― Если речь не идет о нарушении установленных правил, я с радостью это сделаю, ― без малейшего колебания ответил Мукапа.

Йен улыбнулся и поднял свой бокал.

― Скорее всего, нет. Я попрошу тебя встретиться с Его Светлостью, Герцогом Джихандаром, в качестве моего представителя.

― Вашего представителя? ― переспросил Мукапа, слегка нахмурив густые брови.

Это было явно не то, чего он ожидал.

Йен, сделавший глоток вина, кивнул:

― Пусть мы только сегодня и познакомились, но Леди Ингрид поручилась за тебя. Поэтому причин для недоверия у меня нет.

Он слегка кивнул в сторону лежащего на столе пергамента. В нем говорилось, что будет отправлен опытный, умелый и надежный воин, и у Йена не было причин сомневаться в этом. Йену тоже так казалось. Надежный посланник примчался на своих двоих в самый нужный момент.

― Я напишу рекомендательное письмо и приложу к нему свое удостоверение личности. Отправляйся в Арвант и передай его Его Светлости, а затем отправляйся в Таэну. Мы разместимся там в Доме Эренос.

Когда брови Мукапы наконец слегка нахмурились, Йен добавил:

― Это необходимо для того, чтобы ты мог безопасно пересечь Внутреннее Море.

― Это... кажется, вы пропустили довольно много этапов, Сэр Йен, ― сказала Люсия.

Поймав взгляд Йена, она пожала плечами.

― Могу я разъяснить немного подробнее?

― Ну что ж, вперед.

― Для орка это, наверное, все равно не имеет значения, ― подумал он, поднося бокал к губам.

Тем временем Люсия, повернувшись к Мукапе, сказала:

― Ты знаешь, какова сейчас ситуация во Внутреннем Море?

― Я еще не слышал последних новостей.

Мукапа, который смотрел на Йена, словно хотел сказать что-то еще, наконец повернулся к Люсии и ответил.

― Я так и думала. На самом деле мы и сами получили эти сведения только сегодня, ― кивнула Люсия, словно ожидала этого.

Ведь Мукапа покинул свое племя вскоре после падения Черной Стены. С тех пор он только и делал, что прочесывал линию фронта в поисках местонахождения Йена, без возможности получать другие новости.

― Но ты, по крайней мере, знаешь, откуда мы вернулись, не так ли?

Мукапа слегка кивнул головой.

― Да. Знаю.

― За Стеной простиралось огромное демоническое царство. Столь же обширное, как Империя, нет, возможно, даже больше.

Глаза Мукапы слегка сузились, когда Люсия продолжила спокойным тоном. В долгих объяснениях не было необходимости. Достаточно было просто рассказать о том, что произошло, когда они оказались за Черной Стеной.

― Ты видела это своими глазами? ― тихо спросил Мукапа, все это время сидевший словно статуя, не отрывая глаз от рта Люсии.

По его тону или выражению лица трудно было понять, что он испытывает. Лишь слабая дрожь в глазах выдавала, что он потрясен.

Вместо ответа Люсия посмотрела на Диану. Как-никак именно в тот момент ее охватило священное пламя, и она потеряла сознание.

Диана, которая с неохотой чмокнула губами, наконец слегка кивнула.

― Да. Я единственная, кто видела все от начала и до конца. Но в любом случае мы все были в одном месте.

Когда Мукапа спокойно выдохнул, Люсия благодарно улыбнулась и сказала:

― На самом деле я забеспокоилась лишь на мгновение. Как известно, для поддержания своего существования демонам необходим домен. Судя по тому, что я видела, архидемоны не были исключением. Внутреннее Море не только огромно, но за ним еще и наблюдают Боги.

Вздохнув, она подняла бокал, чтобы смочить губы. Затем последовал голос, смешанный с легким самоуничижением.

― Поэтому я предположила, что, несмотря на то что морские твари какое-то время будут доставлять локальные неприятности, в конце концов они вымрут или сбегут в Черное Море. В особенности Букикия. Для того чтобы столь могущественная тварь смогла создать свой домен, она должна достичь таких глубин, куда не смогут заглянуть даже Боги. Я полагаю, вы придерживаетесь того же мнения, Сэр Йен.

― Я не задумывался над этим столь основательно.

Йен лишь пожал плечами. Не было нужды говорить об этом вслух и портить атмосферу.

― Но, судя по всему, с материка не прибыло ни одного корабля, ― отметила Люсия.

Брови Мукапы вздрогнули. Неотрывно глядя в его желтые глаза, Люсия добавила:

― Мы пока не можем утверждать наверняка. Даже если это правда, причиной может быть блокировка порта или массовый отказ моряков выходить в море. А возможно, причиной является шторм, просто более сильный, чем ожидалось. Тем не менее...

