Повернув рукоять, он почувствовал, что застежка, фиксирующая меч, расстегнулась. Йен наклонил меч по диагонали в сторону и медленно вытащил его.

Мантия плавно соскользнула по обуху клинка, ни за что не зацепившись, после чего полностью обнажилось клыкообразное острие меча.

Когда Моро с опущенной головой устремился вперед, Йен крепко сжал меч одной рукой, наклонив её по диагонали, и уставился вперёд. За клубящимся волнообразным туманом все четче вырисовывалось поле боя. Расстояние по-прежнему оставалось значительным, но это не было проблемой. Острота зрения Йена уже не уступала орлиному.

— Сдерживайте их! Сохраняйте строй, чтобы они не прорвались!

— Живо туда, трусы! Будете и дальше так трястись — сдохнете все до одного!

— Ааргх! Режь! Отсекай скорее!

Вооруженные охранники выстроились полукругом около грузовых повозок, бессистемно расположившихся на обочине дороги. Большинство мужчин с копьями были похожи на носильщиков, но в любом случае одному торговцу здесь не управиться.

— Это три группы, путешествующие вместе?

Фигуры, стоящие на крышах грузовых повозок, на самых высоких и безопасных местах, скорее всего, и были купцами. Невозможно было сказать, путешествовали ли они вместе с самого начала или объединились по дороге, да это и не имело особого значения.

Важен был враг, с которым они столкнулись.

Перед ними предстали ожившие мертвецы — раздувшиеся и испещренные следами укусов, с длинными красными щупальцами, извивающимися по всему телу. Эти отростки произрастали из нечто похожего на чешуйки, покрывавшие тела трупов. Вскоре Йен понял, что каждая такая „чешуйка“ на самом деле была крупным балянусом.

— Какое отвратительное зрелище.

И там были не только люди. Среди них встречались и трупы неизвестных двуногих монстров. Разумеется, единственным отличием был их размер. Все их действия были похожи.

Извивающиеся щупальца хлестали, словно плети, пытаясь плотно обхватить стражников. Большинство из них яростно отбивались, размахивая оружием, но некоторых схватили за конечности и утащили в воздух. Там щупальца обвивались вокруг них, опутывая так плотно, что казалось, будто их заглатывают целиком. Он практически слышал треск костей и предсмертные звуки.

— Это безумие...

— Эрик! Черт возьми...

— Живо вперёд, трусливые псы! Сдохнут они — настанет наш черёд!

Движения копошащихся трупов не были особенно быстрыми, но вооруженные носильщики только дрожали, слишком напуганные, чтобы даже подумать о возможности напасть на них. Казалось, все, что им удавалось — оставаться на месте, не убегая. По всей видимости, их страх нарастал еще больше, поскольку большинство погибших были вышедшеми вперед носильщиками.

Впрочем, не все были таковыми.

Тяжеловооруженные стражники отчаянно сражались с трупами, испуская рев. Возглавляли сражение те, кто был вооружен магическим оружием — мечами, пылающими пламенем, или копьями со светящимися красными наконечниками. Скорее всего, это были личные телохранители каждого купца.

В этот момент в центре сражения сверкнула голубая молния. Вооруженный одноручным топором в правой руке, стражник-северянин с силой обрушил на труп свой левый кулак, искрящийся голубой молнией. Другие стражники, стоявшие позади него, отражали атаки щупалец, пытавшихся схватить его.

— Не ожидал его здесь увидеть.

Йен узнал лицо этого стражника с севера. Это был тот самый человек, который сражался вместе с Йеном против приспешников проклятого колдуна в день создания Шестигранного Альянса.

— Его звали... Реджин?

Не успел он подумать об этом, как перед глазами Йена всплыло квестовое окно.

[Утопшее Воинство]

Задача сводилась к тому, чтобы разобраться с авангардами морских глубин и устранить очаг заражения. Наградой было умеренное количество опыта и одно очко характеристик. Судя по всему, это был один из тех случайных побочных квестов, которые появлялись в игре.

— Что ж, похоже, здесь есть именной враг.

Закрыв окно, он вдруг перевел взгляд на повозки.

— Что это такое?

— Черный рыцарь? Это он управляет этими монстрами?

— О, Лу Солар... Пожалуйста, не отвергай наши подношения...

