Когда вокруг посветлело, стали видны приближающиеся пещерные пауки. Их ноги, покрытые густым мехом, неустанно двигались, стремительно приближаясь. Испуганные лошади фыркнули и бросились наутек.

— Проклятье... Клянусь Светом, Лу Солар!.. — Мигель задыхался, натягивая поводья.

На фоне окружающего хаоса взгляд Люсии не отрывался от горящих в воздухе огненных шаров, завороженный разворачивающейся перед ней тайной и красотой. Это была не первая ее встреча с магом. Однако по сравнению с тем волшебством, которое она видела сейчас, предыдущий опыт казался детской забавой.

Визг.

С прыжком, напоминающим кузнечика, один из пещерных пауков возле повозки подпрыгнул в воздух. В этот момент из пламени, охватившего карету, вырвался огненный шар.

Бам!

Большого взрыва не было, но его хватило, чтобы превратить прыгающего паука в огненный шар.

Визг!

Паук упал на землю и с визгом покатился, сигнализируя о начале атаки. Со всех сторон к ним начали прыгать пещерные пауки.

— Ааааа! — закричал Мигель.

Карета снова набрала скорость, лошади бежали вверх по склону долины, как по ровной земле.

— Сосредоточься на движении! Если лошади умрут, ты будешь тянуть карету сам! — огрызнулся Ян, взмахнув рукой.

Огненные шары, окружившие карету, одновременно выстрелили.

Бум, бум!

Последовали ослепительные взрывы. Люсия наблюдала за этим зрелищем не мигая. Ян повернулся к задней части кареты и протянул руку.

Взмах.

Пламя вспыхнуло в одно мгновение, снова потянувшись к руке. Пауки, прорвавшись сквозь первый шквал, были охвачены пламенем во второй раз. Глаза Люсии заблестели. Это была настоящая магия. Она помнила, как читала об этом в книге: в эпоху войн один маг мог быть эквивалентен целому легиону. Нынешняя форма Яна как нельзя лучше воплощала это понятие.

Грохот.

Внезапно в грузовой отсек кареты ввалилась темная фигура. Это был пещерный паук, сумевший пробиться сквозь череду бомбардировок и успешно приземлиться. С мохнатых длинных ног и черного массивного тела на Люсию смотрело более десяти глаз. Пасть, разделенная вертикально, открылась, обнажив похожие на пилы зубы, и паук приготовился к нападению.

Клац!

Ян прыгнул в карету и с размаху ударил паука ногой. Он тут же вытянул руку в сторону катящегося существа.

Бум.

Огненный шар вырвался вперед и поглотил паука. Люсия и Ян смотрели друг на друга, пока монстр корчился и кричал.

Заметив, что Люсия ничуть не испугалась, Ян сказал: Оставайся в углу и держи факел.

Не дожидаясь, пока Люсия ответит, Ян снова бросился в бой, оставляя за собой порыв ветра.

«Неужели это тоже магия?» — подумала Люсия и повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ян неустойчиво приземляется на седло бегущей лошади и сталкивается с очередным пещерным пауком.

В следующее мгновение паук, казалось, был отброшен назад невидимой силой и завис в воздухе.

Взмах!

Ян стремительно взмахнул мечом. Хотя лезвие, казалось, не задело паука, его тело раскололось пополам от головы до брюшка. Зеленая липкая жидкость разлетелась повсюду. Ян бросился к передней части кареты.

Взрывы и громкий треск раздались, когда битва продолжилась.

Битва разворачивалась как акробатический номер. Ян кружил вокруг, то пуская огненные шары, то пронзая пауков на расстоянии, которое казалось недосягаемым, и при этом защищал карету.

Во время этой напряженной деятельности были моменты, когда он едва не падал с лошади, но каким-то образом ему удавалось восстановить равновесие и продолжить бой. Наконец пещерные пауки отступили, как морской прилив.

Мигель, который держал поводья обеими руками после того, как передал факел Люсии, радостно воскликнул: Мы сделали это! Только посмотрите! У нас есть маг, проклятые вы пауки!.. А?

Глаза Мигеля расширились от удивления. За долиной, над хребтом, по которому они шли, из-за валуна резко поднялась темная тень. Даже с расстояния ее размеры были неестественно велики.

— Мигель. Нам, наверное, стоит остановиться, — заговорила Люсия.

Мигель рефлекторно натянул поводья. Сразу после этого тень, присевшая на камень, взвилась вверх, причем движение ее было гораздо более вялым, чем у пещерных пауков.

