Йен, на мгновение приостановившись, снова поднес бокал к губам, как будто ничего не произошло, но глаза Тесайи слегка прищурились.

— По-моему, это было весьма великодушным решением. Я ошиблась? — спросила Тесайя.

— Разумеется, да.

— Хотя сама Диана возненавидела бы её чуть ли не до смерти.

Задумавшись, он отставил пустой бокал и протянул руку с сигаретой.

Тесайя, молча наблюдавшая за ним, наконец выдохнула дым и сказала:

— Ты хочешь, чтобы эта девушка осталась здесь?

— Не думаю, что мне следует вмешиваться. Это дело семьи Эренос, а ты — ее глава, — сказал Йен, беря бутылку с вином.

Тесайя с готовностью протянула свой бокал и ответила:

— Я ценю твое уважение к моему авторитету. Но мне искренне интересно узнать твое мнение, Йен.

— Честно говоря, я чувствую себя слегка виноватым. Она все время твердила, что хочет спокойно доживать здесь свои оставшиеся годы. Но что поделать? Во всем виноваты ее бабушка и мать. Я могу просто отвезти ее на материк. Она достаточно способна, — сказал Йен.

— Она умеет драться?

— Вполне. Хотя она и не рыцарь, но отличная разведчица.

— Хм... неужели? — кивнула головой Тесайя.

Немного понаблюдав за тем, как Йен наливает вино в свой бокал, она наконец поднесла свой бокал к губам и добавила:

— Тогда я подумаю над этим.

— Хм?

Йен, который смотрел на свой бокал, снова перевел на нее взгляд.

Тесайя улыбнулась.

— Будет ли правильным оставить эту девушку здесь.

Йен слегка нахмурил брови, поставив бутылку на стол.

— Ты уверена, что все в порядке?

— Я же сказала, что подумаю над этим. Честно говоря, было бы неплохо позволить ей остаться. По крайней мере, это даст мне возможность еще больше изводить этих дьявольских сук.

Наклонив голову и сделав еще один глоток вина, Тесайя улыбнулась, сжимая сигарету между пальцами.

— Они будут как на иголках, когда узнают, что Диана вернулась живой, не так ли? Небось даже раскатают губу, надеясь, что им позволят вернуться в лоно семьи.

Молчаливо слушавший Йен наконец рассмеялся.

— Значит, ты хочешь использовать ее, чтобы внушить им ложную надежду.

Хихикнув, Тесайя поднесла сигарету к губам и с бокалом в руке неторопливо сказала:

— Я думала о ней как о заложнице, но твоя версия мне нравится больше. Ложная надежда. Ты мастерски владеешь словом, Йен. Кроме того, ты сказал, что она способная. Я уже разочаровалась в этом бесполезном сброде. Так что я, пожалуй, выжму из неё все соки.

Она выдохнула длинную струю дыма, возвращаясь взглядом к Йену.

— Естественно, это лишь в том случае, если она беспрекословно подчинится мне. Если же она попытается связаться с Савиной или Аэлой или затаит на меня злобу, то я ничем не смогу ей помочь.

Глаза Тесайи болотного цвета резко потемнели.

— У меня не останется иного выбора, кроме как сделать её наглядным примером для остальных.

— Хм... — хмыкнул Йен, делая глоток вина.

Он опустил бокал и сказал:

— Я выясню, каковы ее истинные намерения.

— Ты, Йен?

— Она наверняка уже в курсе ситуации, так что поймет, что я — ее единственный спасательный круг. В любом случае, она будет более искренней, разговаривая со мной, чем с тобой.

Он положил сигарету, с которой только что стряхнул пепел, обратно в рот и добавил:

— Если я обнаружу хоть малейший признак того, что она подумывает совершить какую-нибудь глупость, я просто заберу ее с собой. Так будет лучше для всех.

Разумеется, Диана, которую он знал, не была похожа на ту, что создает подобные проблемы. Тем не менее семейные узы делали людей непредсказуемыми. Если после его отъезда возникнет конфликт, одна из них, скорее всего, погибнет или еще что похуже.

И хотя вероятность того, что именно Диана окажется в таком положении, была весьма высока, такой исход был нежелателен. Ведь он приложил немало стараний, чтобы спасти ее с помощью эликсира.

