— Что... что вы имеете в виду?

Брови Ровены нахмурились еще сильнее.

Тесайя тоже смотрела на Йена. Выражение ее лица было спокойным, но она не могла скрыть бесконтрольного дрожания глаз. Дело было не только в том, что она не ожидала подобного заявления. Йен только что швырнул огромный камень в спокойный пруд южного общества фей.

После кратковременного молчания Ровена спросила:

— Вы хотите сказать, что в Великой Церкви действуют искажённые и что есть феи, которые разделяют их взгляды?

— Их нельзя назвать просто искажёнными, — сказал Йен.

Покачав головой с отсутствующим выражением лица, он добавил:

— Круглый Стол сеет смуту и страх по всему континенту, порождая хаос и распространяя безумие. Чтобы перестроить мир по своему усмотрению, они сперва намерены полностью его разрушить. А это, в конечном счете, ничем не отличается от заявления о том, что они уничтожат Империю. Они предатели. И Круглый Стол, и поддерживающие его феи.

Ровена ничего не ответила. Она просто смотрела на Йена широко раскрытыми глазами.

Встретившись с ее взглядом, в котором смешались шок и неверие, Йен наконец пожал плечами.

— Полагаю, этой информации достаточно в качестве платы за то, что мы ступили на территорию Глубокого леса.

— ...Доказательства.

Ровена, наконец-то издав протяжный выдох, сделала глубокий вдох, словно для того, чтобы успокоиться, и добавила:

— У вас есть доказательства, подтверждающие ваше утверждение?

— Ну, даже если бы и были, вряд ли я стал бы показывать их вам, Верховная Старейшина.

Глаза Ровены резко сощурились.

— Что вы сказали? Вы обвиняете центральных фей в предательстве без каких-либо доказательств...

— Я поставил на кон свое имя, не так ли? — перебил ее Йен.

Ровена сделала паузу, в то время как он спокойно продолжил:

— Я противостою им уже долгое время. Уже одно это делает меня живым доказательством их существования.

Губы Ровены разошлись, словно она терялась в словах. Имя Йена, по правде говоря, обладало достаточным авторитетом, чтобы само по себе служить доказательством. Он был сверхчеловеком, совершившим бесчисленные легендарные подвиги, и Агентом великого Платинового Дракона.

— Агент Святого — не единственный свидетель, Верховый Вождь, — мягко сказала Тесайя.

Когда Ровена повернулась к ней, она добавила:

— Я была поймана в их сети и ужасно страдала. Если бы не Агент Святого, я бы лишилась жизни. Клянусь своим именем, что все сказанное Агентом Святого — правда.

— Силы небесные…

Ровена, не сводившая глаз с Тесайи, тяжело вздохнула и зажмурилась.

Потрясение было настолько сильным, что она на мгновение даже пошатнулась.

— Тогда я буду считать свой долг оплаченным, — спокойно добавил Йен несколько секунд спустя.

Судя по его поведению, реакция Ровены была ему безразлична. Он кивнул Тесайе подбородком и повернулся.

— Подождите минутку, Агент Святого! — настоятельно сказала Ровена.

Йен остановился и оглянулся на нее, слегка нахмурив брови.

— Вы же не хотите сказать, что этой информации недостаточно?

— Конечно, нет. Просто...

Она вздохнула, пытаясь перевести дыхание, и встретилась взглядом с Йеном.

— Просто, поскольку речь идет о крайне важном вопросе, я хотел бы обратиться за дополнительным советом.

— Что конкретно вас интересует?

— Вы, случаем, не знаете, какие семьи в этом замешаны?

— Ну, я не думаю, что предоставление вам ответа можно назвать советом.

Глаза Йена слегка изогнулись.

Она на мгновение уставилась на Йена с бледным лицом.

— Понятно. Я все поняла. Вы не доверяете мне, Агент Святого. Вы подозреваете, что я могу быть в сговоре с этими предателями.