С тяжелым стуком она приземлилась на склон - это было существо гораздо крупнее всех пещерных пауков, с которыми они сталкивались. Его шерсть имела сероватый оттенок, а шестнадцать багровых глаз были огромными. Странно, но ротовая часть существа напоминала верхнюю часть тела человеческой женщины, хотя и имела грубую форму, словно вылепленную из глины, отчего казалась скорее гротескной, чем красивой.

Существо издавало стрекочущий звук, похожий на звук насекомого.

Преградив путь между существом и каретой, Ян заметил: Ты выглядишь отвратительно уродливо, знаешь ли.

Перед его глазами появилось невидимое для других окно квеста.

[Королева пещерных пауков.]

Визг!

С обманчивой быстротой, скрывающей ее громоздкий вид, королева снова бросилась вперед. Поняв, что она намерена раздавить его, Ян взял себя в руки и натянул поводья.

Из хвоста королевы вырвалась паутина, больше похожая на липкий комок, чем на обычный паучий шелк. Ян вскочил на ноги, уклоняясь от атаки, но лошадь, покрытая паутиной, споткнулась и покатилась по земле.

Грохот.

Королева топнула ногой, разбрызгивая кровь и плоть, когда ее массивное тело упало на землю. Ян, едва успевший остановиться, поднял голову и увидел, что над ним зияет пасть королевы пауков. Верхняя часть тела женщины разошлась вширь, обнажив пасть, усеянную зубами, похожими на лезвия, из которой торчали длинные, похожие на клыки, выступы. С их кончиков, словно нити, стекали капли яда.

Ян вытянул руку с выражением отвращения, и в тот же миг паучья королева бросилась на него.

Вжух!

Люсия, наблюдавшая за схваткой, широко раскрыла глаза от удивления. Это произошло потому, что из руки Яна вырвался взрыв, похожий на дыхание дракона, и отбросил голову королевы назад.

Визг!

Когда пламя утихло, Яна уже не было на прежнем месте. Вместо того чтобы отступить, он нырнул к телу королевы. Его руки, сжимавшие Меч Правосудия, глубоко вонзились в массивный торс королевы.

Хруст.

Королева среагировала быстрее, чем Ян успел нанести удар, и судорожным движением отпрыгнула в сторону. Она приземлилась примерно в 10 метрах от него, быстро восстановив свою стойку.

Рык.

Королева скрючилась, ее рот превратился в обугленный и еще более гротескный образ после того, как его испепелил огонь, а багровые глаза превратились в четыре белесых шара.

Угрожающе зарычав, королева бросилась вперед, сочась темно-зеленой жидкостью из ран, оставленных мечом Яна.

Взмах!

Паутина хаотично разлетелась, и Ян снова покатился по земле. Когда он поднял голову, паучья королева уже отступала вниз по склону.

Рокот.

Деревья вокруг долины задрожали, как от удара волны, и пещерные пауки устремились за своей королевой.

— Не ожидал, что она убежит... — удрученно пробормотал Ян, вставая.

После беготни и катания по земле его вид был почти неотличим от такого у нищего в трущобах.

— Ты превзошел самого себя. Снова победить такое чудовищное существо. Я не могу поверить в то, что видел, сколько бы раз я это ни наблюдал. — Мигель встретил его с распростертыми объятиями.

Ян в ответ фыркнул и вдруг повернулся лицом к Люсии: Не все битвы магов такие. Я –маг лишь наполовину, и вот что в итоге получилось.

Люсия покачала головой: Ты вовсе не выглядел неполноценным. Это было действительно невероятно.

Несмотря на ее искренность, выражение лица Яна не изменилось, когда он забрался в грузовой отсек.

— Это ерунда.

Когда карета снова начала движение, он снова посмотрел на Люсию: Ты станешь гораздо более великим магом, чем я, по крайней мере в области красной магии.

Эта мысль показалась Люсии слишком огромной и невероятной. Она опустила взгляд на свои руки. Она попыталась сосредоточиться, надеясь, что что-нибудь произойдет, но, как и на протяжении всего дня, ничего не происходило.

— Ты молодец, но Люсия тоже произвела впечатление. Она ни разу не закричала, — сказал Мигель.

— Это только ты кричал. Она даже не испугалась, Мигель...

Ян пожал плечами и продолжил: Похоже, она никогда не боялась ничего подобного.

— Потому что это не страшно. Я не боюсь умереть или пострадать, — спокойно ответила Люсия.

— А вот чего я действительно боюсь, так это... — она проглотила остаток фразы, и Ян облизнул губы.

— Опять этот взгляд. Как долго ты будешь продолжать в том же духе? – спросил Ян.

— Я об этом и говорю. Мы так долго были вместе. Давай будем чувствовать себя комфортно рядом друг с другом, хорошо? — Мигель подмигнул и обернулся, чтобы посмотреть за спину.

