Люсия, которая потягивала вино, прислонившись к кровати, с улыбкой приветствовала Йена.

— Вы вернулись раньше, чем я думала. Я ожидала, что вы задержитесь.

— Ну, так сложилось, — ответил Йен, пересекая комнату.

Улыбка Люсии померкла. Хотя его лицо было таким же бесстрастным, как и всегда, она заметила, что он пребывает не в лучшем расположении духа.

— Похоже, ты прочитала все эти документы, — добавил Йен, остановившись перед обеденным столом.

Он взял сигарету, прислоненную к деревянной маске около подноса с едой. Это была сигарета, которую Диана оставила наполовину выкуренной.

Люсия кивнула.

— Да. Хотя там не так уж много того, о чем вам следует знать.

Когда Диана, только что проснувшаяся, осторожно села на кровати в противоположном углу, Люсия сделала небольшую паузу, прежде чем добавить:

— Должно быть, что-то случилось, не так ли?

— Возникла наиболее фундаментальная проблема, — ответил Йен, взяв в руки подсвечник у окна.

Прикурив сигарету, он добавил:

— Этот старик даже не появился.

— Что? — глаза Люсии сразу расширились.

Ее губы разошлись в недоумении.

— Но... разве он не всегда откликается, когда вы его призываете?

— Я так и думал. До сих пор, — ответил Йен.

Он поставил подсвечник на место и опустился на стул рядом со столом. Вслед за этим он выпустил длинную струю дыма.

— Должно быть, он спит... — пробормотала Диана.

С немного сонным взглядом, устремленным на сигарету во рту Йена, она добавила:

— Уничтожить столь огромное демоническое царство было явно непросто. Даже Великий Платиновый Дракон, должно быть, был изнурен. Я слышала, что драконы могут спать годами.

— Что ж, возможно, так оно и есть, — бесстрастно ответил Йен.

Дракон и вправду уходил на покой, даже сразившись с Испорченным Драконом Тахумритом. Кроме того, теперь, когда рядом с ним больше не было Дитя Дракона, которого можно было использовать в качестве медиума, он не мог навестить его, не просыпаясь.

— Надеюсь, что так оно и есть, — добавил Йен, прислонившись затылком к стене.

Это был максимально оптимистичный вариант, который он мог придумать.

Боги вряд ли благосклонно отнеслись бы к содеянному Платиновым Драконом. Не было бы ничего странного, окажись он под гнетом божественной кары. К тому же, существовала высокая вероятность того, что он получил какие-то увечья в процессе разрушения Стены

Факт того, что он подвергся бы прямому воздействию хаоса и безумия, не нуждался в разъяснениях. Помимо этого, существовала большая вероятность других непредвиденных побочных эффектов.

Он хотел напрямую поговорить с драконом, чтобы понять, что произошло, и, если понадобится, принять соответствующие меры.

— В любом случае, в этом нет ничего удивительного. Неожиданные ситуации всегда случаются, — пробормотал Йен, вспоминая огонек в глазах из видения.

Ни Люсия, ни Диана не нашли слов для мгновенного ответа. Диана бросила на Люсию взгляд, побуждая ее что-то сказать.

— Значит, вы собираетесь посетить его логово, как только мы вернемся на материк? — спросила Люсия, поднимая стоявшую у кровати бутылку и наполняя свой бокал.

Йен покачал головой из стороны в сторону.

— Нет. Я просто подожду.

— Бездействуя? — нахмурилась Люсия, опуская бутылку.

— Да, — сказал Йен, глядя на свою правую руку, в которой по-прежнему находился талисман призыва.

— Другого пути нет. Я понятия не имею, где находится его логово. Остается только верить, что он сам даст о себе знать, когда придет время.

Это не было легкомысленным решением. В момент, когда призыв не сработал, появился квест.

[Ожидание Агента].

Задача заключалась в том, чтобы носить талисман до тех пор, пока он не получит сигнал от Платинового Дракона. После получения задания талисман нельзя было хранить в карманном измерении.

Но в любом случае это давало понять, что такая ситуация имела место и в игре, и что Платиновый Дракон в конце концов явит себя.

— Как только мы доберемся до Дома Эренос, я попробую обратиться к ним за помощью.

Не зная о внутренних рассуждениях Йена, на лице Люсии ясно читалось беспокойство. Ее эмоции проявлялись сильнее, чем обычно — вероятно, из-за алкоголя.

— Есть еще семейные архивы. Между драконами и феями с древних времен сложились особые отношения, так что, возможно, нам удастся отыскать там какую-нибудь зацепку.

— Конечно. Поступай как знаешь, — спокойно кивнул Йен.

