Когда их взгляды встретились, лидер группы изобразил удрученное выражение лица, словно подразумевая, что ему не оставили выбора.

«Должно быть, назвать их имена было довольно шокирующим опытом», — подумал лидер.

Через мгновение Ян облизал губы.

— В любом случае, мы уже знаем описания вашей внешности. Темные волосы с оттенком синего, черные глаза. Один с бородой и шрамом на лице. И самое главное - леди с рыжими волосами и зелеными глазами. Это очень похоже на вас, ребята, — добавил лидер, как бы в утешение.

Мужчина криво усмехнулся, снова встретившись взглядом с Яном: Так что вам лучше подойти тихо и без лишних движений. Если это не вы, мы просто проверим и отпустим вас.

— А вы бы пошли, если бы были на моем месте? — Глаза Яна потемнели, тень упала на его взгляд, когда лидер цокнул языком.

— Это свирепые глаза. Но не будь безрассуден. Видишь ли, мы гордимся своей меткостью. К тому же... — его голос упал до шепота, словно он собирался поделиться великой тайной.

— Нам нужно захватить эту маленькую леди живой, чтобы завершить нашу миссию. Конечно, захват вас двоих тоже принесет нам бонус, но даже без этого награда будет значительной.

— Ах, вот как? — Ян кивнул и добавил: Тогда стреляйте. Я начну двигаться.

Лидер нахмурил брови, озадаченный уверенностью Яна. Ян дерзко взмахнул рукой, и его мантия слегка разошлась, обнажив спрятанный в ней Меч Правосудия. Его рука легла на рукоять, и выражение лица лидера наконец исказилось от понимания.

— Ты сошел с ума. Пристрелить их! — сказал лидер.

С размаху арбалеты почти одновременно нацелились на Яна и Мигеля. Их меткость оправдала хвастовство лидера. Время выстрела было примерно одинаковым, а меткость - точной. Но, по иронии судьбы, в этот момент их мастерство оказалось для них погибелью.

Вжух!

Внезапно налетевший порыв разбросал все болты в одно мгновение. Ян, готовый отразить хотя бы один, воспользовался этой возможностью, чтобы сбросить мантию и прыгнуть вперед. Выхваченный меч Правосудия обрушился на одного из мужчин, который даже не успел осознать, что происходит.

Треск!

— Ургх... агх…

Мужчина был рассечен от макушки до шеи и перевернулся на спину с закатившимися глазами. Мозговая жидкость и кровь хлынули, когда Ян плавно приземлился в его седло, вытянув левую руку, как плеть.

Шух!

Вслед за прикосновением Яна подул ветер, и голова еще одного человека вдалеке была отброшена назад, отрубленная. У того, кто упал с лошади, кинжал был глубоко всажен в лоб.

— Что за безумие... — как раз в тот момент, когда лидер осознал ситуацию и вздохнул, Ян уже выскочил из седла, который использовал как трамплин, и рвался в бой.

Треск!

Еще один человек был рассечен по диагонали от затылка до противоположной стороны грудной клетки. Отрубленная верхняя часть тела упала, разбрасывая кровь и внутренности. Нижняя половина осталась сидеть на лошади. Ян приземлился с кувырком.

Глаза лидера выпучились, обнажая вздувшиеся капилляры. Разрубить человека пополам одним ударом было отнюдь не просто. Для этого требовались либо огромная сила, либо высокий уровень мастерства, либо, как минимум, оружие, достойное называться легендарным мечом. Что из этого было верным утверждением, мог знать только сам Ян. Важно было то, что в мгновение ока трое его людей были мертвы.

— Это, ублюдок!.. — последний, запоздало среагировав, отбросил арбалет и выхватил меч.

Ян, восстановив равновесие, метнул в него свой кинжал. Мужчина увернулся от летящего кинжала, наклонив тело, но это действие не смогло предотвратить следующий прыжок Яна. Ян, подпрыгнув выше седла, опустил меч. Наемник попытался отразить удар Яна мечом и контратаковать. Это был предсказуемый выпад.

Хруст.

Но клинок Яна не сломался. Меч Правосудия глубоко вошел в плечо мужчины.

— Аааа!

Ян, приземлившийся на тело мужчины, приготовился нанести добивающий удар, вытаскивая застрявший меч. В этот момент лидер бросился на него, намереваясь напасть на Яна со спины, пока тот убивал его подчиненного.

