Эликсир Жизни.

Он прекрасно понимал, что именно этот предмет может хотя бы раз спасти ему жизнь. И все же он не испытывал ни малейших колебаний при его использовании. Отсутствие сожалений удивило даже самого Йена.

Разумеется, все объяснялось тем, что Диану возвращали к жизни, но даже если бы это было не так, он не сомневался, что чувствовал бы себя иначе. По крайней мере, он мог бы сказать себе, что сделал все, что было в его силах.

— Я думала, мне показалось, когда я увидела золотой свет... но это действительно был эликсир, дарованный Платиновым Драконом, - с благоговением воскликнула Люсия.

Йен слегка пожал плечами.

— У Мэв и Насера тоже есть по одному. Видимо, они никогда не говорили тебе об этом.

— Они ничего не рассказывали мне о том, как встретились с Великим. Они сказали, что есть вещи, которыми они не могут делиться. Даже со мной.

— Понятно.

— Эти двое держат язык за зубами.

Йен издал тихий смешок. С другой стороны, Насер был Чистильщиком. Пусть и невысокого ранга, но когда-то он был членом Круглого Стола - тайного совета. Для такого человека хранение секретов было бы чем-то в порядке вещей.

— Спасибо, Сэр Йен, - тихо добавила Люсия.

Слезы полились из ее глаз, но не потому, что она заплакала, а потому, что ее губы расплылись в улыбке.

Нежно коснувшись лица Дианы, она добавила:

— За то, что использовал нечто столь ценное ради Дианы.

— Меня не за что благодарить, - ответил Йен, закидывая пустой пузырек в карманное измерение.

— Я просто навожу после себя порядки.

Он снова протянул руку и поднял уголок ее мантии, чтобы вытереть кровь и слезы с ее лица.

— Я должен извиниться перед тобой. Прости меня. Этого больше не повторится. Я обещаю.

Эту клятву он дал не только ей, но и себе. Судя по нынешнему состоянию Йога, он вряд ли сможет в ближайшее время снова воспользоваться этой силой. А если бы и смог, то не собирался делать этого в присутствии своих друзей.

Разумеется, отчасти это было связано с бусиной эссенции хаоса. В следующий раз он не сможет прибегнуть к помощи Священной Крови.

— Я знаю, что говорить об этом уже поздновато, - тихо произнесла Люсия.

— Но ты был воистину ужасающим.

Она прижалась лицом к руке Йена, и слабая улыбка тронула ее губы.

— Более ужасающим чем любой из архидемонов, которых я видела. Честно говоря, мне показалось, что ты был самым сильным архидемоном из всех.

— Тогда это делает из тебя героя, одолевшего сильнейшего архидемона.

Йен тоже улыбнулся в ответ. Он знал, что это была шутка, призванная хоть немного облегчить его чувство вины.

— Мы сделали это вместе. Ты ведь сам все закончил, - добавила Люсия с еще более глубокой улыбкой.

Как раз в тот момент, когда Йен собирался пожать плечами, в небе над головой раздался оглушительный грохот. Йен и Люсия одновременно задрали головы.

За клубящимся и похожим на грозовую тучу серым небом взору Йена предстал огромный фиолетовый вихрь. Он разрушался, его форма распадалась на части и рассеивалась. Серые песчаные облака и красновато-коричневый хаос, простирающиеся за ними, смешались.

Домен архидемона разрушался. Однако Йен вскинул бровь не из-за этого.

— Я создал домен? - спросил он, едва шевеля губами.

Люсия кивнула.

— Да. Пожрав Янар Таш.

— Я действительно... делал все, что хотел, не так ли...

Йен издал пустой смешок.

Он не мог винить во всем лишь бусину эссенции. Он был тем, кто взрастил ее такой, какой она была. Возможно, в какой-то мере это было неизбежно, но это не снимало с него ответственности.

— Моя богиня! Мадам Серен, - задыхаясь, воскликнула Люсия.

Ее глаза расширились, словно она только сейчас что-то вспомнила, после чего она повернулась к Йену.

— Мы должны проверить Моро и Мадам Серена! В последний раз, когда я их видела, они оба были в ужасном состоянии!

[— С ними все будет в порядке.]

Шепот, словно на грани сна, раздался практически одновременно с тем, как Йен кивнул.

[— По крайней мере, так я это помню. Он просто подчинил их себе. Хаос Йена очень собственнический. Он не стал бы уничтожать собственных вассалов только за небольшое сопротивление...]

Йог явно заставлял себя бодрствовать, чтобы довести дело до конца. Это было неудивительно. Он всегда сетовал на то, что не в состоянии продержаться до самого конца.

Когда Йен закрыл глаза и сосредоточился, Люсия кивнула.

