Его глаза сверкнули ослепительным фиолетовым блеском. Хотя зрачков не было видно, Диана на мгновение ощутила на себе его обжигающий взгляд.

Уже одно это повергло ее в ступор, словно лягушку перед змеей. В голове живо промелькнули все возможные сценарии смерти, но она не могла даже дышать, не говоря уже о бегстве. Лишь скованность каждой мышцы не давала ей упасть.

Естественно, Йен не стал воплощать ее страхи в реальность.

— Крррк...

Он лишь обнажил заостренные зубы, продемонстрировав отсутствие губ, и снова издал звук, который, казалось, вгрызался в душу.

Это было естественно. На самом деле Йен просто проверял состояние группы. Даже сейчас он практически одновременно наблюдал за Серен, с трудом удерживающуюся на ногах и стоящую поодаль, и за Моро, который, пошатываясь, поднялся на ноги.

Именно тогда Йен поднял руку и провел ею по задней стороне шеи, после чего тошнотворное зеленое сияние начало исчезать с его пальцев. Его глаза слегка сузились. Он впервые осознал, что его голос не приспособлен для разговора.

Когда рев Янара Таша разнесся по воздуху, Йен отреагировал единственным доступным ему способом. Он вытянул одну руку в сторону группы и несколько раз взмахнул запястьем вверх-вниз.

— Вы имеете в виду, держаться подальше? - растерянно спросила Люсия.

Вместо ответа Йен, оскалив острые зубы, повернулся. Когда щупальца изогнулись вперед, словно собираясь окутать его, он, согнув колени, оттолкнулся от земли.

В этот момент щупальца разом выстрелили назад, и Йен устремился вперед подобно снаряду. Фиолетовая траектория, созданная им, в мгновение ока удалилась за пределы клубящегося песка пепельного цвета.

Он нацелился прямо на красновато-коричневый силуэт, снова пробивающийся сквозь дымку.

Люсия, наблюдавшая за этим зрелищем, наконец повернулась к стоящей рядом Диане.

— Ты это видела? Я так и знала! Сэр Йен отнюдь не сошел с ума - Диана!

Люсия, широко раскрыв глаза, бросилась к ней. Диана, застывшая как статуя, вдруг рухнула на землю. Люсия подхватила ее, прижала к себе и, повернув голову, просунула руку ей под плечо.

— Ты в порядке, Диана?

— Абсолютное... безумие... это просто невозможно, - пробормотала Диана, задыхаясь.

На ее шее и вокруг защитной маски выступил холодный пот.

Оглянувшись на Люсию, которая медленно помогала ей подняться, Диана добавила:

— Это... это был не просто демон. Он выглядел как воплощение самого хаоса.

— Безусловно... - кивнула Люсия, один глаз которой на мгновение дернулся, когда она полностью выпрямила колени.

— Похоже на то.

— Что? Как ты можешь быть такой...

— Ты забыла? Я уже сталкивалась с воплощением хаоса. И даже сражалась с ним.

— А?

— Возможно, именно этого в конечном итоге и желали архидемоны. Переродиться в полноценное существо хаоса. Наконец-то я поняла, почему Йог называет их неудачниками.

Диана безучастно смотрела на Люсию. На этот раз не от страха. Она была потрясена самообладанием Люсии и ее способностью сохранять хладнокровие даже в такой ситуации.

Когда Серен, пошатываясь, направился к ним, Люсия добавила:

— Главное, что душа Сэра Йена остается прежней. Вне зависимости от его внешности.

— Люцифер. Ты действительно... - восхищенно пробормотала Диана, вздрогнув.

Непрерывно налетавшие порывы ветра внезапно усилились, и раздалась вибрация, от которой содрогнулась земная ось.

За сгущающимся облаком пыли в землю снова стремительно погружался массивный силуэт, вспыхивающий красновато-коричневыми бликами. То же самое происходило и с едва заметной фиолетовой траекторией, связанной с ним.

