― Откуда вдруг взялся этот курносый? ― пробормотала Диана, сузив глаза.

Как она уже отметила, он был орком.

Йен, не отрываясь от бокала, наклонил голову и посмотрел на орка, пересекающего комнату.

Его и без того свирепое серое лицо было испещрено большими и малыми шрамами. Его длинные волосы были сплетены в одну косу, напоминавшую хвост. Один из его торчащих вверх клыков был сломан на кончике.

― Выглядит как закаленный в боях ветеран.

В отличие от большинства имперских орков, он не носил золотых носовых колец или украшений на клыках. Вместо этого он напоминал воинов из черных земель. Кожаный доспех с кольчугой под мантией с капюшоном, поношенный, но хорошо сохранившийся, усиливал это впечатление. Выступ с одной стороны капюшона, скорее всего, был связан с длинным оружием, закрепленным на спине.

[― Сейчас начнется драка?]

Взволнованный шепот Йога коснулся сознания Йена, но тот остался невозмутим. Желтые глаза орка, устремленные на него, были спокойны и невозмутимы, несмотря на его свирепый вид.

― Еще удивительнее, что никому нет до него дела, учитывая, насколько хорошо он вооружен, ― отметила Люсия.

Даже когда свирепый воин-орк пересек зал, в таверне не наступило никакой тишины. На Севере на них бы уже бросали настороженные взгляды. Но здесь даже те, кто смотрел на проходящего орка, быстро отводили взгляд, возвращаясь к своим разговорам, как будто в этом не было ничего необычного.

Их реакции не выражали никакого страха, словно они даже не замечали его.

Подняв бокал, Диана пробормотала:

— Это курносый. Тебе ведь уже неоднократно приходилось с ними сталкиваться. Они никогда не затевают драк. Чаще всего они даже не пытаются. Особенно с людьми. Они боятся, что могут убить их одним своим прикосновением.

Коротко фыркнув, она поднесла бокал к губам и добавила:

― В любом случае, похоже, слухи о Йене уже распространились. Должно быть, он один из тех, кто хочет лично встретиться с великим воином.

― Возможно, но все же...

Люсия запнулась.

Орк уже подошел к ним. Когда взгляды участников группы сфокусировались на нем, орк остановился рядом с круглым столом.

― Для меня большая честь познакомиться с вами, ― произнес орк.

Голос орка был низким и хриплым, характерным для орков, но тон был предельно вежливым.

Глядя Йену в глаза, он положил правый кулак на свой нагрудник.

― Я ― Мукапа из Ванатира, сын Валдита. При всем уважении, могу ли я задать вам несколько вопросов?

Йен кивнул, опуская свой опустевший бокал.

― Валяй.

Орк, Мукапа, преклонил одно колено. Его покрытое шрамами серое лицо смотрело прямо на Йена.

― Вам знакома Леди Ингрид из Дома Сонье?

На следующий вопрос глаза Дианы, которая пила без остановки, слегка прищурились. Люсия тоже наклонила голову. Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.

Разумеется, то же самое произошло и с Йеном.

― Да, ― ответил Йен.

Не отрывая взгляда от Йена, Мукапа тут же добавил:

― Если да, то не помните ли вы, где впервые повстречались с ней?

― По-моему, в Мидферте.

― Спасибо за ответ.

В заключение Мукапа слегка кивнул и еще больше понизил голос.

― Как вы уже догадались, грубый вопрос, прозвучавший только что, был процедурой подтверждения личности. По приказу леди Ингрид я разыскиваю вас.

Йен кивнул и поднял бутылку.

― Откуда ты ее знаешь?

― Ванатир с давних времен находятся под покровительством Дома Сонье.

― Выходит, никаких личных связей, ― сказал Йен, медленно наполняя свой бокал.

― Ну, разумеется.

Это было логично. Благородные дома, спонсирующие племена орков, не были редкостью. Орки были верными стражами и слугами, и при этом не грозили ненужными скандалами.

― К вам присоединился еще один член вашей группы? ― бодро спросила официантка.

Она приблизилась к ним совершенно незаметно.

― Верно. Он мой гость, ― произнес Йен.

― Понятно. В таком случае...

Взгляд официантки переместился на Мукапу.

― Как насчет того, чтобы сесть на стул, а не на пол? Если вы и дальше продолжите так загораживать проход, это доставит неудобства другим. Особенно мне.

― Мои искренние извинения, ― ответил Мукапа, резко вставая.

Вместо того чтобы обидеться на грубое замечание, он смущенно почесал щеку и бросил быстрый взгляд на Йена, словно прося разрешения.

Йен, издав тихий смешок, наклонил голову в сторону.

― Присаживайся. Там есть свободное место.

― Есть.

Мукапа наконец повернулся.