Глаза Ровены внезапно сощурились. Ее голос был таким же холодным, как и взгляд.

— Не обижайтесь. В этом мире есть только две феи, которым я доверяю. Кроме того, вы — талант, достойный Круглого Стола. Вы прекрасно умеете скрывать свои истинные намерения, не так ли?

— Тогда почему вы сообщили мне подобную информацию? — спросила Ровена, как будто он задел за живое, а затем нахмурилась.

— ...Вы хотели, чтобы я передала ее предателям. Что вам, Агенту Святого, уже все известно.

— Похоже, мой совет вам все-таки не нужен, — сказал Йен с легкой ухмылкой на губах.

Феи по своей природе были гордыми, эгоистичными и крайне боязливыми. Даже если они служили Круглому Столу, то едва ли стали рисковать собственными жизнями. С таким же успехом они могли бы повернуться и бросить вызов своим хозяевам. В любом случае этого было бы достаточно, чтобы посеять смуту в рядах Круглого Стола. И тут уже не имело значения, была ли Ровена одним из их лакеев или нет.

— Поистине, вы необыкновенный человек, Агент Святого. Благодаря вам я и сама убедилась в достоверности ваших слов, — кивнув, сказала Ровена.

При этом она по-прежнему смотрела на Йена холодным взглядом.

— Однако я не предательница. Я даже не слышала их имени, пока вы не упомянули его, Агент Святого. А живу я уже довольно долго.

— Если все так, то вы можете доказать это своими действиями. Это вопрос жизни и смерти для всего общества фей, и в то же время шанс перевернуть существующую структуру власти. Вы, безусловно, понимаете это, Верховная Старейшина, — с улыбкой произнес Йен.

— Конечно. Собственно, это одна из причин, по которой я обратилась к вам за советом, Агент Святого, — сказала Ровена.

Казалось, ей больше не нужно было скрывать свои истинные намерения за маской принципиальности.

— Однако если вы не в состоянии доверять мне, то мне придется искать другой путь. Не исключено, что и среди старейшин юга завелся предатель...

Ее взгляд переместился на Тесайю, стоявшую рядом с Йеном.

— Но я знаю старейшину, которой могу доверять.

Сразу сменила тактику, раз со мной этот номер не прошел.

Когда Йен внутренне усмехнулся, Ровена добавила с улыбкой на губах:

— Я проведу заседание совета, когда хаос уляжется. И на нем я хотела бы назначить тебя законным представителем южного Глубокого Леса. Что скажешь?

Тесайя ответила без колебаний:

— Я благодарна за предложение, но вынуждена отказаться, Верховная Старейшина.

— Что ты сказала?

Улыбка Ровены застыла, поскольку она была уверена, что Тесайя согласится.

— Поскольку я тоже не могу доверять вам, Верховная Старейшина. Кроме того, своей жизнью я обязана Агенту Святого. Благодаря ему я также смогла стать старейшиной. Я не намерена покидать его сторону, пока не верну этот долг. Думаю, это не противоречит правилам.

Слов Тесайи оказалось достаточно, чтобы выражение лица Ровены вновь исказилось. Судя по тому, что она прикусила нижнюю губу, возразить ей было нечего.

— Вместо этого я предложу небольшую помощь как член Совета Старейшин. Изучите движение средств семей. Если обнаружатся следы притока средств из других домов фей на материке или из Великой Церкви, велика вероятность, что они являются пешками Круглого Стола, — через несколько секунд настойчиво добавила Тесайя.

— Это отличный совет. Я приму его к сведению, — тихо ответила Ровена после короткой паузы.

Затем она испустила долгий вздох и прошептала:

— Услышав твой совет, я еще больше убедилась в том, что должна назначить тебя представителем Глубокого Леса.

— Верховная Старейшина.