Серен инстинктивно пригнулась, а Люсия вцепилась в край своей мантии. Несмотря на то что порывы были крайне яростными, Мантия Бессмертного продолжала трепыхаться, прижимаясь к ней.

— Блядь! Они что, собираются перепахать всю пустыню? - пробормотала Диана, все еще поддерживаемая Люсией за плечи.

Это означало, что им снова придется гоняться за Янар Ташем по пустыне, преодолевая зыбучие пески и песчаные торнадо.

Вместо ответа Люсия повернула голову в сторону. Сквозь клубящийся песчаный туман к ним приближался фиолетовый силуэт.

Это был Моро, чья грива слегка развевалась. Существо шло, не теряя равновесия, даже на фоне землетрясения и яростного ветра.

Тем временем землетрясение быстро стихало. Но порывы песчаного ветра остались. Диана и Люсия почти одновременно выпрямились и посмотрели вдаль.

Песчаный туман пепельного цвета только сгустился; зловещего красновато-коричневого силуэта, сопровождавшего его, уже не было видно.

Когда Моро остановился рядом с Люсией, сзади снова показалась Серен.

Погладив правой рукой хвост Моро, Люсия взглянула на приближающегося Чёрного Рыцаря.

— Со стигмой все в порядке, Мадам? Я беспокоилась, поскольку ты оказалась слишком близко к Сэру Йену.

— Да, Жрица. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы успокоить стигму, но... - с горькой улыбкой ответила Серен, подошла к Люсии и продолжила:

— Более того, казалось, что Агент Святой действительно полностью освободился от всех своих оков. Даже в большей степени, чем любой демон, которого я когда-либо видела...

Сделав нерешительную паузу, она наконец добавила:

— Он больше походил на существо пустоты.

— Но все же в основе своей он был именно Сэром Йеном, - невозмутимо ответила Люсия, в отличие от Серен, пожимая плечами.

— Ты ведь тоже это видела, Мадам Серен, не так ли? Следовательно, он обязательно вернется к своей изначальной форме.

— Жрица... - вскинула брови Серен.

В выражении ее лица явно читалась жалость. Было очевидным, что она считает, будто стоящий перед ней молодой апостол цепляется за несбыточную надежду.

— Сейчас не время беспокоиться о Йене.

И тут вмешалась Диана.

Не отводя взгляда, устремленного куда-то вдаль, она добавила:

— Нам нужно поскорее убираться отсюда.

Только тогда у Люсии и Серен, смотревших в одном направлении, почти одновременно расширились глаза. Далеко за необычайно обширным песчаным туманом, словно бамбуковые побеги, резко вздымались вихри. Разрастаясь с невероятной скоростью, они всасывали в себя окружающий туман.

— Диана права. Пора действовать.

Люсия, наконец вспомнив о концентрических ударных волнах, которые выпустил Янар Таш, тут же повернулась к Моро.

Сначала она помогла подняться Диане, а затем ловко взобралась Моро на шею.

И только после этого она поняла, что вздымающийся песчаный смерч был не единственным. Зловещие спирали вырывались из разных мест, словно стремясь окружить их. Скорее всего, это и было причиной возникновения беспорядочных порывов ветра.

— Если мы попадем хотя бы в один из них, все будет кончено, - пробормотала Диана, обхватывая Серен за талию, пока та устраивалась в седле.

Кивнув, Серен взяла в руки поводья и сказала:

— Нам придется довериться Моро.

— Я рассчитываю на тебя, Моро, - прошептала Люсия, обнимая Моро за шею.

И хотя фиолетовый хаос струился по его гриве, он никак не влиял на Люсию, защищенную Мантией Бессмертного и Священной Кровью.

Моро, фыркнув и оглядевшись по сторонам, решительно рванул вперед. Казалось, он намеревался пронзить самую середину клубящегося песчаного тумана. В этом же направлении чувствовалось присутствие Йена - о чем было известно только Серен.

