Когда стена испарилась, показались зверолюды, распростертые на земле, словно мертвые. Это были именно те, кто завывал, снедаемый своей дикой сущностью. Густой пепельный туман, покрывавший все вокруг, уже исчез без следа — вероятно, был полностью израсходован на запечатывание Крукшицы.

Один за другим появлялись зверолюды, оставшиеся в сознании. Никто из них не мог говорить; они просто смотрели на небо в сторону Йена с несколько ошеломленным выражением лица. Словно заметив Йена, стоящего на вершине холма из обломков, они один за другим стали опускать взгляды.

Однако Йен не смотрел на них.

Посреди поверженных зверолюдов виднелась фигура их вождя, одиноко стоящего и окутанного пылающей красной божественностью.

Йен встретился взглядом с красноватым блеском в глазах Шарлотты. Хотя ее глаза были полны усталости, они слегка сощурились. Этот взгляд как будто спрашивал, что только что произошло.

— Почему благословение до сих пор не развеялось?

В тот момент, когда в голове Йена возник совершенно иной вопрос, что-то затрепетало в уголке его глаза.

Тесайя держала в правой руке свой роговой лук, размахивая им взад-вперед над головой. Вены вокруг ее глаз исчезли, а лицо вернулось в нормальное состояние.

— Йен! Все кончено? Ты убил ее? — крикнула она, как только поймала взгляд Йена, не обращая внимания на тишину, воцарившуюся вокруг.

— Да. Все кончено, — ответил Йен, поворачивая голову и замирая.

Он заметил Нехат, растянувшегося в нескольких шагах позади него.

Он на мгновение нахмурился.

— Или не совсем.

Йен сухо рассмеялся. Тело Нехат было восстановлено. И хотя она вернулась к своим первоначальным размерам, а ее правая рука все еще оставалась отрубленной чуть ниже локтя, она, по крайней мере, дышала.

Такого развития событий Йен совершенно не ожидал. Квест на битву с боссом был завершен. Возможно, это был последний акт милосердия со стороны Крукшицы по отношению к своему Апостолу.

— Или совсем наоборот.

С этой мыслью Йен поднял голову и снова посмотрел на Шарлотту.

Когда она моргнула, Йен произнес:

— Ты сама решишь судьбу проигравшей, Великий Вождь?

Нехат была поднята в воздух его Хваткой Воли и безвольно повисла. У Шарлотты на секунду расширились глаза, когда она убедилась, что это она.

— А? Что? Она все еще жива? — в замешательстве спросила Тесайя.

Взгляды зверолюдов сошлись на Шарлотте. Этого времени хватило Шарлотте, чтобы взять себя в руки. Ее лицо приобрело вид безэмоциональной маски, и она заявила:

— Да. Я сделаю это сама, Йен.

— Превосходный выбор.

В ответ Йен лишь скривил губы и отпустил Нехат. В этот момент перед его глазами появилось окно завершения квеста. Карха наконец признал окончание битвы.

Слабая божественность, прилипшая к Йену, а также пылающая божественность вокруг Шарлотты рассеялись, как будто их унесло ветром.

— Великий Вождь...

Воины-зверолюды, наблюдавшие за происходящим, один за другим начали склонять головы. Даже те, кто сидел на земле, сделали то же самое. Не было никаких сомнений в том, что их действия проистекали из искренности. Все они были свидетелями того, как она расправилась с одичавшими зверолюдами.

Шарлотта, стоявшая среди рассеивающейся красной божественности, оглянулась на них и наконец добавила:

— Позаботьтесь о воинах. Я лично решу судьбу тех, кто остался.

В этот момент глаза Йена дернулись. Закончив говорить, Шарлотта покосилась в сторону, словно бревно.

Сребровласая фея с развевающейся мантией метнулась в её сторону быстрее, чем Йен был в состоянии бежать.

Тесайя, топча упавших зверолюдов, остановилась и подхватила потерявшую сознание Шарлотту на руки, уже отбросив лук в сторону.

— Честное слово!

Держа бессознательную Шарлотту, Тесайя подняла голову. Она посмотрела на Йена, который несколько неуклюже стоял на холме обломков, и улыбнулась.

— Ты с ней действительно ничего не можешь поделать, верно?

— А разве ты не такая же?

Йен тихо рассмеялся.

Тут Тесайя повернулась и посмотрела на зверолюдов, которые медленно поднимались на ноги. Окинув их долгим тяжелым взглядом, она сморщила нос и наконец задрала подбородок.

