Йен сгладил искаженное выражение лица и, снова повернувшись вперед, с усилием произнес.

— Ничего. Совсем ничего.

Он с трудом подавил вздох, который грозил вырваться наружу. Магия, как никак.

В том, что у предмета могут быть дополнительные эффекты, не указанные в его описании, не было ничего нового, но такое совпадение было слишком большим.

— С другой стороны, там было указано, что в нем содержится кровь дракона...

Йен мысленно поклялся, что при следующей встрече так или иначе выторгует у Археаса еще один флакон.

Люсия, словно ощутив его внутреннее смятение, с мягкой улыбкой сказала.

— Это вовсе не пустяк, Диана. Любой маг позавидовал бы. Подумать только, эликсир оказал такой эффект...

Диана, которая с озадаченным выражением лица уставилась на затылок Йена, наконец кивнула.

— Наверное, свою роль в этом сыграла и удача. В процессе исцеления моего тела магия дракона, должно быть, затронула мой эпифиз.

— Эпифиз? - переспросила Серен, наклонив голову.

Диана повернулась к ней и постучала по виску.

— Это сосуд в нашей голове, в котором хранится душа. Я слышала, что у тех, кто был рожден с особыми талантами или прошел суровое обучение, он развит гораздо сильнее и многограннее, чем у обычных людей.

— А, это удивительно. Я всегда считала, что душа заключена в сердце.

— По этому поводу до сих пор ведутся споры, - отметила Люсия.

— Даже сейчас многие ученые и маги проводят исследования, чтобы выяснить, в каком именно месте заключена душа. Но уже давно доказано, что различные экстрасенсорные восприятия тесно связаны с эпифизом.

Серен кивнула с выражением благоговения, а Люсия взглянула на Диану с новообретенным удивлением.

— Никогда не думала, что услышу что-то подобное от тебя, Диана.

— Я чувствовала это уже давно, но ты недооцениваешь меня, Люцифер. Не забывай, что я фея, - ответила Диана, сузив глаза.

Люсия смущенно улыбнулась.

— Я просто была удивлена, поскольку это знания, зачастую известные только магам. Я не смотрела на тебя свысока.

— На самом деле я узнала об этом от мага, который обучил меня заклинанию молнии. Он был выходцем из Серой Магической Башни, и у него был особый интерес к мозгу, - пожав плечами, призналась Диана, а затем прищелкнула языком.

— Он утверждал, что в нем заключена вся истина. Говорил, что изучает способы извлечения воспоминаний или искусственного развития эпифиза... Он был жутким парнем, говорящим всякую чушь наподобие того, как может заставить марионеток двигаться, пропустив через их мозг электрический ток.

— Ага, понятно, так вот оно что.

Люсия кивнула, словно наконец поняла, но глаза Серен слегка сузились.

— Откуда магам известно о подобных вещах?

— Я не знаю. Я не задавала подобных вопросов. Но разве это не очевидно? - ответила Диана, снова постучав себя по голове.

— Ты не сможешь узнать подобного, если только лично не вскроешь голову. Я уверена, что они вскрыли не одну и не две. Возможно, вся Серая Магическая Башня занимается подобными делишками.

Глаза Дианы искривились в презрительной улыбке.

— Когда у тебя есть группа заклинателей, которые верят, что истина кроется в мозге, чего бы они только не делали?

— Это несколько... отвратительно, - наконец простонала Серен.

Люсия пожала плечами.

— Исследования, связанные с человеческим телом, не могут быть прекрасными по своей сути. Если не маги, то кто осмелится постигать подобные знания? Разумеется, я и сама не хотела бы видеть, как они проводят свои исследования.

Когда Диана и Серен кивнули в знак согласия, взгляд Люсии внезапно переместился на Йена. Он смотрел на нее сверху вниз со странным и в тоже время бесстрастным выражением лица.

— В чем дело, Сэр Йен?

— Ни в чем. Я лишь надеюсь, что ты не станешь связываться с Серой Магической Башней, ни при каких обстоятельствах. Ведь ты родилась с теми чертами, которые очень нравятся этим людям.

— Вы беспокоитесь, что я могу стать объектом их экспериментов? О, Сэр Йен.

