— А?

Напряженность исчезла с лица Дианы.

Закончив надевать перчатки, Йен произнес:

— Давай обойдемся без любезностей. Я просто навожу после себя порядок. Я слышал, что произошло. Ты через многое прошла, Диана.

— Итак, - сказала Диана, не отрываясь глядя на то, как Йен принимает от Серен поножи.

— Я действительно... жива?

— Да, - ответил Йен, причмокнув губами.

Он не взглянул на нее, сосредоточившись вместо этого на том, чтобы пристегнуть поножи к голеням.

Диана продолжила:

— А ты, ты снова стал человеком?

— Как видишь.

— А Леди Серен... э-э . . . э-э...

Взгляд Дианы сместился, но она замялась.

Видя, что она заикается, Серен неловко улыбнулась.

— Моя внешность, должно быть, весьма устрашающа. Приношу свои искренние извинения, Леди Диана.

— Не стоит об этом. В любом случае... ты в безопасности.

В глаза Дианы наконец возвращалось ощущение реальности.

Йен больше не отвечал, но она, похоже, не возражала, и на ее губах заиграла улыбка.

— Черт! Я действительно жива!

— Разве ты не собираешься спросить, что случилось со мной? - раздался тихий голос откуда-то сзади.

Улыбка Дианы застыла. Моргнув, она наконец повернула голову в противоположную сторону.

— Люцифер!

Люсия, которая лежала и смотрела вверх, наконец улыбнулась, когда их взгляды встретились.

— Рада снова видеть тебя, Диана.

В следующее мгновение Диана упала на бок. Люсия вскочила и бросилась к ней, крепко обняв. Со взметнувшейся мантией Люсия прижала Диану к себе, а затем подняла голову и посмотрела ей в лицо. Они были так близко, что их носы почти соприкасались.

— Ты где-нибудь ранена? Твое сознание, твое восприятие - все ли в порядке?

— Э-э-э...Э-э-э? Эм.... да...

Диана, смотревшая на нее широко раскрытыми глазами, наконец повернула голову чуть в сторону и добавила:

— Думаю, я в порядке.

— Не отвечай так расплывчато. Рана болит?

— Я же говорю, все нормально. Нет, подожди... где ты меня трогаешь?

Диана напряглась, застыв на месте.

Люсия провела рукой по обнаженной коже на ее боку. Естественно, она не придала этому значения и продолжила ощупывать и надавливать на это место.

— Тебе не больно? Вообще не больно?

— Да, нет. Щекотно. Прекрати сейчас же...

— Мне нужно осмотреть и спину. Перевернись.

— Что? Нет, подождите. Минуточку... - взволнованно возразила Диана.

Но даже тогда она не смогла противостоять безжалостному натиску Люсии и была вынуждена перевернуться на бок.

— Так ты в порядке, болей нет? - поинтересовался Йен.

Диана, напрягшаяся было, подняла на него глаза. Йен, который уже закончил надевать свои стальные сапоги, постукивал себя по лодыжке и смотрел на нее сверху вниз.

Заглянув в его несколько равнодушные черные глаза, она пробормотала:

— Да. Я не только не чувствую боли, но и ощущаю легкость и какую-то свободу.

— Похоже, эликсир подействовал.

Йен, подхватив расстеленное на земле одеяло, кивнул.

Диана моргнула.

— Эликсир?

— Диана, ты испила эликсир, который Платиновый Дракон даровал Сэру Йену, - ответила Люсия.

Похоже, она закончила проверять левую часть спины Дианы и теперь осторожно укладывала ее на землю. Пока она послушно давала себя осматривать, глаза Дианы расширились.

— Платиновый Дракон? Только не говори, что речь идет об Эликсире Жизни?

— Я не знаю точного названия, - ответила Люсия.

— Безумие! Полагаю... чтобы вернуть меня, потребовалось бы сокровище такого калибра... святые небеса...

Диана, которая что-то невнятно бормотала, вдруг подняла голову.

Ее взгляд обратился к Йену, который подошел ближе. Он поднимал отброшенное Дианой одеяло.

— Ты использовал на мне такую драгоценную вещь?

— Мне следовало просто дать тебе умереть?

— Нет, конечно, нет, но...

Диана опешила от такого резкого ответа Йена, а затем скорчила странную гримасу.