Услышав стук приближающихся копыт, несколько человек повернулись в его сторону и встревоженно закричали. У Йена дернулась бровь, когда он снова всмотрелся в лица купцов, стоявших на грузовых повозках.

— Этот человек...

Разумеется, он узнал кое-кого среди них. Но это был не тот остролицый имперец, которого он ожидал увидеть, а высокий, хорошо сложенный Вантруианец с темной кожей.

Он был главой Торговой Компании Маяка, члена Шестигранного Альянса. Несмотря на это, его лицо со свежевыбритой головой и пышным церемониальным одеянием выражало такое же удивление, как и у остальных. Он явно еще не узнал Йена. Учитывая окружающую темноту и густой туман, это было неудивительно.

— Почему здесь нет главы Торговой Компании «Ветряная Мельница»?

Йен поднял левую руку и натянул капюшон. Не стоило раскрывать свою личность, если в этом не было необходимости. Это могло привести лишь к неприятностям. Именно поэтому он позволил Тесайе возглавить их путешествие. И на этот раз все будет точно так же.

Даже когда Моро мчался галопом на полной скорости, капюшон держался на месте, отбрасывая глубокую тень на лицо Йена. Это было не удивительно — Мантия Бессмертного защищала его даже во время песчаной бури.

Снова ухватившись за поводья, Йен слегка изменил направление движения Моро, нацелившись не на передовую, а прямо во фланг утопленников. Прорваться через них самому было бы куда менее хлопотно, чем помогать стражникам удерживать строй. К тому же передний фланг пока держался.

Сойдя с главной дороги, Моро прибавил скорость. Даже в облике обычной лошади существо не проявляло никаких признаков страха. Более того, оно, казалось, было радо снова участвовать в сражении после столь долгого перерыва.

— Отлично, давай пойдем на них в лоб.

Йен отпустил поводья и развернулся корпусом влево, отпустив большой меч, который держал обеими руками. При этом его взгляд не отрывался от массы мертвецов, устремившихся к нему. Он на мгновение задержал дыхание и стиснул зубы.

Моро врезался прямиком в самую гущу орды утопленников, выставив вперед лезвие рога, торчащее из-под его барда. Словно и не почувствовав мощного удара при столкновении, зверь напролом прокладывал себе путь сквозь роящихся монстров.

В этот момент Йен резко развернулся туловищем в другую сторону, широко взмахнув обеими руками. Острие большого меча взметнулось по широкой дуге, подобно всплеску волны.

Удар прошил заслон из извивающихся щупалец и понесся дальше, кромсая всех мертвецов на своем пути. Тех, кого не удалось рассечь пополам, разрывало в клочья, когда они сталкивались и переплетались с тварями, стоявшими рядом и позади.

Даже когда кривая меча прошла над его головой, Моро упорно продолжал продвигаться вперед. Хотя его скорость неизбежно снижалась, он без колебаний вытаптывал расчлененные части, попадавшиеся ему на пути.

Из обрубленных конечностей вырвались щупальца и хлестнули в сторону Йена. Однако они не могли ни пробить его мантию, ни обвиться вокруг него. Из-за ткани Мантии Бессмертного они попросту соскальзывали, точно так же как и струи густых телесных жидкостей.

Моро раздраженно фыркнул, когда утопленники, даже разрубленные на части, отказывались умирать. Щупальца вырвались наружу, хлестая его по ногам и пытаясь обвиться вокруг них. В ответ Моро наносил резкие удары, стряхивая их или вырывая на свободу.

— Даже в таком облике он не сравнится с обычной лошадью.

Йен остановил меч, и в его глазах на мгновение пронеслась бесформенная рябь.

Выпущенная Хватка Воли с силой пронеслась по округе, словно коса по траве. Она не убивала утопленников, но ее оказалось более чем достаточно, чтобы отбросить надвигающиеся щупальца и разметать их во все стороны.

Перехватив рукоять меча, Йен снова повернул голову.

— Скрип!

— Гррррр...

За разлетевшимися останками плоти отчетливо проступили фигуры утопленников, извивающихся в сплошном месиве тел. Степень их увечий разнилась, но все они двигались одинаково вяло и неестественно. В противовес им, клейкие на вид красные щупальца метались и изгибались с пугающей живостью, лишь прибавляя гротескности зрелищу.

