― ...Да, Агент Святого.

Растерянно моргая, Серен наконец опустила голову.

Йен слегка пожал плечами.

― Тем не менее, если нет другого выхода, давай придумаем что-нибудь еще.

― В этом нет необходимости. Вы и так уже достаточно мне помогли.

― Рыцари, чесслово.

Вопреки своим мыслям, Йен лишь пожал плечами. Похоже, Серен еще надолго останется его вассалом. Если она, разумеется, не умрет за это время, их пути снова пересекутся - так или иначе. Непременно наступит момент, когда он сможет вернуть ей долг.

― Кажется, здесь безопасно, ― вмешалась Люсия.

Йен снова перевел взгляд вперед. На длинном гребне стояла Диана. Она оглядывалась на них, сделав обеими руками большой круг над головой.

― Хорошо. А то я уже проголодался, ― ответил Йен и слегка взмахнул поводьями.

Моро, как будто только этого и ждал, ускорился.

― Как насчет того, чтобы позволить Диане самой заняться готовкой? ― небрежно предложила Люсия, прислонившись спиной к груди Йена.

― Я хочу дать ей возможность попрактиковаться в применении заклинаний. Теоретических знаний у нее уже предостаточно.

― Я не против, но зачем так напрягаться? Это всего лишь низкоуровневые заклинания, ― ответил Йен.

Люсия пожала плечами.

― Диана не прирожденный маг, как вы или я. А несколько дней назад она даже не знала базовых основ теории заклинаний.

― А, так она использовала магию, не зная основ.

― Прямо как я.

Когда Йен задумчиво кивнул, Люсия взглянула на него совершенно иным взглядом.

― Вы ведь совершенно не слушали наши разговоры, так ведь?

― Ну, у меня были свои заботы. Понимаешь? ― ответил Йен.

Он был полностью сосредоточен на тренировках. Даже после их окончания у него практически не было сил уделять внимание чему-либо еще. От умственного напряжения его голову словно сводило судорогами, и ему приходилось медитировать, чтобы восстановить силы. Последствия были не такими тяжелыми и длительными, как при истощении маны, но на их устранение все равно требовалось время.

― То, что изучила Диана — это своего рода упрощенное заклинание, модифицированное и оптимизированное специально под фей, ― сказала Люсия, кивнув.

― Вероятно, оно разработано так, чтобы его можно было быстро освоить, даже при отсутствии базовых знаний. Кроме того, это уменьшает опасения относительно утечки данных о заклинании.

― Это похоже на то, что сделал бы заклинатель.

― Я слышала, что большинство заклинаний, которые изучают феи, именно такие. Чтобы выучить заклинание, нужно заключить договор с Магической Башней и заплатить деньги.

― Это также похоже на то, как поступают заклинатели.

Фыркнув, Йен добавил:

― В любом случае, это удивительно. Я думал, что у фей есть предрасположенность магии.

― Это старая история. Все заклинания фей давным-давно были поглощены Империей. По словам Дианы, башни разделили знания между собой и с тех пор делали вид, что они принадлежат им.

Люсия бесстрастно пожала плечами.

― Возможно, где-то еще остались сокрытые заклинания предков, но... даже в этом случае я уверена, что о них знают только старшие феи, если вообще кто-то знает. Они единственные кто еще способен правильно использовать магию. Естественно, им, вероятно, приходится подписывать официальный контракт с Магическими Башнями.

― Значит, они связаны поводком магии. Полагаю, Империя не доверяет Остроухим, - сказал Йен, ничуть не удивившись.

Люсия рассмеялась.

― Возможно. Диана, похоже, не знала об этом, но они, вероятно, также принесли дополнительную магическую клятву.

― Интересно, заключила ли она к этому времени контракт с Магической Башней...

Пока Йен думал о сребровласой старейшине фей, Моро внезапно отклонился от курса и взмахнул головой.

Песчаный паук, бросившийся на них, был разрублен на части его похожим на лезвие рогом. Моро, быстро схвативший кусок упавшего паука пастью, зашевелил челюстями и повернулся.

Люсия, поглаживая его по шее, словно он был хорошим мальчиком, добавила:

― В любом случае, Диана только делает первые шаги. И, как вам известно, серая и красная магия требуют разных подходов к работе с ними.

― Понятия не имею.

Пожав плечами, Йен наконец ответил:

― Неважно. Главное следить, чтобы она ничего не сожгла.

― Не беспокойтесь. Возможно, она его недожарит, но я не думаю, что оно сгорит. Но на всякий случай, Леди Серен, вас не затруднит, как и прежде, выкопать яму?

― Нисколько, ― кивнула Серен на слова Люсии, которая обернулась.

Облизнув языком острые зубы, она осторожно продолжила:

― Если позволишь... пожалуйста, проследи, чтобы оно не было недожаренным.

― Об этом не беспокойтесь. У нас есть еще два опытных мага, ― с усмешкой ответила Люсия и откинулась назад в седле.