— Я не прошу тебя стать моей подчиненной и остаться в лесу. Однако, когда придет час славы за сокрушение предателей, я хочу, чтобы имя южного Глубокого Леса стояло в летописях подле твоего, — поспешила добавить Ровена, поймав недовольный взгляд Тесайи.

Казалось, она хотела любой ценой доказать свою непричастность. Возможно, она пыталась обеспечить себе своего рода страховку на тот случай, если дело обернется не в ее пользу. В конце концов, предательство было своего рода специализацией фей.

— Вы делаете это так... что мне очень трудно отказаться, — наконец произнесла Тесайя, неохотно кивнув.

Уголок ее рта дернулся, давая понять, что она прекрасно понимает, что терять ей в любом случае нечего.

— Этого будет достаточно, чтобы удовлетворить вас? — настойчиво спросил наблюдавший за ней Йен.

Ровена кивнула, хотя и с некоторой неохотой.

— Да, Агент Святого. Это не та информация, которую я ожидала получить, но я узнала нечто гораздо более важное.

— В таком случае, возможно, вы не откажетесь оказать мне небольшую услугу.

После этих слов Йена Ровена замерла и посмотрела на него.

— Какое совпадение. Я как раз собиралась предоставить вам небольшой совет в ответ. Так о какой услуге вы хотите попросить?

— На лицо того, кто собирается оказать ответную услугу, это не похоже.

Даже подумав об этом, Йен произнес:

— Одолжите мне несколько лошадей.

— Простите? — переспросила Ровена с выражением неверия.

Йен взглянул на двух белых лошадей, стоявших на дороге позади нее, и добавил:

— Я считаю, что будет учтиво покинуть лес как можно скорее. Как только мы прибудем в Таэну, я попрошу фей из Эреноса вернуть вам лошадей в целости и сохранности.

Она на мгновение уставилась на него, словно не веря.

— Забирайте их, — сказала Ровена со смехом, по которому невозможно было понять, веселится она или испытывает горечь.

Вскоре она легонько щелкнула пальцами, и белые лошади направились к Йену и Тесайе.

Встретив удивленный взгляд Тесайи, Йен бесстрастно кивнул.

— Я с благодарностью принимаю их.

Следом он совершенно естественно взял под уздцы белую лошадь, оперся на стремя и одним слитным движением оказался в седле, обронив на ходу:

— Какой совет вы собирались дать?

Ровена, снова скривив уголок губ, с готовностью открыла рот.

— Похоже, по столице гуляют зловещие слухи.

— Зловещие слухи?

Сверкнув глазами, Ровена внезапно понизила голос.

— Что Великий Платиновый Дракон уничтожил Черную Стену по собственной инициативе, не получив разрешения императорской семьи и Ордена.

Даже зная, что это правда, выражение лица Йена ничуть не изменилось.

— Похоже, у вас есть контакт в столице, — хладнокровно пробормотал он, поправляя стремена на ноге.

Тем временем лицо Тесайи, сидящей на другом белом коне, ожесточилось.

— Ни императорская семья, ни Орден пока не сделали никакого официального заявления. Однако, если слухи верны, вам следует быть осторожным, Агент Святого. Предатели, скрывающиеся в тени, не упустят настолько благоприятной возможности, — сказала Ровена, взглянув на нее краем глаза.

— Не могу понять, беспокоитесь ли вы обо мне или надеетесь, что так и случится, но спасибо за совет. Я учту его, — с усмешкой пробормотал Йен, а затем ухватился за поводья.

Было очевидно, что его реакция не соответствовала ожиданиям Рoвeны. Поджав губы, она покачала головой, как будто ей это надоело, и сказала:

— В таком случае вы можете идти. Вы заплатили достойную цену, поэтому никто не побеспокоит вас.

— С радостью.

Оскалив зубы в улыбке, Йен взмахнул поводьями.

Две белые лошади помчались по тропе.

Ровена застыла на месте, наблюдая, как два всадника исчезают вдали. Они ни разу не оглянулись, пока не скрылись из виду даже для взора старейшины фей.