На краткий миг они обменялись взглядами, нахмурив брови.

— У вас есть какие-нибудь вещественные доказательства того, что вы только что сказали? — спросил стражник.

Его тон был вежлив, но складка между бровями осталась, отчего трудно было понять, не верит ли он Диане или просто раздражен тем, что с ним обращаются как с ребенком. Йену казалось, что оба варианта одинаково вероятны.

— У меня нет сертификата или чего-то подобного, но существует очень простой способ. Войди в дом и доложи моей матери. Скажи ей, что ее дочь вернулась живой, — произнесла Диана.

Она по-прежнему говорила так, словно отдавала приказ подчиненному, что было вполне естественно. Стражник, очевидно, тоже был Эреносом, а значит, она, скорее всего, занимала более высокое положение, чем он.

Стражник на мгновение уставился на нее, прежде чем ответить:

— Отвечая на ваше предложение, скажу, что это невозможно.

— Что? — глаза Дианы сощурились.

— Только не говори мне, что моя мать скончалась.

— Это не так, но...

— Тогда в чем дело? Говорите яснее.

Стражник, который рефлекторно открыл рот, чтобы ответить, замялся, прежде чем просто щелкнуть языком.

— Пока вы не подтвердите свою личность, я не могу раскрывать никаких внутренних сведений, — сказал он.

Нос Дианы дернулся. Взглянув на стражника, словно пронзая его взглядом, она наконец вздохнула, и выражение ее лица смягчилось, когда она добавила:

— Тогда передай эту новость главе дома.

— Под главой дома вы подразумеваете...

Глаза Дианы, которой только что удалось вернуть себе самообладание, снова обострились.

— Зачем же спрашивать о чем-то столь очевидном? Хотите, я назову имя? Савина Эренос. Передай моей бабушке, главе дома и старейшине, то, что я сказала.

На этот раз брови Йена дернулись. Он невольно взглянул на Диану, а затем с трудом подавил смешок от неверия.

— Только не говорите мне, что она действительно наследница старейшины.

Мысль о том, что она действительно могла быть таковой, возникла сразу после этого. Если подумать, она была исключительно талантлива, даже по меркам фей. К тому же она знала больше, чем говорила, и даже в отсутствие маски в ней было что-то необычное.

И сегодня она это продемонстрировала. Он просто не обратил на это внимания.

После короткой паузы стражник произнес:

— Простите, но это тоже невозможно.

Его голос сопровождался вздохом. Этого было достаточно, чтобы взгляд Дианы тяжело рухнул вниз, словно камень.

— Вам лучше назвать мне вескую причину.

Ее голос стал таким же холодным, как и глаза.

— Большего я сказать не могу.

— Послушай, малыш. Ты действительно хочешь, чтобы тебя наказали?

— Я не ребенок. И, пожалуйста, следите за своими словами. Ваша личность еще не установлена, — холодно ответил стражник, глядя на Диану острыми, напряженными глазами.

Йен не сводил с Дианы глаз. Он был готов вмешаться, если она сорвется. Если бы она захотела, то могла бы убить этого юного эльфа голыми руками, подобно тому как убивают ребенка.

— Вряд ли она станет убивать кого-то из своего клана.

В любом случае, если он заметит признаки, ему придется остановить ее, пока не произошло ничего серьезного или не пролилась кровь.

— Ты не так уж и неправ.

К счастью, убийственное намерение в глазах Дианы угасло. Должно быть, в ее голове тоже промелькнули мысли, схожие с мыслями Йена. Вероятно, она не хотела устраивать сцену с эльфом, который, скорее всего, приходился ей племянником.

Она сняла маску со своей головы и бросила ее стражнику.

— Это Маска Стража. Это семейная реликвия, поэтому если ты проверишь записи, то найдешь имя той, кто покинул семью с этой маской.

Стражник, рефлекторно поймав ее, посмотрел на деревянную маску со звериным обличьем.

Наконец он кивнул.

— Понял. Сначала я отчитаюсь перед главой дома и получу разрешение. После этого я проверю записи, поэтому...

Снова посмотрев на Диану, он добавил:

— Пожалуйста, приходите к нам завтра. Если вы выйдете на главную улицу, там будет трактир.

— Ха.

Диана моргнула и сухо рассмеялась.

В глазах Йена это выглядело как признак того, что ее терпение лопнуло. Насмеявшись, она провела рукой по волосам, зачесывая их назад. В следующий момент, словно никогда и не смеялась, она посмотрела на охранника с холодным, суровымт лицом.

— Если ты не хочешь, чтобы тебя на какое-то время вывели из строя, убирайся с дороги, малыш. Или иди за своими родителями. Они наверняка знают меня в лицо.

— Я не могу этого сделать. Я вас предупреждаю. Лучше не делайте ничего такого, о чем потом будете сожалеть, — ответил стражник, не отводя взгляда, хотя и не смог скрыть легкой дрожи в голосе.

Он почувствовал необычную атмосферу, исходящую от Дианы.