Люсия рассмеялась, как будто не могла ему поверить. Она и представить себе не могла, что именно такая участь постигла бы ее, если бы этот мир продолжал оставаться игрой.

— Просто будь осторожна, - произнес Йен.

Естественно, теперь Йен не хотел даже задумываться о подобном исходе.

— В этом смысле у меня к тебе просьба, Люцифер, - вмешалась Диана.

Бросив взгляд на Люсию, она осторожно добавила:

— Не могла бы ты обучить меня какому-нибудь заклинанию?

— Красной магии? Но разве ты уже не принесла тайную клятву, Диана?

— Да. Я знаю, что это запрещено. Но...

Диана пожала плечами.

— Это ведь черные земли, не так ли? И все красные маги на их просторах посходили с ума.

Она не стала просить Йена - вероятно, полагая, что он ей не скажет. И она не ошиблась. Но не потому, что он не хотел, а потому, что ему нечему было ее обучить.

Нервно сглотнув, Диана добавила:

— Я не жадная. Одного заклинания огненного шара будет вполне достаточно. На подготовку заклинания молнии, честно говоря, уходит слишком много времени. Оно не подходит для экстренных случаев.

— Хм...

Люсия, делая вид, что сомневается, посмотрела на Йена. Вероятно, она спрашивала у него разрешения. Йен же просто пожал плечами, словно говоря: делай, что хочешь.

Глаза Люсии слегка подрагивали, когда она открывала рот.

— Вообще-то, то, что я изучила красную магию - это секрет. Это значит, что я нарушила правила Магической Башни. И Имперский закон, разумеется. Поэтому ты должна держать в строжайшем секрете информацию о том, что обучилась этому заклинанию у меня. И ты никогда больше не должна использовать заклинание молнии.

Люсия заглянула Диане в глаза и добавила:

— Ты можешь пообещать?

— Разумеется! Я могу поклясться честью своей семьи.

— Из всех вещей, которыми можно поклясться, она выбрала самую бессмысленную, - подумал Йен, сдержанно фыркнув.

С некоторой долей изумления он осознал, что начал довольно сильно доверять этой одержимой маской фее. Чем бы она ни поклялась, он чувствовал, что она не поставит Люсию в затруднительное положение.

— Хорошо. Тогда я обучу тебя. Не только заклинанию огненного шара, но и всем красным заклинаниям, которые я знаю.

— Правда?

— Все равно я знаю только низкоуровневые заклинания.

— Это замечательно.

Как только глаза Дианы вспыхнули, Йен небрежно вмешался и взглянул на нее.

— Похоже, всем есть чем заняться. Путешествие через пустыню точно не будет скучным.

— А что насчет тебя... - наклонив голову, спросила Диана, сузив глаза.

Прикрепленный к её кожаному ремню кинжал выскользнул и воспарил в воздух. Это был один из двух оставшихся у нее кинжалов.

— Разве у тебя нет нескольких кинжалов, которые ты у меня отобрал?

— Они все покрыты ядом. Будет опасно, если они случайно кого-нибудь заденут. Но на твоем, похоже, весь яд выветрился.

В ответ на слова Йена Диана вздохнула.

— Только не потеряй его. Только не потеряй.

* * *

— Все верно. Ты запомнила его идеально. Это было самое сложное заклинание.

— Я лишь запомнила его. А вот сотворить его - совсем другое дело, ты ведь это понимаешь, Люцифер?

— Мы можем действовать постепенно. В конце концов, какое-то время мы будем одни, верно?

Идя рядом с Моро, Диана и Люсия продолжали свой разговор. На протяжении всего путешествия через пустыню они были полностью поглощены обучением и изучением заклинаний.

Время от времени даже Серен навостряла уши, чтобы послушать, но Йен, являясь настоящим магом, не обращал на них никакого внимания. И не только потому, что он уже давно забросил попытки понять, как работают заклинания, но и потому, что ему было на чем сосредоточиться.

В данный момент он жонглировал двумя кинжалами и коротким мечом с помощью своей Хватки Воли. Это был результат нескольких дней интенсивных тренировок, в ходе которых он доводил себя до кровотечения из носа.