— Хорошо, Йен. Тогда я поручаю это тебе.

Тесайя ослепительно улыбнулась и откинулась на спинку кресла. В правой руке она держала сигарету, а в левой — бокал.

Она продолжила:

— Давно я не чувствовала себя так спокойно. Возможно, это потому, что я вдоволь наплакалась, но я чувствую себя отдохнувшей. В последнее время я была немного встревожена.

— Тогда я должен заранее извиниться, — сказал Йен, глядя на нее и выдыхая дым.

— Потому что, когда ты выслушаешь новости, которые я принес, ты снова будешь встревожена.

— Не беспокойся. Я уже немного подготовилась, — подмигнув, сказала Тесайя и сделала большой глоток вина, словно в подтверждение своих слов.

Пока Йен негромко смеялся, она облизнула губы, поднесла ко рту наполовину выкуренную сигарету и сказала:

— А теперь расскажи мне свою историю, Йен. Что ты пережил там, что видел. Все.

Йен отхлебнул из своего бокала и произнес:

— Ну. Это слишком длинная история, чтобы рассказать ее за один присест.

— Тогда ты можешь рассказывать ее по частям. Ты же не собираешься покинуть меня всего через день, после того как вернулся из-за Черной Стены через столько лет? Мне еще есть что сказать. И есть что обсудить, — мгновенно ответила она, прищурив глаза.

— Конечно, нет.

— Так значит, самое интересное еще впереди, не так ли?

— Я, по меньшей мере, пробуду здесь еще несколько дней. К нам присоединилась еще одна группа.

— Правда? Почему они не отправились с тобой? — моргнула Тесайя.

Йен сделал еще один глоток и ответил:

— Они отправились в Арвант. Чтобы передать Его Светлости Герцогу новости о ситуации на Внутреннем Море.

— Ах...

— Архидемон и морские чудища прибыли из далекого моря. Возможно, они не погибли и не перебрались в Черное Море. Вместо этого они могли захватить контроль над Внутренним Морем. Нам нужно закрыть все порты и оценить ситуацию, прежде чем предпринимать что-либо еще.

Потягивая вино и слушая, Тесайя наконец пробормотала:

— Значит, слухи о том, что с материка не прибывают корабли, оказались правдой. Неудивительно. Мне показалось странным, что финансирование за этот месяц так и не поступило.

В отличие от других, она не выглядела особо удивленной, услышав об архидемоне. Она отнеслась к этому так, словно узнала о чужих проблемах.

— Характерно для нее.

Йен сделал глоток вина и добавил:

— Мы узнаем, как именно обстоят дела, когда вернутся мои друзья. От этого будет зависеть и то, о чём мне придётся тебя попросить.

— Хорошо. Я учту это. Погоди-ка...

Тесайя, кивнув, остановилась и посмотрела на Йена, который отставлял свой бокал.

— Эта группа... среди них ведь есть та рыжеволосая кузина?

— Одна из них, — ответил Йен, тоже слегка нахмурившись, и посмотрел на нее.

На губах Тесайи уже играла легкая улыбка.

— Значит, кузина действительно в безопасности. Это радует.

— Как ты узнала, что я был с Люси? Это тоже распространилось? — спросил Йен, нахмурившись еще сильнее.

Тесайя улыбнулась.

— Нет. Я узнала об этом лично. Рыжая приходила в гости.

Глаза Йена расширились.

— Мэв, приезжала в такую даль?

— Да. С Полуушком и Шрамом, который постоянно настаивал, чтобы мы называли его Железным Кулаком.

Должно быть, она имела в виду Насера и Мигеля.

Йен сел прямо и сказал:

— Расскажи мне поподробнее.

— Это было больше года назад. Они прибыли с посланием от Платинового Дракона. Это Шрам, он был посланником.

— Платиновый Дракон пришел к Мигелю, — пробормотал Йен, прищурив глаза.

Платиновый Дракон, должно быть, хотел услышать всю историю непосредственно от того, кто побывал на передовой.

— Вот что он сказал. Поскольку на каждое поколение приходится только один Агент Платинового Дракона, он стал его вестником. В качестве рыцарского эскорта его сопровождали Рыжая и Полуушка. Так или иначе, благодаря им я смогла узнать, что именно с тобой произошло.

Она посмотрела на Йена со странной улыбкой на губах.

