Фиби, проходившая мимо стола, широко раскрыла глаза.

Йен встретился взглядом с Тесайей, в глазах которой был озорной блеск.

— Звучит неплохо, — произнес Йен.

— А?

Тесайя удивленно моргнула.

Похоже, она не ожидала, что он так легко согласится.

Йен подавил ухмылку и добавил:

— Пойдем в мою комнату, а не в твою.

— О, хорошо. Так и сделаем, — быстро кивнула Тесайя, словно оправившись от удивления.

Пока Фиби качала головой, как бы говоря, что ничего не поделаешь, Йен неторопливо встал и посмотрел на Диану. Она смотрела на Йена с приоткрытым ртом и умоляющими глазами, словно вопрошая, действительно ли он собирается оставить ее в таком положении.

— У меня есть предложение, — произнес Йен, беря со стола бутылку.

Тесайя, поднявшаяся вслед за ним, посмотрела на него.

— Да. Продолжай.

— Что, если вернуть ей деревянную маску, которую она носила раньше? Возможно, она будет более эффективно воздействовать на солдат, если они не будут видеть ее лица.

Он оглянулся на Тесайю и наклонил голову по направлению к Диане.

— Как видишь, она не очень хорошо контролирует выражение своего лица.

Когда рот Дианы открылся еще шире, Тесайя посмотрела на нее и кивнула.

— Это хорошая идея. Это добавит ей авторитета. Фиби? Позаботься об этом, как только взойдет солнце.

— Да, миледи, — склонила голову Фиби, которая теперь стояла позади Дианы.

Диана зажмурила глаза.

— До завтра, — сказал Йен и отвернулся, держа в руках бокал и бутылку.

Тесайя, которая быстро последовала за ним, оглянулась на Диану.

— Заверши свою трапезу с комфортом. С завтрашнего дня у тебя будет много работы.

* * *

— Я не думала, что ты сразу согласишься, Йен. Я даже приготовила ответный ход на случай твоего отказа, — сказала Тесайя, закрывая дверь в комнату Йена.

— Я думал, ты хочешь покрасоваться перед остроухими, — не оглядываясь, ответил Йен, пересекая комнату.

Лампы на стенах тускло освещали комнату. Стол с подсвечником также был аккуратно сервирован.

Поставив на него бутылку и бокал, он добавил:

— Разве ты не хотела, чтобы они и дальше заблуждались на наш счёт?

Он уже слышал от Дианы, что феи Эренос считают его любовником главы семьи. Вместо того чтобы объяснить им, Тесайя воспользовалась этим недоразумением, чтобы укрепить свои позиции.

— Это не все, но... да. Ты не ошибся.

Тесайя, смущенно улыбаясь, поставила бокал на стол, тут же сняла ожерелье и продолжила:

— Все должны в это поверить, поэтому не возникнет никакой шумихи, даже если я продолжу оставаться на твоей стороне, Йен. В связи с этим...

Она положила Эликсир Жизни на стол и пожала плечами.

— Чем больше я об этом думаю, тем более полезной кажется Диана.

— Похоже, ты твердо намерена использовать ее по максимуму.

— Неужели это было так очевидно? — улыбнулась Тесайя и продолжила:

— Все знают, что она твоя соратница. Поскольку она долгое время прожила за Стеной, ее отношение к Империи наверняка не самое лучшее. Не поэтому ли она решила остаться на Юге?

— Ну...

Наливая вино в свой бокал, Йен позволил легкой улыбке заиграть на своих губах.

Будущее Дианы, судя по всему, не будет безмятежным. Он мог лишь надеяться, что сам факт ее пребывания на Юге станет для нее утешением.

— В любом случае, это неожиданно. Я не думал, что Платиновый Дракон заранее объявит о своем намерении обрушить Стену.

— Вероятно, большинство твоих верных друзей уже обо всем знают, — сказала Тесайя, отстегивая кинжал на бедре и усаживаясь на кресло.

— Значит, посланник действительно посетил всех.

— Платиновый Дракон, должно быть, заранее предвидел, что я могу стать мишенью для императорской семьи и Ордена, — добавил Йен.

— Это были лишь предположения Полуушка. Платиновый Дракон просто велел помочь тебе, так как тебе может угрожать опасность. А поскольку мы не знали, где именно ты объявишься, нам было поручено держать глаза и уши открытыми, — пожала плечами Тесайя, глядя на Йена, пока он наполнял ее бокал.

— Платиновый Дракон действительно верил, что я вернусь, ха... — улыбка Йена стала еще глубже.

В противном случае ему незачем было проводить столь тщательные приготовления. Разумеется, опасность, о которой предупреждал Платиновый Дракон, не ограничивалась лишь Империей или Великой Церковью. Вероятно, она включала в себя неизвестные угрозы за Черной Стеной и последствия ее обрушения.

