Наконец Йен перестал жевать и повернул голову. Его глаза, смотревшие на Джамала, который неуловимо опускал взгляд вниз, в конце концов изогнулись в легкую дугу.

— Будешь и дальше так же хорошо содействовать, мы вполне поладим в пути.

— Правда?

Джамал поднял голову и посмотрел на Йена.

Встретив его взгляд, Йен добавил:

— Но у меня нет никакого плана, на который ты рассчитываешь.

— Простите? — отозвался Джамал, выдержав паузу.

Йен возобновил жевать мясо и добавил:

— Ты собираешься пересечь море, хотя прекрасно осведомлен о ситуации на нем, поэтому, должно быть, считаешь, что у нас есть какой-то особый план, не так ли?

— Верно, Агент Святого, — ответил Джамал, слегка опустив голову.

Казалось, он был смущен тем, что его мысли были настолько прозрачны.

— К сожалению, ничего подобного не существует. Более того, все может оказаться даже хуже твоего первоначального плана, поскольку мы выйдем в море независимо от ситуации, — сказал Йен, как будто ожидал именно этого.

Когда глаза Джамала расширились, Йен перевел взгляд на Тесайю, которая теперь самодовольно улыбалась, и продолжил:

— Безусловно, мы соберем всю информацию, какую только сможем, в Рун-Катисе, после чего выбираем наиболее безопасный вариант. Но на этом дело не ограничится.

Обменявшись взглядом с Люсией через стол, Йен слабо улыбнулся.

— Даже если этот так званый самый безопасный вариант будет сопряжен с риском для жизни, мы все равно пересечем море.

В этот момент в голове Йена раздался смех. Это был молча слушавший его Йог.

[— Мне очень нравится этот план, мой друг. Надеюсь, он будет опасным, если это возможно. Было бы еще лучше, если бы мне удалось снова встретиться с тем ничтожеством из морских глубин.]

— Ты единственный, кого это устроит.

И все же на губах Йена заиграла кривая улыбка. Йог обладал способностью делать так, чтобы даже самые серьезные ситуации не казались таковыми. Чаще всего это раздражало, но бывали моменты, когда это помогало. Этот случай был одним из таких. По улыбке, расплывшейся на губах Люсии, было видно, что зловещее веселье Йога подействовало и на нее.

Разумеется, Джамалу было не до улыбок. Взглянув сначала на Тесайю, потом на Люсию, он наконец испустил долгий вздох.

— Значит, вы не намерены ждать, пока суматоха во Внутреннем Море уляжется. Никто из вас.

— Мы не знаем, как долго это будет продолжаться, не так ли? Императорская семья и Орден не будут просто стоять в стороне, особенно если то, что мы видели сегодня, произойдет на материке. Они могут предпринять ответные действия даже быстрее. Но у меня слишком много дел, чтобы ждать исполнения обещаний, которые могут так и не сбыться.

Йен, нарезавший мясо, отрезал ножом хорошо прожаренный кусок, с которого стекал сок.

Он не собирался раскрывать точных причин, впрочем, Джамал и сам мог бы догадаться о них. Йен был Агентом Платинового Дракона, который обрушил Черную Стену, а также Маркграфом Заснеженных Территорий, который правил варварами севера. Возможно, этот вантруианский купец уже знал, что у него осталось одно незаконченное дело государственного масштаба, порученное самим Императором.

Положив мясо в рот, Йен посмотрел на Джамала и слегка скривил уголок губ.

— По-прежнему ли ты хочешь присоединиться к нам?

Из носа Джамала вырвался протяжный выдох. Он сразу же уловил скрытый смысл заданного Йеном вопроса.

— Если бы я изменил свое решение в зависимости от ситуации в Рун-Катисе, я бы предал оказанное доверие, — наконец произнес Джамал, склонив голову.

— Не существует торговли без риска, но я не могу вести своих людей навстречу опасности, которая, как мне уже известно, может оказаться нам не по силам. Прошу простить меня, Агент Святого. Именно я обратился с этой просьбой, но теперь я вынужден ее отозвать.

— В твоих извинениях нет необходимости. Это было мудрым решением, — с улыбкой произнес Йен, прожевав.

С его точки зрения, это решение было во многом благоприятным. Существовала большая вероятность того, что их ожидает опасное путешествие. Он не собирался беспокоиться и о судьбе торгового каравана.

— И еще раз спасибо, — добавил Джамал.

Улыбка Йена сменилась легким сухим смехом.

