Порывы ветра над поле боя рассеялись, сметенные силой пронзительного крика.

Налетевший импульс накрыл Люсию, отчего она оступилась и упала. Мантия Бессмертного, в которую она была укутана, замерцала слабой магической аурой, развеваясь посреди хаоса.

Янар Таш вяло вздрогнул и поднял голову, издав истошный вопль.

Практически в то же мгновение, когда крик прекратился, голова Йена резко мотнулась в сторону. Его четыре глаза сузились, а затем стремительно распахнулись. Его ранее скрюченное тело внезапно вытянулось во весь рост.

― ……!

Воздух пронзил рев, разорвавший, казалось, само небо. Волны разноцветного хаоса плотными концентрическими кольцами устремились наружу.

Едва приподнятая голова Янар Таша вновь врезалась в землю. Его разорванное туловище провалилось еще глубже, рассыпаясь, словно под ним разлагалась сама земля.

Но даже в этот момент два щупальца Йена продолжали находиться глубоко внутри тела Янар Таша. И вот теперь они толкали его еще выше. Множество щупалец распустилось у него за спиной, подобно крыльям, когда он с воем устремился в небо.

Среди разорванных в клочья останков Янар Таша расползались фиолетовые трещины. Люсии показалось, что в них прорастают фиолетовые корни.

И это было еще не все.

Над головой Йена некогда пепельное небо потемнело и окрасилось в зловещий фиолетовый цвет. Сквозь рев Йена доносились приглушенные крики боли Серен и Моро.

― Сэр Йен... это он?

Но взгляд Люсии, скрытый под мантией, переливающимся магической энергией, оставался прикованным к Йену, словно пригвожденный к месту. На ее глазах Йен захватил власть над Янар Ташем и, что еще хуже, использовал его хаос в качестве топлива.

Он не убил Янар Таша не из милосердия. Он сделал это, чтобы не дать хаосу рассеяться.

― ……..!

И одного этого было достаточно, чтобы доказать, что Йен был полностью поглощен хаосом. Йен, которого она знала, никогда бы не совершил ничего столь чудовищного, как принесение в жертву живого архидемона.

Это также означало, что по завершении данного ритуала Пустыня Смерти возродится как владения нового архидемона.

Разумеется, она не могла просто стоять в стороне и позволить этому случиться.

― Подождите... Сэр Йен! - пробормотала Люсия, медленно поднимаясь на ноги.

Буря хаоса была яростной и беспощадной, но она устояла на ногах.

― Я...

Скрежеща зубами, Люсия шагнула вперед. Она один раз споткнулась, но не остановилась. Плотно укутавшись в мантию, она устремила взгляд на архидемона. Шаг за шагом она заставляла себя идти вперед.

Для Люсии это был единственный разумный выбор. Этот новый архидемон, ранее известный как Трансцендент Севера и Агент Платинового Дракона, был также одним из тех, кого она больше всего ценила и любила.

― ……..!

И даже сейчас он продолжал висеть в воздухе, пронзительно завывая. Фиолетовые трещины, расползающиеся по трупу Янара Таша, с каждой секундой становились все шире, как и клубящийся фиолетовый вихрь, застилающий небо над головой.

― Люцифер! Нет! - раздался в ушах слабый окрик Дианы, но Люсия не оглянулась.

Ее разум был сосредоточен на одной-единственной мысли: как привести Йена в чувство. Если для этого придется заплатить какую-то цену, она готова была отдать все - даже собственную жизнь.

Но вскоре она оказалась на земле. Кто-то схватил ее сзади и повалил вниз.

― Ты что, с ума сошла? Хочешь, чтобы тебя убили, Люцифер?

Это была Диана. Она пригвоздила Люсию к земле, крича с расширенными от ярости глазами за маской.

― Отпусти, Диана! Я должна идти! Душа Сэра Йена - она все еще там! Я это точно знаю!

― Не мели чепухи! Ты по-прежнему в это веришь после всего увиденного? - воскликнула Диана, собравшись с силами.

