— Ну... в общем...

Люсия, прищурив глаза, словно пытаясь вспомнить, продолжила:

— Я слышала о разного рода слухах. Его Превосходительство, похоже, тоже не располагал точной информацией. Он задал мне целую кучу вопросов. Естественно...

Люсия наклонила бокал с вином и улыбнулась.

— Я хорошо со всем справилась, так что не волнуйтесь.

— И в мыслях не было, — ответил Йен.

Похоже, история, которую он услышал в Глубоком Лесу от Верховного Вождя, была самой свежей. С тех пор как Люсия встретилась с Герцогом, прошло уже более двух недель.

— Только не говорите мне, что ситуация, которую мы ожидали, уже произошла, — осторожно добавила Люсия.

Йен, потушив сигарету об пол, закинул ноги на кровать и ответил:

— Пока нет. Но, похоже, скоро наступит.

— Понятно. Быстрее, чем я ожидала, — кивнула Люсия, после чего поднесла бокал с вином к губам и добавила:

— А от Платинового Дракона... до сих пор нет ответа?

— Никакого.

Йен положил левую руку на грудь. Подсумок c талисманом Платинового Дракона был прижат к его голой коже под рубахой. Разумеется, талисман молчал.

— Он подаст сигнал, когда придет время. А до тех пор нам остается действовать так, как будто его и вовсе не существует.

— Да. И все же меня это беспокоит. Если беда настигнет вас, Сэр Йен, прольется ненужная кровь, — пробормотала Люсия.

Она сделала глоток вина, не в силах скрыть своего беспокойства.

Йен слегка причмокнул губами.

— Ну, с этим ничего не поделаешь.

— Могу я задать вопрос? — вмешался Мукапа.

Йен, который уже собирался лечь, приостановился. Он облокотился на руки и посмотрел на него.

— Продолжай.

— Потребуется время, но скоро Синий Имперский Флот отправится на покорение морских чудовищ. Если новости об архидемоне распространятся, то, скорее всего, будет мобилизован не только Черный Флот Архипелага, но и Золотой Флот Ордена.

Мукапа поочередно посмотрел на Йена и Люсию и вежливым тоном добавил:

— И все же, неужели вам нужно в такой спешке пересекать Внутреннее Море? Выбор в пользу контрабанды еще до начала операции покорения кажется крайне опасным решением. Само собой...

Он издал протяжный вздох через нос и снова встретился взглядом с Йеном.

— Я подчинюсь вашему выбору. Я спрашиваю об этом лишь потому, что сомневаюсь, будет ли это соответствовать моему долгу или вашей безопасности.

— Вижу, Люсия так ничего тебе и не рассказала, — наконец пробормотал Йен, глядя на него.

Мукапа кивнул.

— Я уже спрашивал о чем-то подобном, но жрица лишь сказала, что следует твоей воле.

— Естественно, так оно и было.

Один уголок рта Йена скривился. Он взглянул на Люсию и произнес:

— Да, это опасное решение. Шансы благополучно пересечь Внутреннее Море гораздо ниже, чем шансы отыскать судно. Однако мы не можем просто сидеть сложа руки и ждать, пока чудовища будут покорены.

Он на мгновение заглянул в желтые глаза Мукапы и понизил голос.

— Потому что скоро начнется война.

Густые брови Мукапы вздрогнули.

Не обращая на это внимания, Йен добавил:

— Перед этим я намерен вернуться на материк и сообщить новость тем, кто следует моей воле. Я не допущу, чтобы их подставили под удар до того, как они успеют подготовиться.

Конечно, была и другая, более веская причина, по которой он хотел поскорее вернуться. Он понятия не имел, что произойдет, когда начнется война. И, судя по его опыту, он каким-то образом окажется втянутым в самую гущу событий.

Поэтому ему нужно было завершить квест, связанный с Белым Магом, до начала войны. Он все еще не знал, какая именно награда его ожидает, но, даже не зная подробностей, был уверен, что это повысит его шансы выжить в грядущем хаосе. И, разумеется, шансы на выживание тех, кто ему дорог.

— Ты хочешь сказать, что монстры с той стороны начнут вторжение? Или...

Мукапа, пристально смотревший на Йена, наконец шевельнул толстым клыкастым ртом.

— Его Высочество Хайкед на самом деле жив?

— Лучше бы тебе не слышать ответа на этот вопрос, — настойчиво вмешалась Люсия.

Когда взгляд Мукапы упал на нее, ее губы тронула горькая улыбка.

