Даже сейчас Йен размахивал своим пронизанным божественностью большим мечом так, словно тот был не тяжелее стебля тростника. То, что подобная сила проистекала не из божественного благословения, а из его врожденных возможностей, никто из посторонних не мог даже представить. Они также не могли знать, что меч, которым он орудовал, был самым легким двуручным оружием, которое он когда-либо использовал.

— В атаку! Рубите щупальца!

— Лу Солар наблюдает! Вперед!

Как бы то ни было, появление Йена не просто внушало веру и благоговение, но и вселяло мужество и силу в тех, кто сражался с утопленниками на передовой.

Мечи, окутанные обжигающим пламенем, стальные перчатки, искрящиеся от молний, выпущенных Реджином, копья, доведенные до красного каления, и булавы, обрамленные острыми как бритва Лезвиями Ветра — каждый стражник сжимал в руках магическое оружие и сражался с рвением крестоносца. Не были исключением даже охранявшие караван стражники в имперских доспехах.

— Сохраняйте спокойствие! Главное, не дайте им схватить вас за голову!

— Протыкайте! Быстрее!

Теперь они не просто держали оборону против утопленников; они продвигались вперед, шаг за шагом. И помогал им не только Йен.

Черный боевой конь, с ног до головы облаченный в тяжелый доспех, с грохотом налетел на утопленника, столкнувшегося со стражниками, и растоптал его. При этом он ловко уворачивался от тянущихся к нему щупалец, совершая акробатические движения.

— Что за... Это просто невероятный конь!

Стражники ошарашенно уставились на Моро. Для коня, оседланного паладином Лу Солар, он обладал излишне звериной аурой, но в битве не на жизнь, а на смерть даже такое зрелище было желанным.

— Масло... Несите масло! — выкрикнул стражник с пылающим мечом, оглянувшись назад и получив минутную передышку.

— Нам нужно отсекать щупальца этих тварей и сжигать их! Живее!

— На что вы все уставились? Пошевеливайтесь! Тащите все масляные мешочки!

— Похоже, у них все хорошо.

Он взмахнул своим большим мечом в полную силу, одновременно с этим повторно применив заклинание Лезвие Ветра. Окружающий туман был отогнан потоком ветра от большого меча, обнажая землю, усеянную подергивающимися останками и изрыгаемыми ими флюидами.

Щупальца балянусов первыми утратили свою силу и обмякли, когда их носители были сожжены божественной силой. С другой стороны, сами носители еще некоторое время продолжали подрагивать, словно живые.

Естественно, Йен не обращал внимания на разбросанные вокруг осколки. Его взор был устремлен вдаль, за спины ковыляющих к нему утопленников.

Он уничтожил уже больше половины всей этой своры, но ни один противник, достойный называться именным, так и не появился. Вместо этого после убийства определенного количества утопленников сквозь туман начали пробиваться слабые волны хаоса. И с каждым разом движения утопленников становились все быстрее и яростнее.

Но даже так они не могли соперничать с Йеном. С его сверхчеловеческой силой, ловкостью и выносливостью, дополненными божественными навыками из его артефактов и помощью магических и экстрасенсорных способностей с чрезвычайно коротким временем применения, эти просто мутировавшие приспешники были ему не соперниками.

— В последнее время я, похоже, только и делал, что сражался со сложными противниками.

Проглотив сухой смешок, Йен сохранил концентрацию, методично разрубая утопленников на куски. Самым большим изменением в нем после путешествия через Черные Земли стало то, что он больше не терял бдительности в какой бы то ни было ситуации.

— Судя по тому, что это существо не проявляет себя даже после того, как я их так кромсаю, оно либо вообще не испытывает никаких эмоций, либо не в состоянии двигаться. В любом случае, я не против.

На фоне этих мыслей тусклое окружение озарилось слабым светом. К туману примешался резкий запах гари. Эти свет и запах породили наступающие стражники, сжигавшие трупы утопленников.

Йен не придал этому особого значения. Он просто продолжал рассекать оставшихся существ, отражая рвущиеся к нему щупальца своей Хваткой Воли.

В конце концов большой меч Йена пронзил по диагонали туловище утопленника, стоявшего к нему спиной, и тварь рухнула, рассыпая гнилые внутренности. За ним находился стражник-северянин, застывший на полпути с воздетым однолезвийным топором.

Когда Йен вонзил свой большой меч в землю и немного перевел дыхание, стражник Реджин издал слабый вздох. Другие помогавшие ему стражники тоже на мгновение застыли с ошеломленными выражениями лиц. Они наконец осознали, что за Йеном больше никого не осталось.

Однако битва еще не была полностью завершена.

— Вали его!

— Отсекайте щупальца. Быстрее!

Несколько утопленников все еще оставались в окружении других стражников. Однако не успели они приблизиться к цели и на десять шагов, как все было кончено.