— Я полагаю... это может быть правдой. Твой хаос и меня пытался поглотить живьем. Даже после того, как я отправила тебе в рот Священную Кровь.

[— Только так можно было сделать тебя вассалом, Люсия. Само собой...]

Йог сдержанно усмехнулся и добавил.

[— Вот эту остроухую он действительно намеревался съесть.]

— Ну, пока что они оба в безопасности, - сказал Йен, открывая глаза.

Встретившись взглядом с Люсией, он пожал плечами.

— Но, похоже, они еще не пришли в сознание.

— Это... радует, - сказала Люсия.

В этот момент по земле пробежала дрожь.

Люсия рефлекторно пригнулась, прикрывая лицо Дианы, а Йен присел и замер, оглядываясь по сторонам.

Он подумал, что данное землетрясение мог устроить оставшийся в живых янар. Однако это было беспочвенное опасение. Вся пустыня содрогалась широкими и узкими волнами, и некогда относительно ровная Пустыня Смерти в одно мгновение сместилась, и ее поверхность теперь раскачивалась, подобно морским волнам. Временами даже казалось, что сама земля проседает.

Через несколько минут землетрясение утихло.

Йен, готовый было схватить их обоих, испустил тихий вздох облегчения и опустился на землю.

Сгорбившаяся Люсия выпрямилась и потрясенно выдохнула.

— Рана полностью затянулась!

Золотой свет, охвативший бок Дианы, померк. На его месте обнажилась гладкая кожа с выраженной текстурой мышц. От места, где щупальце пронзило ее, не осталось и следа, даже шрама.

Золотой свет, струившийся по ее венам, слабо мерцал. Безусловно, цвет ее лица оставался бледным, и она не пришла в сознание. Но, по крайней мере, ее дыхание стабилизировалось.

— Хвала небесам... Диана... спасибо, что продержалась...

Люсия повалилась вперед, обнимая лицо Дианы.

Тихо вздыхая через нос, Йен наблюдал за ними, а затем его взгляд устремился вниз. В его ладонь, прижатую к земле, просачивалась влага.

— Похоже... то, что я слышал ранее, все-таки оказалось правдой...

Улыбка вновь тронула губы Йена. Должно быть, глубоко под пустыней скопились грунтовые воды. Это объясняло, почему Пустыня Смерти волнистая и отчего местами образовались зыбучие пески. С падением домена архидемона они снова поднимались на поверхность.

— Если нам повезет, мы сможем больше не беспокоиться о запасах питьевой воды, - пробормотал Йен, осматривая пустыню, превращавшуюся в грязевое месиво.

Такими темпами она действительно могла бы стать такой, как он слышал - с образовавшимися реками и озерами.

— Вставай, Люси. Пока здесь все окончательно не превратилось в сплошную кашу, - добавил Йен и повернул голову назад.

Его брови слегка приподнялись.

— Люси?

Ответа не последовало. Люсия потеряла сознание, продолжая обнимать Диану, словно наседка свое яйцо. Напряжение полностью исчезло, и вместе с ним ускользнуло и ее сознание. Поскольку в голове не было слышно смеха, с Йогом, видимо, произошло то же самое.

— Им не обязательно было засыпать в одной и той же странной позе, - пробормотал Йен.

Покачав головой, он наклонился вперед. Он осторожно взвалил на плечи бессознательного святого мага и фею-разведчицу, надежно закрепив маску на ее запястье.

— Думаю, мне следует быть немного добрее к Моро, - отметил Йен, направляясь к эпицентру произошедших событий, где уже тускло начинало проступать черное небо демонического царства.

* * *

— Уф...

Охваченная пульсирующей головной болью и болевыми ощущениями во всем теле, Серен открыла глаза. Какое-то время она просто безучастно моргала.

— Агент Святого! - выплюнула она эти слова, резко выпрямившись и широко раскрыв глаза.

В голове промелькнуло воспоминание о том, что произошло перед тем, как она потеряла сознание: медленно приближающийся архидемон, его протянутая рука, фиолетовый свет, заливший ее взор, и хаос, обрушившийся на нее, грозящий разорвать ее сознание.

Плед, укрывавший ее, слетел, и перед ней возникло небольшое облачко песка.

— Зачем ты меня зовешь?

Раздался снизу невозмутимый голос. Серен, переведя взгляд вниз по склону, вскоре остолбенела.

— Агент Святого?

Посреди небольшого водоема, похожего на озеро, в идеальной форме сидел Йен. Он даже обнажил верхнюю часть своего тела.

— Не ожидал, что ты проснешься первой, - сказал Йен, на мгновение встретившись с ошеломленным взглядом Серена.

Он потер свое предплечье ладонью.

Серен слегка наклонила голову.

— Что... случилось?