Вжух!

Лидер, подняв меч, замер, почувствовав резкую боль в спине. Болт, выпущенный Мигелем, пронзил его спину.

— Ург... ух... — Пошатываясь и падая с лошади, лидер издал сдавленный стон. Он увидел спину своего вероломно убегающего коня.

Бум.

И тут перед ним приземлился Ян. Упавший лидер увидел, что Ян смотрит на него сверху вниз без эмоций.

Лидер, ползая по земле, проговорил: Пожалуйста... пощади меня...

Ян присел перед ним. Меч с грохотом вонзился в лицо бедолаги. Кровь и жир предыдущих жертв стекали по лезвию.

Затем раздался ровный голос Яна: Кто назначил награду? Имперский купец?

— Империя?.. Я не понимаю о чем ты. Я только слышал об этом... Это были не они. Это были рыцари Агел Лана... — лидер ответил с трудом, но покорно.

Ян, сузив глаза, добавил: Если они были из Агел Лана, то должны были знать, что таких, как ты, не хватит, чтобы поймать нас. Неужели они назначили награду за то, чтобы поймать нас живыми?

— Правда в том, что за предоставление информации о вашем местонахождении полагалась награда. Только награда была гораздо больше, если вас поймают... А, это. — На лице лидера, который явно говорил, промелькнуло осознание.

Лидер посмотрел на Яна и горько ухмыльнулся: Ну вот, с меня хватит. Ты только что пытался вытянуть из меня информацию.

— Ну, ты не переживешь, если тебе проткнут еще и печень. — Ян, холодно ответив, встал.

Лидер закашлялся кровью, а затем слабо захихикал: Не думай, что это конец... У нас... много товарищей... Ваши имена... уже известны в Белронде.

Голос лидера затих, но Ян больше не смотрел на него.

«Неужели он говорит о рыцарях? Возможно, о королевской гвардии».

Ян почесал подбородок, и в голове у него разыгрался возможный сценарий: Разъяренный король Агел Лана приказал своей королевской гвардии действовать. Вероятно, большинство из них не успели перебраться через границу, и самое большее - пятеро, а может, и того меньше.

«Даже если отбросить догадки, они точно должны были двигаться в направлении Лу Сарда».

Вероятно, через несколько дней они поняли, что пошли не туда. С тех пор они, скорее всего, изменили направление, выставляя головорезов в каждой деревне, мимо которой проходили. Это был глупый поступок, на который способны только рыцари.

Ситуация могла обостриться, вовлекая не только наемников и купцов, но и жадных лордов, жаждущих вступить в схватку. Казалось, это лишь вопрос времени. Тогда развернется настоящий непредсказуемый хаос.

— Кстати, похоже, наши имена и описания разлетелись по всей округе... Не слишком ли много следов придется заметать? — осторожно спросил Мигель.

Ян пожал плечами: Если и так понимаешь, то начинай действовать.

Мигель спустился с сиденья кучера. Привязав трупы к седлам, он погнал лошадей во все стороны. Это мало чем поможет, но цель заключалась в том, чтобы как можно дольше задержать обнаружение места стычки. Оставив одну лошадь, Ян забрался в седло, обеспечив себе дополнительное средство передвижения. Теперь это была гонка со временем. Он небрежно улыбнулся Люсии, сидевшей в грузовом отсеке, когда их взгляды встретились.

— После того как тебе сменили имидж, нас все равно поймали, — сказал Ян.

Люсия покачала головой: Вот почему мы смогли проделать этот путь без особых проблем. Все в порядке.

Ее голос был ровным, даже после кровопролития. Действительно, среди двенадцатилетних детей она была, пожалуй, самой привычной к смерти.

Люсия моргнула и добавила: Но почему ты не использовал магию? Ведь ты все равно собирался их убить.

«Даже на фоне всего этого тебе интересно. Что, истинная природа волшебника никуда не делась? Ну, я использовал серую магию», — пробормотал про себя Ян и пожал плечами.

— Магию следует использовать только в случае необходимости. Если я буду тратить ее на таких, как они, магической силы не останется. В конце концов, мы живем в темную эпоху магии.

Когда Люсия понимающе кивнула, Ян вдруг поднял руки: Посмотри на меня внимательно. Вот что бывает, когда сражаешься мечом.

— Ты выглядишь грязным, — сказала Люсия.