Люсия была не из тех, кого терзают тревоги. Она бралась за дело с головой. К тому же, возможно, она действительно сможет отыскать зацепку. Это могло бы послужить страховкой — на всякий случай.

— Нужно придумать способ хранения этого талисмана. Лучше всего, чтобы это было что-то вроде ожерелья, — пробормотал Йен, все еще глядя на свою руку.

— Пользуйся пока вот этим, — практически сразу ответила Диана.

Пошарив подмышкой, она отстегнула застежку едва заметного снаружи цепного пояса. Следом за этим из-под нагрудника появился кожаный подсумок размером с ладонь. Его горловина была также туго затянута звеньями цепи, а с угла по диагонали свисала тонкая металлическая цепочка.

— Мне он больше не нужен, — добавила Диана, приоткрыв горловину подсумка и вытряхнув на кровать деревянные флаконы.

В этих маленьких флаконах с глянцевой поверхностью, словно покрытых сосновой смолой, содержались собранные ею смертельные яды.

— Спасибо. Я использую его по назначению.

— Подумать только, я прожил достаточно долго, чтобы стать свидетелем того, как фея добровольно вручает подарок. Какое редкое зрелище.

Йен без колебаний взял подсумок.

— Рекомендую перекинуть цепь через плечо и под противоположную руку. Это гномья работа, а кожа пропитана звериным жиром. Если только не разорвет весь доспех, она не порвется, — сказал Диана, когда он поместил талисман в мешочек.

Кивнув, Йен сунул подсумок под нагрудник. Затем он нащупал цепочку на шее.

— А что, если... что, если? — проговорила Люсия, отхлебнув вина с обеспокоенным лицом.

Йен, поправлявший цепочку под противоположной рукой, посмотрел на нее.

Девушка замешкалась, а затем спросила:

— Если бы Платиновый Дракон впал в безумие, как бы вы поступили, Сэр Йен?

Диана нахмурила брови и резко повернулась к ней. Однако выражение лица Йена не изменилось. Эту проблему он уже давно обдумал.

Не опуская рук, он ответил:

— Ну. Я не думаю, что он сойдет с ума в одно мгновение. Прежде чем его полностью поглотит безумие, он предупредит меня или попросит о помощи.

Диана кивнула. Но Люсия все еще смотрела на него.

— Но что, если в итоге он все равно будет искажен?

— Люцифер!

Диана обернулась к ней с изумленным взглядом. Было ли это вызвано страхом расстроить Йена или же искренним беспокойством, сказать было трудно.

Разумеется, и на этот раз выражение лица Йена не изменилось. Он прекрасно видел беспокойство, скрытое в глазах Люсии, и слышал его в ее голосе. Вероятно, она надеялась услышать от него, что если дело дойдет до этого, он перестанет выступать в роли Агента Платинового Дракона — что он не будет пытаться как-то изменить ситуацию или взваливать ответственность за это на себя.

— В таком случае... — сказал Йен, наконец-то застегнув застежку и слегка пошевелив правым плечом.

Подсумок с цепью практически идеально сел на его тело.

Умеренный дискомфорт пришелся ему по вкусу. Так он сможет сразу заметить, если возникнет какая-нибудь проблема.

Прислонившись спиной к стене, он продолжил:

— Какой бы выбор я ни сделал, он не будет иметь большого значения. Не будет иметь значения и семейная вражда между Императором и Темным Принцем, поскольку речь пойдет о судьбе всего континента.

Заметив, как прищурились глаза Люсии, Диана наклонила голову.

— Даже Великому Платиновому Дракону не под силу в одиночку справиться со всей Империей, верно?

— Ну. Мои соображения несколько иные, но, возможно, ты права, — кивнул Йен и снова посмотрел на Диану.

— Но в любом случае оставшихся сил не хватит, чтобы справиться с тем, что последует дальше.

— Дальше?

Выражение лица Дианы стало еще более озадаченным.

Йен не ответил. Он просто затянулся сигаретой, сверкнув глазами. Мгновение спустя сигарета соскользнула с его губ, совершила пол-оборота в воздухе и оказалась прямо у Дианы во рту.

Даже когда она рефлекторно сжала сигарету во рту, Диана нахмурилась. Должно быть, она восприняла это как предупреждение, призывающее ее подготовиться.

Сделав затяжку, Диана добавила:

— Нет. Тебе не обязательно говорить это...

— Бросивший Вызов Небесам... — перебила ее Люсия, поднося к губам бокал с вином дрожащей рукой.

Когда потрясенная Диана оглянулась, словно услышала что-то нелепое, Люсия, опустив бокал, со вздохом добавила:

— Вы думаете, что Бросивший Вызов Небесам снова окажется на свободе.