Когда клубящийся туман и дым заволокли ему обзор, Йен, вонзивший в землю свой большой меч, вновь выпрямился. Взгляды стражников наконец обратились к нему. Теперь они были достаточно близко, чтобы разглядеть его черты, скрытые под капюшоном.

Открывшегося лица оказалось достаточно, чтобы Реджин нахмурил брови и снова расширил глаза. Его приподнятые веки на мгновение дрогнули.

— Великий Вои...

Его изумленный возглас прервался. Его челюсть застыла, словно ее сжала невидимая сила. Йен, стоявший перед ним, слегка покачал головой.

Затем, переведя взгляд на вздрогнувших охранников, Йен произнес:

— Помогите остальным. Похоже, это последние.

— Д-да, сэр! — взволнованно ответили стражники, обменялись взглядами, а затем разделились и устремились в разные стороны.

Взгляд Йена снова упал на Реджина.

Развеяв Хватку Воли, Йен перешагнул через расчлененный труп и произнес:

— Давно не виделись, Реджин.

— Вы действительно вернулись... Великий Вои... — заикнулся было Реджин и снова замер.

Хватка Воли вновь сжала его челюсть.

— Давай отбросим этот титул. Лишние проблемы мне ни к чему. Понял?

В ответ на слова Йена Реджин с трудом кивнул.

С легкой ухмылкой на губах Йен добавил:

— Хорошо, Реджин. Мне нужно уйти и довести дело до конца. Поэтому я хочу попросить тебя о нескольких простых услугах.

Реджин без раздумий закивал головой вверх-вниз. В его глазах, когда он смотрел на Йена, плескались радость и ликование.

— Мои спутники скоро будут здесь. Поэтому ты...

Йен быстро перечислил всю необходимую информацию и наконец добавил:

— Ты сможешь это сделать?

Реджин снова кивнул. Даже с разжатой челюстью он не раскрыл рта, вероятно, боясь снова сболтнуть что-нибудь лишнее.

Как раз в тот момент, когда Йен собирался улыбнуться, раздался звук быстро приближающихся копыт.

Моро, весь измазанный телесными жидкостями, остановился позади Йена. Реджин никак не мог взять в толк, когда и как его вызвали.

Йен, бросив хмурый взгляд на существо, которое что-то жевало, оперся на стремя и забрался в седло. Сияние, окутывавшее его меч, уже угасало.

Снова перехватив рукоять, Йен посмотрел на Реджина.

— Я рассчитываю, что и своего босса ты заставишь держать рот на замке.

— Понял, — ответил Реджин.

Стоило Йену взмахнуть поводьями, как Моро устремился вперед, в мгновение ока пересек поле боя и исчез в клубящемся тумане. Тем не менее Реджин еще некоторое время не мог заставить себя оторвать взгляд от этого тумана.

Сразу же после того, как суматоха вокруг улеглась, Реджин пробормотал:

— Сверхчеловек Севера.

С оставшимися мертвецами было покончено. На краткий миг остались только дым, огонь и клубящийся туман.

— Мы живы! — прокричал один из носильщиков, подняв копье.

Он был одним из тех, кто дрожал от страха, однако никто не упрекнул его за это.

— Мы победили. Да, ебать их в рот! О, свет...

— Слава сияющему свету!

Вместо этого каждый из них поднял оружие и издал победный рев. Некоторые обнимали друг друга или падали на колени в молитвах. Если бы не паладин, появившийся из ниоткуда, все они были бы как на подбор мертвы.

Разумеется, они могли бы убежать, но стражники, бросившие своего нанимателя ради спасения собственной жизни, редко встречали хороший конец. Тем не менее не все просто радовались спасению и победе.

— Где наш благодетель?

— Куда он исчез? Неужели это посланник, сошедший к нам по воле самой Сияющей Богини?

Несколько человек оглядывались по сторонам, ища Йена. В этот момент Реджин оглянулся. Несколько носильщиков устремили на него любопытные взгляды. Они видели, как Йен уходил, и, скорее всего, заметили краткий диалог между ними.

То же самое касалось и купцов. Даже вознося благодарственные молитвы Лу Солар, купцы поглядывали в сторону Реджина. Глава Торговой Компании «Маяк» Джамал уже завершил молитву и спускался с повозки.

Встретив его взгляд, Реджин мотнул головой в сторону дороги и отвернулся, стряхивая телесные жидкости со своего одноручного топора и возвращая его на пояс.

— Реджин! Почему ты идешь в ту сторону? Реджин!

Джамал, миновав ликующих носильщиков, прибежал весь запыхавшийся и в полном смятении.

При этом он старался не повышать голос. Не проронив ни слова в ответ, Реджин остановился, лишь отойдя на достаточное расстояние от каравана.