— Хотя вряд ли он мог предсказать, что Темный Принц окажется жив.

Слабая горькая улыбка коснулась губ Йена, когда он отхлебнул вина. Невозможно было узнать, в каком состоянии сейчас находится Платиновый Дракон. Талисман, который он носил на груди, молчал. Предполагать, что даже сложившаяся ситуация была частью его замысла, было слишком обнадеживающе.

— Поэтому я сделала все возможное, чтобы как следует подготовиться. Я основательно изучила заклинания и провела много времени, общаясь с Древом Жизни, — сказала Тесайя, сделав несколько глотков из своего бокала.

В ее голосе теперь слышался слабый оттенок опьянения.

— Честно говоря, даже если делать это всего раз в несколько месяцев, этого достаточно. Это требует большой концентрации. Не то чтобы я пыталась похвастаться.

Тесайя слегка высунула язык.

— Похоже, что так и есть.

— Итак, Мигель говорил что-нибудь еще? — спросил Йен.

— Это было все, что передал Платиновый Дракон. Ну, а после этого они остались на несколько дней, помогли с обучением рядовых солдат и очистили семена безумия, таящиеся поблизости. Это было нечто, о чем городской совет даже не подозревал. Благодаря этому мой авторитет немного вырос.

На губах Тесайи заиграла улыбка.

В отличие от тех случаев, когда она говорила о феях, эта улыбка была очень мягкой и полной тоски.

— А потом они уехали, как и приехали — гривы их белых лошадей развевались на ветру, выглядя великолепно.

— Белых лошадей? — переспросил Йен, вздернув бровь.

Тесайя кивнула.

— Да. Их было две. Они сказали, что одна из них — та самая лошадь, на которой ты раньше ездил.

Этого было достаточно, чтобы глаза Йена на мгновение расширились. Уставившись на Тесайю, он произнес:

— Нила жива?

— А, ты думал, что лошадь мертва. Ясно. У нее был огромный шрам на боку.

Тесайя улыбнулась, как будто выражение лица Йена было забавным, сделала еще один глоток вина и продолжила:

— Тот уродец с протезом сказал, что это священный зверь, благословленный Пылающей Богиней. Лошадь, безусловно, отличалась от той, какой я ее увидела впервые. Она была больше и красивее, и, казалось, понимала все, что я говорила.

— Святые небеса!

С губ Йена сорвалось восклицание. Сам того не осознавая, он улыбнулся.

Похоже, скоро ему придется вознести благодарственную молитву Лу Энтре. Это была еще одна новость, которая обрадовала бы Люсию, хотя у Моро могли быть несколько иные мысли по этому поводу.

— В любом случае, если не возникло никаких проблем, Рыжая и Полуушка уже должны находиться в приграничных землях. Они сказали, что собираются помочь какому-то деревенскому мужлану по имени Король-Бастард укрепить там свою власть. Ну а Шрам и твоя лошадь, вероятно, на Севере.

Улыбка Йена приобрела странный оттенок.

Он только мимоходом слышал, что Король-Бастард неуклонно наращивал свою мощь, но теперь оказалось, что этот бастард из приграничных земель действительно сумел создать королевство в самом сердце хаоса. Если его поддерживали Мэв и Насер, то оно не должно было развалиться так просто.

— Кажется, я пьяна. Мне нужно прилечь.

Тесайя, отставив пустой бокал, встала. С легкой улыбкой на лице она повернулась и плюхнулась на кровать.

— Она даже не помылась, прежде чем лечь на кровать, которой я еще даже не пользовался.

Глаза Йена слегка прищурились. Тесайю это не волновало — она уже вовсю каталась по кровати.

— Хочешь тоже прилечь, Йен? Она очень мягкая.

Йен, притворившись, что не слышит ее, сделал еще один глоток вина, а затем сказал:

— Похоже, они уехали, так и не повстречавшись с Шарлоттой.

Тесайя, которая каталась по кровати, приостановилась. Правда, всего на мгновение.

Лежа, она повернула к Йену только голову и сказала:

— Они интересовались, как с ней встретиться, и я посоветовала не делать этого. Посторонним нельзя приближаться к Маро-Телу. Особенно вблизи джунглей — это практически самоубийство. И в то время я все еще обменивалась письмами с Кошечкой. Хотя, естественно, все были в бешенстве от идеи изложить послание Платинового Дракона в письменном виде

Тесайя пожала плечами, все еще лежа на животе.

— Но я успокоила их, сказав, что много там всё равно не напишешь, да и ни о чём по-настоящему важном мы до сих пор напрямую не упоминали. Никому не пойдёт на пользу, если поползут слухи, будто старейшина фей и вождь зверолюдов обмениваются посланиями.

