— Эй, стой! — прокричала Тесайя, натянув поводья вскоре после того, как они миновали невысокую каменную стену.

По обеим сторонам дороги росли фруктовые деревья. Йен в замешательстве наклонил голову, но последовал её примеру и натянул поводья.

Скачущие галопом лошади быстро замедлили ход. Тесайя оглянулась на него со слабой улыбкой.

— Давай отсюда прогуляемся пешком, Йен. У меня болят бедра.

— Хорошо, — усмехнулся Йен и с готовностью кивнул.

— А я уж было подумал, что случилось что-то серьезное.

Они проскакали полдня кряду, преодолев за несколько часов то, на что пешком ушло бы около двух дней. Благодаря этому они добрались до Таэны.

— Я проголодалась. Хочешь чего-нибудь поесть, Йен? — спросила Тесайя, спрыгивая с седла.

Йен, привстав в стременах, выудил из пальто серебряный портсигар и покачал головой.

— Я в порядке. Мне и этого достаточно.

— Правда? Что ж, хорошо. Я сейчас вернусь, — кивнула Тесайя, отпустила поводья и помчалась к обочине дороги.

Скорее всего, она собиралась собрать немного фруктов.

— Конечно же, она угостит сама себя.

Йен приложил сигарету к губам и спешился.

— Отличная работа, — сказал он, не забыв похлопать по шее запыхавшуюся белую лошадь.

Её шерсть была пропитана маслянистым потом, но она фыркнула и встряхнула головой, выглядя как-то бодрее, несмотря на усталость.

— Давненько не бегала, да?

Йен щелкнул пальцами, создав небольшое пламя, чтобы прикурить конец сигареты. Затем он погасил пламя ладонью и затянулся дымом

— Обычно эта штука нагоняет на меня тоску, но здесь она довольно вкусная, — сказала Тесайя.

Она вернулась, жуя кусок фрукта. Это был тот же самый фрукт, похожий на сливу и персик, который Диана ела раньше. Правда, в отличие от того, этот был идеально спелым, красноватого оттенка, с мягкой, сочной желтой мякотью, проступающей сквозь следы укусов.

— Я думала об этом по дороге сюда, но ты же пытался помочь котятам, не так ли? — спросила Тесайя, снова взяв поводья и приблизившись к Йену.

Йен выдохнул струйку дыма и посмотрел на нее.

Тесайя откусила еще кусок фрукта и улыбнулась.

— Благодаря тебе остроухие какое-то время не будут их беспокоить.

— Я всего лишь хотел доставить немного головной боли Круглому Столу. Но, пожалуй, можно взглянуть на это и с такого ракурса.

— Уж ты-то точно знаешь, как придать этому смысл.

Йен рассмеялся, выдохнул дым и добавил:

— Я также не хотел сообщать ей о ситуации за Стеной. От того, что они узнают об этом заранее, мне не будет никакой пользы.

— Ну всё, покой им теперь будет только сниться, и всё благодаря тебе. Мало того, что все будут судачить о нас двоих, так еще и истории об изменниках добавят масла в огонь.

Судя по ее тону, она не рассчитывала, что Верховная Старейшина сдержит свою клятву.

Йен многозначительно добавил:

— Похоже, тебя не беспокоит, что Верховная Старейшина может оказаться членом Круглого Стола.

— Эта хитрая старуха не настолько глупа, чтобы совершить опрометчивый шаг, который будет равносилен признанию. Почему же иначе она сделала меня своим представителем? И даже если она что-то замышляет, через несколько месяцев все это забудется, верно?

Тесайя снова надкусила фрукт.

— Ну, это правда.

— Возможно, даже не через несколько месяцев, — беззвучно добавил Йен, но с готовностью кивнул.

Большинство текущих проблем и хлопот отступят на второй план, как только станет известно о том, что Темный Принц выжил. А уж после начала войны — тем более.

— И все же не стоит терять бдительность. Всегда существует один шанс на миллион.

— Ты действительно не доверяешь остроухим, не так ли, Йен? Ладно, я велю Диане быть настороже, когда вернусь.

Тесайя хихикнула, помахивая фруктом в руке.

Уголок рта Йена, державший сигарету, слегка скривился.

— Ты ведь уже даже не пытаешься скрыть, что собираешься последовать за мной и дальше?

— Конечно, нет. Благодаря тебе у меня теперь есть прекрасный повод, не так ли? Теперь я могу делать в обществе фей все, что заблагорассудится, ведь за мной стоит южный Глубокий Лес, — с коварной улыбкой произнесла Тесайя, словно оправдываясь.

— Не думаю, что Верховная Старейшина назначила тебя своим представителем по этой причине.

Покачав головой, Йен больше ничего не сказал и просто затянулся сигаретой.

