— Ну вот, и этот ублюдок туда же.

Йен сдержанно фыркнул. По правде говоря, Тесайя тоже начала проявлять интерес к Йогу с тех пор, как узнала, что это не Болотная Обида, которую она знала, а фрагмент некоего неизвестного древнего бога. А рассказала ей об этом, конечно же, Люсия, несколькими днями ранее.

Наконец Джамал произнес:

— Тут мне нечего возразить.

Взгляд его прояснился, воплощая в себе результаты размышлений и бесконечной череды вычислений.

— Возможно, было бы лучше развернуться прямо сейчас и направиться в Таэну.

Поглаживая подбородок, столь же гладкий, как и его голова, он продолжал, словно обращаясь к самому себе:

— Даже если мы вернемся на материк, то, скорее всего, потребуется много времени, чтобы вернуться на юг. Но… хм...

Хотя Йен не испытывал особого любопытства, он сразу понял причину его колебаний. С ним путешествовали и другие купцы. Сделка с Эреносами касалась исключительно Торговой Компании «Маяк»; если он повернет назад и бросит своих компаньонов, его репутация стремительно рухнет. Также было вполне очевидно, что он потеряет самую важную добродетель купца — доверие.

Впрочем, решение этой проблемы было не в компетенции Йена.

— Могу ли я рассказать другим купцам снаружи о сложившейся во Внутреннем Море ситуации, о которой я узнал здесь? — осторожно спросил Джамал через мгновение.

Взглянув на Йена, он быстро добавил:

— Само собой, я планирую сообщить им, что Старейшина дома Эренос получила послание от Его Превосходительства Герцога. Я позабочусь о том, чтобы ваша личность не была раскрыта.

— Ну, если так... — неохотно кивнув, Йен снова посмотрел на Тесайю.

До тех пор, пока она будет согласна, ему было все равно. На самом деле, ему было даже удобнее разойтись с купцами именно здесь.

— Можешь передать и мое предложение, — многозначительно проговорила Тесайя.

— Условия таковы: я покупаю товары по себестоимости, а посредником в сделке должна выступить Торговая Компания «Маяк». И ты будешь единственным, кто сможет пересечь ворота семьи.

Ее тон был таким, словно она делает ему большое одолжение. Скорее всего, она и сама так думала. Во всяком случае, она только что предоставила Джамалу выбор.

— В таком случае... я глубоко признателен.

По лицу Джамала мгновенно разлилось облегчение. Теперь факт того, что ему придется продавать товар по себестоимости, уже не имел ни малейшего значения.

— Вы готовы подписать контракт? — сказал Джамал.

— Естественно. Без моей подписи ворота семьи даже не откроются. Поэтому, пожалуйста, подготовьте все так, чтобы мне оставалось только поставить подпись, — с готовностью ответила Тесайя, наклоняя свой оловянный бокал.

— Само собой, я это сделаю.

— Так значит, это действительно происходит.

Йен проглотил сухой смешок вместе с мясом. На лице Джамала даже появилась довольная улыбка.

В конце концов, он только что обеспечил себе возможность переждать беду в безопасности. Безусловно, на данный момент это означает убытки, но в любом случае, раз уж он открыл торговые отношения с Эреносами, у него также появилась возможность мало-помалу наверстать упущенное.

— Фаэль будет сильно расстроен, если узнает.

В ответ на невнятное бормотание Йена Джамал, копавшийся в своем пальто, посмотрел на него.

— Не могли бы вы повторить сказанное, Агент Святого?

— Ничего особенного. Важнее то, что я хотел бы сам взглянуть на твой товар вне рамок этого контракта, — сказал Йен, покачав головой.

Моргнув в замешательстве, Джамал кивнул.

— Я непременно всё устрою, но не думаю, что у меня найдутся товары, которые могли бы заинтересовать вас, Агент Святого.

— Сейчас есть. Мы ведь скоро отправимся в плавание, не так ли?

Хотя Йен захватил с собой консервированную еду из поместья Эреносов, ее не хватит на все время путешествия по Внутреннему Морю. Изначально он планировал закупиться в Рун-Катисе, но если была альтернатива, то не было причин отказываться от нее. Судя по его опыту, еда, которую он сможет раздобыть там, будет ужасной на вкус.

— Прекрасно. Если речь идет о провизии, то лучше всего подойдут сухофрукты, например изюм, и, конечно же, мед, — с улыбкой ответил Джамал, похоже, догадываясь о причинах.

— Я предоставлю вам все это бесплатно, так что, пожалуйста, берите побольше.

— Я не рассчитывал, что ты отдашь мне все это бесплатно, но отказываться не стану, — улыбнулся Йен.