― Йена Хоупа, которого мы знали, больше нет! Эта тварь - не что иное, как воплощение хаоса. Новый архидемон!

― Нет! Ты не понимаешь. Душа Сэра Йена особенная! Поэтому...

Сопротивление Люсии ослабло, и ее голова опустилась на землю. Она поняла, что не сможет справиться с Дианой в ее нынешнем состоянии.

Посмотрев на нахмурившую брови Диану, Люсия продолжила:

― Поэтому просто оставь меня здесь и убегай, Диана. Если у меня получится, ты об этом узнаешь. Тогда и возвращайся за мной. Если же я потерплю неудачу, не останавливайся.

― Я не могу этого сделать. Йен доверил тебя мне, - твердо заявила Диана с неослабевающей хваткой.

Она на мгновение взглянула на Йена, прежде чем добавить:

― Возможно, он знал, что когда-нибудь все закончится именно этим.

Она снова встретилась взглядом с Люсией.

― В любом случае, теперь ты под моей ответственностью, Люцифер. Так что больше никакого безрассудства. Нам нужно уходить. Сейчас же.

― Я же тебе говорю, это не безрассудство...

― Если душа Йена действительно такая особенная, как ты говоришь, он сможет самостоятельно прийти в себя. Йог ведь тоже с ним.

― Но быть может... быть может, ему нужен триггер! Какое-то потрясение извне! - покачала головой Люсия, умоляюще глядя на Диану.

― Диана, пожалуйста!

― Я... я сделаю это... - раздался сзади напряженный голос.

Будучи негромким, но пронизанным хаосом, он отчетливо прозвучал в ушах и Люсии, и Дианы. Это была Серен, которая всего несколько мгновений назад кричала, свернувшись калачиком.

― Если сознание Агента Святого... должно быть пробуждено...

Даже сейчас ее голос ужасно дрожал, словно она с трудом подавляла боль.

Фиолетовая дымка, окутывающая ее, тоже мерцала.

― Каким-то образом... я...

Опираясь на цеп, она приподняла верхнюю часть тела и подняла голову. Из ее глаз, сиявших фиолетовым светом, текли кровавые слезы. Изо рта тоже сочилась кровь. Тяжело вздохнув, она бросила взгляд на Диану и Люсию, и свирепо нахмурилась.

― Итак, вы двое, уходите! Прямо сейчас!

Серен не могла противостоять Йену. В конце концов, она была его вассалом. Удивительно, что она вообще сохранила рассудок в такой ситуации. Но и это было свечой на ветру. Одного лишь проявления воли Йена было бы достаточно, чтобы поставить ее на колени. Поэтому Люсия покачала головой.

― Нет, ты не справишься, Мадам Серен. Однозначно нет.

― Тогда я оставляю это на твое усмотрение.

При следующих словах Дианы Люсия, широко раскрыв глаза, повернула голову.

― Что ты имеешь в виду? Ты же прекрасно знаешь, что это бессмысленно... Подожди. Диана. Диана?

Не обращая внимания на ее протесты, Диана просунула руку под мантию, одним быстрым движением взвалила Люсию на плечо и встала.

― Диана! Отпусти меня... Пожалуйста!

Люсия отчаянно сопротивлялась. Однако ей не удалось вырваться из хватки Дианы, не говоря уже о плотно окутывающей ее мантии.

Диана даже не ответила на мольбы Люсии, она просто бежала, полностью повернувшись к Йену спиной.

Благодаря этому Люсия могла видеть его фигуру. Наблюдая за тем, как Йен отдаляется, она окончательно лишилась сил.

Рев Йена постепенно стихал. Фиолетовый хаос, клубившийся под ним, уже полностью накрыл Янара Таша. Раскинувшийся на земле архидемон пустыни больше не шевелился. Он был покорен силой хаоса Йена и превратился не более чем в подношение для его домена.

