— Ну да, но Диана не советовала, — сказала Люсия, судорожно качая головой и глядя на приближающегося Йена.

— Она сказала, что по этикету феи должны подавать гостю вино и сигареты, но поскольку вам, вероятно, это не понравится, она сказала, что подаст мне только вино. Но ведь это я просила...

Пока Люсия тараторила, не переводя дыхания, Йен остановился перед ней.

Заглянув ему в глаза, Люсия наконец слегка опустила голову.

— Простите, Сэр Йен. Я знала, что вам это не понравится, но мне было любопытно.

— Не стоит за это извиняться. Ты уже взрослая, — возразил Йен.

Он уже твердо решил не использовать современные стандарты в избирательном порядке. По правде говоря, было несправедливо привязывать к ним такую, как Люсия, родившуюся и выросшую в эту темную эпоху. Тем удивительнее было слышать её извинения — ведь, по сути, виноват в этом недопонимании был он сам.

— Она просто бросилась мне в глаза, вот и все. Так что с технической точки зрения это моя проблема, а не твоя, — сказал Йен.

— Нет. Я знала, что вам это не понравится, и все равно сделала это, так что с моей стороны это тоже было неправильно, — ответила Люсия, покачав головой.

На ее губах появилась слабая улыбка.

— Но все равно спасибо вам за эти слова. Мне должно быть стыдно, но, если честно, я даже немного счастлива.

— Правильно... — тихо ответил Йен, переведя взгляд на стол.

Естественно, он не смог скрыть слабого вздоха, прозвучавшего в его голосе. В памяти неизбежно всплыло лицо Мэв. Как бы то ни было, за время, проведенное с ним, Люсия начала не только выпивать, но и курить.

— Хотя, скорее всего, ей было бы все равно.

Йен протянул правую руку, словно отгоняя эту мысль. Сигарета, лежащая на краю стола, скользнула в его пальцы.

Машинально поймав ее, Йен произнес:

— В любом случае, я рад, что ты благополучно вернулась. Я заставил тебя ждать слишком долго.

— Все в порядке. Было совсем не скучно. Даже наоборот. Диана разрешила мне пользоваться семейной библиотекой по своему усмотрению. Особенно она рекомендовала мне в первую очередь ознакомиться с книгами по истории, — быстро ответила Люсия, глядя на Свиток Переписки на столе.

Она слабо улыбнулась и наклонила голову.

— Кроме этого, здесь находится огромное множество других документов. Больше половины из них на всеобщем языке.

— Похоже, ты прекрасно провела время, — сказал Йен, поднося сигарету к губам.

Люсия кивнула, как будто это было очевидно.

— Чтобы прочесть их все, понадобится не один год. Жаль, что у меня нет такой возможности.

— Выбери несколько тех, которые ты хочешь прочесть больше всего. Я поговорю с Главой Дома.

— Правда? О, нет. Я не могу просто так взять столь ценные книги бесплатно, — глаза Люсии расширились, но вскоре она покачала головой.

— Но все же выбери их на всякий случай.

— Не думаю, что остроухие будут часто посещать библиотеку.

Когда Йен повернулся к кровати, Люсия сказала:

— Теперь я тоже чувствую облегчение. Я слышала о ситуации от Дианы, но волновалась, поскольку вы опаздывали.

— Как всегда, возникла проблема. Естественно, все разрешилось благополучно.

— Понятно. Похоже, вы встретились и с Шарлоттой, — сказала Люсия.

Скорее всего, она обратила внимание на большой меч-клык, висевший у Йена за спиной по диагонали.

Он взялся за рукоять, отстегивая его, и добавил:

— Давай на время отложим этот разговор. Вопросы касательно Внутреннего Моря сейчас кажутся более важными.

— Хорошо. Для начала я отчитаюсь перед вами.

Тем временем Йен прислонил меч к стене и перевел взгляд на дверь.

— Не стой столбом. Проходи и садись.

Мукапа все еще стоял словно статуя прямо у закрытой двери.

Орк слегка склонил голову.

— Я выйду и буду охранять дверь. Пожалуйста, можете говорить открыто.

— Мне не неудобно, когда ты здесь, — пробормотал Йен, выдыхая дым.

Он поднял руки и расстегнул крепление одного из своих наплечников.

— Просто приходи и садись, Мукапа. Если я что-то упущу, ты сможешь услышать и дополнить меня. Вы можете доверять Мукапе, Сэр Йен. Он заслуживает доверия. Кроме того, он заявил, что придерживается принципа не разглашать и не записывать ничего из того, что видит или слышит, — подчеркнула Люсия.

— А если получит приказ, противоречащий правилам, то просто расторгнет контракт, я полагаю, — сказал Йен так, словно это была самая очевидная вещь на свете.

Пересекая комнату, Мукапа сказал:

— Этот контракт не может быть расторгнут. Однако имейте в виду: я вовсе не обязан подчиняться любым вашим приказам.