Проследив за выражением его лица, Джамал быстро добавил:

— Я говорю это на случай, если вы вдруг неправильно меня поняли, но я не планировал заменять этим награду за наше спасение. Я долго думал, как выразить свою благодарность...

Он смочил губы вином и добавил:

— Но сколько бы я ни думал об этом, единственное, что сейчас мне приходит на ум — вот эта карета.

Брови Йена машинально взлетели вверх. Разумеется, то же самое можно было сказать и о Тесайе с Люсией.

— Ты дашь мне эту карету? — спросил Йен.

— Похоже, вы путешествовали без кареты, — кивнул Джамал, встретившись с ним взглядом.

— Я все равно не планирую часто ездить на ней. Мои люди и так встревожены. В такие моменты господин должен показать свое лицо.

Взгляд Джамала, естественно, переместился на Тесайю. На лице его потенциального клиента расплывалась ярчайшая улыбка.

Уже более спокойно улыбнувшись, Джамал добавил:

— Но, боюсь, я не могу расстаться с лошадьми. Ведь мне они по-прежнему нужны для верховой езды.

— Не беспокойся об этом. Мы позаботимся об этом сами, — выпалила Тесайя, прежде чем Йен успел что-либо сказать, затем наклонила голову набок и добавила:

— Мы с радостью примем этот дар.

При этом она бросила на Йена пристальный взгляд. Явно давая понять, что не стоит отказываться. Впрочем, Йен и не собирался этого делать.

— Слишком уж щедрая награда за потраченные усилия...

Размышляя, он окинул взглядом карету, ставшую теперь его собственностью. Вне сомнений, это был люксовый образец прямиком из Империи. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: стены и потолок спроектированы так, чтобы поглощать любой шум. Прочная, но просторная конструкция. А Лампы с Магическими Камнями, вмонтированные в потолок, были идеальным завершающим штрихом.

Затем его взгляд переместился на противоположную сторону. Слегка нахмурившись, он уставился на стену между Тесайей и Люсией.

— Вы сможете без проблем погрузить ее на корабль контрабандистов, поэтому и путешествие на материк пройдет в несколько раз комфортнее, — мягко добавил Джамал.

Тесайя с улыбкой кивнула.

— Похоже на то. Какой же своевременный жест благодарности. Я думаю, что это положит начало хорошим отношениям с Шестигранным Альянсом.

— Меня смущает лишь то, насколько он скуден, но я испытываю некоторое облегчение от того, что вы довольны.

В этот момент уши Тесайи, виднеющиеся сквозь ее серебристые волосы, дернулись. Она, естественно, посмотрела на Йена, и тот, оторвав взгляд от стены, произнес:

— За то время, что мы не виделись, ты стал вполне достойным купцом. Судя по всему, твоя деловая хватка лишь обострилась.

— Вы мне льстите, Агент Святого.

— Теперь я понимаю, почему Реджин заключил с тобой контракт.

Джамал, который на мгновение умолк, услышав реплику Йена, наконец почесал нос.

— Это правда, я давно положил на него глаз, но Реджин пришел ко мне по собственной воле. Джойс, знаете ли, из тех, кто вечно всем недоволен. Похоже, Реджин в какой-то момент просто не выдержал.

— Или, возможно, ты сам подготовил почву для его прихода к тебе?

— ...Не стану этого отрицать.

— Он определенно амбициозный тип.

Йен сдержанно хмыкнул. Возможно, именно это честолюбие заставило Джамала осыпать их столь чрезмерными наградами, рассчитывая снискать благосклонность Йена и тем самым утереть нос Фаэлю.

— Только следи, чтобы твое честолюбие не переросло в излишнюю жадность. Ты ведь не забыл о нашем соглашении?

В ответ на тихое замечание Йена выражение лица Джамала мгновенно стало торжественным.

— Конечно, нет. Никто из нас не посмеет посрамить имя Великого Платинового Дракона. Это клятва, которой обязаны следовать все купцы Шестигранного Альянса.

— Отлично. Я сказал это не из подозрений, так что не пойми меня неправильно.

— Это ваше право, как Агента Святого, так что, пожалуйста, не беспокойтесь, — с мягкой улыбкой ответил Джамал.

— Если у вас более нет никаких поручений, я позволю себе удалиться. Вы отправитесь в путь ранним утром, поэтому я полагаю, мне необходимо обсудить с другими купцами некоторые вопросы и подготовить контракт до этого времени.

— У меня нет никаких дополнительных поручений, но... — добавил Йен, глядя в глаза Тесайе.

— Прежде, похоже, ты должен поприветствовать других гостей.

— Других гостей? — озадаченно переспросил Джамал.

Благодаря отличной звукоизоляции внешние звуки были практически неслышны в карете. Однако этого было недостаточно, чтобы оглушить уши Йена и Тесайи.

