— Йен Хоуп! — прорычала Нехат, обнажив зубы и сморщив нос от ярости.

В следующее мгновение Йен резко отклонился в сторону, и священный свет вспыхнул на клинке в его рукояти.

Ее правая рука взметнулась, словно коса, рассекая воздух когтями. За ней последовала серая дуга сгустившегося тумана, разорвавшая пространство и устремившаяся к нему.

— Значит, она не полностью лишилась рассудка.

Йен ловко увернулся от траектории. Как бы то ни было, его провокация явно удалась.

Даже когда лезвие тумана утратило форму и рассеялось, оно разнесло на куски хижину позади него. Когда во все стороны полетели обломки, Йен восстановил равновесие и устремился вперед.

В его глазах сверкнула серая магия, когда он пристально взглянул на Нехат. Вокруг него поднялся ветер, смешанный с туманом и пылью, пронизанный тусклой красной божественностью.

Нехат уже замахивалась на него своей свободной левой рукой. Серая диагональная линия, наклоненная чуть более горизонтально, чем раньше, вырвалась наружу, рассекая воздух.

Именно тогда Йен наступил на торчащее из-под обломков бревно и прыгнул. И вновь Лезвие Ветра придало ему ускорение, когда он начал вращаться по диагонали.

Серая траектория, пронзившая воздух, пронеслась под ним. Когда красный послеобраз был сметен и рассеян, Йен завершил свое вращение и занес Световой Меч.

Пылающий желтый клинок, выписывая хаотичную кривую, взмыл вверх и устремился к Нехат. Которая еще даже не успела опустить поднятую левую руку.

Однако она не была беззащитна. В ее глазах, за толстым предплечьем, на мгновение вспыхнули крестообразные красные отблески.

Из Нехат, словно пар, вырвался густой серый туман. Почти одновременно с этим Йен обрушил воздетый им Световой Меч.

Даже с клинком, выкованным с помощью драконьей магии, он не мог одним ударом рассечь густой, клубящийся туман. По его руке разлилось ощущение, будто он прорезает твердую грязь, а из клинка, рассекающего туман, вырвались пылающие желтые искры. Хаос высокой плотности, по всей видимости, нейтрализовал магию дракона.

— Прочность снова упадет.

Несмотря на то что он дрожал, словно под воздействием тумана, Йен стиснул зубы и довел меч до конца.

С отчетливым ощущением лезвие, разрезав туман по диагонали, вышло с другой стороны. Взору предстало белое тело меча, сверкающее желтой магией.

Приземлившись, Йен оттолкнулся от земли и метнулся назад. За клубящимся туманом зловеще полыхал красный свет.

В то самое мгновение, когда он инстинктивно поднял Платиновый Барьер, туман взорвался. Вспышка поглотила Йена и подбросила его в воздух вместе с обломками — удар был такой силы, словно в него на полном ходу влетел грузовик.

Даже когда его зрение поплыло, Концентрация и Интуиция обострились до предела.

В бесконечном ощущении замедления времени отчетливо ощущался резонанс, испускаемый бусиной эссенции хаоса.

Он не мог сказать, резонировал ли это хаос Инаскургла в бусине эссенции, или же он просто жаждал хаоса Нехат. Главное, что благодаря ей его сознание в одно мгновение прояснилось.

— ……..!

Последовал вопль, смешанный с болью и гневом. Перед глазами Йена промелькнула Нехат, верхняя часть тела которой была выгнута назад.

— Как и ожидалось, порез вышел неглубоким.

Хотя это длилось всего мгновение, его вполне хватило, чтобы подтвердить ее состояние.

Левое предплечье неистово ревущей Нехат было срезано по диагонали. Должно быть, это и стало причиной ощущения, которое он почувствовал в последний момент через рукоять.

В отличие от Инаскургла, рассеченная область, из которой должна была хлынуть кровь, похоже, не регенерировала. Вместо этого окружающий туман собирался вокруг него, как будто всасываясь.

Пока Йен летел по воздуху, его зрение вращалось по медленной, дезориентирующей дуге. Когда над головой показались черные грозовые тучи, он осознал то, что до сих пор не приходило ему в голову: солнце еще даже не зашло.

— Значит ли это, что влияние богов настолько ослабло? Или это возможно лишь потому, что мы находимся в захолустье на Юге, где нет нормальных церквей?

Мысль была странной и несвоевременной, точно случайный блик в царящем беспорядке. Она промелькнула в голове и тут же развеялась под напором реальности.

Его зрение продолжило вращаться, и взору предстали разрозненные обломки. Частокол, некогда окружавший поселение, был разорван на части, словно подвергся артиллерийскому обстрелу.

— ……..!

— ……..!

Ударные волны сделали свое дело. Окутанные серым туманом воины-зверолюды выли словно обезумевшие звери, высвобождая потоки силы. Дикость Нехат поглотила их, обратив в её вассалов.

Туман распространялся, подобно живому существу, просачиваясь в тела павших воинов, распростертых на земле. Потоки хаоса, заключенные в нем, ощущались им на удивление ясно.

