— Почему боги даруют свою божественность для подобных вещей?

Йен внутренне поежился, но не сводил глаз с командира, чьи брови напряженно нахмурились. От реакции этого человека во многом зависело дальнейшее развитие событий. В каком-то смысле это был первый критически важный шаг.

Это также было одной из причин, по которой Йен, в отличие от своей обычной позиции, не остановил Люсию. Если он просто сожмет зубы и перетерпит боль, то по возвращении сможет узнать много нового.

— Тот, кто сейчас находится позади меня — Святой Воин Суровой Богини, благословленный как Богиней Процветания, так и Богиней Пламени. Избранный, по собственной воле отвергнувший откровения богинь.

Независимо от его внутренних мыслей, Люсия добросовестно выполняла свою роль. Произнося слова голосом, от которого распространялся мощный жар, она сделала шаг в сторону и вытянула левую руку, словно представляя Йена.

Она вела себя более броско и демонстративно, чем обычно, скорее всего, стараясь, чтобы каждый на стене её хорошо разглядел. Впрочем, она могла просто получать от этого удовольствие.

— Спаситель Приграничья и Последний Судья Королевства Великанов, Убийца Драконов, пронзивший сердце Искажённого Дракона, и Защитник Запада, очистивший его от искажения и чумы.

Как бы то ни было, по мере того как Люсия продолжала, выражение лица командира полностью изменилось. Теперь он безучастно смотрел на Йена, широко раскрыв свои похожие на пуговицы глаза. Но Йен понимал, что в них было не только удивление. Во взгляде мелькнули неверие и сомнения.

— Истинный Великий Воин Севера и Владыка Заснеженных Земель, повелевающий десятью тысячами варваров. Убийца Богов, уничтоживший снизошедшего аватара хаоса, и Хранитель Северного Фронта.

То же самое можно было сказать и о солдатах, выстроившихся на стене. Хотя их лица были скрыты капюшонами, по неприкрытым глазам можно было с легкостью определить их выражения. Даже орки теперь не могли оторвать глаз от лица Йена.

— Значит, мое имя достигло самого Юга, — внутренне уверился Йен, сохраняя безучастное выражение лица.

Казалось, они не просто знали его имя. Создавалось впечатление, что всем им известно о том, что с ним произошло.

Тем временем Люсия, медленно осматривавшая безмолвную стену, повысила голос.

— Единственный и неповторимый официальный агент Великого Платинового Дракона и тот, кто унаследовал благословение Священной Крови. А ныне — Сверхчеловек, вернувшийся из черных земель демонического царства, что раскинулось за Черной Стеной, Сэр Йен Хоуп!

— Господи, это чертовски долго.

Когда голос Люсии разнесся эхом, Йен наконец смог тихо и сухо рассмеяться. Более абсурдным, чем то, что многое было опущено, являлось то, что на этом, похоже, дело не заканчивалось.

Йен заранее попросил ее свести к минимуму любые упоминания о черных землях и пока просто наблюдать за ситуацией. Люсия согласилась, хотя и не пыталась скрыть своего разочарования. Это был своеобразный способ сказать: забудь об этом, если только не возникнет острой необходимости.

Но, судя по ее поведению, было очевидно, что она восприняла это как указание подождать, внимательно понаблюдать и затем принять самостоятельное решение, ибо она не только не опустила поднятую левую руку, но и не сделала ни шага назад.

Скорее всего, она ожидала их реакции. Разумеется, тишина, воцарившаяся в передовой крепости, так просто не развеялась. Все присутствующие уставились на Люсию и Йена, погруженные в шок и неверие.

— Почему вы все так смотрите? — спросила Люсия, нарушив молчание.

Ее мантия с капюшоном, которая и так развевалась, словно живая, взметнулась еще сильнее и распахнулась. От всего ее тела, словно дымка, уже исходило тепло.

— Всем опустить оружие и проявить должное уважение!

От сурового упрека Люсии по стене прошла тихая рябь. Солдаты, словно остановившееся время вновь заструилось, переглянулись между собой. Затем один за другим они начали опускать оружие.

— П-Подождите минутку! — воскликнул застывший командир, резко встряхнув головой.

Многократно моргнув толстыми веками, он добавил:

— Тот... кто находится позади вас. Он действительно Сверхчеловек Севера? Тот, который пропал во время последней эрозии... тот самый?

В его голосе слышался скорее шок, чем неверие. И это была именно та реакция, которой Люсия ждала.

— Верно, — ответила девушка без малейших колебаний.

Она выпрямила поднятую руку и посмотрела на Йена взглядом, который, казалось, спрашивал разрешения.

Хотя Йен сжал челюсти, он слегка кивнул. Похоже, никаких враждебных распоряжений или слухов о Платиновом Драконе и о нем самом не существовало. Кроме того, это помогло бы избежать утомительного процесса, который неизбежно должен был последовать дальше.