По мере того как группа опускала головы, порывы встречного ветра становились все более яростными. Песчаное торнадо, мгновенно взмывшее в небо, теперь разрасталось в стороны. Все они двигались в разных направлениях, некоторые смещались в сторону, но Моро ни разу не свернул с намеченного пути.

Он двигался влево по широкой дуге, время от времени резко меняя темп или совершая прыжки, с точностью совершая широкие маневры.

Однако даже Диана не сомневалась в его действиях. Она знала, что Моро избегает зыбучих песков.

Напротив, она почувствовала облегчение от того, что его детекторные способности не пострадали в сложившейся ситуации. Даже Моро не смог бы так просто сбежать, угоди он в зыбучие пески.

Вскоре Моро миновал приближающееся песчаное торнадо. Несмотря на свирепствовавший ветер, сравнимый со штормовым, он не только не оступился, но и уверенно миновал приближающуюся опасность.

Оглянувшись на вихрь, который на мгновение заполнил собой все ее поле зрения, Диана тихо вздохнула с облегчением и даже прислонилась боком к спине Серен. В любом случае, они избежали непосредственной угрозы смерти.

— Что?

Восклик Люсии не сразу дошел до ушей Дианы.

Поморщившись, Диана подняла голову, отчего ее волосы всколыхнулись от налетевшего порыва ветра. Затем ее рот слегка приоткрылся под маской.

— Это... немыслимо...

За рассеивающейся завесой пыли шевелилась сама пустыня.

Прямо перед ними прыгало и проносилось бесчисленное множество песчаных червей. Складывалось впечатление, что все песчаные черви этой пустыни совершают массовую миграцию.

— Неужели Янар Таш призвал их? - тихо прошептала Серен, понимая, что именно по этой траектории должен был двинуться Моро.

— Беги медленнее, Моро. Притормози! - перекрикивая ветер, Диана хлопнула ладонью по спине Моро, не обращая внимания на окружающий хаос.

Хотя Моро раздраженно фыркнул, он все же слегка сбавил скорость. А затем, прямо перед ним, набегающая песчаная волна разом провалилась под землю, словно проглоченная.

Диана нахмурила брови, и у нее перехватило дыхание.

Личинки подскакивали вверх. Изменив направление, они устремились к группе. Даже те, что находились дальше, поворачивали одна за другой, подобно расползающемуся течению.

— Направление! Моро! Нам нужно изменить направление! - крикнула Диана, широко раскрыв глаза и неистово колотя Моро по спине.

Ее зрачки метались из стороны в сторону в поисках выхода.

— Черт! Куда же нам теперь деваться...

— Уже слишком поздно, - произнесла Люсия.

Передав Сирен вытащенный из-за пояса боевой цеп, она посмотрела на Диану глазами, пылающими тусклым красным светом.

— Мы должны сражаться. Попытки к бегству приведут лишь к тому, что мы окажемся ближе к зоне торнадо.

Диана, глядя на нее, в конце концов крепко зажмурила глаза.

— С тобой все будет в порядке? - спросила Серен, взяв в руки цеп.

Она еще не забыла, сколько магии потратила Люсия, чтобы довести их до этого места.

— Конечно, нет, - спокойно ответила Люсия, широко раскинув руки.

Когда в ее ладонях вспыхнуло пламя, она добавила:

— Но что я могу сделать? Я должна попытаться.

— Моро сейчас следует за Агентом Святого. Если нам удастся прорваться и сбежать, мы наверняка сможем получить помощь, - сказала Сирен.

— Ах, какая утешительная мысль, - пробормотала Диана себе под нос.

Однако, несмотря на сарказм, два метательных ножа уже находились у нее в руках.

— Твои копыта могут слегка нагреться. Заранее прошу прощения, Моро, - сказала Лючия, не сводя глаз с волны надвигающихся личинок.