— Значит, тебе доводилось слышать об этой истории? — спросил Йен, слегка скривив уголок рта.

Люсия кивнула.

— Они сказали, что я должна знать об этом, поскольку это потенциальная катастрофа.

— Его печать уже треснула. Платиновый Дракон предположил, что это влияние эрозии или безумия. Если это правда, то последствия обрушения Стены должны будут привести к расширению трещины. Если единственный тюремщик и страж Бросившего Вызов Небесам исчезнет, остановить его будет просто нечем. Да и влияние Богов уже не будет таким, как прежде, — сказал Йен, встретившись с дрожащими глазами Люсии.

— О Лу Энтре... — вздохнула Люсия.

Йен пожал плечами.

— Это всего-навсего худший сценарий.

Вопреки своим словам, в глубине души он был в этом уверен. В игре, в зависимости от принятых решений, Бросивший Вызов Небесам становился скрытым боссом после окончания игры.

— Даже если Платиновый Дракон не поддастся безумию, пройдет не так много времени, прежде чем он сломает сковывающую его печать.

Конфликт между Империей и Темным Принцем приведет лишь к более быстрому ее разрушению. Кроме того, существо было запечатано под землей, где-то в горах, отделяющих Внутреннее Море от западных и центральных регионов. Никто в Империи и не подозревал, что подобное чудовище может находиться так близко. Возможно, даже Великая Церковь.

— О чем это ты говоришь? — спросила Диана, безучастно выпускавшая сигаретный дым и то и дело поглядывая на них.

— Почему все время всплывает история о злом драконе, погибшем более тысячи лет назад?

— Как ты уже слышала, он не умер, Диана, — спокойно ответил Йен.

Лицо Дианы, которая до этого безучастно смотрела ему в глаза, наконец побледнело.

— Что за... это просто нелепо...

— Спроси потом у старейшины своей семьи. Ей об этом тоже известно, — сказал Йен.

Рот Дианы беззвучно открылся, и сигарета, висевшая у нее на губах, выскользнула. Но она не упала на пол. Не успев долететь, она замерла в воздухе, развернулась и, словно втянутая, скользнула в губы Йена.

Сделав затяжку, Йен произнес:

— Если мы начнём рассматривать все возможные варианты, то конца этому не будет. Поэтому не будем беспокоиться, пока не убедимся. Возможно, он просто спит. Или наказан богами. Вариантов множество.

— Да. Ты прав.

Люсия слабо кивнула и снова потянулась к бутылке. Ее бокал уже опустел, а половина вина была выпита.

Йен, ожидавший, когда она наполнит свой бокал, наконец перевел взгляд.

Рука Люсии, сжимавшая бокал, метнулась вперед. Рефлекторно сжав ее, она снова посмотрела на Йена.

Йен наклонил голову в сторону.

— Нет необходимости становиться алкоголичкой. Ты слишком много выпила, Люси. Ты коверкаешь слова.

Люсия слегка надулась, но послушно отпустила бокал. Йен успел поймать его в тот же момент.

— Я больше не желаю знать никаких ужасных секретов, — со вздохом произнесла Диана.

Она зажмурила глаза и вытерла лицо ладонью.

— Я бы хотела, чтобы кто-нибудь просто стер все мои воспоминания. Думаю, так мне было бы спокойнее...

— Тебе лучше не говорить этого в присутствии твоей старейшины, — сдержанно усмехнувшись, добавил Йен и поднес бокал к губам.

Следом за этим возник вопрос о том, восстановила ли она к настоящему времени свою память. На этот вопрос он скоро получит ответ.

Опустошив бокал, Йен произнес:

— Мы поговорим об информационных сводках завтра. Времени у нас много.

— Звучит неплохо. Как вы и сказали, Сэр Йен, мне кажется, я немного пьяна, — сонно ответила Люсия.

Йен отставил бокал и поднялся со своего места.

— Мы выезжаем рано. Отдохните как следует.

Он протянул практически догоревшую сигарету Диане.

— Я не стану есть этот собачий корм, так что можешь мне ничего не оставлять.

— Как это... Ладно, хорошо, — угрюмо пробормотала Диана.

Тем временем Йен подошел к своей кровати и лег. Улыбка на его губах давно исчезла.

— Я верю, что ты не станешь позориться и сходить с ума прямо у меня на глазах. Тогда мы сможем вместе убить Бросившего Вызов Небесам.

Мысленно добавив это, Йен активировал Медитацию. Без нее он вряд ли сможет заснуть этой ночью.

Группа покинула крепость рано утром следующего дня, как и было запланировано, получив пылкие проводы, явно организованные Биллионом.

— Слава герою Империи...

— Слава!

Разумеется, никто из группы не оглянулся.