Люсия посмотрела на Йена.

― Сама возможность того, что морские твари заполонили Внутреннее Море ― веская причина для полной блокады всех портов. А для этого нам нужно сообщить Его Светлости о том, что мы видели.

Даже когда она закончила свой рассказ, Мукапа не сдвинулся с места. Он выглядел так, словно боролся с чем-то в глубине души.

― Я прекрасно понимаю всю серьезность этого вопроса. Однако я не могу быть вашим представителем. Не только потому, что это противоречит правилам, но и по причине того, что в данном случае я не обладаю необходимой компетенцией.

Один глаз Йена слегка дрогнул, когда он поднес бокал к губам. Люсия тоже сжала челюсти.

― Каким бы Герцогом он ни был, ему будет трудно принять решение о полной блокаде всех портов. Не раньше, чем будут подтверждены фатальные последствия. И мне, не видевшему того, что пережили вы, не удастся убедить в этом Его Светлость, ― заявил Мукапа.

― Возможно, ты прав, ― пробормотал Йен, слегка прищелкнув языком.

Учитывая нынешний хаос, возникший после падения Черной Стены, трудно было представить, чтобы кто-то принял столь самоуверенное решение. Но в то же время Мукапа был прав. Йен не раз становился свидетелем того, как дворяне принимали глупые решения из-за гордости или тщеславия.

― Ну что ж, тогда у меня не остается иного выбора, кроме как пойти самому.

― Проклятье... ― простонала Диана, зажмурив глаза.

― Я пойду, ― сказала Люсия.

Йен сузил брови, а Диана, широко раскрыв глаза, посмотрела на нее.

Люсия слегка изогнула губы.

― Мне было бы слишком жаль заставлять тебя идти в обход, когда ты находишься прямо на пороге своего дома.

― Нет... ну... это не то, о чем нужно сожалеть... ― пробормотала Диана, сделав паузу.

Люсия, улыбнувшись еще шире, продолжила:

― Я шучу. Но в любом случае я сейчас являюсь официальным представителем Сэра Йена, не так ли? Кроме того, я одна из тех, кто пережил все это на собственном опыте. Плюс ко всему, теперь у нас есть Сэр Мукапа.

― Пожалуйста, зови меня просто по имени, жрица, ― произнес Мукапа.

Люсия, слабо улыбнувшись, посмотрела на него.

― Пусть ты и не можешь быть представителем, но ты можешь сопровождать представителя в качестве его помощника, не так ли?

― Да. Это возможно, ― кивнул Мукапа.

Взгляд Люсии вернулся к Йену.

― Итак, я пойду, Сэр Йен. Я уверена, что смогу убедить Его Светлость, даже если он попытается принять глупое решение. Давайте действовать эффективно. Вы тоже должны встретиться со своей подругой, Сэр Йен. Я же отправлюсь вместе с Мукапой и воссоединюсь с вами в Таэне, сразу после того как мы закончим свою работу.

Йен, который с минуту смотрел на Люсию, наконец перевел взгляд на Мукапу.

― Ты прибыл верхом?

― Да.

― Тогда я поеду на этой лошади. А тебе одолжу свою. Тот, кто едет дальше, должен ехать на лучшем коне.

― Да, хорошая мысль... ― с энтузиазмом начала соглашаться Диана, но быстро закрыла рот, когда Йен бросил на нее холодный взгляд.

Она отвернулась и поднесла бокал к губам.

― Все ли будет в порядке? Это займет не менее десяти дней. Моро будет слишком долго разлучен с вами, Сэр Йен, ― осторожно спросила Люсия, бросив едва заметный взгляд на Мукапу, вероятно, опасаясь, что трансформация Моро не продержится так долго.

― Ну...

Йен незаметно опустил взгляд на свою правую руку. К моменту, когда Мукапа занял свое место, Йог уже принял свой обыденный облик, обвившись вокруг его пальца.

[― О, мне будет позволено вмешаться?]

Стоило Йену пошевелить пальцем, как послышался шепот Йога.

[― Для маскировки не нужно много энергии. Однако превышение десятидневного срока чревато риском. У меня есть решение, но мне бы не хотелось к нему прибегать.]

Когда Йен в очередной раз щелкнул пальцем, Йог, выпустив короткий вздох, прошептал.

[― Я могу отправиться вместе с ними и разделить свой хаос с Моро. Правда, мне потребуется твоя кровь, и я не смогу помочь Люси мудрым советом.]

Над этой проблемой и думать не пришлось.

Йен, посмотрев на Люсию, улыбнулся.

― Кажется, все решено.

― Похоже на то.

Когда Йог испустил еще один тихий вздох, Люсия повернулась к Мукапе.

― Я рассчитываю на тебя. Я никогда раньше не была на Юге, так что, пожалуйста, направляй меня.