— К нам приближаются люди, — кивнул Йен.

Его голос был спокоен, поскольку интуиция не посылала ему никаких предупреждений. Он уже догадывался, кто приближается.

Джамал, моргнув, поставил свой оловянный бокал на пол и сказал:

— Я прослежу за этим. Прошу вас, отдыхайте спокойно, почтенные гости. Никто вас не побеспокоит.

— Спасибо за ваше внимание, — вежливо ответила Люсия, а Йен и Тесайя только кивнули.

Едва Джамал открыл дверцу кареты, как извне донеслись отчетливые звуки. Люсия моргнула, словно только сейчас услышала звук приближающихся копыт и шагов.

— В таком случае увидимся снова, когда вы закончите ужинать. Я также покажу интересующий вас товар, Агент Святого.

Как только Джамал поклонился и закрыл дверь, Тесайя тут же спросила:

— Это те парни, что были днем?

— Скорее всего, — пожал плечами Йен.

Люсия, протянув руку, открыла маленькое окошко в двери, выходящей на территорию лагеря.

Стук копыт стал громче, и взору предстала широкая спина Мукапы, стоявшего на страже у задней части кареты. Он сосредоточенно жевал кусок мяса с костями, то и дело поглядывая назад.

— Это те, мимо которых мы проезжали днем?

— Да, это те две группы, которых мы миновали незадолго до этого, — отвечая на вопрос Йена, Мукапа отошел в сторону.

Взору открылся лагерь, где мерцали костры и виднелась спина Джамала, обогнувшего повозку. Он тоже повернулся вправо, несомненно, наблюдая за приближающимся к лагерю всадником.

Йен отправил в рот еще один кусок мяса, и на его губах заиграла едва заметная усмешка.

— Я думал, что больше никогда его не увижу.

Это был рыцарь средних лет, облаченный в снаряжение, внешний вид которого преобладал над функциональностью — от кожаного шлема, скорее напоминавшего обычную шляпу, до доспехов, которые походили на парадный мундир, а не на настоящую защиту.

Его лицо со стильно подстриженной бородой в имперском стиле выражало неприкрытое облегчение. Не было необходимости задумываться о том, почему оно было именно таким.

— Приветствую вас! Похоже, вы и есть те самые герои, которые уничтожили тех ужасных монстров!

Должно быть, он проезжал через поле боя, где было полно расчлененных и обгоревших трупов. Не наткнись он на эту группу торговцев, ему пришлось бы продолжать путь, не смыкая глаз всю ночь.

Рыцарь, остановивший своего коня на краю лагеря, огляделся по сторонам и крикнул:

— Я рыцарь, состоящий на службе у Его Превосходительства Виконта Чемберса, мужчина по имени Бреннен Тёрнер. Я направляюсь в Рун-Катис, сопровождая второго сына семьи. Группа позади нас — это Торговая Компания «Вакс», и пункт назначения у нас один и тот же...

Пока Йен продолжал трапезу, не обращая внимания на крики, влетающие в одно ухо и вылетающие из другого, Люсия тихо сказала:

— Похоже, у нас будет еще больше ночных гостей.

— Похоже на то. Возможно, к завтрашнему дню у нас прибавится попутчиков. Впрочем, теперь это не имеет значения, ведь у нас есть карета, — заявила Тесайя, щелкая языком и поднося к губам оловянный бокал.

Йен посмотрел на Мукапу, стоявшего у окна.

— Сможешь выпрячь тягловых лошадей из кареты и запрячь вместо них наших белых? Не знаю, в курсе ли ты, но эта карета теперь моя собственность.

— Да, — немедленно ответил Мукапа и отвернулся.

Взгляд Йена вернулся к Тесайе и Люсии.

— Давайте отправимся на рассвете. Когда все уснут.

— Простое решение, — ответила Тесайя с улыбкой.

В этот момент из-под перчатки Йена выползла маленькая черная змейка.

[— Не передашь ли ты сейчас мое предложение этой остроухой старейшине, друг мой?]

Прошептал Йог, высунув фиолетовый язык и повернув голову в сторону Тесайи. Йен лишь слегка нахмурился и ничего не ответил.

— У этой твари есть ко мне дело, не так ли? — спросила Тесайя, сверкая глазами, глядя на Йога.

— Ну, видишь ли...

С неловким видом Люсия почесала щеку.

Прищелкнув языком, Йен произнес:

— Он просит тебя позволить ему выгравировать на тебе заклинание.

— Правда? Отлично. Действуй.

— Подумай хорошенько. В этом нет ничего особенного, но это все равно темная магия.

— Это напоминает мне о старых временах. Мне нравится. Давай сделаем это сейчас. Вперед, маленькая змейка.