— Именно так, — сказал Ян.

— Но это круто. Ты выглядишь сильным, — сказала Люсия.

«...Упрямая, прямо как маг». — Ян цокнул языком.

— Ну и каков теперь план? Продолжать в том же духе? — спросил Мигель, который снова забрался на сиденье кучера.

— Нет. — Ян, подойдя к карете, посмотрел в сторону гор вдалеке. Если они продолжат путь, то их местоположение станет известно максимум через несколько дней.

— Если мы проедем через них, сколько времени мы сможем сэкономить?

Пора было приступать к реализации плана Б.

***

Мигель вздохнул: Я все еще думаю, что это не лучшее решение. В лучшем случае мы сэкономим два-три дня...

— Если в это время нас начнут окружать и преследовать, ты изменишь свое мнение, — спокойно сказал Ян, заставив Мигеля вздохнуть еще сильнее.

Сейчас они поднимались на гору, а точнее, входили в долину между горами. Здесь была тропинка, которая казалась короткой дорогой, но она была в ужасном состоянии и, похоже, давно не использовалась путниками. Этого следовало ожидать, поскольку, по словам Мигеля, в этом месте, по слухам, обитали злые духи.

— Я слышал эти слухи много лет назад. К настоящему времени безумие Черной стены или какие-то странные проклятия, должно быть, взяли верх. Я знаю твои способности, но...

— Не волнуйся. Я не буду просить тебя сражаться. Просто берегите карету. Кроме того... — Ян посмотрел на небо. Над головой собирались темные тучи. — Теперь уже поздно возвращаться.

Мигель не задумывался об этом, но для Яна поездка в район с привидениями была запасным планом с того момента, как они решили двигаться в этом направлении. Вряд ли преследователи могли предположить, что они добровольно войдут в такое место. А если и догадаются, то не посмеют следовать за ними. Кроме того, этот маршрут сократит их путь, убив двух зайцев одним выстрелом.

— Мне не хватает Филиппа. Он бы встал на мою сторону в такие моменты, — с сожалением пробормотал Мигель.

Ян тихонько хихикнул: «Все равно ничего бы не изменилось».

Лошадь, на которой ехал Ян, фыркнула. Не только она, но и все остальные лошади, тянувшие карету, тоже были напуганы. Это была естественная реакция. Все вокруг, включая почерневшие деревья, было мрачным, лишенным жизни. Казалось, в этих горах таится что-то зловещее.

Шорох.

Мигель быстро повернул голову и услышал звук, пронесшийся мимо его уха. Но ничего не было видно. Оставались только потемневшие деревья и пасмурное ночное небо.

Шорох... Шорох...

— Это шум ветра?..

— Да не в жизни, — презрительно усмехнулся Ян с уже навостренными холодными глазами.

Вжух, вжух...

Ян знал, что это за звук, поскольку слышал его несколько дней назад.

— Похоже, мы нашли, что за зверь здесь обитает, — сказал Ян.

— Что за монстр... живет здесь? — спросил Мигель.

Ян вдруг поднял руку. Повернувшись в ту сторону, куда указывал Ян, Мигель потрясенно расширил глаза.

Мигель наконец заметил что-то, что шныряло среди деревьев. Это был паук, прятавшийся в тени, как призрак, размером почти с волка и темно-серого цвета.

— Пещерный паук?.. — спросил Мигель.

— Да. Этот - пещерный паук. Да и все остальные тоже. — Заметил Ян, оглядываясь по сторонам.

Мигель, на мгновение застыв, поспешно полез в рюкзак и достал факел.

Вжух!

Когда пламя разгорелось, Мигель увидел между деревьями блестящие глаза. За ними наблюдали более десяти пещерных пауков.

— Пещерные пауки Белронда - это те, что сбежали отсюда.

— Значит... зверь, живущий здесь, на самом деле это?..

— Наверное, их мать, — сказал Ян.

Шух, шух.

При этих словах Яна со всех сторон донесся звук движений пещерных пауков, подобный ветру.

Тогда Ян повернулся и посмотрел на Люсию: Будь внимательна.

Глаза Люсии расширились, когда она увидела глаза Яна, которые вдруг начали мерцать огненно-красным светом.

— Именно в такой ситуации и нужна магия, — сказал Ян.

Вжух!

Вокруг него одновременно вспыхнули шары ярко-красного огня.