Моро, бежавший налегке, уже ступил на дюну. Налетевший соленый ветер обвеял их лица, и Йен слегка нахмурил брови.

― Пахнет как на одном из тех уличных рынков, где продают ферментированные морепродукты.

Теперь, когда они будут продвигаться вдоль береговой линии, ему придется постоянно вдыхать этот запах. Оставалось надеяться, что его нос быстро привыкнет к нему.

― О чем вы все говорили по пути сюда? ― спросила Диана, которая ждала, глядя вниз с дюны, отойдя в сторону.

Йен бесстрастно ответил:

― О тебе.

― А?

Пока Диана вертела головой, Моро замедлил шаг. Когда угол наклона седла стал более пологим, за дюной открылся пейзаж.

― Так это и есть Изолированное Море... - пробормотала Люсия, словно вздыхая.

За песчаным пляжем, продолжавшимся от дюны, простиралось темно-синее море, пронизанное жуткой и чуждой тишиной. Горизонт, окутанный тьмой, заполнял все их поле зрения.

― Я бы поверил, скажи ты мне, что это озеро, ― пробормотал спрыгнувший Йен.

Именно поэтому оно и казалось ему чуждым. Нигде на темно-синей водной глади, простирающейся за пределы тьмы, он не мог найти волн, которые должны были присутствовать, если бы это было море.

― На всякий случай, думаю, лучше не спускаться к побережью, ― сказала Диана, стоя рядом с ним.

Когда Йен кивнул, она осторожно добавила:

― Кстати, о чем вы говорили насчет меня?

― О том, что ты сегодня главный повар.

― Главный повар?

Диана, прищурившая глаза за маской, отвела взгляд.

Когда Моро улегся животом на землю, к ним приближалась спустившаяся с него Люсия.

― Тебе нужно заняться настоящей тренировкой, Диана, ― когда их взгляды встретились, Люсия слегка кивнула.

― Ты ведь изучила заклинание Огненный Луч, не так ли?

― То есть... я его запомнила, но... ― пробормотала Диана, колеблясь.

Ее взгляд ненадолго переместился на Серен, которая спокойно разрывала песок одной ногой, держа за хвост обмякшего скорпиона.

Люсия, стоявшая рядом с Дианой, улыбнулась.

― Не переживай. Если не получится, просто попробуешь еще раз.

― Ну, да, я полагаю, так оно и будет, ― кивнула Диана, хотя ее руки продолжали сжиматься и разжиматься ― неосознанная привычка, свидетельствующая о том, как она нервничает.

Это чувство Йен так и не смог до конца понять. В отличие от Дианы, он мог изучать и создавать заклинания, просто распределяя очки навыков.

― Все готово, ― сообщила Серен, сделав несколько шагов назад.

В центре круглой ямы, которую она подготовила, лежал на спине скорпион.

Диана, глубоко вздохнув, подошла ближе. Люсия, которая тихо шла следом, остановилась рядом с ней. От Дианы начала исходить слабая магическая энергия, но на ее протянутой ладони ничего не появилось.

― Все в порядке. Не спеши. Если не получится, можешь попробовать еще раз, ― ободряюще прошептала Люсия.

Диана, кивнув, сделала еще один глубокий вдох.

― Это займет некоторое время.

Щелкнув языком, Йен подошел к Серен. В конце концов, пока он ждал, ему хотелось удовлетворить собственное любопытство.

― Случаем нет ли каких-нибудь крепостей с боевыми кораблями?

На вопрос Йена глаза Серен слегка сузились.

― Только не говорите мне, что следующей вы планируете подчинить Букикию?

― Ну, если Его Высочество согласится.

― Вы действительно не собираетесь останавливаться, пока не одолеете всех архидемонов, не так ли? - восхищенно пробормотала Серен.

Она на мгновение погладила свой подбородок, а затем продолжила:

― Я не знаю ни об одном завершенном корабле. Но я слышала, что в Балтуэне, крепости, расположенной у моря, есть несколько корабельных мастеров, и что у них заготовлены материалы, необходимые для строительства корабля в любое время.

Встретившись взглядом с Йеном, она пожала плечами и добавила:

― Естественно, все это придется перевозить по суше и собирать у побережья.

Йен кивнул.

― Разумеется, так и будет. В любом случае, радует, что Его Высочество принял меры.

― Вероятно, материалов хватит на несколько кораблей. Точную информацию вы узнаете, когда обсудите это с Его Высочеством, но сами корабли, вероятно, не станут большой проблемой.

Взгляд Серена обратился к безмолвному морю.

― Настоящей проблемой является само море.

Йен кивнул в знак согласия. В каком-то смысле это была более опасная среда, чем пустыня, которую они пересекли. Тем более что от корабля зависели их жизни. Если только не найдется способ выманить Букикию на сушу, это, вероятно, будет самая опасная и сложная битва.

― Впрочем, для меня это уже не новость.