— Вы не слышали своего Великого Вождя? Пошевеливайтесь. И сообразите что-нибудь на гриле. У меня аппетит разыгрался.

* * *

Тепло, приятный аромат и легкое давление на затылок встретили Шарлотту, когда она открыла глаза. За время ее бессознательного состояния наступила ночь.

Она лениво моргнула, глядя на тихое пасмурное небо.

— Не стану отрицать, что ты настоящая зверюга.

Голос, неторопливый и от этого еще более раздражающий, раздался рядом с ее головой. В поле зрения Шарлотты появилось лицо феи.

— Ты не шевелилась все это время, но проснулась, как только почувствовала запах готовящегося мяса, да? — улыбнулась Тесайя со свисающими вниз серебристыми волосами.

Только тогда Шарлотта поняла, что использует бедро Тесайи в качестве подушки. Она нахмурилась и попыталась сесть.

— Куда это ты собралась?

Однако Тесайя оказалась быстрее, прижав руку к ее лбу и заставив опуститься обратно.

— Просто полежи спокойно. Ты не в том состоянии, чтобы так двигаться, глупая кошечка.

Не только сила Тесайи заставила Шарлотту лечь. Как только она попыталась встать, ее пронзила пульсирующая боль.

Постучав пальцем по лбу Шарлотты, Тесайя добавила:

— Неужели ты думала, что эликсир справится со всеми твоими безрассудными выходками? Ты упрямая идиотка. Ты могла бы просто зажмурить глаза и отрубить парочку голов.

— Я поняла, так что убери от меня свою руку, — ворчала Шарлотта, морща нос и не открывая глаз.

— Я могу без зазрения совести отсечь тебе запястье.

— Ей, разве можно так разговаривать со своей спасительницей? Это ведь я накладывала на тебя эти повязки, понимаешь?

В ответ на слова Тесайи Шарлотта на мгновение затаила дыхание.

Шмыгнув губами и издав низкий рык, она снова открыла глаза и пробормотала:

— Так вот почему было так трудно дышать.

— Вероятно, это потому, что у тебя сломаны ребра.

Проигнорировав ответ Тесайи, Шарлотта повернула голову. Костер потрескивал, а на ветках над ним, рядом друг с другом, жарились выпотрошенная ящерица и куски мяса, явно принадлежавшие большой змее.

— Это твое. Теса покормит тебя.

Услышав спокойный голос, донесшийся от ее ног, Шарлотта подняла голову.

Йен, вальяжно расположившийся у костра, выразительно повел подбородком.

— Ты достойна восхищения, Великий Вождь.

— Йен.

По губам Шарлотты пробежала слабая улыбка.

В этот момент Тесайя схватила в горсть ее гриву.

— Почему ты улыбаешься только Йену? Ты неблагодарная кошечка.

— Как я могу улыбаться, когда ты так себя ведешь?

— Вот как? Прости. Мне просто захотелось немного подразнить тебя, — улыбнулась Тесайя и погладила ладонью ее гриву.

Поджав губы, Шарлотта повернула голову влево, в сторону от костра, и спросила:

— А где воины?

— Сейчас они отдыхают. До недавнего времени они были сильно заняты, — ответила Тесайя.

Она опиралась подбородком на ладонь, а рукой — на бедро своей скрещенной ноги.

Шарлотта окинула взглядом разрушенную деревню.

Вокруг холма из обломков то тут, то там горело несколько костров. Вокруг них молча расположились зверолюды, отдыхающие или спящие. Хотя они находились на некотором расстоянии, несколько из них, казалось, заметили, что она проснулась, и смотрели в ее сторону.

— Понятно, — тихо ответила Шарлотта, приподнимаясь на руках.

Тесайя нахмурилась.

— Я же просила тебя не двигаться. По крайней мере, сегодня...

— Я не могу проявлять слабость, — перебила ее Шарлотта, пошатнувшись и сев.

Она оглянулась на Тесайю, которая неодобрительно сузила глаза, и добавила:

— К тому же, я вполне могу двигаться. Просто больновато немного.

— Не смеши меня. Ты была избита до полусмерти, настолько, что я почти пожалела, что напоила тебя эликсиром. С твоими-то переломами… погоди, что?

Глаза Тесайи расширились.

Шарлотта только что сорвала бинты, обмотанные вокруг ее туловища.

— Ну вот, теперь хоть дышать можно.

