От боли, которая, казалось, разрывала его на части, у Йена потемнело в глазах.

Даже испытывая мучительную боль, Йен с силой оторвал кисть от своей руки и с силой бросил сорванную маску на землю.

[— Ты... хорошо справился, Друг...]

Шепот Йога достиг его как раз в тот момент, когда его пронзила последняя, напоминавшая предсмертную, дрожь.

В одно мгновение боль исчезла, и, словно что-то вытащило его, сознание вырвалось на свободу.

Мгновение спустя сквозь тьму пробился свет. Головокружение сменилось приливом чувств.

Даже когда мир вращался, Йен слышал, как пульсирует бусинка эссенции хаоса, а вместе с ней - божественная сила, которой он не мог дать названия, дико пылающая в нем.

Затем появилась тяжесть - удушающее давление, словно его заживо похоронили в иле. Сердце готово было разорваться, но он не мог вздохнуть. Йен заставил свое скрюченное тело двигаться, проталкиваясь и вырываясь на волю.

Он проломил стену, похожую на грязь, и вывалился наружу, кувыркнувшись вниз. Он едва почувствовал боль от падения, оцепенев от холода и головокружения.

И сквозь все это с нереальной четкостью выделялось одно: светящееся окно завершения квеста, маячившее у него перед глазами.

— Кхм... уф!

Йен лежал растянувшись, как новорожденный, и его рвало вязкой фиолетовой слизью.

Он даже не мог заставить себя отмахнуться от квестового окна. Резонанс хаоса все еще рокотал внутри него, а божественность, сжигавшая этот хаос, оставалась такой же яростной.

— ........!

В этот момент позади него раздался жуткий вопль. Он не мог поднять голову, но краем глаза увидел огромного, пошатывающегося фиолетового монстра. Это была плоть архидемона, теперь отделившаяся от него. С дырой в груди, вероятно, проделанной им, она таяла, подобно мороженому на солнце.

— ........!

Когда его гротескная, усеянная клыками пасть развалилась, существо взвыло в агонии. Оно устремилось к Йену, словно пытаясь снова поглотить его, но его рука растворилась прежде, чем оно смогло дотянуться до него. За ней последовали ноги, туловище и извивающиеся щупальца - все это превратилось в ничто.

Когда истошные вопли стихли, подобно сдувающемуся воздушному шарику, расплавленное тело испарилось, превратившись в фиолетовый пар.

— Ха... ха...

Йен, все еще распростертый на земле, только и делал, что пытался отдышаться.

Окружающий воздух затянуло дымкой, но он даже не взглянул на нее и не попытался встать.

Бусина эссенции хаоса все еще продолжала завывать внутри него.

Однако внимание Йена было сосредоточено не на бусине эссенции. Он был сосредоточен на кое-чем другом - на божественном пламени, пронизывающем его и пытающемся вырваться наружу. Йен направлял его.

— Раз уж я зашел столь далеко в этом проклятом деле...

К счастью, божественная сила послушалась его. Вместо того чтобы вырваться наружу, она устремилась внутрь, в самую сердцевину его естества, сжигая хаос, который метался и выплескивался наружу с каждым ударом.

Уже одного этого было достаточно для мучительной агонии, но Йен не останавливался.

— Тогда я также приму наказание.

Момент, когда божественность устремилась внутрь и поглотила бусину эссенции хаоса, наступил почти одновременно. Бусина эссенции издала нечто похожее на предсмертный резонанс, и волна боли обрушилась на него с такой силой, что у него перед глазами все поплыло.

Его глаза побелели - не от потери сознания, а от света. Разрозненный, ослепительный свет беспорядочно метался перед его взором, поглощая все вокруг.

Когда бусина эссенции, поглощенная божественностью, затихла, от Йена поднялся густой пар - пугающая смесь фиолетового и мерцающего света.

Его прежде пустые глаза медленно ожили.

— Уф! Кхм...

Йен приподнялся на дрожащих руках и исторг полный рот крови.

Она переливалась зловещими фиолетовым и радужными оттенками и, подобно поднимающемуся от него пару, испарилась в тот же миг, как только коснулась песка.

— Фу... Фух...

Даже пытаясь отдышаться, Йен чувствовал, как часть божественной силы проникает в него. И вот, наконец, перед глазами показалось окно завершения квеста.