— Похоже, под землей скопилось много воды, - ответил Йен, набирая воду в обе ладони и слегка плеская ее себе на лицо.

— После смерти Янара Таша, похоже, она вся поднялась на поверхность. Благодаря этому я сейчас принимаю ванну.

— Э... нет... это не... то, о чем я спрашивала... - заикаясь, пролепетала Серен, качая головой.

Ее губы несколько раз дрогнули, словно она не могла подобрать слова, после чего она осторожно добавила:

— Это... ваша истинная форма? Вы приняли ее... добровольно? Или... я сейчас наблюдаю... галлюцинацию?

Один уголок рта Йена скривился, когда он посмотрел на Серен. Затем он покачал головой и произнес:

— Ни то, ни другое.

— Тогда?

— Ты уже знаешь ответ, не так ли?

— Неужели... вы вернулись... к человеческой сути? - спросила Серен, один глаз которой невольно дрогнул.

Это было невозможно. Она своими глазами видела, как он стал демоном, как его поглотил хаос, и ощущала все это через свою стигмату.

— Именно так.

— Не может быть.

Даже после возгласа Серен выражение лица Йена осталось прежним. Он просто перелил еще воды через плечо.

Ни в его глазах, ни в тоне, ни в действиях не чувствовалось какого-либо безумия. Как и в ее стигме, которая молчала. Наконец осознав, что он действительно вернулся к человеческой сути, Серен с трудом разомкнула губы.

— Как?

— Этого я тоже не знаю.

— Не знаете?

— И переход в эту форму, и возвращение обратно произошли при содействии Йога.

— Ах... - наконец вздохнула Серен.

Йен безразлично добавил:

— Так что ответ на свой вопрос ты сможешь получить от Йога. Он сейчас крепко спит, и даже я не знаю, когда он проснется.

— Да. Я так и сделаю, Агент Святого, - кивнула Серен.

В то же время в ее сознании промелькнул непоколебимый взгляд Жрицы Люцифер. Ее вера, которую она считала тщетной надеждой, действительно воплотилась в реальность.

— Мне есть что сказать тебе, Леди Серен, - добавил Йен.

Серен, удивленно моргнув, снова посмотрела на него.

— Да. Пожалуйста, говорите, Агент Святого.

— Но прежде, пожалуйста, не могла бы ты отвести взгляд?

Йен, который на мгновение замер, опустил взгляд.

— В таком виде я не могу об этом сказать.

Взгляд Серен, обращенный к глазам Йена, естественно, опустился вниз. Его верхняя часть тела, мокрая от воды, блестела. Боевая татуировка, покрывавшая одну руку и доходившая до груди, не могла скрыть хорошо выраженных мышц.

Лишь завидев рябь на поверхности воды, Серен испуганно подняла глаза и, мотнув головой в сторону, проговорила:

— Прошу простить мою грубость. У меня не было никаких дурных намерений!

— Я и не говорил, что у тебя были подобные намерения, - последовал спокойный ответ и плеск воды.

Естественно, этого было достаточно, чтобы Серен лишилась дара речи. Она, поджав губы, вскоре поняла, что не одна лежит на этом склоне.

— Леди Диана!

Фея с маской на лице тоже лежала на боку, на некотором расстоянии от нее. Она также была укрыта пледом и крепко спала. Рядом с ней лежала Жрица Люцифер, укутанная в темную мантию. Она свернулась калачиком лицом к Диане.

В конце концов взгляд Серена остановился на Моро, сидевшем в стороне от них. Зверь прислонился головой к верхушке склона и тихо фыркал. Причина, по которой Серен моргнула, заключалась не только в том, что все были в безопасности.

— Он стал более... надёжным, не так ли?

Это было связано с тем, что Моро, который и так был большим, стал еще больше. Его грива стала еще более пышной, а рог на морде настолько длинным и острым, что его можно было смело назвать коротким копьем. Он был внушительнее любого демонического зверя или боевого скакуна, которых она когда-либо видела. Да и размерами он был настолько велик, что называть его скакуном было уже неуместно.

— Дело не только в Моро, - произнес Йен с подножия холма голосом, ставшим на тон ниже.

Девушка на мгновение слегка сузила брови.

— Не может быть.

Внезапно расширив глаза, Серен поднесла руку к виску. Сразу после этого ее взгляд исказился. Она наконец-то осознала, что ее рог стал длиннее и более резко изогнут, чем раньше.

Но это было не единственное, что изменилось. Ее волосы стали гуще и жестче, а кожа - твердой, словно дубленая. Ее зубы, особенно клыки, ничем не отличались от зубов демонического зверя. То, что ее взор стал намного светлее, тоже не было плодом ее воображения.

— Я....

Серен, поглаживавшая свое лицо, дрожащим голосом наконец произнесла.

— Неужели я... освободилась от оков?