— Верно, Агент Святого, — приглушенным голосом произнес Даниэль.

Вслед за этим последовал вздох Дианы.

— Не может быть.

Она медленно опустила руку, закрывавшую ей рот и нос, и добавила:

— Она чем-то больна? Иначе она не стала бы уходить со своего поста. Но, с другой стороны, учитывая ее возраст, это, наверное, не так уж и странно.

Даниэль ничего не ответил. Эмоции, которые на мгновение мелькнули в его глазах, когда он посмотрел на Йена, теперь снова всколыхнулись, когда он повернулся к Диане.

Разумеется, это продолжалось лишь мимолетное мгновение.

— Это тоже не самая подходящая тема для разговора. Я упомянул об этом исключительно для того, чтобы ты была в курсе, — спокойно прошептал Даниэль.

Диана, которая смотрела на него, слегка нахмурившись, наконец кивнула.

— Верно. Спасибо, что рассказал мне. Иначе я бы испытала настоящий шок.

— Итак, в конечном итоге, мы уже направлялись на встречу с ней, — добавил Йен.

Даниэль взглянул на него, затем снова повернул голову вперед и ответил:

— Да. Все верно, Агент Святого.

Казалось, что-то произошло в процессе передачи власти. Но Йен больше ничего не сказал и отвел взгляд. Ему не было особо любопытно. Что бы там ни произошло, он неизбежно узнает об этом, когда они встретятся с ней.

Кроме того, коридор, по которому они шли, уже заканчивался. Это заняло столько времени отчасти потому, что коридор был длинным, но в основном из-за того, что Даниэль ступал необычайно медленно.

— Я думал, он просто медлит, потому что нам нужно убить время...

Оглядываясь назад, можно было предположить, что он замедлил шаг, дабы заранее сообщить им о смене главы дома. Сейчас же Даниэль ускорил шаг.

Ветер, пронизанный магией, налетел из-за пределов коридора. Он был прохладным, а магия, заключенная в нем, казалась необычайно освежающей. Глубоко вздохнув, Йен последовал за Даниэлем за угол.

Сразу после этого его глаза слегка расширились. Продолжение коридора составляло всего несколько шагов. А за ним расстилался пышный зеленый лес.

— Поистине, слова „сад“ явно недостаточно, — пробормотал Йен, выходя наружу.

Казалось, что кто-то выкорчевал целый лес и пересадил его сюда. Магия, смешанная со свежим воздухом, ощущалась еще отчетливее.

— Я же говорила тебе. Если деревьев много, значит, это лес, — тихо добавила Диана, стоявшая справа от него.

Казалось, она уже оправилась от пережитого потрясения, и ее лицо снова стало бесстрастным.

Кивнув в знак согласия, Йен еще раз огляделся.

Перед ними простирался лес Эренос. Слева и справа продолжались поперечные переходы коридоров особняка. Трехэтажный каменный особняк в имперском стиле представлял собой квадрат, огораживающий лес.

По коридорам с закрытыми деревянными дверями изредка проходили феи с волосами цвета блонда или платины. Все они ступали тихо и быстро, слегка склонив головы. Некоторые из них были вооружены, как и прежний стражник.

— С этого момента я должен попросить вас соблюдать тишину, — прошептал Даниэль, сворачивая на небольшую тропинку между деревьями.

На его лице проступило слабое напряжение, когда он оглянулся на Йена и Диану.

— Под какой строгой дисциплиной они находятся? Но, с другой стороны, на нее, вероятно, сильно повлияли Шарлотта и я.

Внутренне размышляя об этом, Йен направился по тропинке в лес. Сквозь зелень деревьев отчетливо виднелось небо, затянутое темными тучами. Несмотря на пасмурный день, лес совершенно не казался мрачным.

— Это определенно искусственно созданный лес.

Оглядевшись по сторонам, Йен слегка кивнул. Он наконец-то осознал, что разнообразие цветов, трав и деревьев не только чрезмерно велико, но и организовано так, чтобы выглядеть как можно красивее.

Куда бы он ни посмотрел, повсюду открывался невероятный пейзаж, словно сошедший со страниц сказки. Растения и деревья надлежащим образом заслоняли обзор, не позволяя увидеть что-либо вдали.

Это был лес, созданный исключительно для того, чтобы демонстрировать красоту, созданную феями.

— Как это в духе фей.

Беззвучно сопя, Йен продолжал идти по плавно изгибающейся тропинке. По все более отчетливой магической ряби он догадался, что приближается к центру леса. Кроме того, кончик его носа коснулся знакомый запах.