На этом лице, казалось, промелькнули сразу все эмоции, включая радость и благодарность.

Для феи, долгое время прожившей в демоническом царстве, подобные эмоции были чем-то совершенно чуждым.

Однако Йен больше не смотрел на нее.

— Люси, ты в порядке? - спросил он, подойдя к коробке-хранилищу.

Наконец-то усевшись, Люсия кивнула.

— Да. Но я немного хочу пить и есть.

— Это хороший знак, - кивнул Йен, закинул одеяло внутрь, а затем достал небольшой сверток с оставшейся едой.

— В таком случае давайте собираться. Похоже, осталось только выбраться из этой проклятой пустыни.

* * *

Группа без происшествий покинула пепельную пустыню. Там, где раньше была сухая земля, текли реки и озера, питаемые вновь поднявшимися грунтовыми водами. На их пути не встретилось ни одного янара - даже личинки. Йен даже задался вопросом, не обрек ли он их на вымирание. И даже если бы несколько личинок выжили, прошло бы немало времени, прежде чем они смогли бы вырасти в полноценных янаров.

Черная пустыня с ее сухими песчаными бурями была такой же тихой, но в глазах Йена, когда он смотрел вдаль, все еще читалось странное напряжение.

И не потому, что Диана и Серен, сопровождавшие его, время от времени забивали насмерть пустынных скорпионов или песчаных пауков.

— Может, там еще что-то осталось?

Странное чувство нетерпения и беспокойства все еще не покидало его. Он ожидал, что после победы над Янар Ташем оно исчезнет, но вместо этого оно только усилилось. Возможно, оно просто стало более отчетливым, когда непосредственная опасность исчезла.

Несмотря на то что Йог все еще спал, Серен и Диана без труда расправлялись с демоническими тварями. Не только Серен, чья трансформация продвинулась дальше, но и у Дианы, казалось, обострилось восприятие - возможно, это дополнительный эффект от приема Эликсира Жизни.

Впрочем, это была не единственная причина.

— Полагаю, больших уже не осталось, - пробормотала Диана, небрежно вращая в руке короткий меч.

Серен, державшая в руке перепачканный ихором боевой цеп, кивнула.

— Судя по всему, они действительно не разбежались после того, как вырвались из-под контроля Янар Таша, как и предсказывала жрица.

Ее взгляд переместился на Люсию, сидевшую в передней части седла на Моро.

Люсия, откинув капюшон, приветливо улыбнулась.

— Если бы мы отправились на восток, а не на север, то нашему взору открылось бы зрелище, усеянное трупами демонических тварей.

Все демонические твари пустыни однажды собрались, чтобы устроить погоню за группой. Люсия предположила, что они могли не разбежаться даже после того, как группа вошла в Пустыню Смерти. Это была догадка, приближенная к желаемому, но она оказалась верной.

— Тогда теперь все могут просто ехать на Моро, - заявил Йен.

Диана и Серен посмотрели на него, после чего он кивнул головой.

— Нам в любом случае нужно двигаться прямо на север. Сомневаюсь, что мелкие твари смогут навредить Моро.

Моро фыркнул, словно соглашаясь.

Мелкие демонические твари пустыни таили в себе смертельный яд, но он был опасен только в том случае, если им удавалось его впрыснуть. С большей долей вероятности они станут для Моро закуской.

Разумеется, это были и резервные источники питания для группы. Они доедали все оставшиеся пайки перед тем, как покинуть Пустыню Смерти.

— Это весьма убедительный аргумент.

Диана быстро спрятала в ножны свой короткий меч, развернулась и запрыгнула Йену за спину. Серен также заняла свое обычное место позади всех.

Гррр...

Моро начал движение без малейших проблем, даже когда все оказались у него на спине. Казалось, он по-прежнему был полон сил, перекусывая по пути мелкими демоническими зверьками.

— После столь продолжительного времени я чувствую умиротворение, - отметила Люсия, оглянувшись на Йена.

Когда их взгляды встретились, она ослепительно улыбнулась.

— Честно говоря, я даже не помню, когда в последний раз было спокойно, не считая времени, проведенного во сне.

— Да.

Йен тоже улыбнулся.

Неудивительно, что его подсознание более всего жаждало отдыха. Давненько он не чувствовал подобной легкости в реальном мире, несмотря на то что они все еще находились в самом сердце черной пустыни.