— Само собой.

Раз они собирались путешествовать вместе, то неизбежно должны были возникнуть щекотливые разговоры. Йен не горел желанием терпеть неудобства на протяжении всего пути. Куда проще было держать его под боком и присматривать за ним лично.

— Я не испытываю по отношению к нему никаких дурных предрассудков, но если я решу, что не могу ему доверять...

Несмотря на свои мысли, он спокойно протянул руку к своему второму наплечнику и произнес:

— Были ли какие-нибудь проблемы с Моро?

Люсия, сидящая на краю стола, пожала плечами.

— Да, был кризис. И я даже не могла посоветоваться с Йогом по этому поводу.

— Ах, да. Я ведь являлась проводником заклинания.

Люсия добавила:

— Вместо этого он послал мне какой-то сигнал, широко раскрыв рот в милой манере. Казалось, он просит крови, и я дала ему ее. В конце концов, он меня прекрасно понимал.

— Значит, ты напоила его своей кровью?

Йен сделал паузу и посмотрел на Люсию, слегка приподняв одну бровь.

Люсия, протянув левую руку, чтобы взять стоящий на столе бокал с вином, бесстрастно ответила:

— Есть какие-то проблемы? Это Йог.

— Не слишком-то доверяй этой твари, — сказал Йен, цокнув языком.

Безусловно, благодаря Йену и многим событиям, через которые они прошли вместе, Люсия, в отличие от большинства Апостолов, была непредвзята. Кроме того, теперь, когда она вновь обрела благодать своей стигмы, большинство уловок на нее не действовали. Но, как бы то ни было, сущность Йога была фрагментом Древнего Бога.

— Хорошо, что Йог спит. Услышь он это, принял бы близко к сердцу. Думаю, он использовал мою кровь как средство для смешения своего хаоса, после чего скормил ее Моро. Разумеется, это всего лишь предположение, но посмотрите на него. Он совсем огрубел, — сказала Люсия, кривя уголок рта и поглядывая на свой бокал с вином.

Она протянула левую руку с бокалом в сторону Йена. На ней был виден Йог, неподвижно обвившийся вокруг среднего пальца.

— Да, он определенно утратил свой блеск. В любом случае, похоже, с Герцогом Джихандаром все прошло хорошо.

Йен бросил на нее едва заметный взгляд и снова отвернулся, переместив руки на другой ремешок.

— Да, встретиться с ним оказалось несложно, равно как и поговорить. Все благодаря вашему удостоверению личности, Сэра Йен.

Положив снятые наплечники на пол, Йен посмотрел на кровать. Его мантия, которую Люсия носила чаще, чем он, была аккуратно сложена. Удостоверение, скорее всего, все еще находилось у Люсии.

Тем временем Люсия сделала глоток вина и продолжила:

— Он распорядился закрыть все южные порты. К этому времени соответствующие приказы уже должны были быть разосланы повсюду.

— Я предполагал, что убедить его будет трудно. Это радует.

— Узнав о ситуации, он сразу же согласился. Практически не колеблясь. Сказал, что даже если морские пути будут заблокированы, Юг фактически ничего не потеряет.

Йен кивнул, расстегивая застежки на нагруднике.

— По крайней мере, здесь изоляция не означает голодную смерть.

— Да. Казалось, он больше беспокоится о раздоре между разными расами. Он сказал, что если они узнают об изоляции Юга, то могут возникнуть конфликты.

— Он не зря занимает эту должность, — сдержанно усмехнулся Йен.

Если бы он не отправился в Маро-Тел, худшие опасения воплотились бы в реальность.

— Он попросил Мукапу написать письмо. Он хотел обратить к племенам орков из пустошей с просьбой выступить посредниками в случае возможных разногласий.

— Он ещё и умеет добиваться нужных результатов, не пачкая руки.

Улыбка на губах Йена стала еще глубже.

Ловко разъединив нагрудную и спинную пластины, он спросил:

— Итак, ты написал для него письмо?

— Да. Долг воинов пустыни — помогать поддерживать порядок и безопасность на Юге.

Мукапа, сидевший до этого молча, как пугало, кивнул.

— Верно.

Среди всех прочих рас Юга на эту роль подходили только орки. Их отношения не были особенно теплыми, но и с феями и зверолюдами они не были в плохих отношениях. Если бы Нехат по-прежнему оставалась вождем, они, вероятно, стали бы врагами.

— В некотором смысле, я, пожалуй, тоже предотвратил пролитие крови орков.

Поразмыслив, Йен положил разъединенные доспехи на пол. Шарлотта наверняка согласится сотрудничать без особых проблем. В крайнем случае, они могут немного пободаться друг с другом ради забавы, да и орки, казалось, были не из тех, кто бы возражал против подобного. Более того, это могло даже сблизить их.

