В результате сильнейшего удара траектория движения атакующего Янара была сбита в сторону. На противоположном фланге Моро попросту пробивался сквозь оставшихся личинок, тараня их на своем пути.

― Безумие... - пробормотала Диана, провожая взглядом только что пролетевшую мимо фиолетовую полосу.

Янара с полностью пробитым боком продолжали оттеснять назад, пока он окончательно не рухнул на песок, потеряв равновесие.

Над ним поднялась волна песка.

― Я и представить себе не мог, что это будет настолько эффективно.

Погружаясь все глубже в шкуру существа, Йен не мог удержаться от усмешки.

Это был эффект Сокрушительного Заряда - навыка, который он получил, расправившись с вождем племени демонов-каннибалов. Разумеется, к такому результату привел не только сам навык. Его текущие показатели были даже выше, чем когда он обрел Благословение Битвы.

Когда импульс окончательно улетучился, Янар испустил запоздалый вопль. К тому времени Йен уже просунул руку, светящуюся темно-зеленым светом, в образовавшиеся на шкуре зверя трещины.

Он резко отдернул руку, и прочный панцирь был разорван с удивительной легкостью. Пока янар бился в конвульсиях, Йен полностью проскользнул внутрь его тела.

Его охватило клейкое тепло. Пространство сжималось, но он не задыхался. Именно тогда Йен понял, что ему больше не нужно дышать. Его взор потемнел, а в темноте остался виден лишь красновато-коричневый хаос, струившийся по телу существа.

Дрожь его бусины эссенции распространилась по всему его телу. В нем пробудилось мощное желание - импульс разорвать все на части и поглотить. Уже приняв эмоции существа, Йен не стал противиться и этому импульсу.

[― Ты слишком возбужден. Полагаю, ситуация того требует, но успокойся, друг мой.]

― Я знаю, так что заткнись.

Отвечая лишь мысленно, Йен протиснулся глубже, направляя щупальца вперед.

Вопли Янара доносились до него, но Йен, разумеется, не обращал на них внимания. Темно-зеленые трещины уже расползались по нему.

Затем из него вырвались Корни Цикла. Как и прежде, они выстрелили, пронзая все на своем пути.

Сила хаоса хлынула внутрь. Удовлетворение и восторг охватили Йена. Возможно, именно такие ощущения испытывала его бусина эссенции, когда поглощала хаос.

― Если подобное происходит каждый раз... Теперь понятно, почему она такая жадная.

Даже когда судорожные телодвижения и вопли проносились мимо его ушей, Йен продолжал принимать поток хаоса. Он не хотел останавливаться.

[― Тебе, пожалуй, пора завязывать с выпивкой, друг.]

Раздался томный шепот Йога, пробудивший его сознание.

[― Если только ты не хочешь, чтобы тебя вместе со мной поглотил твой же хаос.]

Йен едва подавил искушение проигнорировать Йога. Он должен был последовать его совету. Мало того что его сила хаоса была полностью восстановлена, так еще и пульсация его бусины эссенции и ее эмоции передавались гораздо отчетливее. Даже несмотря на это, она, безусловно, продолжала расти.

Корни, разросшиеся, словно раковые клетки, рассеялись. В то же время пульсации его бусины эссенции становились все отчетливее, а мощнейшее желание снова пустить корни или открыть рот и испить все до последней капли неистово нарастало.

Отбросив навязчивое желание, Йен вытянул щупальца. Они взметнулись вверх, а затем потянули его за собой. Янар лежал на боку, и отверстие, через которое он проник внутрь, теперь находилось прямо над ним.

Йен пробился сквозь ихор, напоминавший смолу. Прилипшая к нему жидкость соскользнула вниз, словно масло по воде. В мгновение ока Йен - теперь уже абсолютно чистый и спокойный - приземлился на Янара, который утопал в земле так, словно по нему протопталось стадо слонов.

Янар лишь конвульсивно дернулся. Каким бы могущественным ни был демон, он не сможет выжить, если из него откачают хаос, а внутренности превратятся в сплошной фарш. И хотя в душе Йена всколыхнулось желание пустить корни и выкачать остатки хаоса, он отвел взгляд.

Вдалеке продолжалась битва. Моро совершал широкий разворот, а Серен размахивала своим цепом, отбиваясь от личинок. Их численность с начала сражения значительно сократилась, но десятки личинок все еще преследовали группу.

[― Подумать только, ты беспокоишься о своих вассалах посреди всего этого... Ты станешь весьма милосердным трансцендентом, Йен.]

Прошептал Йог, когда темно-красный свет, словно вены, разлился по Йену.

― Я же тебе уже говорил, что не намерен становиться кем-то подобным.