— Что ж, я узнаю это, когда придет время.

Положив руку на капюшон Люсии, Йен отмахнулся от назойливого чувства в уголке своего сознания. Кроме того, ему было на чем сосредоточиться.

Йен открыл окно статуса и слегка ухмыльнулся уголком рта. Он уже просмотрел его, пока остальные спали, но увиденное снова подняло ему настроение. Он вновь поднял уровень. Теперь максимальный уровень казался ему вполне достижимым.

Вдобавок ко всему он получил еще одно очко характеристик - и даже дополнительное очко навыков в дополнение к тому, которое дается за повышение уровня.

— Все это, по идее, является наградами за выполнение квестов.

Даже все его статы увеличились на одно значение. Конкретных доказательств не было, но Йен подозревал, что это эффект Священной Крови, просочившейся в его организм. Он никогда не встречал награды за выполнение квеста, которая повышала бы все характеристики.

— Вероятно, это тоже связано с этим.

Наконец взгляд Йена остановился на углу древа навыков.

В категории общих навыков, обособленно от остальных, был прописан новый навык - Хватка Воли. То был уникальный навык, уровень которого нельзя было повысить. Единственным объяснением было то, что сила его воздействия увеличивалась пропорционально уровню его персонажа.

— Диана, - пробормотал Йен, наконец закрывая окно навыков и оглядываясь назад.

Фея в маске, сидевшая с выражением облегчения на лице, смотрела на него.

— Что?

— Могу я одолжить кинжал?

Слегка наклонив подбородок, Йен кивнул в сторону ее предплечья.

Из кожаного ремешка, обвитого вокруг него, торчал кинжал. Один из немногих оставшихся у нее кинжалов.

Диана подняла правую руку и ответила:

— Ничего сложного.

— Нет. Я сам, - сказал Йен.

Глаза Дианы, с любопытством наблюдавшие за Йеном, в одно мгновение расширились.

В его глазах мелькнул бледный красный отблеск, и кинжал, пристегнутый к ее руке, самостоятельно выскользнул на свободу, поднявшись в воздух.

— Что это?

— Это действительно завораживает. Такое ощущение, что у меня есть еще одна невидимая рука, - пробормотал Йен, отводя взгляд.

Парящий в воздухе кинжал скользил вслед за его взглядом.

— Ты управляешь кинжалом одной лишь силой воли? - спросила Люсия, оглянувшись, с широко раскрытыми глазами.

Она сразу же заметила, что кинжал движется не посредством использования магии.

Йен кивнул.

— Вероятно. Это своего рода телекинез. Я просто внезапно обнаружил, что способен на это.

— Священная Кровь!

Как и ожидалось, Люсия сразу же нашла ответ на главный вопрос.

— Священная Кровь прижилась в вашем теле, Сэр Йен. Вот почему вы обрели особую силу. Прямо как члены императорской семьи!

— Но это не такая уж и выдающаяся способность, - добавил Йен, пожав плечами.

Кинжал, парящий в воздухе, покачивался вместе с ним.

— Это великая способность, - заявила Диана, безучастно глядя на кинжал, плывущий за ними по воздуху.

— Ты можешь перемещать предметы, просто взглянув на них. И при этом без каких-либо предупреждений. Вариантов применения этому бесконечное множество.

— Ну, это пригодилось бы, например, для заказных убийств, я полагаю.

— Разумеется. Если ты научишься управлять мечом подобным образом, то обречешь врага на бой не с одним лишь тобой, но и с парящим мечом, чьи атаки непредсказуемы.

Йен без колебаний кивнул. Это был, безусловно, полезный навык с широким спектром применения, но, как ни странно, особого восторга он не испытывал.

— Насколько тяжелые предметы вы можете поднимать? Какой радиус действия? - спросила Люсия, сверкнув глазами.

Свойственное ей стремление к знаниям снова дало о себе знать.

Йен почесал подбородок.

— Ну, я еще не испытывал его досконально. Но пока что я могу поднять что-то навроде этого кинжала без особых усилий. И...

Когда Йен перевел взгляд, кинжал выстрелил, подобно стреле. Он проследил, как тот улетел вдаль, а затем снова повернулся к Люсии.

— Судя по всему, радиус действия составляет всего несколько метров.

— А что тогда с моим кинжалом? - спросила Диана, глядя в ту сторону, где исчез кинжал.