Он был уверен, что закрыл его, прежде чем сосредоточиться на происходящем внутри себя. Возможно, это был квест, который он никогда формально не принимал, или тот, о котором он совершенно забыл.

Однако он был не один. Стоило ему закрыть окно, как тут же появилось другое.

Он слегка наклонил голову, недоумевая, но закрыл окна. Разумеется, ему было интересно посмотреть на вознаграждение, но сейчас это было неважно. То, что действительно имело значение, находилось прямо перед ним.

— Сэр Йен!

Люсия, с лицом, перепачканным кровью, ползла к нему сквозь густой пар. Как только их глаза встретились, она рванула вперед и заключила его в объятия. Йен не сопротивлялся. Он так же крепко обнял ее.

— Я так рада! Я думала... я думала, что больше никогда тебя не увижу...

Ее голос дрожал, из глаз текли слезы, а она обнимала его так крепко, что казалось, он может сломаться.

Йен ободряюще обнял ее и прошептал:

— ...Мне очень жаль, Люси.

— Нет. Это был не... это был не ты... - захлебываясь слезами, она покачала головой.

Как только Йен погладил ее по спине, она добавила:

— Мне тоже нужно извиниться... Я использовала Священную Кровь, которую ты одолжил мне... без разрешения...

Осознав истинную природу этой божественной силы, Йен испустил слабый, беззвучный смех.

— Не за что извиняться. Ты вернула меня обратно. Ты хорошо справилась. Спасибо.

Люсия кивнула, всхлипывая, но затем внезапно напряглась. С её губ сорвался сдавленный вздох.

— Диана...

— Диана?

Слабая улыбка Йена померкла.

Однако ответила ему не Люсия.

[— Ах... верно. Мы... Мы крупно облажались, друг мой.]

Усталый голос в его голове исходил от Йога. Йен насупил брови и повернулся в сторону звука. Струйка черного дыма пробилась сквозь пар и устремилась к его руке. Сгустившись в воздухе, она приземлилась на его предплечье.

Он отскочил, не сумев удержаться, как это бывало прежде. Рефлекторно Йен протянул руку и поймал его.

[— Похоже... я тоже поплатился.]

Йог извивался между его пальцами, уменьшаясь до прежних размеров.

Это не было следствием использования маски. Как и было заявлено во сне, бусина эссенции истощила Йога, пока Йен был без сознания. Результат оказался прямо противоположным тому, что он запланировал, но сейчас это было неважно.

— Диана... Мы должны добраться до Дианы...

Люсия выскользнула из рук Йена и, пошатываясь, пыталась встать.

Однако ее ноги подкосились, и она рухнула на землю. Ее тело достигло своего предела.

— Пойдем. Говори, куда.

Йен поднял ее и встал. Головокружение все еще продолжалось, но его тело совершенно не пострадало.

Должно быть, это произошло благодаря тому, что он сражался в другой форме. Несмотря на невообразимую боль, которую он испытывал за этот короткий промежуток времени, его тело было слишком выносливым, чтобы истощиться от одного этого.

Пока Йен шел вперед, преодолевая затянувшуюся пелену хаоса, Люсия слабым голосом указывала ему направление.

— Сюда... Будь осторожен. Впереди зыбучие пески.

Йен кивнул, не замедляя шага. Он уже заприметил участок земли, который выглядел гораздо более твердым, чем остальные. Возможно, это произошло из-за того, что Диана упала туда первой - теперь он мог их различать.

— Это все моя вина. Если бы она не пыталась меня защитить, то могла бы сбежать сама. Мы должны взять ее с собой, Сэр Йен. Мы не можем оставить ее... только не здесь...

Слезы текли по лицу Люсии, когда она что-то бормотала.

Йен не ответил. Он лишь прикусил нижнюю губу.

Было ли это потому, что она заботилась о Люсии, или просто из-за обещания, которое она дала, он не знал. В любом случае это не меняло того факта, что она оставалась верной себе до самого конца - и что она умерла от его руки.

— Ее следует похоронить где-нибудь на солнечном месте. Или нет... она скучала по родине. Мы отвезем ее домой. Я буду...

Как раз в тот момент, когда Люсия пробормотала что-то себе под нос, раздался низкий шепот.

[— Не растрачивай время на столь бессмысленные вещи. Она все равно умрет... А когда она умрет... вот тогда все...]