Ян нахмурился: Никогда больше не делай такое лицо. Особенно перед ребенком.

— Почему? Я выгляжу вполне дружелюбно, не так ли?

— Может быть, среди воров.

Люсия подавила улыбку, которая пыталась прорваться наружу, а также подавила нахлынувшие эмоции, которые она испытывала по отношению к ним. Для нее это было несложно, она делала это всю свою жизнь.

«Это правильно», — шептала себе Люсия.

Если она позволит себе полюбить их больше, чем сейчас, то, несомненно, последует большое несчастье, как это было со всеми остальными, к кому она была не безразлична.

Склон долины постепенно становился все более пологим, и окрестности превратились скорее в ущелье, чем в долину.

— ...Это пещера? — внезапно воскликнул Мигель.

Посреди склона в непроглядной тьме зияла большая трещина, образованная расколотыми камнями.

— Да. Наверное, там и живут те пауки... О... — Ян вздохнул, оглядывая пещеру. Его взгляд ожесточился.

— ...Сколько еще идти через долину? — спросил он.

— Мы даже не достигли вершины. Скорее всего, нам придется двигаться до поздней ночи. Спуск вниз более опасен для лошадей, — ответил Мигель,

— А если нас будут преследовать, как раньше? — снова спросил Ян.

— Лошади не выдержат. Особенно сегодня. Если на спуске сломается нога, не стоит и говорить. Но почему ты спрашиваешь... так внезапно?

— Похоже, королева не отказалась от погони, — добавил Ян, не отрывая взгляда от пещеры.

Люсия даже представить себе не могла, на что смотрит Ян.

Лицо Мигеля потеряло цвет: Она... собирается снова на нас напасть?

— Скорее всего. Ничего не поделаешь, — сказал Ян.

Вздохнув, Ян встал и повернулся к Мигелю: Подожди здесь тихо.

— ...Ты пойдешь один?

— А ты хочешь пойти со мной?

— Нет, то есть я могу оказаться просто обузой... И кто-то должен присматривать за каретой, — сказал Мигель.

Ян фыркнул, словно ожидал такого ответа, и продолжил: Все пауки поблизости, похоже, уже там, но на всякий случай расставьте вокруг несколько факелов. Эти твари боятся огня.

— Понял.

— С парой из них ты справишься сам. Только не теряй бдительности. Они хитрые твари. Целься им в голову или в живот. — Ян жестом указал на секиру Мигеля на поясе, а затем повернулся к Люсии и ободряюще кивнул, после чего стремительно пустился в путь.

Ветер снова завыл, словно Ян был птицей, несущейся по долине, и наемник исчез в расщелине.

— С этим парнем даже десяти жизней не хватит... — пробормотал Мигель, расставляя факелы вокруг повозки. Прикрепив несколько больших камней к колесам, он наконец забрался на сиденье кучера.

— Но с другой стороны, наблюдая за его действиями, хочется следовать за ним еще больше. Это даже удивительно, не так ли? — спросил Мигель.

— Невероятно. И впечатляет, — кивнула Люсия.

Мигель усмехнулся - улыбка, которая больше подходила бандиту.

— Верно? Никто бы не поверил, если бы мы рассказали. Но этот парень справляется с подобными ситуациями как ни в чем не бывало. Держу пари, что скоро эта пещера станет...

Рев, скрип, вой.

В этот момент из-за пещеры донеслось гулкое эхо визгов и рева.

Оглянувшись на пещеру, а затем на Люсию, Мигель пожал плечами.

— ...Вот такой хаос он устроил. Хорошо, что мы не пошли за ним. Это было бы невыносимое зрелище. Так всегда бывает.

— А вот мне любопытно, — ответила Люсия.

— Я говорил то же самое, пока не испытал это на себе, — сказал Мигель.

На губах Люсии появилась слабая улыбка, а Мигель размял свой шрам.

— Видишь? Выглядишь лучше, когда улыбаешься...

Внезапный шум ветра прервал его, стерев улыбку с лица Мигеля. Он быстро схватил свой арбалет и встал.

— Черт возьми... Люсия, пригнись, — сказал Мигель.

Люсия низко пригнулась к грузовому отсеку.

Вжух!

Шум ветра доносился со всех сторон, пока Мигель осматривал окрестности. Затем его лицо потемнело, когда он заметил паука, мчащегося вниз по склону. Это был пещерный паук, наполовину покрытый ожогами после нападения Яна. Не зная, что из-за шока он вышел из-под контроля королевы, Мигель направил на него арбалет.

Без предупреждения паук, проскользнувший полпути вниз по склону, вскочил на ноги.

— !.. — Затаив дыхание, Мигель поднял арбалет.

Последовал резкий свистящий звук.

Тук!