В этот момент один из уголков поля зрения Йена озарился. Из вытянутой руки Дианы вырывалось пламя.

― Получилось! ― воскликнула Диана, сверкнув красноватыми глазами.

Она успешно кастанула Огненный Луч. Разумеется, по сравнению с тем, что могли создать Йен или Люсия, результат был скромным ― но даже сама Диана, скорее всего, не ожидала пламени такого размера.

― Что ж, для прожарки скорпиона, пожалуй, в самый раз...

Едва Йен успел подумать об этом, как его взгляд слегка переместился. В одно мгновение выражение его лица помрачнело. Это произошло потому, что нетерпение и беспокойство, которые он пытался игнорировать, внезапно захлестнули его с новой силой.

Он поднес руку к шее, по которой побежали мурашки, и нахмурил брови.

― Думаю, этого достаточно. Это превосходно, Диана! ― с улыбкой отметила Люсия, наблюдавшая за происходящим.

Когда пламя утихло, Диана, у которой перехватило дыхание, выплюнула:

― Я не считаю его достаточно превосходным. Оно еще не на том уровне, чтобы использовать его в настоящем бою. Но...

Диана, с гордым видом, не соответствующим ее словам, отряхнула руки и посмотрела на приготовленного скорпиона.

― Я чувствую это. Думаю, теперь я смогу создать огненный шар без особых проблем.

— Это очень важное чувство. Скоро у тебя все получится. Правда, Сэр Йен?

Люсия, усмехнувшись, наконец отвела взгляд.

Это произошло потому, что ответа Йена не последовало. Улыбка Люсии, когда он подтвердил свое присутствие, положив руку на шею и нахмурившись, наконец слегка отвердела.

― Какие-то... проблемы?

― Ну. Я пока не уверен... ― пробормотал Йен.

На мгновение он уставился в пустое пространство, словно наблюдая за чем-то, видимым только ему.

― Вот... черт...

Его брови изогнулись с тихой руганью.

В этот момент слева вспыхнул яркий свет, и Йен повернул голову в его сторону.

Через мгновение раздался рев. Это был звук, напоминавший раскаты грома, доносившиеся откуда-то издалека. Диана и Серен, сидевшие вокруг жареного скорпиона, замерли.

У Люсии, повернувшейся в ту же сторону, что и Йен, так расширились глаза, что казалось, они вот-вот выскочат из орбит. За горизонтом, словно на рассвете, забрезжил золотой свет, разлившийся по небу.

В этот момент над собравшимися пронесся рев, который, казалось, сотрясал всю атмосферу. Диана, которая рефлекторно пригнулась, наконец нахмурилась и повернула голову.

― Черт, что это вдруг происходит? Что за...

Вскоре ее глаза расширились.

То же самое произошло и с Серен, сидевшей рядом с ней. Их обоих на мгновение заворожил золотой свет, окрасивший небо на западе и распространившийся, подобно барьеру. Разумеется, не все были такими.

― Сэр Йен... это... не говорите мне? ― заикаясь, пролепетала Люсия, моргнув, словно опомнившись, и повернула голову.

Она нахмурила брови, подтвердив выражение лица Йена.

― Но... Так скоро? По нашим прогнозам, это еще... моя богиня, ― наконец разомкнула губы Люсия, которая посмотрела вверх, словно что-то осознав.

― Только не говорите мне, что из-за разлома...?

― Да.

Йен, наконец ответивший низким голосом, снова посмотрел на Люсию.

― Время, проведенное внутри разлома, оказалось гораздо более продолжительным, чем мы предполагали.

Вероятно, именно это и было источником нетерпения и беспокойства, которые он испытывал все это время. Так же, как и с внутренней и внешней сторонами Черной Стены, время внутри и снаружи разлома текло с совершенно разной скоростью.

― Но... даже если это так... ― заикнулась было Люсия, но замерла.

Небо над ними ослепительно засверкало, и раздался громовой раскат, словно рухнули сами небеса. Золотая молния пронеслась по небу, ярко сверкая. Только тогда они поняли, что это только начало.

С последовательными раскатами грома по небу пронеслись ярко-желтые молнии, расколовшие небо во всех направлениях. Они задерживались и мерцали, словно гигантские трещины, высеченные на небосводе, не желая исчезать.

― Твою же мать! Это еще что за херня? Что, черт возьми, происходит?! ― кричала Диана, лежавшая на земле.

― Оно рушится.

Люсия, завороженно смотревшая на небо, разомкнула губы.

Глаза Дианы исказились в замешательстве.

― Что? Что рушится... Нет, не говори мне.

Она на мгновение замерла. В голове промелькнул разговор, который она ранее вела с Йеном.

― Демоническое царство?

― Да...

Люсия, которая наконец опустила голову, чтобы взглянуть на нее, добавила голосом, который дрожал так же сильно, как и ее глаза.

― Платиновый Дракон разрушает Черную Стену.