Личинка между его зубов конвульсивно сжалась. Йен издал язвительный смешок, находя забавным то, что он не испытывает ни капли отвращения. Он высунул вперед острый язык.

Как и зубы, язык пронзил оболочку личинки, словно тофу. С каждым глотком мускулы на его шее подергивались.

Почти сразу же раздувшееся тело личинки сморщилось, сдувшись, совсем как воздушный шар.

При этом он продолжал сталкиваться с копошащимися впереди личинками. Его импульс замедлился, поэтому они уже не лопались при столкновении с ним, а попросту разлетались повсюду, отскакивая в разные стороны. В этот момент щупальца, извивающиеся позади него, неистово затрепетали.

Личинки, оказавшиеся на пути фиолетовых дуг, были разорваны в клочья. Ошметки плоти, внутренности и черный ихор разлетались по воздуху, но Йен не обращал на них ни малейшего внимания. Он был полностью поглощен трапезой, наслаждаясь каждым мгновением. Личинка в его пасти уже превратилась в иссушенную шелуху, уподобившись мумии.

Когда Йен наконец остановился, иссохшая личинка осыпалась песком. Пока щупальца продолжали свой бурный танец, Йог лениво прошептал.

[― Честно говоря, она была не очень вкусной.]

― И не говори.

Йен молча согласился, сплевывая пыльные остатки. Тем не менее хаос все-таки просочился в его бусину эссенции. В ничтожном количестве, но он был.

И ему предстояло еще много подобного съесть.

Йен бросил взгляд на копошащиеся щупальца и волны личинок, надвигающиеся на него со всех сторон. Он не чувствовал опасности. Это было не поле боя, а банкетный зал, организованный для утоления голода. Разумеется, он не собирался поглощать остальных таким же примитивным способом. Существовал гораздо лучший метод.

Зловещий темно-зеленый свет распространился от его ног, покрывая его сетью трещин. В следующее мгновение разбушевавшиеся щупальца вернулись к нему, обнажив поле, усеянное разорванной плотью и внутренностями.

Песчаные личинки роились прямо посреди этой бойни. Не обращая внимания на то, что пожирают себе подобных, они вгрызались в плоть и кишки, продвигаясь вперед.

В этот момент Йен присел. Одновременно с этим из него вырвались десятки черных шипов.

Шипы выстреливали, поражая атакующих личинок и проносясь мимо них, раздваиваясь и ветвясь в воздухе, порождая новые шипы. Казалось, что из Йена, выступающего в роли ствола проклятого древа, увитого мечущимися трупами, прорастают бесчисленные ветви. Однако на самом деле все было ровным счетом наоборот.

Это были не ветви, а корни. Корни Цикла - этот навык он получил, когда расправился с Искажённым Древом. Корни не распространялись дальше определенного радиуса, но по мере того как личинки оказывались в зоне поражения, прорастали новые шипы, впивавшиеся в них и одновременно поглощавшие их хаос. В результате чего тот вытекал из подергивающихся личинок, направляясь прямо в Йена, находящегося в центре.

[― А? Неплохо...]

Негромкий возглас Йога выражал восхищение.

Йен тоже ощутил странное чувство удовлетворения. Это было не особо эффективно, но хаос, который он поглощал, превосходил хаос, который он расходовал. Более того, не было нужды удлинять корни еще сильнее.

Добыча сама шла к нему. Корни, напоминавшие вены, пронзали каждую личинку, оказывающуюся в пределах досягаемости, не позволяя ни одной из них ускользнуть.

Хотя навык не отличался особой отточенностью и стойкостью, и он не мог использовать его в движении, против подобных существ он оказался вполне эффективным. Ему не нужно было беспокоиться о тех, кто мог проскользнуть сквозь корни, поскольку шипы теперь покрывали щупальца, извивающиеся позади него.

Окружающие его личинки, лишенные хаоса, рассыпались в пыль. Находясь в центре всего этого, Йен чувствовал себя хищником, обреченным на вечный голод - что было не так однозначно.

