люсия.

— Белый маг?.. — спросил Ян.

— Разве ты не знаешь? В старые времена, когда магия только зарождалась, маги не были разделены, как сейчас. Они делились знаниями и изучали различные атрибуты магии. — В глазах Люсии мелькнуло волнение.

— В конце концов появился великий маг, который овладел всеми магиями. Его прозвали Белым магом, так как все смешанные огни становились белыми.

Посмотрев на Яна, который неопределенно кивнул, Люсия добавила: Белый маг обучал своей магии других. Но когда он вознесся, его ученики пошли разными путями и разделили его наследие, которое теперь полностью утрачено или раздроблено.

— ...Ты прочитала это в книге?

— В книге по истории.

— Вот как.

— Это не просто легенда? — вмешался Мигель. Хотя двое других подумали, что Мигель погрузился в размышления, потому что мужчина молчал. Оказалось, что он внимательно прислушивался к разговору Яна и Люсии.

— Ты знаешь эту историю? — спросил Ян.

— Это известная легенда. Ты маг и никогда не сталкивались с ней?

В руководствах по стратегии такие легенды не рассматривались. Ян пожал плечами. Легенды и предания нужно было собирать по крупицам из книг или диалогов с NPC, а это не было приоритетной задачей для Яна, который был слишком занят следованием основной сюжетной линии.

— Легенда гласит, что все знания и заклинания магов происходят от одного древнего великого мага. Захватывающая идея, предполагающая прародителя магов, человека, наиболее близкого к божественному. Я думал, что это причуда, но, похоже, у нее есть историческая основа, — сказал Мигель.

— Белый маг... — пробормотав это, Ян посмотрел на стоящее перед ним дерево навыков.

Внезапно Ян вспомнил о старике, который когда-то искал его знаний, возможно, из-за этой легенды.

«Увидев это в действии, он бы подумал иначе».

Овладеть всеми этими навыками казалось Яну невозможным.

Тогда Мигель спросил: А нет ли еще чего-то, о чем ты не упомянул?

— О чем? — спросил Ян.

— Ты сказал, что существуют различные виды темной магии.

«Теперь они по очереди будут меня раздражать».

— Зачем тебе это знать? — Ян вздохнул.

— Просто любопытно. Кого еще я могу спросить, кроме тебя?

— Ты даже не маг…

— Знания помогают жить дольше. Даже сейчас знание того, как справиться с колдуном, вернее, магом, пригодится, — сказал Мигель.

— Скорее, знание того, как его убить.

— Ну, я не говорил, что не думал об этом... — неловко пробормотал Мигель.

— В другой раз. Сегодня не тот день.

— Хорошо. Я подожду до того дня, когда ты будешь в лучшем настроении.

— Да. А пока помолчи.

Мигель быстро замолчал, позволив Яну наконец-то сосредоточиться и внимательно изучить все навыки, которые перед ним открылись.

Прошло несколько часов, когда он вложил несколько очков.

С этим я могу претендовать на звание низкопробной версии Белого мага... Ян усмехнулся про себя и без сожаления закрыл окно навыков. Только время покажет, насколько правильными были его решения.

***

— Фух...

С долгим выдохом Ян вышел из медитации. Солнце клонилось к западу. Пологий, но бесплодный подъем в гору и прохладный ветер, дующий с холма, свидетельствовали о том, что они приближаются к северу.

— Ты проснулся? — голос Мигеля был томным.

Проверив Люсию, которая все еще спала, Ян заговорил: Куда мы попали?

— Ты спрашиваешь о сегодняшнем дне или в целом? — спросил Мигель.

— И о том, и о другом, — ответил Ян.

— Перевалив через этот холм, мы вскоре достигнем развилки дорог. Повернув на север, мы попадем в земли, управляемые новым лордом. Достигнув их, мы достигнем сегодняшней цели. В общем...

Почесав заросший подбородок, Мигель в конце концов добавил: Похоже, мы прошли половину пути. Если мы продолжим в том же темпе, то, возможно, прибудем раньше, чем ожидалось.

От того, что, несмотря на долгое путешествие, они прошли только половину пути, Ян поёжился и вздохнул. Это было ужасно долгое путешествие. Если бы только существовала магия, способная перенести их мгновенно, но в этом проклятом мире ничего подобного не существовало. Их карета достигла гребня холма.

— Э-э-э?.. Тебе стоит взглянуть на это. — Раздался голос Мигеля.

Ян посмотрел вперед и сузил глаза. За пологим спуском в месте, где дорога развивалась, стояли два всадника. Они были облачены в черные доспехи и ехали на боевых конях.