Официантка, которая наконец-то улыбнулась орку, обходящему стол, снова принялась за работу.

― Я принесу вам посуду и бокал. Кроме того, я сейчас вынесу еще одну бутылку вина, так что подождите немного.

Она не преминула добавить несколько добрых слов в адрес Йена.

― Для меня большая честь познакомиться с Великим Воином, ― сказал Мукапа, севший на свободное место справа от Йена.

Из-за его внушительных размеров одна сторона круглого стола оказалась полностью заполненной. Было удивительно, что стул не сломался.

Йен, сделав глоток вина и оглянувшись на него, ответил:

― Ты тоже знаешь, кто я такой.

― Ну разумеется.

Чтобы быстро разыскать его, ей не оставалось ничего другого, как предоставить определенную информацию. Это решение стало возможным потому, что она доверяла оркам.

Мукапа слегка склонил голову.

― Да. Прошу простить меня за несоблюдение этикета. Прозвучала просьба быть осторожным и по возможности не раскрывать личности именитого гостя.

― Не стоит извиняться. Мне так даже удобнее, ― заметил Йен.

[― Какой же он у нас скучный.]

Занудный шепот Йога пронесся у него в голове.

― Как я и думала...

Люсия тихо вздохнула.

Заметив взгляд Йена, она моргнула и быстро добавила:

― Простите. Просто вырвалось.

― Не стоит извиняться. Я смотрю, ты снова сама обо всем догадалась, ― с легкой улыбкой произнес Йен, вместо того чтобы отругать ее.

Люсия неловко кивнула.

― Не так много людей из столицы знают, что вы на Юге, Сэр Йен. А Сонье...

― Родственники императорского дома по материнской линии. Верно, ― пробормотал Йен, молча восхищаясь ее остроумием.

Ингрид была не кто иная, как замаскированная Принцесса Серас.

Люсия кивнула.

― Как я и думала. Эта юная леди действует от имени Ее Высочества.

К сожалению, она не пришла к выводу, что эти двое ― один и тот же человек. Впрочем, это не меняло того факта, что она с точностью до мелочей разобралась в ситуации.

― И это все?

Диана удивленно посмотрела на Люсию.

Пока Йог издевательски посмеивался над ней, Йен снова повернулся к Мукапе. Было непонятно, насколько многое этому орку-воину действительно известно ― да и не было нужды спрашивать.

― Приятного аппетита.

В этот момент вернулась официантка с подносом и поставила перед Мукапой тарелку, приборы и бокал.

Затем, поставив рядом с Йеном свежую бутылку вина, она добавила:

― Мне подготовить еще одну комнату?

― Да. Спасибо за вашу внимательность.

― Не стоить благодарности. Если вам понадобится что-то еще, зовите меня в любое время.

Официантка, еще раз игриво подмигнув, отвернулась.

Йен поднял бутылку, наполнил бокал Мукапы и произнес:

― Прежде чем мы поедим, давай уладим основные вопросы.

― Да. Во-первых, Леди Ингрид велела мне передать письмо. Я должен своими глазами увидеть, как вы его вскроете, ― ответил Мукапа, доставая из-под мантии свернутый пергамент, скрепленный сургучной печатью.

― Это не Свиток Переписки, ― отметил Йен, протягивая руку.

На обратной стороне пергамента не было нанесено никаких контуров заклинаний. В качестве непредвиденного бонуса он обнаружил, что на среднем пальце руки орка, протягивающей пергамент, отсутствует одна фаланга.

Осторожно вложив пергамент в протянутую ему руку, Мукапа добавил:

― Наш главный принцип — не держать у себя вещей, содержащих сведения о клиентах. Это копия, переписанная лично вождем, и я сам понятия не имею, что в ней сказано.

― Как обстоятельно, ― кивнул Йен и сломал печать.

Развернув пергамент, он обнаружил плотно написанный текст.

― Она снова написала длинный текст, ― внутренне скривился Йен.

Небольшим утешением было хотя бы то, что почерк оказался на удивление изящным и разборчивым.

Подняв бокал с вином одной рукой, Йен принялся за чтение письма Серас.

― Мои представления запоздали. Я Люцифер Эш Риурел, Апостол Пылающей Богини и новая искра жаровни, ― сказала Люсия, глядя на Мукапу.

Мукапа наконец встретил ее взгляд и склонил голову.

― Прошу прощения за свою грубость, Жрица. Я ― Мукапа из Ванатира, сын Валдита.

― Диана. Диана Эренос. Просто притворись, что меня здесь нет, ― сказала Диана.

Как будто так и было задумано, она поднесла бокал к губам и полностью отвела взгляд. Мукапа никак не отреагировал, словно уже привык к грубости фей.

Напротив, Люсия, которая смотрела на него сияющими глазами, спросила:

― Могу я задать тебе вопрос?