— Эй! Я так старалась, чтобы их наложить! К тому же, если в раны попадет инфекция...

Тесайя запнулась.

Она моргнула, окинув взглядом спину Шарлотты, видневшуюся сквозь разорванные бинты.

— Что, твои раны уже зажили?

— Наверное, это благодаря эликсиру, который ты мне дала, — пробормотала Шарлотта и сорвала повязку с левой руки.

— Я в порядке, так что перестаньте суетиться.

Тесайя на мгновение растерялась, а затем заикаясь произнесла:

— Да нет же, действие определённо сошло на нет. Его эффекта едва хватило на то, чтобы остановить кровотечение.

— Возможно, она права насчет действия эликсира, — мягко вмешался Йен.

Шарлотта и Тесайя почти одновременно повернули к нему головы.

Перевернув насаженную на шампур ящерицу, Йен добавил:

— Платиновый Дракон не рассказал нам всего. У Остроухой, принявшей мой эликсир, количество магии, которое она могла накопить, увеличилось. Даже после того, как первоначальный эффект прошел, этот результат сохранился. Должно быть, магия дракона привела к каким-то необратимым изменениям.

Когда глаза Тесайи расширились, Йен добавил, глядя на Шарлотту, странно горьким тоном:

— Судя по всему, побочные эффекты варьируются в зависимости от того, кто его принимает.

— То есть ты хочешь сказать, что скорость моего восстановления увеличилась? — спросила Шарлотта, растерянно моргая.

Йен пожал плечами.

— Учитывая, что прошло меньше половины суток, и у тебя осталась только мышечная боль, вероятно. Ты приняла два эликсира, так что, возможно, эффект удвоился. Либо, возможно, в каждый из случаев результат был разным.

— Если подумать, — пробормотала Шарлотта, глядя на свою руку.

Она то сжимала, то разжимала кулак.

— После того как я приняла первый эликсир, мне показалось, что все мои чувства обострились. Думаю, это не было моим воображением.

— Ну разве тебе не повезло, — вздохнула Тесайя, а Йен снова причмокнул губами.

— Такой удивительный побочный эффект... Почему ты рассказываешь мне об этом только сейчас, Йен?

— Потому что я не знал, что ты собираешься использовать его на Шарлотте. И даже если бы ты знала, вряд ли что-то изменилось бы, — бесстрастно ответил Йен, глядя на нее.

— Что значит "вряд ли что-то изменилось бы"? Я бы никогда не использовала его вот так. Выплевывай. Выплевывай его прямо сейчас, идиотка!

Тесайя схватила Шарлотту за шею обеими руками и принялась трясти ее взад-вперед.

Покачав головой и нахмурившись, Шарлотта добавила:

— Похоже, многие воины отсутствуют. Где остальные?

— Вон в тех хижинах. Твои подчиненные связали их всех, — сказал Йен, склонив голову набок.

Он поднял шипящую, полностью приготовленную ящерицу.

Шарлотта повернула голову влево. Хотя деревня лежала в руинах, не все хижины в ней были разрушены. Как и та, что находилась рядом с ними, хижины у дальнего края были по-прежнему целы. Заметив неподалеку от них группу зверолюдов, связанных и расположившихся на земле, Шарлотта слегка сузила брови.

— Где Нехат?

— Эта чертова сука в хижине, — ответила Тесайя, которая наконец сдалась и разжала руки.

Она прищелкнула языком и отряхнула руки.

— Одноглазый лично связал ее. Я заткнула кляпом ей рот. Она, наверное, уже вся в слюнях.

— Одноглазый?

— Палмер. Поскольку теперь у нас есть еще один Пятнаш, я придумала ему новое прозвище. Оно подходит ему как нельзя кстати, ты не находишь? В любом случае, он тоже охраняет хижину.

Одарив Тесайю пристальным взглядом, Шарлотта перевела взгляд на Йена. Тот, слегка нахмурившись, сосредоточенно пережевывал голову ящерицы.

— Я подумываю о том, чтобы пойти туда. Ты пойдешь со мной, Йен? Мы ведь пленили ее не одной моей силой, — спросила Шарлотта, поймав его взгляд.

— Конечно. Я в любом случае планировал пойти с тобой, — ответил Йен, продолжая жевать.

Он повел в ее сторону подбородком.

— Накинь что-нибудь перед тем, как идти. Одной расхаживающей полуголой особы более чем достаточно.