― Я обеспечу твою безопасность.

― Ты просто обязан это сделать, ― твердо добавил Йен, когда Мукапа кивнул, а затем потянулся за бутылкой вина и сказал:

― А то, как пересечь Внутреннее Море, обсудим после вашего возвращения.

Если они и впрямь в итоге захватят корабль искажённого, Мукапа вряд ли сразу согласится на такое. Разумеется, на этот случай он намеревался просто разойтись с ним, не пытаясь ни в чем убеждать. Было бы жаль потерять столь надежный «мясной щит» на пиратском судне, но орки никогда не относились к тому типу созданий, что внемлют голосу разума.

― Прямо как в игре.

Орки-телохранители обладали высокими характеристиками, как и зверолюды-наемники, но условия их найма были жесткими, а цена ― высокой. К тому же они часто стояли на месте, ничего не делая, и в конце концов просто уходили, от чего у Йена сводило живот. После этого Йен больше никогда не нанимал орков.

Только после изучения гайда по стратегии он узнал, что подобные реакции возникают, когда игрок нарушает их кодекс.

― Понял, ― ответил Мукапа, не подозревая о внутренних размышлениях Йена.

Йен кивнул, отставил бутылку и обвел взглядом остальных.

― Ну что ж, тогда давайте есть. Стоит извлечь из потраченных денег максимум пользы.

Люсия и Диана снова взялись за вилки. Мукапа наконец тоже принялся за еду, съев почти столько же, сколько и Йен. В результате официантке пришлось принести еще несколько мясных блюд.

Утром следующего дня группа выехала из города. Около полудня они остановились на развилке, где главная дорога раздваивалась.

― Я скоро вернусь.

― Будь осторожна.

Коротко попрощавшись, будущая святая и орк на элегантном черном коне отправились на север. Сверхчеловек и возвратившаяся фея отправились по дороге, ведущей на запад.

Прошло не более получаса, прежде чем они полностью скрылись из виду.

* * *

Когда они свернули с главной дороги, воздух стал прохладнее, а трава и деревья — гуще. Небо по-прежнему было затянуто темными облаками, но зеленая листва ничуть не поблекла. Возможно, из-за климата многие травы росли высотой с человека.

― Возможно, это потому, что седло расположено ниже.

Поднимаясь по пологому склону холма, Йен равнодушно поднес бутылку с вином к губам.

Коричневая лошадь, на которой приехал Мукапа, не соответствовала размерам своего хозяина ― она больше походила на крупного пони или небольшого мула.

Однако, несмотря на внешность, она обладала отличной выносливостью. Она даже траву на обочине дороги ела без разбора, так что не было необходимости отдельно готовить для нее еду.

Когда до его ушей донесся тихий гул, Йен на мгновение нахмурился. Это был звук, издаваемый Дианой, которая поднималась по холму немного впереди.

― Боже правый...

― Ей это совершенно не идет.

Отпустив бутылку с вином, Йен издал пустой смешок. По мере приближения к Таэне выражение ее лица становилось все лучше.

― Но напевать, да еще так?

― А? Ты что-то сказал? ― спросила Диана, обернувшись.

Ее маска теперь висела на шее, а на губах играла улыбка.

Йен, не сводивший глаз с безымянного полевого цветка, спрятанного за ухом, наконец произнес.

― Ничего такого. Просто этот цветок тебе очень идет.

― А? Что за неожиданный комплимент?

Глаза Дианы расширились.

― Почему бы тебе не украсить еще одним таким же цветком свою голову?

В ответ Диана моргнула глазами, как бы еще больше смутившись.

― А что, стоит? Мне так идет?

― Значит, она действительно этого не поняла.

Пока Диана в замешательстве оглядывалась по сторонам, Йен снова рассмеялся и достал свой серебряный портсигар. В нем оставалось всего несколько сигарет. Это было результатом того, что он выкуривал их понемногу по дороге сюда.

В тот момент, когда он закурил, в его голове промелькнуло лицо Люсии.

― Скорее всего, у нее все хорошо.

Причина, по которой она так часто вспоминалась, несмотря на то что волноваться не стоило, заключалась в том, что они провели много времени вместе, полагаясь друг на друга.

Подобные вещи замечаешь только после того, как вы разлучаетесь.

Йен, осторожно покачав головой, выдохнул сигаретный дым.

― Вижу! ― воскликнула Диана сверху.

Она стояла посреди дороги на вершине холма.

Она повернулась и крикнула ему сверху вниз:

― Таэна! Это Таэна, Йен!

В глазах Дианы, смотревшей на него, стояли слезы ― столь же неуместные, как и цветок, спрятанный за одним из ее ушей.

Йен с минуту смотрел на нее, после чего выпустил струйку дыма и пробормотал:

― Тогда нам лучше поторопиться.