— Я надеялся на неожиданный визит, как ты и хотела, — сказал Йен, вмешавшись в разговор как раз в тот момент, когда Диана собиралась сделать выпад вперед.

Она вздрогнула и повернулась к нему, когда он слегка улыбнулся.

— Похоже, этот кораблик уже уплыл. Успокойся; ты не можешь избить его за то, что он просто исполняет свой долг.

Этого вполне можно было бы избежать, если бы Диана с самого начала вела себя более вежливо.

Диана, слегка нахмурившись, несколько раз шевельнула губами, прежде чем выпустить вздох.

— Я просто собиралась немного отшлепать его.

— Не сомневаюсь, что собиралась.

Йен пожал плечами и небрежно сцепил руки за спиной, повернувшись лицом вперед. Эльф стражник смотрел на него.

Несмотря на то что Йен оказал ему помощь, в выражении лица эльфа не было ни малейшего признака облегчения. Скорее наоборот, его глаза говорили о том, что вмешательство Йена его раздражает.

— Может, стоило просто позволить ей отшлепать его?

— У меня есть один вопрос, — спокойно произнес Йен, вопреки своим мыслям.

Его с самого начала воспринимали как слугу. Кроме того, он не рассчитывал на благородство и манеры остроухого.

— Старейшина Тесайя Эренос внутри?

— А если да? — резко ответил стражник, тоном, сильно отличающимся от того, каким он обращался к Диане.

— Тогда, пожалуйста, передай ей послание вместе с моими удостоверениями.

Йен с отработанной легкостью вытянул левую руку из карманного измерения и добавил:

— Скажи ей, что ее друг, Йен Хоуп, прибыл с визитом.

В его протянутой руке находилась толстая папка с бумагами. Это было удостоверение личности, когда-то выданное ему Эрцгерцогом Севера Олафом.

— Йен Хоуп? Йен? — пробормотал стражник, глядя на удостоверение, и вдруг замер.

Наконец его взгляд вернулся к лицу Йена.

— Значит... вы и есть тот...

Не избегая взгляда заикающегося эльфа, Йен протянул ему удостоверение.

— Похоже, ты меня знаешь.

Стражник быстро моргнул, затем прислонил копье к ключице, чтобы принять документ, сунув маску под мышку. Его глаза расширились, когда он начал читать, и прежде чем закрыть свидетельство, тяжело задышал.

— Пожалуйста, подождите минутку! Я... я вернусь сразу же после того, как все подтвержу!

Эльф поспешно отвернулся.

— Маска, — произнесла Диана, останавливая его.

Когда эльф, собравшийся было открыть ворота, остановился, Диана добавила:

— Оставь мою маску здесь.

— Да.

Стражник снова обернулся, быстро подошел и протянул маску Диане. При этом он украдкой поглядывал на Йена, а не на нее.

Диана взяла маску и прошептала:

— Лучше бы тебе вернуться самому. Не присылай никого другого.

Стражник сухо сглотнул и отвернулся. Когда открывшиеся ворота закрылись, звуки шагов и любое присутствие за ними исчезли, как будто их смыло волной.

— Этот молодняк... — пробормотала Диана себе под нос, надевая маску на голову, и смущенно причмокнула губами.

Она украдкой наблюдала за Йеном.

Естественно, Йен даже не взглянул на нее. Его взгляд скользил по закрытым воротам. Он почувствовал это, когда ухватился за ручку двери, но было очевидно, что этот особняк был окружен барьером, созданным магией.

Вскоре Диана тихонько прочистила горло и сказала:

— Я не собиралась втягивать тебя в это. Но все закончилось именно этим.

— Я предполагал, что все так и будет. Ведь ты — особа, жившая здесь несколько десятилетий назад. Однако я не ожидал услышать заявление о том, что ты являешься внучкой главы дома, — в заключение Йен сдержанно усмехнулся и посмотрел на нее.

— Я не скрывала этого. Просто ничего не говорила, поскольку это принесло бы лишние хлопоты. В любом случае, это не такая уж и великая семья, — пробормотала Диана, затем снова прочистила горло и сменила тему.

— В общем, я не понимаю, что происходит. Она не умерла, но при этом она не может прийти?

— Может, они покинули семью?

— У меня тоже были такие мысли. Но мне все равно трудно это понять. Моя мать — возможно, но моя бабушка не покидала город, если только речь не шла о чем-то серьезном.

Странное напряжение в ее голосе объяснялось не только ее заботой о них. Скорее всего, она беспокоилась о том, что ее планы на спокойную старость вот-вот будут нарушены.

— Что ж, скоро мы все узнаем. Не беспокойся. Вряд ли найдется много вещей, которые могут отразиться на тебе, оказавшуюся вдали от семьи, — невозмутимо добавил Йен.

Диана, кивнув в знак согласия, спрыгнула с седла. Как раз в тот момент, когда она собиралась забрать поводья у Йена, закрытые ворота снова слегка приоткрылись. Из-за них показался еще один эльф, облаченный в черный парадный мундир имперского образца.

— Клянусь Лу Солар...

Возглас эльфа был обращен не к Йену, а к Диане. Удивление растеклось по его скульптурному лицу, словно краска.