Порыв сухого ветра пронесся мимо него, но траектория полета клинков ничуть не изменилась.

Мастерски продолжая выполнение трюка, Йен сузил брови, принюхиваясь к соленому запаху, разносившемуся по ветру. Соленость, которая начала ощущаться в воздухе еще полдня назад, теперь была очень отчетливой. Это было доказательством того, что поблизости расположено море.

— Йен. Мне нужен клинок, - воскликнула Диана, оттесняя Люсию к Моро.

Йен, не ответив, повернул голову влево. Кинжал, опускавшийся по кривой, изменил направление, словно следуя за его взглядом, и выстрелил, подобно лучу света.

Лезвие глубоко вонзилось в туловище скорпиона, бесшумно приближавшегося к Диане из-под песка. За ним последовал второй кинжал, точно вонзившийся в основание нижнего сочленения хвоста.

Диана и Люсия, смотревшие на сопротивляющегося скорпиона, повернули головы к Йену. Увидев, с какой легкостью он перехватил рукоять короткого меча, Диана тихо воскликнула.

— Потрясающе. Ты стал невероятно искусным.

— Вот почему тренировки так важны, - бесстрастно ответивший Йен подбросил короткий меч и добавил:

— Благодаря этому нам не нужно беспокоиться о еде.

Диана, поймавшая короткий меч, словно выхватив его, повернулась.

Подбежав прямо к скорпиону, она в одно движение отрубила ему верхнюю часть хвоста вместе с жалом. Остановившись, она схватила сопротивляющегося скорпиона за хвост и подняла его.

— Поедим на берегу, - неторопливо сказал Йен, возвращаясь к Моро.

Вернувшись к Моро, Диана кивнула головой.

— Это вполне возможно. Думаю, это прибрежные дюны.

Посмотрев на видневшиеся вдалеке длинные дюны, Йен кивнул.

— Значит, море находится сразу за ними?

— Медленно следуйте за мной. Сначала я удостоверюсь, что там безопасно.

Диана швырнула державшего в руке скорпиона в сторону Йена. Скорпион, летевший по параболе, остановился в воздухе, стоило его взгляду упасть на него.

— Взбирайся, Люцифер, - добавила Диана и убежала.

Когда Йен проводил ее взглядом, Серен протянула руку поверх его плеча.

— Я подержу его, Агент Святого.

Находящийся в воздухе скорпион плавно переместился в ее руку. Когда Серен схватила его за хвост, кинжалы, всаженные в его тело, один за другим выскользнули и полетели обратно в руки Йена. Смахнув прилипшую к лезвиям жидкость, он наклонился, чтобы поднять Люсию в седло.

— Никогда бы не подумала, что привыкну к подобной еде. А теперь у меня аж слюнки текут, - пробормотала Серен, сжимая в руках гигантского скорпиона, с которого сочился ихор.

В ее голосе слышалось отвращение к самой себе.

Люсия, оглянувшись на нее, улыбнулась.

— Не знаю, утешит ли это тебя, но ты не одна такая, Леди Серен.

За время своего путешествия группа успела отведать всех демонических тварей, которые попадались им на пути, - скорпионов, пауков, змей и даже членистоногих, названия которых они и знать не хотели. Среди всех них скорпионы были вполне съедобными.

[— Должно быть, я долго спал. Стоило мне открыть глаза, как я ощутил отвратительный соленый привкус.]

Низкий шепот прокатился по сознаниям присутствующих членов группы. У Серен и Люсии, которые смотрели друг на друга и хихикали, одновременно расширились глаза.

— Наконец-то ты проснулся! - сказала Люсия.

Из щели в перчатке Йена с задорным смехом показался Йог.

[— Как и ожидалось, ты единственная, кто приветствует меня, Люси.]

Йен, который с бесстрастным выражением лица смотрел на существо, ползущее по его предплечью, наконец произнес.

— На этот раз ты пробыл в отключке довольно долго.

[— Я во многом перестарался. Понимаешь?]