Внутренне бормоча, Йен вытянул правую руку. Вокруг него расцвели десятки темно-красных шипов. Это был Кровавый Клинок - навык, доставшийся ему от Императрицы Вампиров, существа, которое, оглядываясь назад, можно было с легкостью назвать архидемоном.

Когда Йен сжал кулак, шипы выстрелили в бесчисленном множестве прямых линий, точно нацелившись на волну личинок, преследовавших его группу. Личинки, оказавшиеся на пути багровых траекторий, взрывались, не успевая среагировать. Клинки, пролетавшие сквозь них, тоже испарялись, разлетаясь, словно кровь.

― Сэр Йен!

Все члены группы разом повернули головы. На мгновение он спокойно встретил их взгляды.

Внезапно глаза Йена блеснули. Хаос Янар Таша, долгое время оттесненный на задворки его сознания, вспыхнул с поразительной ясностью.

Разбушевавшийся шторм погрузил мир во тьму как раз в тот момент, когда Йен со всей силы рванул к своим спутникам. Его стремительный рывок резко прервался ударом о почву, и он отскочил от земли.

Кувыркнувшись еще несколько раз, Йен глубоко вонзил щупальца в землю, чтобы остановиться. Он окинул взглядом потемневшие окрестности.

Это была песчаная буря.

― Неужели именно так была создана предыдущая?

Присев на корточки, Йен прищурил глаза. По всей видимости, заключительная фаза представляла собой не песчаный вихрь, а полноценную песчаную бурю.

При мысли о том, что он был слишком неосторожен, его охватила сильная ярость. И дело было не только в том, что он видел, как членов его группы отбрасывает во все стороны взрывом.

Это произошло потому, что, пронзая клубящуюся тьму, на него падала огромная тень. Огромная темно-красная траектория приближалась к нему, а в самом ее центре была тьма гораздо более высокой плотности. Вход в бездну, усеянный бессчетным множеством острых зубов, был пастью Янар Таша.

Однако Йен не выдернул щупальца, погруженные в землю, и не приготовился уклоняться. Он просто прищурился, сверкнув пылающими глазами, и уставился сквозь массивную опускающуюся пасть в бездну за ее пределами.

[― Это кажется несколько безрассудным.]

Прошептал Йог, словно прочитав его мысли. Йен, конечно же, сделал вид, что не услышал.

В то же время вокруг него, словно туман, распространилась серая дымка. Практически одновременно с этим вырос серый, похожий на щупальце хвост - Дикая Ярость. Это был навык, полученный им за убийство Инаскургла, и который, очевидно, потреблял огромное количество силы хаоса.

В то же время Йен вновь активировал Время Охоты. Его глаза вспыхнули фиолетовым светом.

― Грррр...

Звук, напоминавший рык хищника, вырвался из-за его зубов.

Йен изо всех сил прыгнул в самое сердце черной бездны, пробивающуюся сквозь песчаную бурю.

* * *

Клубящаяся песчаная буря с силой обрушилась на мантию, которой прикрывалась Люсия.

Несмотря на то что Люсию подбросило и закружило в порывах штормового ветра, она не потеряла сознания. Она прокашлялась кровью, но инстинктивно пригнулась и прикрылась мантией. Результат превзошел все ожидания. Мантия Бессмертного прекрасно справлялась со своей задачей даже в такую бурю.

Она не могла проверить, как обстоят дела у остальных членов группы, но не слишком беспокоилась. Моро и Серен в данный момент были переполнены хаосом, а Диана и вовсе была феей - не говоря уже о том, что на ней была маска, считавшаяся практически артефактом. Они могли лишиться сознания, но, как минимум, не задохнулись бы в песке.

Вокруг нее прокатилась сотрясающая землю вибрация. Люсия сразу поняла, что означают эти вибрация и рев. Янар Таш вновь погружался под землю. Того, что это продолжалось довольно долго, было достаточно, чтобы превратить ее догадку в уверенность.

Яростные порывы ветра, продолжавшиеся еще некоторое время после того, как землетрясение и грохот стихли, наконец улеглись. Буря прошла. Стряхнув с мантии тяжелый слой песка, Люсия поднялась на ноги.

Когда песок, навалившийся на мантию, развеялся, перед ней открылся пейзаж серой пустыни, все еще обдуваемой ветром. Как и ожидалось, Янар Таша нигде не было видно. Лишь пара небольших песчаных курганов, бывших когда-то янарами, теперь безмятежно возвышались перед и за ее спиной. Сузив глаза, Люсия осмотрела окрестности.

То тут, то там появлялись фигуры ее спутников. Серен и Моро стояли, отряхиваясь от песка. Казалось, с ними было все хорошо, за исключением того, что они были покрыты песком. Через несколько секунд песок снова взметнулся, и появилась платиновая блондинка фея - Диана.