Это заставило Люсию и Йена нахмурить брови.

— Что значит бессмысленные? Диана - наш друг! Она и твой друг тоже...

— Диана еще жива? - перебил Люсию Йен на полуслове.

Его шаги ускорились, и Йог слабо вздохнул.

[— Смертные... Тсс. Да, ее душа еще не покинула тело. И метка, которую я оставил, все еще на месте. Но не надолго. Ее жизнь ускользает. Я чувствую это.]

Даже когда из глаз хлынул очередной поток слез, Люсия посмотрела на Йена. Это произошло потому, что он начал бежать. Его взгляд, беспокойно метавшийся по сторонам, наконец остановился на одной точке.

— Нашел ее, - произнес Йен.

Люсия инстинктивно повернула голову - и тут же обмякла, ее лицо снова исказилось от боли.

— Диана!

Фея лежала посреди пустыни, точно в том месте, куда ее отбросил архидемон. Она не сдвинулась ни на дюйм.

Песок вокруг нее потемнел, пропитавшись кровью. Она лежала лицом вверх, поэтому зияющей раны на ее спине не было видно. Но правая сторона ее талии, частично обнаженная, была полностью залита кровью.

Когда Йен замедлил шаг и наклонился, Люсия, спрыгнувшая с него, подползла к ней.

— Диана! Пожалуйста... очнись... Диана...

Несмотря на отчаянные мольбы, Диана даже не шелохнулась. Прижимая к себе лицо Дианы и заливая его крупными слезами, Люсия положила ее голову себе на бедро. Дрожащими руками она медленно сняла маску.

— Диана...

Появившееся лицо было смертельно бледным, глаза тусклыми и расфокусированными. Она была похожа на труп.

Положив руку на ее щеку, Люсия наклонилась.

— Мне очень жаль... Диана. Мне так жаль... Если бы я только...

— Прибереги свои прощания на потом.

На Диану упала тень. Йен подошел к ней с другой стороны и опустился на колени.

Люсия растерянно моргнула и подняла глаза - и тут ее взгляд замер на том, что Йен держал в руке.

В его ладони находился маленький стеклянный пузырек, размером не больше детского кулачка.

— Возможно, вам и вовсе не придется прощаться.

Пузырек был наполнен золотистой жидкостью, переливающейся, подобно звездному свету. Очевидно, это было нечто драгоценное, но Йен откупорил его без малейших колебаний.

Из отверстия вырвался слабый золотистый туман.

— Надеюсь, мы не опоздали.

Бормоча себе под нос, Йен осторожно поднес флакон к губам Дианы.

Люсия могла лишь ошеломленно и безмолвно наблюдать, как золотистая жидкость вливается в Диану, не оставляя после себя ни капли.

Затем ее глаза расширились настолько, что казалось, вот-вот хлынут слезы. Золотистый свет распространился по шее Дианы. Ее вены засветились, словно кровь превратилась в золото.

Сияние распространялось не только по лицу, но и вниз, проводя линии под доспехами, где вены были скрыты от глаз. Оно распространялось по всему ее телу.

— Что... это? - прошептала Люсия, с трепетом наблюдая за тем, как лицо Дианы словно озаряется золотой кровью.

Ее взгляд медленно, с неохотой переместился на бок Дианы, где находилась рана.

Там тоже разливался золотой свет. Хотя повреждения были катастрофическими, светящиеся нити пронизывали ее, словно вены, возникающие из ничего.

Даже вокруг зияющей раны медленно собирался золотой свет, неуклонно втягивая разорванную плоть внутрь, заполняя дыру ниточка за ниточкой.

— К счастью, похоже, это сработало, - наконец с облегчением пробормотал Йен, пристально вглядывавшийся в лицо Дианы.

Он слышал ее дыхание, которое постепенно становилось все более отчетливым на фоне все еще яркого золотого света.

[— Я беру свои слова обратно... В конце концов, это не было пустой тратой времени...]

Пробормотал Йог, тихо, но искренне.

Йен завалился назад, его ноги сами собой подкосились.

Люсия, безучастно наблюдавшая за ним, спросила:

— Это... Что это?

— Дар, - ответил Йен, протягивая пустой пузырек.

— Дар от Великого.

Он слегка встряхнул пузырек, словно убеждаясь, что он пуст.

— Хотя я и представить себе не мог, что в итоге использую его на ком-то другом.