Добавило существо, забираясь на его плечо. Йен лишь пожал плечами. Он уже давно был осведомлен о его состоянии. Мало того что исчезли все дополнительные очки характеристик, так еще и навык Маска Обмана перестал быть доступным к использованию.

[— Так что в следующий раз прислушивайся к моим советам внимательнее, друг мой.]

Тем не менее, это был не самый худший исход. Если Йог и замышлял что-то, то теперь все его планы пошли псу под хвост. По крайней мере, какое-то время ему не придется беспокоиться о том, что эта тварь нанесет ему удар в спину.

— Приятно видеть, что ты снова стал таким милым, Йог, - с улыбкой отметила Люсия.

Йог щелкнул языком.

[— Это немного больно. Если хаос Йена снова коснется моей души, я действительно могу умереть.]

— Ну, у тебя ведь достаточно энергии, чтобы говорить? - вмешался в разговор Йен, пока Люсия пожимала плечами.

Поймав взгляд Йога, он кивнул головой.

— Леди Серен ждала тебя. Искренне ответь на ее вопросы. Если, разумеется, ты не хочешь отправиться на встречу с друзьями, сразу после пробуждения.

[— Я постараюсь. Хотя из-за твоего хаоса мои воспоминания несколько спутались.]

Неспешно ответивший Йог обернулся, а затем усмехнулся.

[— Ты далеко продвинулась. Скоро у меня, пожалуй, даже язык не повернется назвать тебя полоумной.]

— Я хочу спросить тебя именно об этом, Йог, - ответил Серен, не подавая никаких признаков обиды.

[— Только не говори мне, что ты интересуешься способом восстановления тела и души, оскверненных хаосом.]

— Именно об этом я и спрашиваю, - кивнула Серен после короткой паузы.

Йог разразился хохотом. При звуке этой неприкрытой насмешки между бровей Йена образовалась едва заметная складка, но Йог продолжил говорить повеселевшим тоном.

[— Душа Йена никогда не подвергалась осквернению хаосом. Вот почему он смог вернуться в нормальное состояние. Разумеется, это также благодаря тому, что я обманул хаос. Но ты другая, Полоумная.]

Шепот Йога стал тише.

[— Твоя душа уже запятнана. Твое тело - лишь отражение этого. Для тебя нет пути назад.]

— Понятно... так вот оно что, - кивнула Серен.

На ее спокойном лице не было и намека на разочарование или отчаяние. Возможно, она просто подтвердила то, что уже знала.

[— Однако, разумеется, существует способ не допустить дальнейшего ухудшения ситуации.]

Добавил Йог.

Серен перевела взгляд на существо.

— В чем его суть?

[— Дух вассала находится под влиянием его господина. И в этом смысле тебе невероятно повезло. У твоего господина самая необыкновенная душа во всем мире. Ты ведь почувствовала это, не так ли?]

Серен, наклонившая голову, вскоре слегка прищурилась. Она только сейчас осознала, что, несмотря на дальнейшее развитие ее трансформации, ее сознание было яснее, чем когда-либо. Безусловно, темные желания в уголке ее сердца все еще оставались, но подавить их было несложно.

Йог, как будто знавший об этом, щелкнул языком и повернул голову к Йену.

[— Если ты больше никогда не передашь этой Полоумной и толику своей силы, друг мой, она навсегда останется такой, ни человеком, ни демоном.]

— Этот маленький ублюдок просто не может ничего с собой поделать.

Йен, смотревший на существо с невозмутимым выражением лица, наконец перевел взгляд на Серен.

— В любом случае, похоже, есть еще одна причина, по которой тебе не следует принимать крещение.

— Похоже на то, - пробормотала она, кивнув головой.

— Однако это не значит, что я смогу полностью отречься от хаоса или попыток исправить судьбу других Черных Львов.

[— Почему бы и нет? Ты можешь просто заставить всех своих друзей служить Йену. Твой бывший хозяин неплох, но он и рядом не стоит с Йе...]

Шепот Йога прервался. Йен, подхватив существо, забросил его в карманное измерение.

Снова заглянув в глаза Серен, он невозмутимо произнес:

— Подождем и посмотрим. Возможно, после того как он немного поразмышляет в компании своих друзей, он придумает что-нибудь более полезное.