— Значит, они действительно пришли сюда.

— Видишь? Я был прав. Мы не выбрали неверный путь. Мы просто опередили их.

Когда Ян заметил, что мужчины непринужденно беседуют, облокотившись на лошадей, его взгляд стал ледяным.

«Ожидаемый исход».

— Они... те, о ком я думаю? — Мигель не мог оторвать от них глаз.

Ян приказал: Когда я спущусь, отодвиньте карету назад. Достаточно далеко, чтобы ты меня не видел. Понял?

Мигель кивнул.

— В любом случае, я выиграл это пари. Не иди за мной.

Блондин, передав поводья своему спутнику с каштановыми волосами, неторопливо зашагал вперед. Надев шлем, он помахал рукой в сторону кареты.

— Рад наконец-то с вами познакомиться!

— Черт возьми... — выражение лица Мигеля испортилось. Недружелюбный человек, ведущий себя якобы дружелюбно, обычно означал, что у него есть сильная поддержка.

Блондин продолжил: Итак, кто из вас мастер меча? У меня есть к нему дело.

Ян нахмурил брови, не ожидая услышать это снова. Вслед за этим он подумал, что это облегчение.

— Не мастер, но достаточно близок к этому, — сказал Ян.

Подыгрывание могло дать необходимую информацию. Высокомерное поведение блондина наводило на мысль, что он с готовностью выложит все подробности. Ян, накрыв Люсию халатом, когда она проснулась и посмотрела в его сторону, кивнул и встал.

— О... я вижу, ты вполне уверен в себе. — Резко воскликнул блондин, затем повернулся к своему спутнику: Это не совсем то, что я себе представлял. Я ожидал увидеть кого-то более... грузного. Что скажешь, Кеннет?

— Ну, нельзя судить о человеке только по его внешности. — Кеннет, державший поводья, бесстрастно пожал плечами.

«Они выглядят слишком самоуверенными».

Ян спрыгнул с кареты, подошел к блондину и заговорил: Раз уж я ответил, теперь моя очередь спрашивать.

— Валяй.

— Как вам удалось опередить нас?

— Удивлен? Я думал, ты сначала спросишь о том, кто мы.

— Я уже знаю. Вы - подчиненные из торговой компании «Либра».

— О... — несмотря на восклицание, в глазах блондина на мгновение блеснула гордость. Очевидно, он был человеком с большой гордостью.

Пока Ян размышлял, блондин пожал плечами: Значит, то, что сказала леопардесса, правда. Ты присматривался к нам. К сожалению, мы не простые подчиненные.

— Итак, твой ответ?

— Все просто: за день мы можем пробежать расстояние, на которое у других ушло бы три дня. И так каждый день. — Указав на боевых коней позади себя, блондин оглянулся на карету, удаляющуюся в ту сторону, откуда они приехали.

— Иными словами, убегать бессмысленно.

Непринужденность, которую они проявили, столкнувшись с Яном и его спутниками, проистекала из уверенности в том, что они не дадут им сбежать. Для Яна эта уверенность казалась оправданной.

Они были из империи, и с ними приходилось столкнуться только в третьей главе игры. Хотя они и не самые лучшие в империи, но, учитывая, что они работали в торговой компании, они, несомненно, были на голову выше тех простых людей, с которыми Ян сталкивался до сих пор. Конечно, это не означало, что Ян рассчитывал проиграть.

— Мы не убегаем. Мы просто передвинем карету подальше от опасности. — Ян остановился на безопасном расстоянии и добавил: Если карета будет повреждена, то дальнейшее путешествие станет хлопотным.

— Не стоит об этом беспокоиться. Ваше путешествие закончится здесь. — Блондин, улыбаясь, достал свой меч. Клинок выглядел так, словно на него наложили чешую.

Ян продолжил: Как тебя зовут?

— Кайл, — ответил блондин.

— Ну, Кайл. Если ты серьезно, то лучше нападай вместе со своим другом. Мы сейчас будем драться всерьез. И у тебя одного не будет ни единого шанса против меня, — сказал Ян,

— ...Ха! — Кайл, на мгновение застыв, разразился хохотом.

Он повернулся к Кеннету: Похоже, он мастер слова, а не меча...

Треск!

Не успел он закончить, как голова Кайла покатилась в сторону, словно от удара. Шлем слетел с головы, а кинжал, который летел в него, вонзился в землю.

Кайл медленно поднял голову: Ах ты... сукин сын!..

Встретившись с налитым кровью взглядом Кайла, Ян небрежно улыбнулся.

— Последний шанс. Атакуйте вместе, если хотите победить.