— Ты не использовала что-то вроде Свитка Переписки?

Вопрос Йена заставил Тесайю рассмеяться, покачивая ногой.

— Ты знаешь, сколько они стоят, Йен? Это все равно что писать золотом. И достать их не так-то просто.

— Аха... — горько усмехнулся Йен, вспомнив Серас.

Ее длинные письма были, в буквальном смысле, роскошью, доступной только принцессе.

— В качестве средства связи мы использовали дрессированных воронов. Это очень умные и выносливые птицы. В тот самый момент мы тоже использовали одного из них для передачи новостей.

Вслед за этим раздался тихий голос, приглушенный завесой ее серебристых волос.

— Кошечка, естественно, была счастлива. Она даже написала ответ, что ты обязательно вернешься.

— Ну как, у нее все хорошо? — спросил Йен, смочив губы вином.

На мгновение замешкавшись, Тесайя ответила:

— Не знаю, Йен. Прошло почти полгода с тех пор, как пришел ответ.

Йен отставил бокал.

— Что-то случилось, не так ли?

— Я не собиралась говорить об этом сегодня, — пробормотала Тесайя и поднялась на ноги.

— Мне тоже неизвестна точная ситуация. Как я уже говорила, письма не могли быть длинными, да и общались мы нечасто. Я тоже некоторое время была занята семейными делами, как и Кошечка.

Тесайя, сидевшая скрестив ноги посреди кровати, пожала плечами.

— Она рассказывала, что среди молодняка много сумасбродов.

— Тех, кто служит Крукшице.

— Возможно. Естественно, я не слишком беспокоилась. Кошечка ведь сильная, не так ли? Кроме того, у нее есть твой дар, эликсир и Пятнаш рядом с ней.

— Пятнаш? — безмолвно повторил имя Йен, а затем слабо кивнул.

В памяти всплыл образ зверолюда-рыцаря с полосатым мехом, последователя Крукшицы, которому Шарлотта когда-то отрубила хвост.

— Палмер, кажется, его звали, — произнес Йен.

— Вроде бы верно. Со мной он не обмолвился ни словом, а с Кошечкой вел себя так, будто готов вылизать ей лапы, если она попросит.

Фыркнув, Тесайя беззаботно провела рукой по своим обнаженным ногам и продолжила:

— Так или иначе, похоже, он тоже сражался не щадя сил. «Сражалась», «Я победила». Содержание писем было примерно таким. А потом начали прослеживаться признаки эрозии. В джунглях то и дело сверкали молнии.

— Должно быть, это была благоприятная среда для распространения безумия, — пробормотал Йен, приложив бокал к губам.

Тесайя пожала плечами.

— Ничего удивительного. Джунгли огромны, а зверолюдов там не так уж много. К тому же Южане предпочитают решать свои проблемы самостоятельно.

Тесайя вздохнула, опустив плечи, и посмотрела на Йена.

— Несмотря на то что я стала главой дома, я мало чем могла помочь. Самое большее, что я сделала — созвала Совет Старейшин. Я выдвинула предложение оставить зверолюдов в покое, пока последствия эрозии полностью не улягутся. И в особенности не отправлять туда отряды чистильщиков.

— Они согласились?

— Да. Столице всё равно было не до нас. Они вовсю мобилизовали людей даже из южных гарнизонов.

— В любом случае, похоже, они приглядывали друг за другом.

Тесайя смахнула рукой свои объемные волосы назад и продолжила:

— Через некоторое время пришло письмо. Она сообщила, что ситуация несколько осложнилась. Я до сих пор не знаю, что именно она имела в виду.

— Это было последнее письмо?

— Я сказала ей, чтобы она дала мне знать, если потребуется моя помощь. Она ответила, что не стоит беспокоиться и что она как-нибудь разберется. На что я ответила, чтобы она не умирала. Это было последнее, что я ей написала.

Тесайя цокнула языком и плюхнулась спиной на кровать.

— Эта безответственная Кошка... В какой-то момент я всерьез задумалась о том, чтобы отправиться на ее поиски. Рассчитывала, что моих навыков скрытности хватит, чтобы справиться с этой задачей в одиночку. Но прежде чем я успела принять решение, Черная Стена рухнула.

Все еще глядя в потолок, она медленно повернула голову в его сторону.

— Поэтому я просто ждала. Думала, что, может быть, ты вернешься.

Йен, осушивший остатки вина в своем бокале, протяжно выдохнул через нос.

— Я планировал задержаться здесь как минимум на неделю, чтобы понаблюдать за ситуацией...

Отставив опустевший бокал, он повернулся лицом к Тесайе.

— Но, похоже, сначала мне придется пойти и проверить, в безопасности ли она.