— В чем дело? — пошевелил губами Джамал, подходя к повернувшемуся Реджину.

— Почему наш благодетель вот так просто ушел? О чем вы говорили...

— Он вернулся, — оборвал его Реджин.

Джамал, остановившийся перед ним, растерянно моргнул.

— Вернулся? Что значит вернулся?

— Владеющий золотым знаком отличия вернулся.

После этих слов Реджина глаза Джамала расширились, как будто вот-вот вылезут из орбит. На мгновение он застыл как статуя.

— Т-так значит, ты хочешь сказать, что тот человек только что и был…

Джамал, нехарактерно заикаясь, прервался.

Реджин протянул руку и зажал ему рот. Как правило, он никогда не позволял себе подобных действий по отношению к нанимателю, но в этот раз ему было все равно.

Понизив голос, Реджин пробормотал:

— Похоже, он не хочет, чтобы его личность была раскрыта, как и в первую нашу встречу. Понимаете?

Джамал, с прикрытым рукой ртом, просто переводил глазами вверх-вниз. Он нахмурил брови, вероятно, из-за отвратительной вони, исходившей от флюидов на руке Реджина.

Когда Реджин опустил руку, Джамал, затаивший дыхание, вздохнул и протер лицо ладонью.

— Значит, слухи оказались правдой. Я предполагал, что это возможно, но никогда не думал, что действительно встречу его снова вот так!

Джамал, глаза которого теперь сверкали в отличие от его обычного спокойствия и уравновешенности, снова посмотрел на Реджина.

— Так что он сказал? Только не говори мне, что он вот так взял и ушел? Если ты просто позволил ему уйти, даже если это ты...

— Он сказал, что ему нужно довести дело до конца. Он вернется. Он передал, что его спутники уже в пути, и попросил главу торговой компании встретить их.

— Спутники? — переспросил Джамал, переведя взгляд на Реджина.

— Может быть, это те люди, которые сейчас приближаются?

— Похоже на то, — ответил Реджин, оглянувшись.

За клубящимся туманом виднелись фигуры верхом на лошадях. Он еще не мог разглядеть их, но было очевидно, что они приближаются не спеша.

— Он поручил мне передать остальным купцам, что помог нам по приказу своей госпожи. И что вопрос признательности и вознаграждения, разумеется, будет улажен самой госпожой.

— Его госпожа... — кивнул Джамал, невольно щуря глаза.

Его взгляд, теперь уже купеческий, устремился на приближающиеся силуэты и пробормотал:

— Если почтенный гость так сказал, значит, мы обязаны выполнять его просьбу. Ты пойдешь и объяснишь все остальным купцам. Я поприветствую уважаемых гостей первым.

— Хорошо.

Реджин цокнул языком и направился к группе купцов.

Остальные торговцы, заподозрив нечто странное в поведении этих двоих, стоявших в хвосте колонны, тоже приближались. Носильщики и стражники, только что одержавшие победу, теперь ухаживали за мертвыми и ранеными, хотя многие из них поглядывали в их сторону.

Приняв все это во внимание, Джамал развернулся к дороге.

— Спутники Агента Святого...

Он вгляделся в фигуры появившихся всадников. Первым он рассмотрел орка-воина на коне из пустошей. По цвету кожи он сразу понял, что это не обычный воин.

Естественно, две женщины на белых лошадях позади него были столь же незаурядны. Джамал с первого взгляда понял, что среброволосая фея — та самая госпожа, о которой говорил Йен. Для человека с купеческим взглядом такая проницательность была в порядке вещей.

— В самом деле, — бормоча себе под нос, Джамал остановился.

Группа Йена медленно приближалась, не сводя с него глаз.

Джамал почтительно согнул колено в имперском стиле.

— Я Джамал, глава Торговой Компании "Маяк", входящей в состав Шестигранного Альянса. Я получил сообщение от Агента Святого и прибыл поприветствовать вас заранее. Рад впервые встретиться с вами, миледи.

— Я Тесайя Эренос. Рада познакомиться с тобой, Джамал, — сказала среброволосая фея Тесайя, глядя на него сверху вниз.

Этого было достаточно, чтобы глаза Джамала на мгновение вспыхнули. Это было вполне естественно, ведь он только что услышал имя старейшины и главы Дома Эренос.

— Так где же он? — холодно спросила Тесайя.

— Он заявил, что ему нужно довести дело до конца и что он скоро вернется. А до тех пор я позабочусь об уважаемых гостях. Разумеется, после того, как я официально выражу вам свою благодарность, старейшина.

— Отлично. Но прежде...

Тесайя перевела взгляд.

Она медленно просканировала пространство, заполненное туманом, пламенем и трупами, оживленно двигающихся стражников, Реджина и других приближающихся купцов и добавила:

— Может, для начала осмотрим место происшествия?