Паук упал замертво. Мигель, опустив арбалет и взяв факел, усмехнулся.

— Видишь? Я и сам неплохо стреляю из арбалета...

В этот момент позади него внезапно возникла тень. Это был еще один пещерный паук, который бесшумно приближался с противоположной стороны. Когда Мигель почувствовал это и обернулся, паук уже настигал его.

— Твою мать!.. — Прижатый пауком, Мигель инстинктивно взмахнул факелом.

Визг.

Пещерный паук увернулся от пламени. Лошади в панике ржали, тряся карету.

— Этот проклятый паук!.. — Мигель сумел отбиться от паучьих лап и впопыхах схватил свой топор.

Люсия, поднявшись на помощь, замерла, заметив, что с противоположного склона приближается еще один паук. Мигелю грозила опасность быть убитым. Впервые в глазах Люсии мелькнул настоящий страх.

«Неужели все это из-за того, что я открылась?.. Опять из-за меня?»

Не успела она собраться с мыслями, как к ним подскочил еще один паук. Сердце Люсии заколотилось так, что казалось, оно вот-вот разорвется.

Время словно замедлилось, и в ней разлилось странное возбуждение - ощущение, которое она часто испытывала, но всегда подавляла вместе с другими эмоциями. Однако на этот раз она не сдержалась.

Вжух, вжух!

Пламя от факелов устремилось к Люсии, пока она вдыхала и выдыхала, и, казалось, притягивалось к ней.

Девушка протянула руку - действие было почти инстинктивным.

Шипение.

В ответ пламя окружающих факелов вспыхнуло в унисон, охватив пауков огнем.

Визг!

Паук, превратившийся в огненный шар, упал. Он покатился по земле, но пламя не угасало до тех пор, пока существо не превратилось в пепел.

Люсия перевела взгляд на Мигеля и обугленного паука, когда на него обрушилась еще одна волна пламени.

Паук тщетно пытался отпрыгнуть в сторону. Однако это было бесполезно: пламя быстро поглотило его, оставив лишь вонь горящей плоти.

Люсия вернулась к реальности, когда пламя факелов вокруг нее утихло, оставив после себя лишь обугленные останки двух пауков. Лишившись сил, Люсия рухнула на землю, ее ноги больше не могли ее поддерживать.

Мигель, лежавший на земле, разразился хохотом, заметив Люсию: Ха! Это безумие!

Он отбросил факел и бросился к Люсии, чтобы крепко обнять ее.

— Ты спасла меня! Я думал, что на этот раз мне конец! Ты спасла меня! Хаха! — он подпрыгивал с Люсией на руках.

Болтаясь, Люсия в конце концов заговорила: Мигель. Я не могу дышать.

— А? О, точно. Нельзя допустить, чтобы моя спасательница задохнулась.

Опустив Люсию на землю, Мигель с любопытством посмотрел на нее: Что случилось? А? Ты теперь можешь пользоваться магией?

— Я не знаю... — слабо пробормотала девушка. Чувство срочности, гнева и восторга, которое она испытывала раньше, теперь полностью исчезло.

— Кажется, это больше не работает.

— Ха! Какая разница? Не беспокойся об этом. То, что ты меня спасла, не изменилось. — Мигель энергично взъерошил волосы Люсии.

Девушка поморщилась, но не стала жаловаться, явно забавляясь его чрезмерной радостью. По правде говоря, ей в какой-то степени нравилось это чувство.

Визг!

Вскоре из пещеры раздался пронзительный визг. Мигель и Люсия посмотрели на пещеру. После минутного молчания из пещеры, пошатываясь, выскользнула расплывчатая фигура и покатилась вниз по склону.

Мигель, наконец-то вздохнув с облегчением, встал с улыбкой, как будто ничего не произошло: Ты разобрался с этим монстром?

— Да, — ответил Ян.

Ян подошел к карете с усталым голосом: ...Я вижу, что и здесь что-то случилось.

Он был весь в телесных жидкостях и грязи , а выглядел совершенно разбитым. Конечно, Мигель не обратил внимания на его внешний вид.

— Я чуть не умер. Но Люсия сожгла этих монстров с помощью магии, чтобы спасти меня. А? Люсия наконец-то использовала магию! И это для того, чтобы спасти меня! — радовался Мигель.

— Уже использовала магию?.. — Ян, редко показывавший удивление, оглянулся на Люсию.

Она пожала плечами: Это было лишь на мгновение. Теперь я не могу сделать это снова.

— Это не имеет значения. Первый раз всегда самый трудный. Потом будет легче.

Лежа в грузовом отсеке, Ян в конце концов поднял глаза на Люсию и добавил: Теперь это означает, что ты тоже маг.