Его бусина эссенции все еще мучилась от жажды и голода. Этого было недостаточно, чтобы удовлетворить его.

И тут до его сознания донесся низкий смех Йога.

[― Я бы посоветовал тебе не особо вслушиваться... но да. Честно говоря, это слишком приятное ощущение.]

― Не начинай, - подумал Йен, подавляя смех.

По воздуху разнесся рев Янар Таша. Казалось, он наконец заметил одностороннюю резню - нет, пиршество - разворачивающееся внизу. Волна личинок, налетевших на него, точно мотыльки на пламя, отступила.

Даже пригнувшись, Йен чувствовал, как они отступают, подобно отливу.

В то же время ветви, протянувшиеся от него, обратились в пепел. Он поднялся с места и посмотрел в сторону песчаной бури, бушевавшей вдалеке.

Вихрь стремительно увеличивался в размерах, а внутри него вздымалась красновато-коричневая масса - Янар Таш. Он все еще парил высоко в воздухе, извиваясь.

― Может, он пытается увеличиться в размерах, чтобы затем присоединиться к ним?

Такую тактику можно было встретить только на финальной стадии боя с боссом. Впрочем, если учесть, насколько сильно было напугано это существо, то ничего удивительного в этом не было. Кроме того, у него были дела поважнее.

[― Чего это ты тут стоишь? Пойдем, друг.]

Массивная фигура, скрытая в песке, приближалась. Реактивировав Время Охоты, Йен перевел взгляд на нее. Хаос Янар Таша, сокрытый под песком, был хорошо различим.

С ухмылкой на лице Йен оттолкнулся от земли.

Он устремился вперед, словно стрела. Он чувствовал убийственное намерение, ярость и жажду, направленные на это существо. Осознавая, что эти темные эмоции ему не свойственны, он не пытался их оттолкнуть. Подобно тому как он принял боевой дух Кархи посредством Благословения Битвы, сейчас он позволил эмоциям, вырывающимся из его хаоса, стать топливом для его воли к сражению.

Промчавшись вперед в фиолетовом мареве, он внезапно уперся ногами в землю и высоко подпрыгнул в воздух.

Тотчас же Янар вырвался из серого песка, разбрасывая его повсюду. Его зубы поднялись по кругу, плотно сомкнувшись в виде острия - очевидно, он намеревался сокрушить Йена одним ударом.

Устремив взгляд на клубящийся красновато-коричневый хаос, Йен широко раскинул щупальца.

Одновременно с этим его падение резко замедлилось. Янару, должно быть, показалось, что он внезапно взмыл вверх. Обхватив себя похожими на крылья щупальцами, Йен крутанулся.

Янар пронесся под ним, выпустив ударную волну, разорвавшую воздух. Стоило ей пройти, как Йен выбросил щупальца назад, устремляясь вниз. Он вытянул вперед руки, каждая из которых мерцала темно-зеленой энергией.

Руки Йена полоснули туловище Янара, подавляя его импульс. Десять темно-зеленых полос исполосовали его тело. Они не исчезали, а разъедали толстую, прочную оболочку, служившую ему кожей. Естественно, шрамы не затянулись.

Йена внезапно дернуло в сторону, словно его потянуло к Янару.

Разумеется, он ничуть не растерялся. Он тут же обрушил щупальца вниз, глубоко вонзая их в шкуру существа, тем самым закрепляя себя на месте и одновременно с этим погружая свои темно-зеленые руки в его плоть.

Он бросил взгляд на плавящуюся, едко дымящуюся шкуру, прежде чем погрузить руки еще глубже. Толстые мышцы его рук, окутанные фиолетовой дымкой, вздулись, словно готовые лопнуть в любой момент.

Йен медленно развел руки в стороны, разрывая шкуру янара. Его кожа была несоизмеримо толще и прочнее, чем у личинок, но она не могла противостоять силе Йена.