— Я выслушал достаточно благодарностей, так что давай на этом и остановимся.

— Сразу после падения Черной Стены многие с материка в спешке уехали, — продолжал Джамал, словно речь шла не о сегодняшних событиях.

— Но мы еще не успели продать все свои товары. Мы предпочли понаблюдать за ситуацией и постепенно распродавали оставшиеся у нас вещи. Только после закупки товаров для транспортировки их на материк мы наконец вернулись в Порт Марон. Порт оказался заблокирован за день до того, как мы должны были отплыть.

— Хм...

Тесайя наклонила подбородок и издала низкий возглас удивления, запихивая в рот кусок мяса, предложенный Люсией.

Джамал перевел взгляд на нее и добавил:

— Если бы приказ Его Превосходительства был отдан на день позже или отплыви мы на день раньше, то все оказались бы частью того скопления трупов, которое видели раньше. Или очутились бы в брюхе морского чудовища.

В это время Джамал снова посмотрел на Йена. На мгновение встретившись с Йеном взглядом, он положил руку ему на грудь и склонил голову.

— Итак, вы, Агент Святого, дважды спасли наши жизни. И не только наши, но и жизни всех тех, кто еще не вернулся на материк. Сколько бы раз я ни благодарил вас, этого недостаточно.

Наконец на губах Йена появилась улыбка.

— Поблагодари не меня, а Жрицу Люцифер. Ведь именно по ее инициативе Его Превосходительство Герцог был поставлен в известность, а все порты заблокированы.

Глаза Джамала расширились, когда его взгляд переместился на Люсию.

— Я искренне тебе благодарен. Жрица, ты спасла сотни, тысячи жизней.

— Я сделала только то, что было необходимо. Это стало возможным только благодаря Сэру Йену. Иначе я бы не смогла так просто встретиться с Его Превосходительством, и он вряд ли бы прислушался к моим словам. Все, что я сделала — это перекинулась с ним парой слов, — с застенчивой улыбкой сказала Люсия, взглянув на Йена.

— Это не отменяет того факта, что ты совершила благородный поступок, — с искренней улыбкой произнес Джамал.

— Пока что я сохраню это в тайне, но по возвращении на материк разнесу правду по всему свету. Это мой долг, раз уж я услышал эту историю.

— Нет, не стоит заходить так далеко...

— Она тоже чувствует себя неловко от всех этих похвал и благодарностей.

— Более того, я надеюсь, что в Рун-Катисе мы услышим хорошие новости. Иначе, возможно, вам придется остаться на Юге на некоторое время или столкнуться с нехваткой кораблей контрабандистов, — вздохнув, сказала Люсия.

Ее попытка сменить тему была очевидна, но Джамал не стал обращать на это внимания. Он просто кивнул.

— Мы выехали не так уж и рано, но в кораблях недостатка быть не должно. Капитаны-контрабандисты чертовски алчны. Они будут выжидать пика цен, прежде чем пустить кого-то на палубу. И, разумеется, попытаются впихнуть в трюмы как можно больше народу.

— Как и ожидалось.

Он не собирался позволять кому-либо еще взойти на борт контрабандного судна. Лишние проблемы были ему ни к чему. Для капитана это станет настоящим ударом, но тот, скорее всего, и так был преступником, да еще и задолжал Герцогу.

Похоже, изначально их экспедиция не была столь масштабной. Йен, который и так этого ожидал, никак не отреагировал — лишь отправил в рот очередной кусок мяса. Само собой, еще и потому, что всё это было ему совершенно неинтересно.

Затем Джамал погладил свой подбородок и произнес:

— Но дальнейшее пребывание на Юге, безусловно, станет большой проблемой. Если блокада продлится хотя бы месяц, у нас закончатся средства, позволяющие оставаться в городе.

— А вы не можете просто распродать купленные товары? — спросила Люсия, наклонив голову.

Джамал шмыгнул губами.

— Я столичный купец, поэтому не могу продавать южные товары на Юге. Рун-Катис может стать исключением, но тогда возникнет другая проблема. Придется продавать их южным купцам, но я не выручу за них и половины цены.

— Так значит, системы возврата средств не существует.

Йен издал короткий сухой смешок.

Купцы не вернут и половины цены за товар, который сами же и продали — мир торгашей оказался куда холоднее, чем он мог себе представить. Впрочем, не исключено, что именно конкуренция внутри одного ремесла делала их такими безжалостными друг к другу.