Твердить ей о долге или ответственности было все равно что проповедовать глухому. К тому же он и сам не раз пользовался именем Платинового Дракона.

— Диана, наверное, тоже будет рада. Я делегирую ей все свои полномочия, и вдобавок к этому покидаю семью, — беззастенчиво добавила Тесайя.

Этого оказалось достаточно, чтобы улыбка Йена стала еще глубже.

— Ну, я так не думаю.

— Она наверняка пожалеет, что вернулась домой, если уже не жалеет.

Тесайя пожала плечами, набив рот фруктами.

— Правда? Ну, а что ты можешь поделать? Если я велю ей это сделать, она будет вынуждена подчиниться.

Йен выдохнул дым через нос и просто кивнул. В конце концов, это был путь, избранный самой Дианой. И не было причин забирать ее с собой, когда у него была Тесайя.

Он посмотрел на приближающийся вдали город и стряхнул пепел с сигареты.

— Кроме того, судя по всему, скоро ты окажешься в куда большей опасности, чем весь род Эренос. Верховная Старейшина тоже тебя предупреждала. У каждого высокородного на Юге есть как минимум один доверенный человек в столице, с которым они держат связь через Свитки Переписки. Весть о том, что ты здесь, на юге, возможно, уже достигла столицы, — сказала Тесайя.

Она посмотрела на Йена, приподняв подбородок.

— Ты уже знаешь, верно? Не исключено, что они первым же делом попытаются тебя арестовать.

— До тех пор, пока не будет уверенности, что Платиновый Дракон не покажется, они не смогут сделать шаг, — холодно ответил Йен, выдыхая дым.

Тесайя покачала указательным пальцем, измазанным фруктовым соком, туда-сюда.

— И все же не стоит быть беспечным. Шанс один на миллион. Круглый Стол вполне может на этом настоять. Вот почему такой способный заклинатель, как я, должна быть рядом и защищать тебя.

— Неужели ты действительно не можешь оставить ничего недосказанным?

Йен тихонько рассмеялся и ответил, глядя на приближающиеся городские стены:

— Делай, что хочешь. Пока что нам нужно отыскать способ пересечь Внутреннее Море.

— Ну, это ведь как-то можно решить, не так ли? Может, рыжая кузина уже отыскала способ, — небрежно бросила Тесайя, глядя на широко распахнутые городские ворота.

— Что ж, узнаем, когда доберемся до места.

Остается верить, что за это время у них не возникло лишних проблем.

Йен ускорил шаг, проходя через городские ворота. Внутри все было так же, как и тогда, когда они уезжали — зелено, тихо и спокойно. Кто-то мог бы назвать это место скучным, но для Йена оно было воплощением покоя. Он задавался вопросом, останется ли оно неизменным даже в условиях войны.

— От одного взгляда на нее становится душно.

Вскоре впереди показалась высокая серовато-белая стена. Тесайя с отвращением покачала головой, выбросила семечко из руки, обтерла сок с рук о мантию и направилась вперед.

Вскоре она постучала по двери с металлической ручкой в центре.

Тяжелая дверь распахнулась через несколько секунд. Из нее вышел молодой стражник, небрежно державший копье с криво надетым металлическим шлемом. В следующее мгновение его сонные глаза расширились.

— Вы вернулись!

— Вернулась.

Тесайя, лицо которой мгновенно стало холодным, слегка взмахнула поводьями в левой руке.

Стражник быстро подбежал и принял поводья.

— Вы вернулись, миледи, и вы Агент Святого.

Следом появившийся второй стражник, похоже, его старший, взволнованно поклонился Йену вслед за Тесайей.

— Эти лошади были позаимствованы у Глубокого Леса, так что хорошо их кормите в течение нескольких дней и затем верните обратно, — сказала Тесайя, когда молодой стражник принял поводья и лошади Йена.

Феи, которая еще несколько минут назад смеялась и шутила, теперь не было видно.

— Что случилось с лошадьми, на которых вы уехали?

— Они погибли.

— Я... понял. Принято. Я провожу вас. Пожалуйста, проходите.

Молодой стражник неловко кивнул и направился обратно в дом.

Когда стражник прислонил копье к стене, Тесайя оглянулась на Йена и игриво шевельнула бровями, прежде чем пойти.

Йен последовал за ней в темный коридор за воротами. Когда до него донесся слабый оттенок знакомого присутствия, он слегка улыбнулся.

— Кажется, у нас гости? — спросила Тесайя на ходу.

Стражник тут же кивнул.

— Да. Прибыли жрица Пылающей Богини и охраняющий ее орк. Мне сказали, что они члены отряда Агента Святого.

— Надеюсь, вы оказали им наивысшее гостеприимство?