Его поврежденные ногти, вероятно, ускоряли процесс разложения. Липкая жидкость хлынула из раны, когда она разошлась.

В этот момент Йена пронзила глубокая дрожь.

Янар врезался в землю. Однако на этот раз он не смог зарыться обратно в песок. Он мог лишь беспомощно извиваться и скользить по поверхности. По бокам от него вздымались тучи серого песка, но Йен не обращал на них внимания.

Он наклонился ниже и просунул правую руку в зияющую рану. По всему его телу уже расползались темно-зеленые трещины.

Он разжал сжатый кулак, и Корни Цикла вырвались из его ладони, словно шипы. Они вонзились во внутренности Янара и быстро распространились. Гигантский червь, скользивший вперед, затрепыхался, словно угорь, посыпанный солью.

Вслед за этим раздался жуткий вопль агонии, но Йен даже не вздрогнул. Корни, пронизывающие тварь, уже поглощали ее хаос.

[― Съесть его заживо... Как жестоко, друг мой.]

Вслед за этим раздался шепот Йога. Его тон был легким и веселым, что резко контрастировало с его словами. Разумеется, Йен чувствовал то же самое.

― Если я сожру его целиком, то наконец-то насыщусь?

В него хлынул поток хаоса, несравнимый с тем, что он впитал из личинок. Его пронзило мощное желание - желание выжать из него все до последней капли. Он не был уверен, принадлежит ли оно ему самому или его бусине эссенции.

Но абсолютно точным было то, что даже сейчас он все еще испытывал жажду. И, к сожалению, удовлетворить это желание, похоже, было невозможно.

Вассалы Йена снова поглотили хаос. Ярость Моро, чувство долга и неотложности Серен промелькнули в его сознании, словно фантомы. Даже не глядя, Йен мог догадаться об их положении. Личинки, которые рассеялись, словно отлив, должно быть, обрушились на них.

[― Почему бы не дать им самим разобраться с этим, друг? Давай сосредоточимся на главном.]

Раздался томный шепот Йога в его голове.

― Как бы заманчиво это ни было, я не могу этого сделать.

В то же мгновение Корни Цикла, распространившиеся по телу Янара подобно раковым клеткам, обратились в пепел, а впившиеся в его плоть щупальца высвободились одно за другим. Янар лишь слабо подергивался, не оказывая никакого сопротивления - он уже иссыхал.

Йен поднялся на ноги, не обращая на него ни малейшего внимания.

Он наблюдал за фиолетовой траекторией, рассекающей сердце волны личинок вдалеке. Разумеется, это были Моро и Серен.

Моро мчался вперед, врезаясь в личинок и разрывая их на части, в то время как Серен размахивала боевым цепом, окутанным фиолетовой дымкой. Всякий раз, когда фиолетовая дуга проносилась сквозь них, личинки разлетались на куски.

Люсия с низко надвинутым капюшоном прижималась к шее Моро, а Диана, сидевшая позади Серен, судя по всему, делала то же самое. Казалось, Моро и Серен было достаточно.

― Пока что.

Пока Йен размышлял, его бедро вдруг дернулось, пульсируя, словно готовое разорваться.

Когда туловище Янара провалилось внутрь, фиолетовая траектория, созданная Йеном, выстрелила, будто пушечное ядро.

Его траектория не была направлена на личинок. Он направлялся гораздо дальше в сторону, к силуэту Янара, движущемуся под песком. Когда фиолетовый свет начал смешиваться с его траекторией, Янар вырвался из-под песка.

Он атаковал с силой, достаточной для того, чтобы перемолоть в пыль не только его группу, но и всех роящихся вокруг них личинок.

Осознав, что происходит, Серен перевела взгляд на него. Люсия, все еще цеплявшаяся за шею Моро, тоже подняла голову. В их широко раскрытых глазах отражалась надвигающаяся форма Янара, чьи черные зубы были направлены вперед.

И тут в торс Янара, словно ракета, вонзилась прямая линия фиолетового света. Это был Йен, облаченный в броню из щупалец.