— Наконец-то хоть кто-то узнал меня.

Диана улыбнулась и слегка приподняла подбородок.

— Давно не виделись, Даниэль.

— Это действительно ты, сестра.

Эльф по имени Даниэль наконец-то улыбнулся, раскинув руки, чтобы обнять ее.

— Давай оставим воссоединение на потом, — сказала Диана, слегка приподняв левую руку в знак отказа.

Она взглянула на эльфа стражника, робко возникшего за его спиной, и добавила:

— Не только я, но и Агент Святого проделали очень долгий путь.

От прежнего высокомерия стражника, стоявшего позади Даниэля, не осталось и следа. Он лишь торжественно склонил голову.

— Ему определенно грозит выговор.

— Слава сияющему свету...

Эльф, Даниэль, повернулся к нему и преклонил одно колено на имперский манер.

Йен кивнул головой.

— Очень приятно. Давай считать, что мы обменялись приветствиями.

— Да. Для меня большая честь познакомиться с вами, Агент Святого.

— Мои документы, они доставлены?

— Да. Глава дома приказала мне немедленно впустить нашего почетного гостя, — быстро ответил Даниэль и жестом руки указал на ворота.

— Я провожу вас внутрь. Пожалуйста, следуйте за мной.

— Полагаю, сначала мне предстоит встретиться с главой семьи Эренос.

Задумавшись, Йен с готовностью последовал за ним. Даже если у него было дело к Тесайе, в соответствии с нормами этикета сначала следовало встретиться с главой дома.

Сразу после этого к Диане подошел обеспокоенный стражник.

— Я позабочусь о пони.

Диана улыбнулась и с готовностью передала поводья.

— До скорого, малыш, — прошептала она, оставляя стражника вздыхать и следуя за Йеном.

Пройдя через ворота, Йен ощутил легкий всплеск магии, подтвердивший его подозрения о наличии барьера.

— Как я и думал, это был барьер.

За воротами тянулся длинный прямой коридор. Стены и потолок были серовато-белыми, а из небольших квадратных оконных прорезей, расположенных в верхней части стен, тянулись лианы плюща.

Здесь было немного тускло, но воздух был освежающе чистым.

— Вы прибыли как нельзя вовремя, — отметил Даниэль, неторопливо ведя их за собой.

Он говорил вполголоса, однако каждое слово звучало отчетливо.

— Если бы вы пришли на несколько минут позже, вам пришлось бы ждать снаружи около часа.

— Глава дома готовилась к ритуалу причастия? — понизив голос, спросила Диана.

Даниэль кивнул.

— Да. Ты все еще помнишь. Она начала сразу после того, как отдала мне приказ. Время будет сокращено, но, боюсь, вам обоим придется немного подождать.

— Никаких проблем. Все в порядке, — кивнул Йен.

Глаза Дианы рядом с ним слегка сощурились.

— Так значит, мы направляемся в центральный сад?

— Все верно, сестра, — ответил Даниэль, слегка повернув голову, чтобы посмотреть на нее.

Диана вздохнула.

Поймав взгляд Йена, она прошептала.

— Это сад посреди леса. Посторонних туда редко приглашают. Но и ты далеко не обычный гость...

— Верно, — добавил Даниэль, украдкой взглянув на Йена.

Одна бровь Йена слегка дёрнулась. Во взгляде эльфа чувствовалось слабое напряжение, возможно, даже страх.

— Матушка отправилась в путешествие? — спросила Диана.

Плечи Даниэля слегка напряглись.

— Ну... госпожа... э-э-э… в столице.

Его ответ сопровождался тревожным стоном. Он даже не обернулся.

Диана слегка наклонила голову.

— Что значит в столице?

— Это...

Даниэль издал слабый вздох и наконец повернулся к Диане.

— Госпожа снова вышла замуж, сестра. Вот почему она живет в столице.

— Что?

Глаза Дианы непонимающе расширились.

Йен тоже приподнял бровь. Он совершенно не ожидал, что вдруг всплывет такая история.

— Когда? За кого?

На все последовавшие вопросы Дианы Даниэль вздохнул и ответил:

— Не думаю, что этот разговор стоит вести в присутствии Агента Святого. Обсудим это позже, наедине.

— Хорошо.

Хотя Диана кивнула, она крепко зажмурила глаза. Ее лицо выглядело таким же потрясенным, как и в момент падения Черной Стены.

— Чего я только не слышал.

Йен тоже беззвучно причмокнул губами. Он почувствовал облегчение от того, что Даниэль прервал эту тему.

Даниэль продолжил:

— На самом деле то, о чем тебе сейчас следует знать — это не о ситуации с госпожой.

Диана, которая медленно протирала лицо ладонью, спросила:

— О чем, в таком случае, мне следует знать?

— Пост главы дома больше не принадлежит Крестной Матери.

— Что?

Когда Диана замерла, Даниэль медленно повернулся. Его глаза встретились с глазами Йена, и у последнего изогнулся уголок рта.

— Выходит, моя подруга стала главой дома Эренос.