― Как я и думала.

Однако Йена нигде не было видно. Он снова исчез вместе с Янар Ташем.

Как только Люсия кивнула и шагнула вперед, произошло еще одно землетрясение. Моро оступился и замер на месте, а Серен и Диана упали на землю. Люсия сделала то же самое. Приземлившись на спину, она рефлекторно натянула край мантии на нос.

Сразу после этого песок взметнулся вверх. Она не могла точно определить расстояние, но это было не более чем в сотне метров от группы. Когда в поле зрения Люсии попал клубящийся серый взрыв, за его пределами мелькнул красновато-коричневый цвет.

Снова раздался громогласный рев демона. Люсия поняла, что его состояние отличается от прежнего.

Не накладывая ни единого заклинания, он вынырнул из облака пыли и обрушился прямо вниз, словно дубина. Он двигался в направлении группы, но приземлился на пустой участок земли, где никого не было.

― Какого... черта, - пробормотала Диана, усаживаясь на землю.

Она была не единственной, кто не понимал, что происходит.

― Агент Святого?

― Сэр Йен?

Серен, стоявшая на одном колене, и Люсия что-то бессвязно бормотали, широко раскрыв глаза.

В этот момент Янар Таш, корчившийся на песке, снова поднялся. Мало того, что его трясло, так еще и красновато-коричневый хаос, окутывающий его, неуверенно колебался.

Однако глаза Люсии сузились по другой причине.

Когда ее взгляд прошелся по всей длине тела Янар Таша, существо издало болезненный рев и рухнуло вниз - на этот раз в противоположном направлении.

По земле распространилась глухая вибрация.

Пока Серен, Диана и Моро осторожно поднимались на ноги, Янар Таш, пошатываясь, снова поднимался из рассеивающейся песчаной пыли. Он был покрыт глубокими и внушающими тревогу ранами. Из них наружу просачивался красновато-коричневый хаос.

Однако глаза Люсии сузились лишь сильнее.

― Где он?

Йен наносил Янар Ташу сильнейшие удары, но его самого нигде не было видно. Судорожные движения тела, истошный рев и нестабильно мерцающий красновато-коричневый хаос были единственными признаками того, что он что-то делает.

С душераздирающим воплем Янар Таш накренился набок. В отличие от прежнего раза, это больше напоминало падение.

Серый песок взметнулся вверх, заслонив Люсии обзор. Янар Таш, все еще наполовину погребенный под землей, слабо трепыхался, извергая красновато-коричневый хаос.

Однако Люсия не отвела взгляда. По опыту столкновения с Инаскурглом она знала, что нельзя терять бдительность до самого конца.

― Кхм... Н-нет!

Неожиданно позади нее раздался звук.

Только тогда Люсия повернула голову, и ее глаза расширились так, словно вот-вот разорвутся.

― Мадам?

Серен лежала в обмороке, схватившись за грудь и срыгивая кровь. Над ней зловеще клубился фиолетовый хаос.

Моро тоже был не в лучшей форме. Он опустился на землю и тяжело дышал, выпуская из ноздрей пар. Фиолетовый оттенок на его всклокоченной гриве то накалялся, то гас.

― Что... это?

Только Люсия и Диана остались невредимы. Когда она в замешательстве встретилась взглядом с Дианой, находившейся дальше всех, со стороны Янар Таша раздался оглушительный рев.

Люсия мотнула головой назад и увидела, как центр спины твари взорвался, разлетевшись на куски.

Когда смесь красновато-коричневого и фиолетового хаоса распространилась подобно туману, рот Люсии наконец раскрылся.

― Моя богиня...

Она поняла, почему Йена нигде не было видно - он был внутри архидемона. Янар Таш, должно быть, сожрал его. Но, очевидно, ему не удалось переварить его как следует. Более того, добыча в его брюхе не только не была переварена, но и, казалось, тянула хищника навстречу собственной смерти.

Два хаоса разных цветов завихрились, а из их центра медленно поднялась одинокая фиолетовая фигура.

Наконец к лицу Люсии вернулся цвет.

― Сэр Йен!

Это был Йен, склонивший голову и безвольно обмякший. Казалось, что он парил в воздухе - скорее всего, его поднимали щупальца на спине.

Именно тогда он внезапно, совершенно неестественно, со скрипом поднял голову.

Улыбка Люсии застыла.

На его лице мерцали четыре светящихся глаза. Его зубы стали длинными и острыми, а рога - гораздо больше и свирепее.

― Сэр... Йен?

Пока Люсия что-то безучастно бормотала, четыре фиолетовых глаза вспыхнули.

― ........!

Архидемон Йен Хоуп взревел.