— Все они с абсолютной уверенностью верили, что ты жив за Стеной, Йен. Включая, разумеется, и рыжеволосую кузину.

— И ты тоже?

Не успел Йен закончить вопрос, как Тесайя кивнула.

— Конечно. Ты бы ни за что не умер столь бездарно, Йен. Вот почему я так ждала. У меня было предчувствие, что я буду первой, кто встретит тебя. Мое предчувствие оказалось верным.

— У всех такая великая, безосновательная вера.

Йен невольно хмыкнул и поднес бокал к губам. Аромат вина стал ощущаться сильнее. Он хотел немедленно поделиться этими новостями с Люсией.

— Незваная гостья уже на пороге.

Тесайя посмотрела в сторону двери и слегка цокнула языком.

Йен, повернувшись в ту же сторону, прислушался. Приближался тихий, равномерный звук шагов, скорее всего, той самой феи-служанки.

— Я еще даже не услышал, что это было за послание.

Йен причмокнул губами, когда Тесайя отставила бокал.

— Наверное, это и к лучшему. Давай вернемся к рассказу ночью, Йен. В более комфортной обстановке. А сейчас — не пора ли нам поужинать?

— Ты проголодалась?

— Честно говоря, пока нет. Думаю, это из-за вина и фруктов, — пожала плечами Тесайя, обернув кожаный ремешок с кинжалом вокруг бедра.

Йен потянулся к воротнику своего доспеха и добавил:

— Тогда я бы хотел сначала помыться и переодеться во что-нибудь более удобное. Наверное, мне также следует встретиться с Дианой.

— Хорошо. Так и поступим. Я приставлю к тебе Фиби в качестве сопровождающей, — с готовностью кивнула Тесайя, подхватила Эликсир Жизни и встала.

Застегивая ожерелье, она наклонила голову.

— Если с Дианой все пройдет хорошо, пригласи ее тоже на ужин. Если нет, приходи один, Йен.

— Понял.

— Тогда до встречи. Ах да...

Тесайя, говорившая на ходу, остановилась у двери.

— Ты знал об этом, Агент Святого? — произнесла Тесайя тоном старейшины фей, оглянувшись на Йена.

Она медленно открыла дверь и добавила:

— Я, наверное, старше тебя. Намного, намного старше.

Йен, отстегивавший свои наплечники, замер.

Тесайя слегка улыбнулась его взгляду, постучала мундштуком по своей шее и прошептала:

— Просто чтобы ты знал.

И с этими словами она ушла. За то короткое мгновение, пока она выходила в коридор, ее лицо стало совершенно безучастным, как будто она вообще никогда не улыбалась.

— Он сказал, что сначала хочет искупаться. Позаботься о нем, Фиби, — сказала Тесайя.

— Я? Поняла, — ответила Фиби.

Йен, безучастно прислушивавшийся к разговору, доносившемуся из коридора, наконец рассмеялся.

— Похоже на то.

Покачав головой, он снова принялся за дело. Не то чтобы он собирался выказывать ей почтение как старшей.

* * *

На землю опустились сумерки.

В Лесу Эренос, раскинувшемся за перилами, то тут, то там мерцали слабые огоньки, напоминавшие рой светлячков.

Фея-служанка Фиби осторожно приоткрыла закрытую деревянную дверь.

— Ты можешь остаться. Это не займет много времени, — пробормотал Йен.

Теперь он был одет в гораздо более чистый и светлый наряд.

Его волосы все еще были влажными.

— Я займусь подготовкой к ужину, — вежливо ответила Фиби, после чего Йен шагнул в комнату.

Прямо перед ним предстала скромных размеров комната, освещенная тихим мерцанием свечей. На краю кровати в одиночестве сидела фея с платиновыми волосами.

Диана, теперь уже без маски и в простой одежде, выглядела бледной, словно из нее выкачали все краски. В ее выражении лица не было ни капли жизни; казалось, что от порыва ветра она рассыплется, подобно пеплу.

— Судя по всему, ты в состоянии глубокого шока, — сказал Йен, закрывая дверь и проходя в комнату.

Впалые глаза Дианы обратились к нему с запозданием.

— Я в полной жопе, — вяло пробормотала она, а затем заставила себя улыбнуться.

— Кажется, я в полной жопе, Йен.