Выпрямившись, Йен стряхнул пепел с сигареты и добавил:

— Тогда все, что нам нужно сейчас сделать — отыскать способ пересечь Внутреннее Море.

— В этом нам помог Его Превосходительство, — тут же ответила Люсия.

Йен повернул голову.

— Помог?

— Да. Он рассказал, что если отправиться прямиком на запад вдоль побережья, то там есть портовый город под названием Рун-Катис.

— Стало быть, это место, где на блокаду все клали с прибором. Понятно.

— Именно так он и сказал. Технически Рун-Катис — часть Юга, но он больше находится под влиянием архипелага. Мукапа, вероятно, осведомлен об этом лучше меня.

— Эти окрестности ничем не отличаются от беззаконных районов Юга, — спокойно сказал Мукапа, заметив взгляд Люсии.

В его обычно спокойных и учтивых желтых глазах промелькнуло слабое презрение, когда он продолжил:

— Там полным-полно моряков с архипелага и преступников, скрывающих свои личности. Множество контрабандистов курсируют на кораблях между материком и приграничными территориями. Они находятся под защитой архипелага, поэтому их нелегко вычислить.

— Как и ожидалось, — пробормотал Йен, словно это было неудивительно.

Именно по этой причине он и пытался найти капитана с архипелага.

— По словам Его Высокопревосходительства, оцепить ту акваторию почти невозможно, пускай море и кишит монстрами. Суда архипелага — частые гости в тех краях, так что контрабандисты будут и дальше шнырять туда-сюда, доверяя их мощи, — сказала Люсия.

Затем она протянула правую руку к своей мантии и продолжила:

— Кажется, есть капитан контрабандного судна, который сильно задолжал Его Превосходительству. Он написал нам рекомендательное письмо в обмен на ценную информацию, которую мы ему предоставили. Судя по всему, этот капитан управляет хорошим кораблем и очень способный.

Она достала из кармана своей мантии хорошо просушенный кусок пергамента, скрепленный сургучной печатью. На оттиске красовался герб, представляющий собой нечто среднее между слоновой костью и клыком. Скорее всего, это была личная печать Герцога Джихандара.

— Вам просто нужно найти человека по имени Сэнфорд Плам и передать ему это.

— Благодаря этому я смогу выполнять задания, не пошевелив и пальцем, — пробормотал Йен, улыбаясь.

Перед его глазами всплыло квестовое окно.

[Эксперт Контрабанды]

Пока он изучал содержание квеста, Люсия осторожно добавила:

— Хотя, полагаю, чтобы убедиться в этом, нам придется отправиться туда самим. Его Превосходительство отметил, что лучше не задерживаться. Если люди поймут, что блокада может продлиться дольше, чем они ожидают, все, кто хочет вернуться на материк, будут съезжаться в Рун-Катис.

Закрыв окно, Йен наконец отложил перчатки и пробормотал:

— Значит, он советует нам поторапливаться, пока кто-нибудь другой не перехватил наш транспорт.

При этом уголок его рта изогнулся. Все потому, что он считал Герцога Джихандара изворотливым старым лисом. Он вполне мог бы заранее предупредить Сэнфорда, чтобы уладить проблему, но намеренно этого не сделал.

Возможно, он втайне надеялся, что группа не сможет повстречать этого человека. Факт того, что он написал рекомендательное письмо, останется неизменным, как и долг этого человека перед Герцогом.

— Ну, даже если мы задержимся, это, наверное, не будет иметь большого значения. В конце концов, корабли контрабандистов никуда не денутся, — многозначительно добавила Люсия.

Вероятно, это было сделано на случай, если Йен начнет упрекать себя за опоздание. Естественно, Йен не собирался ни в чем себя винить.

— Мы никуда не опаздываем, — пробормотал Йен.

Затем он снял поножи и сел на кровать.

Наклонившись, он отстегнул наголенники и добавил:

— Все в курсе, что в тех местах закон не писан. Никто не станет рубить с плеча, особенно те, кто дорожит своей шкурой или кошельком. Да и Сэнфорд, если у него действительно путный корабль, не станет рисковать ради карманной мелочи.

Он будет наблюдать за ситуацией, выжидая момент, который принесет наибольшую прибыль. Для капитанов контрабандных судов это был так называемый разгар сезона.

Естественно, истинной причиной уверенности Йена был квест. Если бы они и правда опаздывали, он бы вообще не появился. Само собой, существовала вероятность, что он будет провален по дороге к месту назначения, но тогда, как и сказала Люсия, они просто разработают альтернативный план.

— Да, я тоже так думаю, — с легкой улыбкой ответила Люсия, поднося бокал с вином к губам.

Йен, ослабив застежки на своих стальных ботинках, поднял голову.

— Ну, ты слышала что-нибудь еще?

— О чем это вы?

Люсия наклонила голову.

Вынимая одну за другой ноги из стальных сапог, Йен произнес:

— О том, что столицу наводнили зловещие слухи.