— Естественно. Уже больше недели они проводят время с комфортом. Исполняющая обязанности Главы Дома уделяет им особое внимание. Мы также открыли для них семейную библиотеку.

— Вот как? Молодцы, — кивнула Тесайя.

При этом она не забыла оглянуться на Йена и скривить губы, словно желая что-то этим подчеркнуть.

— А что насчет моего коня? — резко добавил Йен.

Охранник посмотрел на него с озадаченным выражением лица.

— Простите?

— Были ли какие-нибудь проблемы с моим конем?

Они выбились из графика сильнее, чем предполагалось. Хотя он чувствовал присутствие Моро, не было бы странным, если бы этот демонический боевой конь уже лишился маскировки.

— А, конь находится в отдельной конюшне. Об этом попросила жрица. Исполняющая обязанности Главы Дома также дала на это свое разрешение, и Жрица лично ухаживает за ним раз в день.

— Ага, хорошо.

После объяснений стражника на лице Йена появилась расслабленная улыбка. Он зря волновался. Люсия была не из тех, кто допускает ошибки в подобных делах.

Тем временем стражник свернул за угол. Перед Йеном раскинулся ухоженный лес Эреносов и длинные коридоры особняка по обе стороны от него.

— Миледи!

— Вы вернулись!

Проходившие мимо феи поспешно останавливались и склоняли головы.

Не обращая на них внимания, Тесайя лишь слегка повела подбородком и посмотрела на Йена.

— Похоже, сначала я должна встретиться с исполняющей обязанности Главы Дома. Как насчет того, чтобы поужинать с нашими уважаемыми гостями, Агент Святого?

Йен кивнул.

— Давайте так и сделаем.

— Тогда увидимся вечером.

Она незаметно подмигнула ему, а затем скрылась среди деревьев, беззаботно топча подлесок.

— Сюда, Агент Святого.

— Где остановились гости? — спросил Йен.

— В комнате Агента Святого. Исполняющая обязанности Главы Дома предложила им другую комнату, но Жрица пожелала эту.

В этой просьбе не было ничего удивительного. Йен наклонил голову в сторону коридора позади себя.

— Я найду дорогу. Можете возвращаться.

— Да, пожалуйста, хорошо отдохните.

Не отказываясь от предложения, стражник быстро поклонился и отвернулся, испытывая явное облегчение от того, что его освободили от, должно быть, тягостной обязанности сопровождающего.

Сдержанно усмехнувшись, Йен прошел через коридор особняка и направился к лестнице.

— Агент Святого.

— С возвращением, Агент Святого.

Каждая встречающаяся ему фея останавливалась и склоняла голову. Их отношение было несравненно более уважительным, чем раньше.

— А, понятно. Ко мне относятся как к старейшине семьи. Надеюсь, сплетни не разлетятся по всему миру.

В ответ на их приветствия Йен лишь кивал и продолжил подниматься по лестнице. Уголок его рта снова скривился, когда он свернул в коридор, ведущий в его покои.

— Что он там делает?

В конце коридора, перед плотно закрытой деревянной дверью, стоял уже знакомый седой орк — громоздкая фигура с лицом, испещренным шрамами всех размеров, и белыми волосами, собранными в тугой пучок. Это был Мукапа, орк-телохранитель, присланный Серас.

— Ты вернулся, — заметив его, Мукапа повернулся и отвесил глубокий поклон.

Йен кивнул, не останавливаясь, и произнес:

— Даже если это логово остроухих, я не думаю, что тебе необходимо быть во всеоружии.

— Я на службе, — ответил Мукапа, поднимая голову.

Когда запах тлеющих трав щекотнул ему нос, ухмылка Йена стала еще шире.

— И поэтому ты здесь?

— Я решил дать жрице немного времени побыть одной. Она сейчас читает.

— О, он более внимателен, чем кажется.

Задумавшись над этим, Йен остановился перед ним и мотнул головой в сторону деревянной двери.

— Пойдем внутрь.

— Да.

Мукапа тут же развернулся и открыл дверь, не забыв предварительно дважды постучать.

Взору предстала знакомая комната.

— Сэр Йен! Наконец-то вы вернулись!

Люсия, сидевшая за столом, встала с радостным выражением лица. Однако Йен, вошедший в комнату, не смотрел на нее.

— А я-то думал, почему здесь пахнет травами...

Он слегка нахмурил брови, окинув взглядом стол, за которым она сидела.

Широко раскрытый пергамент, бокал с вином, а рядом с ним, на краю, под углом лежала зажженная сигарета.

— Э... это...

Когда Люсия начала заикаться, похоже, осознав значение его взгляда, Йен встретился с ней глазами.

— Это Диана тебе дала?