— Неужели все, у кого есть хвосты, заканчивают именно так?

Осознание этого пришло само собой, когда его взгляд уловил багровую вспышку, пронзившую кровавую бойню.

Это была Шарлотта, сжимавшая в руках зазубренный меч. Однако вместо меча она обрушила на лицо воина-зверолюда кулак.

— Просыпайтесь уже! Пошевеливайтесь, идиоты!

Кричащей сорванным, тягучим голосом оказалась Тесайя в своей развевающейся мантии. Излучаемая ею магия, как и прежде, обрела четкость, словно на миг сфокусировавшись.

Палмер и Идрис, догнавшие их в какой-то момент, оттаскивали павших воинов подальше от этого места. Оба они в прошлом служили Крукшице, но, казалось, густой туман на них совершенно не действовал.

— В любом случае я не могу затягивать с этим.

Пока что они откликались только на рев Нехат, но вскоре они полностью утратят себя. Зверолюдов с нетронутыми хвостами было подавляюще много. Разумеется, среди них находились и старые зверолюды, но после того, как звериная сущность поглотит их, возраст или увечье перестанут быть проблемой.

Самое главное, что Шарлотта явно не собиралась никого убивать. Уже одного взгляда на то, как она бежала туда, не проявляя упрямства, было достаточно, чтобы понять, насколько она ценила своих сородичей.

Тесайя, с другой стороны, не колебалась бы, но даже она не смогла бы в одиночку переломить ход ситуации.

— Поэтому для начала...

Взгляд Йена устремился к земле, приближавшейся под углом. На ней беспорядочно валялись обломки. Лобовое столкновение с ними не закончилось бы ничем хорошим. Йен, внимательно наблюдавший за землей внизу, наконец изо всех сил выпустил Хватку Воли.

Обломки взметнулись вверх, сплетаясь в единую массу, словно марионетки, управляемые незримыми нитями. Йен, находясь в полете, резко изменил направление вращения в тот момент, когда приблизился к земле, и под ним развернулся Платиновый Барьер.

Удар пронзил его, словно таран, кости заскрипели, а его ботинки разрыли в грязи две борозды. Он заскользил назад, сохраняя равновесие лишь благодаря Платиновому Барьеру, вонзенному в землю.

Горы обломков разбивались о поверхность барьера, с силой отдаваясь во всем теле, пока импульс окончательно не угас. Йен медленно опустился за Платиновый Барьер, тяжело дыша, с дрожащими от напряжения мышцами. Не было бы странным, если бы у него что-то сломалось.

Но, прежде чем он успел оправиться от шока, инстинкты предупредили его об опасности. Йен широко раскрыл глаза и поднял Платиновый Барьер.

Барьер Света мягко накрыл его.

Серая дуга с ужасающей скоростью рассекла воздух, стремительно приближаясь к нему. Красный блик ее глаз, прочертивший длинную дугу, находился уже прямо над ним.

— Она быстрее, чем кажется, блядь.

Массивный кроваво-темный туман обрушился на Барьер Света. Он напоминал когти какого-то монструозного зверя.

Это была Хватка Тумана, тянувшаяся от обрубка левой руки Нехат. А багровый оттенок, без сомнения, принадлежал её собственной крови.

Рука, в мгновение ока сокрушившая Барьер Света, обрушилась на Платиновый Барьер за ним.

В следующее же мгновение всё вокруг вспыхнуло, закипая от неистового жара, и Хватка Тумана взорвалась.

Окружающие обломки разом взлетели вверх, и земля вокруг Йена обвалилась. На Платиновый Барьер, который уже трещал под давлением и опасно мерцал, обрушился град из поднятых в небо обломков.

Нехат, кувыркнувшись назад, приземлилась на гору обломков. Она присела на корточки и на мгновение тяжело задышала.

— Истинный Великий Вождь... это я!

Когда она поднялась, в ее голосе послышались низкие, рокочущие нотки. Вонзив правую руку в обломки, она вытащила сломанный меч.

Даже со сломанным лезвием он был равен по длине длинному мечу. Должно быть, изначально это был меч-клык.

— Только я... законная наследница Инаскургла!

Когда серый туман просочился и поднялся от сломанного клинка, Нехат подняла голову, сверкнув крестообразными зрачками глаз.

— Только я! Грядет новое возрождение! Эпоха… нашего клана!

Ее слова становились бессвязными, поскольку ее звериная сущность все больше поглощала ее. Уже около половины того, что она говорила, звучало как простое рычание.

Она даже в этот момент конвульсивно вздрагивала и увеличивалась в размерах. Ее отрубленная левая рука тоже подергивалась и регенерировала. Она издала рев, даже не взглянув в сторону груды обломков, под которыми был погребен Йен.

— Повинуйтесь!

Мрачные тучи, клубящиеся в небе, вспыхнули. Снаружи раздался истошный вой зверолюдов.