— Я говорю это ради тебя, Мукапа.

Само собой, ее слова послужили ответом. По обычно глубоким и спокойным желтым глазам Мукапы пробежала рябь.

Он едва слышно ответил:

— ...Почему вы не сообщаете об этом императорской семье, Агент Святого?

— Потому что это приведет лишь к новым ненужным жертвам, — спокойно ответил Йен.

Глядя в дрожащие желтые глаза Мукапы, он продолжил:

— Его Высочество Хайкед стойко пережил Черную Стену, планируя и перепланируя в уме, что нужно будет сделать после того, как Стена падет.

Вероятно, именно поэтому Хайкеду удалось собрать силы гораздо быстрее, чем предполагалось. Всё было продумано до мелочей, и он просто приводил задуманное в исполнение, не теряя ни секунды на сомнения.

— Поэтому, какие бы упреждающие приготовления ни предпринимали императорская семья и Орден, они лишь отсрочат время, когда Его Высочество ступит на императорскую землю.

Смерти, которые сопровождали бы эту задержку, не требовали глубоких размышлений, чтобы их осознать. Он не обладал чувством справедливости, но и не собирался сознательно вмешиваться в это дело и собственноручно навлекать на людей смерть.

Кроме того, Темный Принц был не из тех, кто убивает собственный народ только за то, что тот отказывается следовать за ним. Из того, что Йен видел до сих пор, императорская семья и Орден были гораздо более склонны к безрассудным и безответственным решениям.

Мукапа поджал губы и склонил голову. Какие мысли крутились в голове этого опытного воина-орка, мог знать только он сам.

— Лу Энтре...

С губ Люсии сорвался тихий вздох, когда она сжала бокал с вином.

Реальность надвигающейся войны, казалось, вновь навалилась на нее. Причем на сей раз это была война между выходцами из одной Империи. Безусловно, среди них будет немало людей с отголосками хаоса, но Люсия не считала их искажёнными.

— Я же просто собирался получить отчет и немного поспать.

Проглотив вздох, Йен опустил голову на подушку и произнес:

— Если подумать, я забыл об этом упомянуть.

Когда Люсия оглянулась через мгновение, Йен добавил:

— Судя по всему, Леди Мэв была здесь в прошлом году.

— Да ну?

Наконец глаза Люсии расширились.

Уставившись в потолок под углом, Йен кивнул.

— Да. Насер и Мигель тоже. И даже Нила.

— Нила жива? — удивленно переспросила Люсия, не моргая.

Выражение ее лица было схоже с тем, которое было у Йена, когда он услышал эту новость. Во всяком случае, было очевидно, что мрачные мысли, обуревавшие ее сознание, вмиг улетучились.

С улыбкой на губах Йен сказал:

— Да. Так я слышал.

— И что? Зачем они проделали такой путь? И как, скажите на милость, Мигель и Нила оказались рядом с моей сестрой?

— Платиновый Дракон приходил к Мигелю.

Устремив взгляд на потолок, Йен спокойно пересказал историю, которую услышал от Тесайи. Что Платиновый Дракон назначил Мигеля посланником, дабы подготовиться к последствиям падения Стены, и что все верили в то, что они все по-прежнему живы.

— Это радует, — наконец сказала Люсия, выслушав его молча.

На ее губах расплылась довольная улыбка.

— Я надеялась на это, но предполагала, что это просто выдача желаемого за действительное. Подумать только, все действительно верили, что мы живы.

— Значит, когда мы благополучно прибудем на материк, давайте первым же делом заглянем в Приграничье.

Глаза Люсии снова расширились.

— И я тоже?

— В храме знают, что ты благополучно вернулась, а вот команда Леди Мэв, вероятно, еще нет. Давай продемонстрируем им, что их вера была не напрасной.

Слегка опустив голову и посмотрев на Люсию, он добавил:

— Но после этого ты вернешься на Север без каких-либо жалоб. И не покинешь храм, пока не уляжется всеобщий хаос. Поняла?

— Конечно! Обещаю.

Люсия кивнула так, словно у нее сейчас сломается шея, а на лице заиграла сияющая улыбка.

Улыбаясь, он снова поднял взгляд к потолку.

— Хорошо. Тогда я немного посплю. А то не спал уже целых два дня.

— Отдыхайте. Я просто тихо почитаю.

— Не пей слишком много. Сегодня мы ужинаем с Главой Дома.

— Да, конечно. Я разбужу вас, так что не беспокойтесь.