Естественно, этого было недостаточно, чтобы внушить Йену страх.

— Как я и думал, просто порубить их на куски недостаточно, чтобы убить.

Спокойно подумал он, вновь перехватывая рукоять меча. Он слишком много видел и пережил, чтобы подобное могло внушить ему страх.

В следующее мгновение из левой стальной перчатки вырвался слабый свет. Он пробежал от руки мерцающим потоком и собрался на лезвии большого меча-клыка.

Это было Благословение Света, навык, встроенный в Кольцо Святого Дамиэля. Его эффект длился недолго, но едва ли это было проблемой.

— Иди и помоги той стороне. И постарайся не пострадать, ввязавшись в это дело, — произнес Йен.

Опершись одной ногой на седло, Йен взмыл в воздух. Все, кто наблюдал за ним с другой стороны, отчетливо видели, как он устремился вверх, высоко подняв над головой большой меч, окутанный светом.

— Паладин?

— Мы спасены! Мы будем жить!

В отличие от носильщиков, кричавших от удивления, купцы уже скрестили руки на груди в полном благоговении. Стоя на своих повозках, они были свидетелями сцены, когда Йен ворвался прямо в толпу утопленников.

— Лу Солар спасла нас. Слава сияющему свету...

— Спасибо, что послала своего апостола... О Богиня...

— Меня послала не богиня.

Внутренне насмехаясь над благоговением и восхвалениями, доносившимися до его ушей, Йен даже не удостоил их взглядом. Его взор был устремлен на щупальца, судорожно несущиеся на него со всех сторон.

Хватка Воли отбрасывала их назад, подобно волне. При этом скорость Йена, стремительно снижающегося по параболе, ничуть не уменьшилась.

Мгновение спустя лезвие большого меча обрушилось вниз, оставляя за собой слабый блеск.

Лезвие, прошедшее сквозь пах трупа утопшего монстра, рассекло туман и вонзилось в землю. Мертвое тело, рассеченное пополам от макушки до пят, повалилось на обе стороны. Из рассеченных половин хлынула жидкая, напоминавшая кашу, масса, пылающая желтым пламенем.

— Да блядь… у меня нос сейчас сгниет, серьезно.

Местность, заваленная расчлененными трупами, была заполнена зловонием, от которого мог отвалиться нос. Слегка нахмурившись, Йен привстал, применяя завершенное заклинание Лезвия Ветра.

Ветер, смешанный с туманом и зловонием, устремился к нему. Он, конечно же, оказался быстрее и устремился вперед прежде, чем ветер успел набрать полную силу. Зажатый в обеих руках большой меч прочертил четкую горизонтальную линию.

Любая преграда, оказавшаяся на пути клинка, была разорвана на части, независимо от ее формы. Тела утопленников оказались на удивление прочными, то же самое можно было сказать и о щупальцах балянусов. Однако даже они не могли выстоять перед клинком, усиленным грубой силой, божественной мощью и даже заклинанием.

Этот большой меч и так был одним из самых острых в своем роде — возможно, этим и объяснялась его пониженная прочность. Но Йен, как и всегда, не обращал на это внимания.

Только после того, как его удар достиг противоположной стороны, он остановил клинок с помощью грубой силы.

Разрубленные трупы и щупальца грудами валились на землю, а края их ранений продолжали полыхать желтым пламенем. Однако они продолжали подергиваться, упорно отказываясь умирать. Но взгляд Йена уже переключился на других утопленников, заполнивших пространство.

— Именные они или нет, я все равно должен убить их всех.

Придя к столь простому выводу, Йен перевел дыхание и снова устремился в их центр.

Большой меч, пронизанный святым светом, вычерчивал в воздухе безумные дуги, оставляя после себя сверкающие, хаотичные линии.

— Клянусь Лу Солар...

Купцы на повозках завороженно наблюдали за происходящим. И это было вполне естественно: рой монстров, наводивший на них страх и отчаяние, теперь разрывали на части, будто бумагу.

— Воистину... божий апостол — сверхчеловек...

— Пускай он вечно распространяет свет по всему миру... Слава сияющему свету...

Это была сцена, способная вызвать не только восхищение, но также веру и благоговение.