Даже после того как рев Йена затих, фиолетовый вихрь в небе продолжал разрастаться, явно подтверждая происходящее. Йен, раскинувший щупальца, словно крылья, выглядел гораздо спокойнее. Фиолетовый туман хаоса просачивался в окружающее пространство. А в самом его центре, четыре мерцающих светом глаза повернулись к поднимающемуся на ноги черному рыцарю и пристально уставились на него.

― Во имя Его Высочества...

Серен, кричавшая с высоко поднятым цепом, и Моро, пошатывающийся на ногах, вскоре были поглощены серой песчаной бурей. В результате осталось лишь слабое фиолетовое сияние, исходящее от Йена.

― Сэр Йен!

Осознав, что зловещая фиолетовая звезда пришла в движение, Люсия вздохнула. Ее охватила мрачная мысль - возможно, уже слишком поздно. Но в тот момент она ничего не могла сделать.

Диана бежала без остановки, а Люсия по-прежнему продолжала надежно держаться у нее на плече.

Диана не оглядывалась - ни разу. Она лишь тяжело дышала под маской, мчась по занесенной песком серой пустыне, словно скаковая лошадь. Однако ее спринт оказался недолгим.

― Нет... нет! Черт!

Ее ноги погрузились в землю, а затем ее темп резко замедлился. Диана выругалась, стиснув зубы, но не смогла предотвратить замедление своих шагов.

Песок затвердел и прилип, поглотив ее лодыжки - она попала в зыбучие пески. Через несколько секунд обе ноги Дианы оказались словно прибиты к земле.

― Вот дерьмо... черт бы его побрал!

Диана, пытаясь освободить ноги, в конце концов резко выдохнула и изрыгнула череду проклятий. Сам факт того, что ей удалось продвинуться так далеко после того, как она угодила в зыбучие пески, был замечателен, но эта мысль не приносила ей никакого утешения.

― Еще несколько шагов...

Край зыбучих песков был всего в нескольких метрах впереди. Даже продолжая бормотать, Диана отчаянно пыталась вытащить ноги свободной левой рукой. Но, само собой, ей не только не удалось освободить ноги, но она и еще больше погрузилась в песок.

― Эй, Диана, - окликнула ее безвольно повисшая Люсия.

Наклонив голову к Диане, она продолжила:

― Думаю, я могу тебе помочь.

― Не пытайся выкинуть какой-нибудь фокус, Люцифер, - прищелкнув языком, проворчала Диана и добавила:

― Если я тебя отсюда выброшу, ты просто вернешься к Йену.

― Не то чтобы я этого не хотела, но я не вернусь, - вздохнув, сказала Люсия.

Когда Диана сделала паузу, она тихо продолжила:

― Если я погибну, некому будет вытащить тебя. И я думаю, что в этом есть и моя вина. Если бы ты была одна, то, возможно, смогла бы прорваться.

― Это... правда, но...

Диана издала тихий стон.

Люсия не ошиблась. Кроме того, было не похоже, что ей удастся выбраться самостоятельно. Песок уже поглотил ее до самых икр.

― Другого пути нет. Выброси меня, Диана. Я протяну тебе подол своей мантии, так что хватайся.

― Если это единственный выход... - ответила Диана, но внезапно запнулась.

Ухо, видневшееся рядом с ее маской, на мгновение дернулось, а затем она резко обернулась, чтобы посмотреть назад. Сразу после этого Диана замерла.

― Не может быть.

Люсия, запоздало повернув голову, тоже расширила глаза.

Она заметила фиолетовую траекторию, приближающуюся на огромной скорости сквозь песчаную бурю. Как она и предполагала, Серен явно не смогла оказать должного сопротивления.

Люсия, с трудом моргая глазами, проговорила:

― Надо спешить! Диана!

Однако Диана двигалась не так быстро, как обычно.

― У меня было плохое предчувствие на этот счет... черт...

Вместо этого она просто позволила своему телу обмякнуть и вздохнула, зажмурив глаза.

Люсия боролась.