— Она всегда знает, как правильно отвечать на мои вопросы.

Йен закрыл глаза. Его сознание погрузилось во внутреннюю тьму без необходимости активации Медитации.

[— Наконец-то ты вернулся, мой друг.]

Казалось, прошло лишь мгновение, прежде чем шепот внезапно щекотнул его сознание. Однако, открыв глаза, Йен понял, что солнце уже село. Тени, отбрасываемые мерцающими свечами, колыхались на потолке, складываясь в причудливые узоры.

Слегка приподняв голову, Йен взглянул на Люсию, которая спала, опершись руками о стол, а затем опустил взгляд на тыльную сторону своей правой руки. Йог, приползший к нему в какой-то момент, смотрел на него своими обсидиановыми глазами.

[— Это не то, что следовало бы говорить сразу после нашей долгой разлуки, но... Не позволишь ли ты мне испить немного крови? Может, я и улыбаюсь, но на самом деле сейчас нахожусь в несколько опасном состоянии.]

Йен негромко рассмеялся, слегка приподнялся и пробормотал:

— Валяй. Можешь пить.

Словно только этого и ждал, Йог широко раскрыл рот и впился в тыльную сторону его руки. В то же мгновение бусина эссенции хаоса издала слабый гул. Йен не сделал ни единого движения, чтобы заглушить его.

[— Ну вот... наконец-то я чувствую себя живым...]

На фоне густой темно-красной крови Йог, с головой утопающий в ней, медленно вилял хвостом.

— Мы всегда были вместе, но я давно не слышала твоего голоса, Йог, — смущенно сказала Люсия.

Она, облокотившись на стол, неуверенно поднялась и потянулась.

[— Действительно, Люсия. Разумеется, в отсутствии возможности общаться тоже есть свои прелести.]

С усмешкой прошептал Йог.

Но даже тогда он не переставал высасывать кровь.

— Я слышал, ты все это время присматривал за Моро, — резко добавил Йен, глядя на него сверху вниз.

Посреди разливающейся крови хвост Йога, к которому медленно возвращался былой блеск, лениво вильнул.

[— Еще бы. Случись этой твари лишиться маскировки, проблем бы не обобрались. Признаться, мне чертовски хотелось посмотреть на последствия, но сейчас это существо всё же…]

— Отличная работа, — сказал Йен.

Извивающийся хвост Йога на мгновение замер. Сразу после этого в его голове раздался негромкий смешок.

[— Услышать это от тебя. Не так уж и плохо. Я, пожалуй, действительно хорошо поработал.]

— Пока ты здесь, окажи мне еще одну услугу. Отправляйся и поделись с Моро частью того хаоса, который ты только что поглотил. И спроси его, не может ли он лучше скрывать заключенный в нем хаос.

В ответ на просьбу Йена Йог засмеялся более отчетливо.

[— С радостью, друг мой. С радостью...]

Когда тот снова сосредоточился на поглощении крови, Йен посмотрел на Люсию, которая старательно вытирала слюну с уголка рта.

— Мукапа у двери?

— Возможно. Он стоит там, когда ему есть о чем подумать.

Йен кивнул и добавил:

— Приготовься. Скорее всего, скоро прибудет слуга.

— Наконец-то я познакомлюсь с вашей возлюбленной, Сэр Йен, — с игривой улыбкой сказала Люсия, вставая.

Она пригладила ладонью свои растрепанные волосы и добавила:

— На самом деле меня распирает от любопытства. История, которую я слышала от сестры и Насера, сильно отличалась от той, что я услышала здесь о Главе Дома.

— И что же тебе здесь рассказали?

Рука Люсии замерла.

— Ну... что она пугающая особа...

Она явно смягчила слова по сравнению с тем, что на самом деле услышала. Естественно, она узнала об этом от Дианы.

— История, которую ты слышала от Леди Мэв, правдива. Она вынуждена вести себя так в силу обстоятельств, так что, надеюсь, тебя это не слишком заденет, даже если будет немного неприятно.

— Ага, как и ожидалось. Я подозревала, что здесь кроется нечто большее. На самом деле...—

Люсия огляделась по сторонам и понизила голос.

— Это же логово остроухих, не так ли?

Этого было достаточно, чтобы Йен разразился хохотом.

Люсия, улыбнувшись в ответ, пригладила свои растрепанные волосы и добавила:

— Не волнуйтесь. Она ваша подруга и моя сестра, так что, естественно, я все понимаю. К тому же мы все равно собираемся уезжать через несколько дней, верно?