— Сигарета? — пробормотала Диана, словно уловив тот же запах, и быстро заткнулась под пристальным взглядом Даниэля.

Она наклонила голову, нахмурив брови.

— Ах, да. В лесу курить запрещено.

Йен, уловив суть выражения ее лица, кивнул. Запах горящих трав не очень вписывался в этот живописный пейзаж.

Диана сразу же подтолкнула его руку. Когда Йен посмотрел на нее, она перевела взгляд в левый верхний угол и приподняла подбородок. Повернувшись в том же направлении, в глазах Йена мелькнул слабый проблеск интереса.

За растениями и деревьями, закрывающими ему обзор, наискосок поднималась древесная ветвь. Ее цвет был гораздо темнее, чем у окружающих деревьев. Еще более заметными были широкие зеленые листья, растущие вдоль нее. Листья мерцали тусклым светом, напоминавшим светлячков.

— Ветвь Древа Жизни.

Это, должно быть, и был источник той магии, которая становилась все более отчетливой. Когда они подошли ближе, нижняя часть ветви постепенно стала видна, и глаза Йена, естественно, последовали за ней вниз.

Под ветвью виднелась широкая, сплетенная из живых древесных стволов конструкция. Это была спинка высокого стула, созданного из живого дерева.

— Это впечатляет даже сильнее, чем привитая ветвь.

От стула также ощутимо исходила магия Древа Жизни.

Взгляд Йена, который скользил по спинке стула, наконец остановился. Его взору предстали стоящие бок о бок две феи.

Как и Даниэль, они были облачены в парадные мундиры имперского стиля. Еще одно сходство заключалось в том, что они наблюдали за приближающимся Даниэлем с бесстрастными выражениями лиц.

— Почетные гости прибыли, — прошептал им шедший впереди Даниэль, едва шевеля губами.

Феи слегка кивнули и отошли в сторону, опустив глаза.

Даниэль повернулся к Йену и учтивым жестом указал в сторону поляны.

Перед глазами Йена всплыло окно завершения квеста.

— Ах, да. Было еще и это.

Бросив короткий взгляд на Диану, Йен свернул окно, идя рядом с ней. Перед ними открылась поляна, покрытая аккуратно подстриженной травой, похожая на газон. Вдали виднелся деревянный стул, сформированный из двух переплетенных деревьев.

Ветвь Древа Жизни, нависшая над спинкой, словно балдахин, тускло освещала окрестности. Разумеется, Йен не обратил внимания на листья, напитанные магией.

Его взгляд, пересекая сад, остановился на деревянном стуле, похожем на трон. Точнее, на сидящей на нем фее.

— Теса.

Ее серебристые волосы ниспадали подобно живому шелку. Ее лицо с закрытыми, словно в медитации, глазами было точно таким, каким его запомнил Йен. Вены, пульсировавшие вокруг ее глаз, были точно такими же.

Губы Йена изогнулись легкой улыбкой. На шее у нее висел хорошо узнаваемый стеклянный пузырек, закрепленный на золотой цепочке. Жидкость внутри тускло мерцала золотым оттенком. Это был Эликсир Жизни.

— Неужели она решила разрекламировать свою связь с Платиновым Драконом?

С другой стороны, Платиновый Дракон поручился, что запечатанный пузырек так просто не разобьется. Вероятно, найдется не так уж много смельчаков, которые решатся украсть его с шеи старейшины фей.

Не считая того, что он выглядел довольно громоздким, он вполне успешно справлялся со своей ролью аксессуара.

Когда пульсации магии мягко прокатились по ней, Диана остановилась в нескольких метрах от Тесайи. Не в силах оторвать взгляд от новой старейшины и главы дома, она сухо сглотнула.

Йен, не сводя пристального взгляда с Тесайи, остановился рядом с ней. Она была такой же маленькой и стройной, как и прежде, одетая в облегающее платье в имперском стиле. Ткань, блестящая, без каких-либо изысков, была глубокого кроваво-черного цвета. Однако эта простота лишь усиливала контраст с ее бледной кожей.

Наряд больше напоминал о тех временах, когда она была феей-вампиром, нежели о том, что она была старейшиной фей.

— Похоже, она тоже начала курить.

В ее правой руке, лежавшей на подлокотнике, находился длинный мундштук, как будто выполненный из тростника. Сигарета, закрепленная на его конце, продолжала гореть.

Вокруг ее запястья красовался знакомый браслет, инкрустированный маленьким магическим камнем — защитный браслет, подаренный ей Йеном на прощание.