― Сейчас не время для сожалений! Сэр Йен, Сэр Йен идет!

― Уже слишком поздно, Люцифер.

Диана была поразительно спокойна.

― Что?

Когда Люсия с запозданием сделала паузу, Диана, снова открывшая глаза, развернулась в исходное положение и добавила:

― К тому времени, как ты вытащишь меня, этот монстр уже будет здесь. Так что...

Тихо вздохнув, Диана со всей силы бросила Люсию. Пока Люсия летела с развевающейся мантией и падала на песок, Диана продолжала:

― Ты должна бежать. Я выиграю немного времени.

― Что ты сказала?

Люсия, вытянув руки из-под мантии, резко подняла верхнюю часть тела.

Диана, которая теперь держала в обеих руках метательные кинжалы, посмотрела на нее сверху вниз.

― Хотя я не знаю, сработает ли это.

Это был тот же взгляд, что и перед лицом смерти, который удивил даже Йена. Разумеется, в отличие от спокойного тона, ее глаза дрожали от страха.

Этого было достаточно, чтобы во взгляде Люсии появилась решимость.

― Я не оставлю тебя, Диана, - сказала Люсия, поднимаясь на ноги.

Когда глаза Дианы дернулись, она расправила свою мантию и продолжила:

― Душа Сэра Йена все еще там. Давай разбудим его вместе. Или...

Люсия взглянула на Диану глазами, пылающими красноватой магией, и добавила:

― Вместе умрём.

― Люцифер... ты... ты действительно...

Диана издала сдавленный смешок, тряхнув головой, словно на мгновение забыла об их мрачном положении. Но вскоре она снова затаила дыхание. Люсия сделала то же самое.

Фиолетовый свет сзади в одно мгновение стал ярким. Диана, сжимая кинжалы так крепко, что они могли сломаться, резко развернулась.

На мгновение она подняла кинжалы, а затем замерла, широко раскрыв глаза. Ее взору предстал архидемон, рассекающий воздух и приближающийся с огромной скоростью.

Огромные рога, четыре мерцающих глаза, пасть, усеянная острыми зубами. Верхняя часть его тела - более крупная и мощная, чем прежде - угрожающе вздымалась.

В этот момент Йен широко раскинул свои щупальца, словно крылья. Диане и Люсии на мгновение показалось, что он взмыл в воздух.

Когда мимо них пронесся порыв вихревого потока, два самых длинных щупальца вытянулись по диагонали к земле.

Йен замер в воздухе. Следом за этим гигантский архидемон, окутанный зловещим фиолетовым туманом, медленно опустился вниз. Он находился всего в нескольких метрах перед Дианой. Четыре светящихся огонька, смотревших на нее сверху вниз, на удивление, совсем не пылали. Они выглядели абсолютно спокойными.

― Й... ен...

Однако в глазах Дианы, смотревшей на него снизу вверх, плескался страх.

Она инстинктивно поняла, что это спокойствие было лишь безмятежностью хищника, загнавшего свою жертву в угол. Но это осознание не пробудило в ней никакого желания бороться - ни всплеска неповиновения, ни инстинкта выживания. Оно лишь окончательно подавило ее, погасив ее волю.

Ее руки безвольно повисли вдоль тела, а кинжалы выскользнули из рук.

― Сэр Йен! - отчаянно закричала Люсия.

Йен замер с поднятой рукой в воздухе. Его взгляд переместился, скользнув мимо головы Дианы.

― Пожалуйста, вернитесь к нам... Это мы! Вы нас знаете. Вы все еще там, я знаю!

Люсия, с пылающими красными глазами, кричала, словно умоляя его душу услышать ее. Она стояла, вытянув обе руки под развевающейся мантией.

Йен медленно опустил руку. Четыре глаза, смотревшие на Люсию, слегка сузились. Уголки его рта, усыпанного рядами гротескных зубов, изогнулись в мягкой улыбке.

Без предупреждения одно из щупалец метнулось вперед и пронзило Диану насквозь.