Вслед за этим зверолюды, окутанные серым туманом, роем устремились к Нехат, не обращая внимания на противников, с которыми сражались всего несколько мгновений назад. Однако добраться до нее они не смогли, поскольку с огромной скоростью выросла толстая ледяная стена, преградившая им путь.

Появилась массивная Ледниковая Стена, разделившая разрушенный город на две части.

Зверолюды налетели на барьер и были отброшены назад. По поверхности барьера расползлись белые трещины и кровавые пятна, но вместо того, чтобы разрушиться, он взметнулся еще выше.

— Куда это вы собрались, идиоты? Йен! Занят там? Долго еще?

Когда глаза Нехат сузились, из-за стены донесся крик Тесайи. Вслед за этим за толщей льда промелькнула красная траектория. Шарлотта, должно быть, направилась к зверолюдам.

Нехат издала низкий рык и присела, готовая устремиться к Ледниковой Стене.

Груда обломков в стороне вырвалась наружу, разлетевшись во все стороны. Нехат на мгновение застыла и повернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть Йена, появляющегося из-под обломков с высоко поднятым Платиновым Барьером.

Он сплюнул полный рот кровавой слюны и опустил барьер, при этом его лицо оставалось таким же невозмутимым, как и прежде.

Небрежно повернув шею, он перевел взгляд на Нехат и сказал:

— Сколько бы ты ни твердила об Инаскургле, до него тебе, пожалуй, еще далеко.

Хотя его главной целью была провокация, это не было пустой насмешкой.

Возможно, все сложилось бы иначе, благослови его Карха как следует, но если бы последний удар был нанесен Инаскурглом, он не смог бы оправиться от шока и подняться на ноги. Его бы уже давно разнесло на куски.

— Йен... — взревела Нехат с искаженным лицом и оттолкнулась от земли.

От этого мощного толчка обломки вокруг неё хаотично взметнулись в воздух.

Йен не стал уклоняться. Сжав Световой Меч, вновь вспыхнувший ярким пламенем, он ринулся прямо на нее.

Даже когда он приближался к зверолюду ростом более двух метров, охваченному безумием, его разум был абсолютно спокоен. Его интуиция не подсказывала ему о приближении смерти. В каком-то смысле это было ожидаемо. Нехат, безусловно, была сильна, но она еще не была полноценным демоном.

— Если бы здесь не было Шарлотты, все могло бы сложиться иначе.

Когда он смотрел на приближающуюся Нехат, которая, казалось, двигалась словно в замедленной съемке, в его голове, подобно лучу света, промелькнула непроизвольная гипотеза.

Если бы все происходило так же, как в игре, Нехат без помех уже подчинила бы себе всех зверолюдов Маро-Тела.

При поддержке Круглого Стола она бы еще сильнее исказилась, становясь все могущественнее.

По окончании Четвертой Главы Маро-Тел превратился бы в гигантское подземелье, кишащее искажёнными зверолюдами. Если бы он не отправил Шарлотту на юг, то, спустя еще немного времени, этот кошмар мог бы воплотиться в реальность.

Именно в этот момент Нехат, опередив его на шаг, скрутила талию и взмахнула мечом в правой руке. Сломанное лезвие, от которого поднимался серый туман, выстрелило, словно желая разорвать Йена на части.

Йен не остановился. Он с силой оттолкнулся от земли, поднимая свой Платиновый Барьер по диагонали. Полыхающее лезвие тумана вонзилось точно в его центр.

По поверхности барьера разлетелись золотые искры. Несмотря на то что Йена отбросило в сторону, он не утратил равновесия. Он спокойно простер Хватку Воли в сторону, с силой отбрасывая обломки, с которыми мог столкнуться.

В это время клинок, скользнувший по поверхности барьера, пронесся прямо над головой Йена. Когда его обдало жаром, Йен снизил стойку и снова оттолкнулся от земли.

Он взмахнул Световым Мечом в руке, нанося восходящий диагональный удар.

Взлетевшая желтая дуга прошла прямо сквозь центр правой руки Нехат, только что пронесшейся над головой Йена.

Её рука стала несравнимо мощнее, чем прежде, но через рукоять меча передалось лишь одно чувство — будто клинок рассекает тонкий слой грязи.

Это было естественно. Даже Инаскургл не мог противостоять Платиновым Когтям своим голым телом.

Правая рука Нехат, все еще сжимавшая клинок, отлетела в сторону, но Йен даже не взглянул на нее. Он просто сделал еще один шаг вперед.

Он отвел в сторону правую руку, которую до этого держал по диагонали перед лицом. Теперь весь её торс был открыт для удара.

Как будто осознав ситуацию, глаза Нехат исказились. Он чувствовал это и раньше, но уровень ее когнитивных способностей был сопоставим с уровнем Йена, когда тот входил в состояние повышенной Концентрации.

Однако даже это не позволяло ей остановить или повернуть время вспять. В тот момент, когда Нехат широко раскрыла рот, а ее глаза полыхнули, Йен решительно взмахнул Световым Мечом в горизонтальной плоскости. Вытянутая желтая траектория вонзилась в бок Нехат, словно нож в тофу.