Его улыбка слегка расширилась, когда он опустил глаза на ее скрещенные ноги.

— Похоже, она по-прежнему ненавидит обувь.

Ее босые ноги были у всех на виду. Каждый раз, когда она медленно постукивала пальцами ног, тонкое золотое кольцо, обернутое вокруг ее лодыжки, мягко покачивалось. То, что кожаный ремешок был прикреплен к внутренней стороне ее левого бедра, спрятанный под юбкой, было деталью, о которой он не особо хотел знать.

Взглянув на удостоверение в ее левой руке, Йен наконец перевел взгляд на пространство вокруг кресла.

По обе стороны от него стояли две феи, облаченные в кожаные доспехи, скорее декоративные, чем функциональные. Они стояли, опустив взгляды, с абсолютно безразличными лицами. Они были настолько неподвижны, что походили на статуи.

В этот момент взгляд Йена слегка сместился вправо. Он уловил слабое присутствие. По другой тропинке, уходящей в сторону, медленно приближалась фея. Он на мгновение прищурился, а затем снова перевел взгляд на кресло.

Магическая рябь, распространявшаяся от него, быстро стихала. Ореол света, мерцавший на листьях, также быстро исчезал.

— Хм...

Низкий вздох вырвался из слегка приоткрытых губ Тесайи. Когда пульсирующие вены вокруг глаз полностью исчезли, она медленно открыла глаза.

Фигура Йена заполнила ее темно-зеленые глаза, в которых мелькали остатки магии. Ее глаза расширились. Ее губы на мгновение дрогнули.

Уставившись на Йена с пустым, едва ли не рассерженным выражением лица, Тесайя наконец пошевелила губами.

— Давно не виделись, сэр.

Ее голос был таким же холодным и безэмоциональным, как и выражение лица.

Однако Йен не удивился и не нахмурился.

— Давно не виделись, Леди. Нет... Глава Дома, — вежливо ответил он, слегка склонив голову.

Спустя мгновение, в течение которого она пристально смотрела на него, словно желая пронзить взглядом лицо, Тесайя лишь повела глазами в сторону и спросила:

— А ты?

Диана испуганно моргнула и слегка согнула колени, отвечая:

— Я Диана, дочь Аэлы, Глава Дома.

— Дочь Аэлы? — повторила Тесайя.

Глаза Дианы дрогнули почти одновременно. Из Тесайи вырывалась магия. Пульсирующие вены вокруг ее глаз появлялись вновь.

Листья Древа Жизни засияли, и весь лес всколыхнулся, словно волна. Однако окружающие феи продолжали склонять головы, не проявляя никакой иной реакции. Диана, хоть и нахмурилась в замешательстве, не подняла склоненной головы.

И только Йен стоял, безучастно глядя на Тесайю.

Спустя несколько секунд магия, исходившая от нее, ослабла. Когда колышущийся лес успокоился, в саду воцарилась тяжелая тишина.

Подняся мундштук с сигаретой к губам, Тесайя нарушила тишину.

— Подними голову.

Диана наконец подняла на нее глаза.

Практически в тот же момент взгляд Тесайи возвратился к Йену.

— В каких вы с ней отношениях?

Вместо того чтобы сразу ответить, Йен посмотрел на Диану. Хотя ее лицо оставалось бесстрастным, легкий блеск пота на лбу выдавал ее беспокойство.

Снова повернувшись лицом к Тесайе, Йен ответил:

— Мы — товарищи.

Глаза Тесайи на мгновение дрогнули. Повернувшись к Диане с еще более холодным взглядом, она сказала:

— Ступай и пройди процедуру возвращения. Ожидай, пока я тебя призову.

— Да, — ответила Диана, пока Даниэль пересекал сад и подходил к ней.

Его лицо было жестким, и он шел, не издавая ни звука.

Еще раз преклонив колено, Диана повернулась. Она посмотрела на Йена странным взглядом, смысл которого оставался неясен.

— Этот приказ не касался вас, сэр, — сказала Тесайя.

Теперь она смотрела налево. Йен проследил за ее взглядом и повернул голову вправо. Фея, приближавшаяся с той стороны, теперь стояла на краю сада.

У этой феи были светлые волосы длиной до шеи, и, в отличие от других фей, она была одета в относительно простую одежду. Вскоре Тесайя оглянулась на Йена и встала, поднеся мундштук к губам.

— Следуй за мной. Нам нужно кое-что обсудить, только нам двоим.