Когда Моро фыркнул, она вытянула вперед правую руку.

Из ее ладони вырвался пылающий огненный шар, стремительно пронесшийся по воздуху и яркой вспышкой взорвавшийся над личинками.

Пламя охватывало их тела, заставляя тварей трепыхаться и извиваться, когда они ныряли обратно в песок. Это было бессмысленно: пламя не угаснет, пока не израсходует всю божественность, заключенную в нем.

Впрочем, это не имело значения.

Перед ними открылось пространство.

Люсия вытянула левую руку, и еще один огненный шар пронесся мимо первого, после чего разметал новое пламя. Еще до того, как оно утихло, в ее правой руке взвился и разгорелся новый огненный шар.

Она стремительно выпускала их вперед, чередуя руки. Огненная дорожка прорезала расширяющуюся веерообразную волну личинок.

И Моро, не колеблясь, ринулся прямо по ее центру. Пламя, обугливающее песок, коснулось его копыт, но Моро лишь фыркнул и помчался галопом вперед.

Не успели они опомниться, как по обе стороны от них замелькали личинки. Большинство из них проносилось мимо Моро, не успевая изменить свой курс, но некоторые взмывали в воздух и летели прямо на них.

В тот момент, когда Серен подняла боевой цеп, сканируя местность, мимо нее пронеслась едва заметная траектория.

Это был кинжал, метко вонзившийся прямо в центр широко раскрытой пасти личинки. Личинка, траектория движения которой слегка изменилась, взвизгнула, пролетая мимо.

Серен оглянулась. Диана, глаза которой теперь были полны отчаяния, вытаскивала новый кинжал, позабыв даже о ропоте, поскольку непрерывно сканировала окружающую обстановку.

Естественно, на фоне всего этого спереди продолжали раздаваться взрывы. Возможно, благодаря своему предыдущему опыту Люсия умело и без устали метала огненные шары.

Сразу после того, как Люсия сформировала в правой руке новый огненный шар, Моро внезапно запрокинул голову и зарычал.

Она инстинктивно вздрогнула и вцепилась левой рукой в его гриву, в то время как зверь извернулся и метнулся в сторону, замедляя свой бег.

Причина стала ясна мгновение спустя.

Песок сбоку от них словно взорвался, и массивная серовато-черная фигура взмыла вверх по небольшой параболе.

Янар, широко раскрыв пасть, пронесся по ней, словно вспахивая поле.

Пока Диана, расширив глаза, оглядывалась по сторонам, Моро, снова зарычав, взмахнул головой.

Личинки, ранее просто проносившиеся мимо них, теперь надвигались прямо на группу. Похожие на лезвия рога на голове и морде Моро сразили всех атакующих личинок.

Люсия, с трудом восстановив концентрацию, метнула огненный шар в правой руке влево.

Хотя волна личинок на мгновение была остановлена, когда Янар заслонил ее собой, некоторые уже проскочили мимо, в то время как Моро ненадолго замер. И вот теперь эти личинки возвращались к ним по кругу.

Стоило Моро устремиться вперед, обгоняя Янара, как Диана принялась запускать кинжалы влево, один за другим.

Янар снова зарылся в землю, разбрасывая песок. Волна личинок, проносящаяся мимо вздымающегося песка, приближалась. Возможно, из-за того, что они изменили направление движения вследствие того, что их заблокировал Янар, их плотность увеличилась.

Люсия, поднявшая обе руки, пылающие красной магией, с силой устремила их в самый центр этой волны.

Из ее ладоней вырвалось ослепительное пламя, превратившее всех несущихся впереди личинок в огненные шары и поглотившее все пространство позади них морем пламени.

— Продолжай движение... в том же направлении, что и прежде... Моро! - крикнула Люсия, стиснув зубы.

Моро, рыча, устремился в самое сердце моря пламени. По всему его телу разлился фиолетовый хаос, вероятно, из-за того, что его копыта полыхали пламенем.