Сгорая от досады, Джамал допил вино и наклонился, чтобы поднять стоявшую на полу оловянную бутылку.

— Это возможно сразу после покупки, но с момента приобретения товара прошло уже немало времени. У них не будет недостатка в отговорках, чтобы использовать их против нас. Тем не менее, если у нас действительно нет другого выбора...

Судя по его тону, он уже смирился с подобным исходом. В конце концов, им придется продать свой груз за гроши. Возможно, это и не пошатнет караван до основания, но все равно это будет убыточной сделкой. Неудивительно, что выражение его лица было мрачным.

— Что за товары вы закупили на Юге? — прямо спросила Тесайя со странной улыбкой.

Наполнив бокалы ей с Йеном, Джамал произнес:

— Там есть такие товары, как сухофрукты и сладкий картофель, но в основном это предметы роскоши, такие как различные специи и мед.

— Хм...

Тесайя постучала пальцем по своему оловянному бокалу и наводяще спросила:

— А если бы нашелся кто-то, кто купил бы эти товары, ты бы их продал?

Этого оказалось достаточно, чтобы Джамал на мгновение затаил дыхание. Затем, вернув бутылку с вином обратно на пол, он посмотрел на Тесайю.

— Вы хотите сказать, что Эренос купит их?

— Не исключено. Разумеется...

Уголок губ Тесайи слегка изогнулся. Она покачала оловянным бокалом в руке и добавила:

— Если ты продашь их по себестоимости.

Джамал резко выдохнул, а Йен слегка улыбнулся.

— Провернуть такую сделку в подобной ситуации...

Он давненько не видел, чтобы она вела себя как истинная остроухая. Тесайя же, само собой, и бровью не повела.

— Ты ведь сам сказал, что не выручишь за это и половины цены. В таком случае не выгоднее ли будет выйти хотя бы в ноль? Кроме того, контракт станет пустышкой, стоит тебе пересечь Внутреннее Море.

— Это... правда... — заикнулся Джамал.

Тесайя, сделавшая еще один глоток вина, словно в подтверждение своих слов, издала короткий смешок.

— Хорошенько подумай. Я предоставляю тебе уникальную возможность. Это ведь ты предложил мне стать членом Шестигранного Альянса, не так ли?

Наконец глаза Джамала расширились. Одного этого было достаточно, чтобы на губах Йена появилась еще одна кривая улыбка.

— Надо же, ты сделал подобное предложение, дожидаясь меня. Ты очень старательный, — отметил Йен, поднося к губам оловянный бокал.

Джамал, неловко кашлянув, произнес:

— Глава дома более чем квалифицирована, чтобы стать членом Шестигранного Альянса. Разумеется, вам придется пройти процедуру проверки, но, учитывая ваши тесные связи с Агентом Святого, вам может быть пожалован не серебряный, а золотой знак отличия. Это стало бы великим благом для Шестигранного Альянса и, конечно, для дома Эренос.

— Но ведь речь идет не только о том, чтобы включить еще одного члена в состав альянса, не так ли? — добавила Тесайя.

Когда Джамал посмотрел на нее, на ее губах появилась холодная улыбка, свойственная только феям.

— У тебя более масштабные цели.

— Вы прекрасно видите меня насквозь.

Джамал на мгновение замер, но затем без тени сомнений подтвердил сказанное.

— Центральные дома фей по-прежнему заключают контракты с крупными торговыми караванами. Безусловно, Шестигранный Альянс развивается довольно быстрыми темпами, но пока дело ограничивается лишь случайными сделками. Еще ни один дом не пытался заключить с нами официальный контракт.

Он внимательно посмотрел Тесайе в глаза.

— Так что, если вы, старейшина, станете членом Шестигранного Альянса, это событие будет иметь очень большое значение.

— Как мост к обществу южных фей и как первый шаг к продвижению в общество центральных фей, — закончила Тесайя, словно больно ущипнув его словами.

Она поднесла оловянный бокал к губам. После этого она невозмутимо приняла мясо, которое предложила ей Люсия.

И тут в сознание Йена проник шепот Йога, сопровождаемый смехом.

[— Твоя подруга старейшина фея... Она мне нравится гораздо больше, чем та трусиха, что была раньше.]

Когда Люсия перевела взгляд на него, Йог продолжил.

[— Полагаю, мы с ней чудесно поладим. Так почему бы тебе не спросить её об одной вещи, друг мой? Не возражает ли она, если я начертаю на ней простенькое заклинание.]