— Сверхчеловек, судивший демонов, блуждавших по демоническому царству, и спасавший выживших, - сразу же произнесла Люсия, улыбаясь.

Затем она повернула голову вперед.

— Более того, он покорил великого архидемона Инаскургла и владыку пустынь Янар Таша, положив тем самым конец давней вражде Юга.

С этими словами она подняла над головой свободно висевшую правую руку. В ней оказалась книга в черном переплете с вышитым золотом гербом. Официальный документ Йена, выданный Империей.

— Приветствуйте благодетеля Юга и героя Империи со всем должным уважением.

Командир ничего не ответил. Он просто застыл на месте, разинув рот. Его ошеломили не только слова Люсии. Он узнал документ в ее руке и место, где он был выдан.

К счастью, молчание длилось недолго.

Один за другим солдаты принялись опускать оружие и опускаться на одно колено. Волна солдат, падающих на одно колено, прокатилась по стене.

— Ми-Минутку, пожалуйста! — прокричал командир с опозданием и торопливо развернулся.

К тому времени, когда он несколько ковыляющими шагами скрылся за стеной, все солдаты уже стояли на одном колене перед Йеном, склонив головы. Их глаза по-прежнему были широко раскрыты от шока, как будто они мысленно повторяли все то, что только что услышали.

— Фух!

Люсия, наконец опустив левую руку, оглянулась. Божественность в ее глазах утихла, а на губах заиграла радостная улыбка.

— Ну, по крайней мере, ты осталась довольной. Этого достаточно.

Йен молча облизнул губы. Поскольку все склонили головы, скрывать это не было необходимости.

— Кажется, все прошло идеально, — прошептала Диана сбоку.

Осмотрев верхнюю часть стены со странным выражением лица, она добавила.

— Судя по всему, они не забыли и об этих архидемонах.

Йен лишь слегка кивнул головой.

По странному стечению обстоятельств, все убитые им архидемоны были тесно переплетены с Югом. Если слухи об этом распространятся, он сможет снискать некоторую благосклонность южан. Учитывая, что вскоре его могут начать разыскивать Империя или Церковь, создание подобного фундамента было неплохой идеей.

— Хотя зверолюды вполне могут потребовать за это мою голову.

Пока Йен вспоминал о черношерстной воительнице-зверолюдке, запечатанные ворота наконец начали подниматься.

Не успели они полностью подняться, как из них выскочил командир, восседавший на боевом коне. По всей видимости, он решил не брать с собой эскорт, поскольку мчался вниз по склону в одиночку.

— Как он вообще ездит на лошади с таким телом?

Боевая лошадь остановилась неподалеку от Люсии. Командир, едва не свалившись с лошади, подбежал к ней. Он снял шлем, едва прикрывавший его лицо, и сунул его под левую руку.

— Святой Воин Сияющей Богини и верный меч Его Величества Императора.

Тяжело дыша, он опустился на одно колено на имперский манер.

— Биллион Оденкург, командующий Крепости Лавани, к вашим услугам.

— Рада знакомству, Сэр Биллион, — ответила Люсия и протянула сертификат, который держала в руках.

— Примите сертификат Агента Святого.

— Слава сияющему свету...

Биллион почтительно принял сертификат обеими руками, при этом даже слегка согнув одно колено. Затем, когда он открыл книгу, его светло-карие глаза дрогнули.

— О, Лу Солар... — последовал негромкий возглас.

Было непонятно, произошло ли это потому, что он подтвердил имя Йена, или потому, что в конце сертификата красовалась золотая печать Императора. Ясно было лишь то, что у него было выражение лица человека, обнаружившего сокровище.

— Так вот как обстоят дела.

Губы Йена вытянулись в тонкую линию. Вскоре Биллион, бережно сложивший сертификат, перевел взгляд на него. Он смотрел на Йена так, словно наблюдал за живой легендой или благородным духом, воплотившимся из мифа.

— Мы празднуем возвращение великого героя! Слава сияющему свету, Его Величеству Императору и Агенту Святого!

В тот момент, когда один из глаз Йена уже готов был дернуться, раздался громовой клич.

— Слава!

— Слава!

Солдаты, стоявшие на одном колене на стене, кричали в унисон. Не только Диана, но и Люсия удивленно оглянулась на стену.

— Я все никак не могу к этому привыкнуть.

Когда Моро фыркнул, Йен, испустивший небольшой вздох, приказал:

— Встань. И возврати сертификат Жрице.

— Да! Агент Святого!

— Можешь не кричать.

— У этого здоровяка крепкие легкие.

Биллион вскочил на ноги и быстро передал сертификат обратно Люсии.

— Позвольте спросить, неужто и Чёрная Стена... пала от Вашей руки?

Вместо ответа Люсия встретила взгляд Биллиона.