― Да. Но пойми ― могут быть вопросы, на которые я не смогу ответить, ― ответил Мукапа.

Он еще не притронулся ни к еде, ни к вину. Его спокойная манера поведения говорила о том, что это было вполне естественно; в конце концов, его миссия была еще не завершена.

― Тем не менее, как тебе удалось так быстро разыскать Сэра Йена?

― Я знал, что вы пересечете линию фронта. Я посещал форты, проверяя, не проходил ли через ворота кто-нибудь, подходящий под ваше описание.

― Ага. Ты повторял это, пока не нашел его. Простой, но эффективный метод, ― пробормотала Люсия, поднимая бокал с вином, получив ответ на свой вопрос.

Разумеется, подобный способ был возможен только при содействии гарнизона крепости. Но для этого орка, похоже, это не представляло никакой проблемы.

― Ты, должно быть, узнал новости о нас в Крепости Лавани.

― Я получил информацию о том, что с момента вашего отъезда прошло два с половиной дня и что вы направляетесь в Ахрам. Поэтому я сразу же последовал за вами, и, к счастью, мы смогли встретиться.

― Сократить два с половиной дня до нескольких часов. Ты, должно быть, через многое прошел. Что ты проверял ранее?

― Портрет именитого гостя.

Глаза Люсии вспыхнули. Диана, которая со скучающим видом осматривала таверну, тоже оглянулась на Мукапу.

Люсия, быстро смочив губы вином, добавила:

― А можно нам посмотреть?

Мукапа с готовностью достал из-за пояса аккуратно сложенный пергамент и протянул его. В отличие от того, что он передал Йену, этот был дешевым. Люсия, быстро забравшая его, сразу же развернула.

По ее лицу расплылась улыбка, смешанная с восхищением.

― Очень хорошо нарисовано. Ты сам его нарисовал?

Изображение, явно выполненное только при помощи чернил, довольно сильно напоминало Йена. Диана тоже кивнула, надув губы.

Слегка отведя взгляд, Мукапа ответил:

― Я просто скопировал оригинал.

― Это поразительно. Я не смогу так рисовать, как бы ни старалась, ― воскликнула Люсия, качая головой.

― Теперь, когда его предназначение исполнено, не мог бы ты продать его мне? Я отнесу его на хранение в храм.

― Изначально его планировалось сжечь. Но если именитый гость разрешит, я не вижу причин для отказа, ― мягко ответил Мукапа.

Выражение его лица практически не изменилось, но Люсия все же уловила в нем легкую неловкость.

― Я не возражаю, ― сказал Йен.

Снова свернув пергамент одной рукой, он добавил:

― Если только ты не собираешься показывать его всем подряд.

― Я бы никогда этого не сделал. Я доставлю его в храм, позабочусь о сохранности и буду бережно хранить вместе с записями о вас, ― быстро ответила Люсия.

Йен слегка нахмурил брови.

― Есть записи?

― Конечно.

Люсия, ведя себя так, словно вопрос уже решен, быстро сложила пергамент и спрятала его в свою одежду.

Пока Диана молча причмокивала губами, Йен оглянулся на Мукапу.

― Я заплачу цену.

― Нет необходимости. Как я уже сказал, его изначально предполагалось сжечь.

― Ну, раз ты так говоришь.

― Итак...

Люсия слегка постучала по нагруднику и наклонилась вперед.

― Каково было содержимое?

― Ну, больше половины ― пустая болтовня, ― пожал плечами Йен.

Он не лгал. Предисловие, описывающее эмоции и радость, которые она испытала в тот момент, когда получила ответ Йена, состояло из четырех строк.

― Естественно, были и важные темы для обсуждения. Однако сейчас не время для этого. Для начала... — взгляд Йена устремился на Мукапу.

― Известно ли тебе, что ты должен сделать после того, как доставишь мне письмо?

― Я лишь знаю, что должен следовать любому вашему решению, ― спокойно ответил Мукапа.

Йен кивнул, словно ожидал этого.

Люсия осторожно вмешалась.

― Какому решению?

― Она спросила, не хочу ли я взять его с собой в качестве сопровождающего. По крайней мере, пока я не прибуду на материк, ― ответил Йен, наклонив голову в сторону Мукапы.

Люсия, кивнув и взглянув на орка, добавила:

― А если вы откажетесь, он просто вернется в свое племя?

― Нет. Он отправится прямо в столицу и доложит ей. Похоже, ей может понадобиться сопровождающий.

― Но Сэр Йен. Тогда...

Люсия, сделавшая паузу, посмотрела на Йена, слегка нахмурившись.

Йен кивнул.

― Верно. В любом случае ему придется пересечь Внутреннее Море. Поэтому...

Его взгляд обратился к Мукапе.

― Прежде чем я приму решение, ты должен кое-что для меня сделать.