Посмотрев на Йога, который наконец-то отстранился, Йен пожал плечами.

— Ну, судя по всему, она, вероятно, отправится с нами на материк.

— Простите?

Пока Люсия в замешательстве наклоняла голову, Йог отполз, оставив длинный кровавый след на тыльной стороне руки Йена. Его грубая чешуя вновь обрела свой прежний блеск.

[— Я тоже хочу увидеть эту остроухую старейшину, так что дождитесь меня. Даже если ты меня бросишь, я все равно последую за тобой.]

Прошептав это, он соскочил с кровати и скользнул в щель в полу. Причина, по которой он не превратился в дым, вероятно, заключалась в феях.

— Она отправится с нами? — спросила наконец Люсия, глядя на пол.

Вытерев тыльную сторону руки о простыню, Йен небрежно пожал плечами.

— Ну, похоже, именно это она и планирует.

— Это неудивительно, ведь она ваша подруга, Сэр Йен, но разве вы не должны попытаться остановить ее? Она должна управлять своей семьей. А впереди ее ждет множество опасных ситуаций.

— Сначала я подумывал об этом, но она, похоже, жаждет отомстить Парламенту Круглого Стола, поэтому я не стал этого делать, — сказал Йен.

— Круглому Столу... — глаза Люсии автоматически сощурились.

— Да. Они истинные враги Тесы. И на этот раз они чуть не убили и Шарлотту.

— Я слышала, что вы полностью порушили их планы. Значит, им удалось восстановить свои силы.

— Похоже, что так. Если мы нарушим равновесие еще раз, оно действительно станет необратимым, но в любом случае...

Йен, который продолжал говорить, внезапно замолк. Его взгляд устремился к плотно закрытой двери.

— Агент Святого. Прибыла временно исполняющая обязанности Главы Дома, — раздался вместе со стуком в дверь глубокий голос Мукапы.

Обменявшись взглядом с Люсией, Йен произнес:

— Входи.

Мукапа отворил запертую дверь. За ней появилась фигура платиновой блондинки. Держа в обеих руках аккуратно сложенный комплект одежды, перед ними стояла, конечно же, Диана.

— Глава Дома прислала вам смену одежды. Как только вы будете готовы, я провожу вас в обеденный зал... — произнесла она безжизненным голосом, который соответствовал ее изможденному лицу, когда она вошла в комнату.

Когда она аккуратно разложила на кровати, принесенные ею торжественные наряды, Мукапа снова закрыла дверь.

Сразу же после этого Диана разрыдалась.

— Йен! Пожалуйста, останови Главу Дома!

Ее отчаянный взгляд был таким, словно она собиралась ухватиться за подол штанов Йена.

— Ах, понятно. Она уже обо всем узнала.

Выпустив тихий сухой смешок, Йен без лишних слов снял с себя рубашку.

Подняв на него взгляд, Диана умоляюще продолжила:

— Она сказала, что снова уходит из семьи. Что она получила секретное задание из Глубокого Леса! Если ты не остановишь ее, я останусь в роли Главы Дома...

— Я слышал, ты дала Люсии сигарету.

— ...на неопределенный срок. ...А?

В ответ на грубое замечание Йена, когда он надевал торжественную рубашку, Диана на мгновение застыла. Она смотрела на него с открытым ртом, а ее взгляд переместился на Люсию, стоявшую рядом с ней.

Люсия облизнула губы и быстро пробормотала:

— Я говорила ему, что это я попросила об этом...

— Но вот вручить ее ей — совершенно другое дело, — добавил Йен, застегивая рубашку.

Диана зажмурила глаза. С ее губ сорвался вздох, от которого, казалось, содрогнулась сама земля.

— Прими это. Твой Глава Дома действительно заслужила статус представителя Глубокого Леса, — добавил Йен, не обращая на нее внимания и заодно переодевая штаны.

Естественно, вопреки обыкновению, Диана даже не открыла сомкнутых глаз.

Поправляя плотно облегающий его торжественный наряд, Йен добавил:

— Кроме того, если ты силой удержишь ее от поездки, весь этот гнев обрушится на тебя. Разве это не будет более утомительным?

— Ха... блядь... — вырвалось из уст Дианы.

Сдержанно рассмеявшись, Йен наклонил подбородок.

— Если ты поняла, то вставай. Я умираю от голода. Пойдем поедим.

Диана, прикусив нижнюю губу, наконец встала, пошатываясь, будто оживший труп.

— Сюда... Глава Дома ждет...