Йен пожал плечами.

— Извини. Я пытался поймать его снова, но не смог. Я еще не привык к этой способности.

— Подожди, что?

Глаза Дианы сузились от его безответственных слов.

— Тогда, может, попробуете поднять Моро? - спросила Люсия, взглядом давая понять, что утерянный кинжал - последнее, о чем она думает.

— Он ведь подходит для проверки пределов возможностей, не так ли? Если не получится, можете попробовать поднять нас по одному.

— Хм...

— Почему ты взволнована больше, чем я?

Оставив эту мысль при себе, Йен кивнул, а затем опустил взгляд. На мгновение вокруг его глаз выступили вены.

Гррр?

Моро встревоженно покачал головой, словно испугавшись. Все четыре его ноги слегка подрагивали, приподнявшись над землей.

— Святые угодники!

— Безумие.

Наблюдая за тем, как Моро медленно поднимается в воздух, группа издавала ропот благоговения. В этот момент Моро внезапно с глухим стуком плюхнулся обратно на землю.

Фыркнув, Моро бросился прочь, словно спасаясь бегством. Взгляды всех собравшихся снова устремились на Йена.

— У этого есть своя цена, - пробормотал Йен, чье дыхание было слегка неровным, а на лбу выступили бисеринки пота.

Он вытер нос тыльной стороной ладони - из одной ноздри капала густая кровь. Как ни удивительно, но по его голове прокатилась тупая, пульсирующая боль.

Люсия кивнула.

— Тем не менее, это определенно пригодится. Если вы смогли поднять Моро, то поднять человека должно быть достаточно легко...

Она запнулась.

Это произошло потому, что она внезапно поднялась в воздух. Она поднималась вверх, как будто ее тянула невидимая рука, при этом ее конечности безвольно повисли. Зависнув над головой Йена, она посмотрела вниз на остальных, которые с удивлением уставились на нее.

— Каково это? - спросил Йен, слегка нахмурив брови.

Его глаза налились кровью.

— Не очень. Такое ощущение, что меня что-то схватило, - ответила Люсия, лицо которой оставалось таким же невозмутимым, как и всегда.

Вскоре она упала и оказалась в объятиях Йена.

Глядя на вспотевшее лицо Йена, она спросила:

— А себя заставить летать вы не можете, Сэр Йен?

— Я пытаюсь, но не получается. Похоже, я не могу использовать эту способность на себе.

Усадив ее обратно в седло, он коротко вздохнул и пожал плечами.

— Тем не менее в экстренной ситуации она может пригодиться. Хотя мне, наверное, придется много практиковаться, прежде чем я смогу по-настоящему орудовать мечом.

— Если в вас прижилась Священная Кровь, то и ваши потомки будут рождаться с особыми способностями, - отметила Серен, до сих пор молча наблюдавшая за происходящим.

Когда внимание группы естественным образом переключилось на нее, она моргнула своими теперь уже более длинными и острыми глазами и продолжила:

— Теперь вы можете доказать свое благородство одной лишь родословной. Хотя у вас, Агент Святого, разумеется, и так благородная душа.

— Та, кто выйдет замуж за Сэра Йена, будет в надёжных руках... хотя я понятия не имею, кто это будет, - добавила Люсия, глядя на него с лукавой улыбкой.

— Замуж? Не говори глупостей, - усмехнулся Йен.

В этот момент он совершенно точно определил странное чувство, которое не давало ему покоя. Навык был бесспорно полезен, но не давал никаких магических преимуществ, подобно боевой татуировке Кархи или Платиновому Барьеру.

— Я завидую... - произнесла Диана.

— Я была в восторге от того, что мои чувства стали острее, а магия - плотнее после возвращения из мертвых. Но по сравнению с чудом, произошедшим с тобой, все это кажется таким незначительным.

Йен повернул к ней голову.

— Что с твоей магией?

— Ну, я уверена, что для такого могущественного мага, как ты, это пустяк, - пожала плечами Диана, но ее глаза не могли скрыть искорку радости.

— Раньше я едва могла сотворить одно заклинание молнии. Теперь же, думаю, я могу с легкостью создать его пять или шесть раз. Возможно, это благодаря тому, что ты дал мне...

Она запнулась и, нахмурив брови в замешательстве, спросила:

— Йен? Что это за выражение у тебя на лице?