Люсия продолжала безжалостно извергать пламя, словно расчищая путь для существа. При этом жар от него был таким, что ни одна личинка не могла пробиться.

Серен с тревогой наблюдала за происходящим у Люсии за спиной.

Она уже давно знала, что Люсия слишком сильно перенапрягается. Даже сейчас кончики пальцев Люсии дрожали, когда она сотворяла заклинание за заклинанием.

— Быстрее! Проклятье... Моро! Беги быстрее! Они догоняют! - кричала Диана, которая без устали метала кинжалы позади них.

Естественно, ее кинжалы тоже не были бесконечными. Пересекающие ее кожаные ремни, некогда набитые кинжалами, теперь были практически пусты.

Серен, глядя на обуглившиеся копыта Моро, неосознанно прикусила нижнюю губу.

У нее было предчувствие, что и Люсия, и Диана достигнут своего предела, прежде чем прорвутся сквозь эту волну. К тому же вскоре Янар снова обрушится на них. Если наступление Моро сорвется еще раз, они этого не переживут.

Однако правда заключалась в том, что она знала, как переломить ситуацию. Проблемой было лишь в то, что последствия этого выбора, возможно, будут уже необратимы.

Серен впилась острыми зубами в губу, и из нее хлынула струйка крови. Однако гримаса на ее лице отражала не боль, а стыд. Даже сейчас, в такой момент, она колебалась.

Юная Апостол уже давно взяла на себя ответственность сражаться, рискуя собственной жизнью, а Агент Святого, в свою очередь, сделал ради них необратимый выбор. И все же в такой ситуации она продолжала колебаться.

Наконец, положив левую руку на нагрудную пластину, она закрыла глаза.

После чего сосредоточила свое сознание на клейме, которое с трудом подавляла. Хаос, опутавший его, вспыхнул жаром, сквозь который она почувствовала слабую пульсацию. Серен зафиксировала на ней все свое внимание.

Жгучая боль, словно ее душа сгорала заживо, пронзила тело девушки. Теперь уже более отчетливая пульсация выжигала изначальный хаос, заложенный в ее клеймо.

На фоне всего этого Люсия продолжала без остановки извергать пламя.

Однако она уже была на пределе. Ее лицо побледнело и покрылось капельками холодного пота, а побагровевшие руки неконтролируемо дрожали. Тем не менее она стиснула зубы и держалась.

— Кхак...

Пока, наконец, из ее рта не хлынула кровь.

Пламя, вырывавшееся из ее ладоней, мгновенно угасло.

— Люцифер?

Диана, широко раскрыв глаза, оглянулась.

— Ты в поряд...

Люсия, не зная, что Диана замерла, вытерла рот краем мантии и сказала:

— Я... Я в порядке...

Даже когда на нее накатило головокружение, она практически инстинктивно следила за своим внутренним состоянием. Клеймо было пустым, но в нем еще оставалось немного магии.

В тот момент, когда ее глаза со стиснутыми зубами уже готовы были снова вспыхнуть, Моро яростно зарычал, выпустив волну хаоса.

Неуловимо угасающий фиолетовый свет мгновенно стал ярче, распространяясь по нему неровными траекториями.

Это была завеса хаоса, обрушившаяся на всех надвигающихся личинок.

Люсия в замешательстве моргнула.

— Ты хорошо потрудилась, Жрица, - сказала Серен, обхватив Люсию за талию левой рукой.

Люсия замерла. Из уст Серен донесся низкий, леденящий душу голос.

Обернувшись, Люсия разинула рот.

— Мадам Серен?

Фиолетовый оттенок медленно распространялся по телу Серен. Ее глаза, теперь окрашенные в тот же глубокий фиолетовый цвет, опустились и встретились с глазами Люсии.

Облизнув окровавленные губы, она произнесла:

— Сейчас я открою путь.