Биллион, взглянув на Йена, вздрогнул толстыми щеками и добавил:

— Эти ослепительные золотые молнии и рассветное сияние символизируют Великого Платинового Дракона...

— Это не место для разговоров об этом, — прервал его Йен.

Когда Биллион умолк, он продолжил:

— Мы проделали долгий путь, а еще даже не прошли через врата.

— Я был недальновиден.

Биллион быстро склонил голову. На его лбу выступили капельки пота.

— Я провожу вас внутрь. В знак чествования вашего благополучного возвращения я организую скромный банкет...

— Давайте будем обсуждать всё по порядку. Разве нам не следует перед этим пройти все необходимые процедуры?

Он не хотел показаться угрожающим, но лоб Биллиона мгновенно покрылся испариной. Вскоре он повернулся, сохраняя дисциплинированное выражение лица.

— Я немедленно провожу вас.

Он сделал шаг и, схватив поводья своего боевого скакуна, оглянулся на Люсию. Та, обменявшись взглядом с Йеном, с готовностью оседлала его лошадь.

Моро, до сих пор неподвижно державший голову, начал движение.

Взгляд Йена переместился на ворота впереди. Солдаты на крепостной стене по-прежнему не двигались, все они стояли, преклонив колено, в абсолютной тишине.

— Я действительно чувствую, что вернулся.

Коротко прищелкнув языком, Йен подтянул поводья. Вопреки собственным мыслям, он сохранял бесстрастное выражение лица, проезжая через ворота и въезжая на территорию внутреннего замка.

* * *

— Итак...

В кабинете. Биллион, сидя за своим столом, поджал губы, словно оказавшись в затруднительном положении. Причина, по которой его борода была мокрой от пота, заключалась не только в том, что он сидел напротив Сверхчеловека Севера.

— Вы хотите сказать, что не можете разглашать подробную информацию о том, что пережили за стеной?

Несмотря на то что Йен упомянул о надлежащих процедурах, как только они сели за стол, он прямо заявил, что не в состоянии соблюсти условия расследования.

— Верно, — наконец произнес Йен.

Задержка с ответом была вызвана вином в его руке. Это было вино из Борты. Одного глотка было достаточно, чтобы его глаза распахнулись. Несомненно, он был не единственным, кто чувствовал это.

Ведь Люсия и Диана, сидевшие друг напротив друга за соседним столиком позади него, тоже подносили бокалы с вином к губам, не издавая ни звука. Это было неподобающее поведение, но, к счастью, Биллион был не в том состоянии, чтобы обращать на них внимание.

— При всем уважении, Агент Святого, согласно военному законодательству...

— Я знаю. Необходимо подтверждать личность всех, кто проходит через врата, и выяснять подробности их передвижения и место назначения, — спокойно ответил Йен, не отрывая взгляда от вина в своем бокале.

Биллион замешкался, после чего осторожно добавил:

— Разумеется, будь моя воля, я бы с удовольствием опустил все эти процедуры... но был отдан особый приказ об усилении боеготовности во всех передовых крепостях. Само собой, никаких исключений быть не может.

— Превосходно. Ваше чувство ответственности, сэр, явится примером для всех командиров, — с готовностью кивнул Йен, после чего сделал глоток вина и добавил:

— Но во всем на свете есть исключения. Особенно если это императорский приказ.

— Пффф. Кхм...

Не успел он закончить фразу, как Люсия закашлялась, едва не подавившись вином. Девушка взглянула на Йена боковым зрением, пытаясь сохранить спокойное выражение лица.

Пусть он и упомянул об этом вскользь, но она не ожидала, что Йен действительно так открыто заявит об императорском приказе. Ложное заявление о наличии такового было непростительным преступлением, влекущим за собой смертную казнь, без исключений.

Диана и Биллион тоже удивленно уставились на него.

Биллион, бесстрастно наблюдавший за тем, как Йен делает очередной глоток вина, наконец спросил:

— О каком императорском приказе... вы говорите?

— Его Величество лично отправил меня на северный фронт. И он же предписал мне вернуться в императорский дворец и лично доложить обо всех важных происшествиях и обстоятельствах, которые произошли в процессе. Но, как вам известно...

Поднеся бокал ко рту, Йен добавил:

— В итоге я пересек Черную Стену.

— Это означает, что приказ Его Величества до сих пор не выполнен. Я обязан доложить обо всем, что мне довелось пережить, непосредственно Его Величеству, а до тех пор я вправе никому об этом не рассказывать.

Когда рот Биллиона слегка приоткрылся, Йен пожал плечами.

— Безусловно, мне известно, что у вас, сэр, также есть свои обязательства и полномочия. Особенно в этом месте. Поэтому, проявляя к вам должное уважение, я повторю свой вопрос.

Поставив бокал на стол, он вновь встретился взглядом с Биллионом.

— Вам действительно нужно услышать о том, что я пережил за Стеной?