Скорость фиолетовой траектории, описывающей параболу, приближенную к прямой линии, постепенно замедлялась.

Несмотря на огромное расстояние, Люсия без труда различила форму существа, создающего эту траекторию.

Существо подняло толстые длинные руки перед лицом, словно готовясь к удару. Зловещий фиолетовый цвет полностью покрывал его ноги, а из ступней торчали загнутые лезвия, напоминавшие когти.

Но больше всего внимание Люсии привлекло лицо, обнажившееся, когда руки медленно разошлись. Высоко над большими, заостренными глазами, лишенными белков и пылающими темно-фиолетовым блеском, в виде короны возвышались фиолетовые рога. Неестественно широкая пасть была разорвана до самых висков, где ряды черных, заостренных зубов прорезали бесчисленные диагональные линии.

Как раз в этот момент существо хаоса, широко раскинув руки, открыло пасть.

― ……..!

Рев, представляющий собой смесь низких и высоких частот, разорвал атмосферу на части.

Когда мгновенно вырвавшаяся ударная волна разогнала в стороны окружающую пыль, Люсия увидела толстый светло-фиолетовый язык, извивающийся между зубами. Раздвоенный кончик напоминал змеиный язык.

Моро, высоко подняв голову, пронзительно завыл, словно в ответ. По мере того как пурпурный оттенок, распространяющийся по её телу, становился всё глубже, Серен, склонившая голову, тоже издала судорожный кашель.

― Мадам! Ты можешь опереться на меня.

Люсия притянула голову Серен в свои объятия.

Однако Диана, сидевшая сзади, даже не взглянула в их сторону.

― Что за...

Ее взгляд был полностью прикован к существу, ревущему где-то над головой.

От его спины, раскинувшись в разные стороны, расходилось несколько щупалец. На мгновение показалось, что у существа прорастают зловещие крылья. Но, по всей видимости, они не предназначались для выполнения этой функции - подъём существа был практически завершён.

Глаза Люсии дрогнули, и она подняла голову, все еще продолжая держать руку на спине Серен.

― Неужели?

В этих придатках было что-то странно знакомое. Они напомнили ей об аватаре, который расправился с боевыми жрецами прямо перед тем, как они пересекли Черную Стену. Они напомнили ей о щупальцах, которыми орудовал аватар.

Когда блеск в глазах существа, широко раскинувшего свои извивающиеся щупальца, впоследствии стал багровым, внизу растянулась колоссальная серая дуга - Янар Таш.

Сквозь клубящийся песок и пыль проступили очертания существа - хотя это была лишь его часть. Полную его форму невозможно было увидеть целиком.

Люсия ахнула от нереальных размеров. Янар Таш был больше, чем все, что она когда-либо видела в своей жизни.

Его серовато-черная шкура напоминала камни, бессистемно собранные вместе. В прорехах между ними мерцал красновато-коричневый цвет, напоминавший лаву.

И все же фигура, сияющая пурпурным светом высоко вверху, казалось, совершенно не была обеспокоена такими подавляющими габаритами.

В следующее мгновение, начав падать, она резко отбросила все свои усики назад и, подобно стреле, устремилась к Янар Ташу. Позади нее, словно хвост, тянулся фиолетовый шлейф, исчезавший в клубящихся облаках песка. Затем сквозь бурю прорвался внезапный импульс фиолетового света.

Янар Таш издал оглушительный рев.

Он стремительно приближался к земле, и на мгновение возникло ощущение, будто весь мир утягивает вместе с ним.

На фоне разлетающегося песка мимолетно промелькнула массивная голова, издававшая пронзительный крик. Ее зубы выглядели так, словно зазубренные каменные клювы были грубо скреплены. Пасть, распахнутая, подобно бездне, с оглушительным ревом обрушилась на пепельное море песка.

И снова взметнулся густой пепельный взрыв. Земная ось содрогнулась, а по телам всей группы вновь прокатилась смешанная с хаосом ударная волна.

Моро, будучи отброшенным назад, устоял на ногах.

Люсия, прижимавшая к себе Серен, не упустила из виду массивный силуэт, врезавшийся в песок, даже прикрывая лицо одной рукой.

За ним тянулся тусклый фиолетовый шлейф, который вместе с существом исчез в земле.

Янар Таш, очертивший большой полукруг, медленно выровнялся и полностью погрузился в песок. Когда пыль пепельного цвета взвилась в воздух, вибрации, продолжавшиеся под их ногами, быстро стихли, словно растворились вдали.

― Проклятье!

Диана, сжимавшая талию Серен, наконец поднялась на ноги.

― Демон? Здесь есть еще демоны? - прокричала она, глядя на сидящих перед ней людей с вытаращенными глазами.

― Откуда взялся еще один такой монстр? И куда подевался Йен?!

― Он - тот самый демон, которого ты только что видела, - ответила Люсия.

Диана замерла, растерянно моргая.

― Что?

― Этот фиолетовый демон - Сэр Йен, - повторила Люсия, отпустив край плаща, которым она укутала голову Серен.

За маской Дианы раздался тихий вздох.

― Этого не может быть.

― Жрица права, - отметила Серен, медленно поднимая голову и выпрямляя спину.

Люсия наклонилась к ней.

― Мадам, с тобой все в порядке?

― Да. Благодаря тебе, к счастью... я не потеряла сознание. Спасибо, - с бледной улыбкой ответила Серен.

Кровь в уголке ее рта испарялась в темно-синий дымок.

Положив левую руку на центр нагрудной пластины, она продолжила.

― Я не смогла разглядеть точную форму Агента Святого... но я сумела ощутить его присутствие. Хаос, опутавший стигму, был настолько огромен, что срезонировал сам по себе...

― В таком случае нам не следует приближаться к Сэру Йену? - обеспокоенно спросила Люсия.

Серен мягко покачала головой, но слабая улыбка по-прежнему не сходила с ее лица.

― Думаю, теперь все в порядке. Стигма стабилизировалась. Хаос Агента Святого усилил резонанс, но он снова стабилизировался. Пока я буду соблюдать осторожность, никаких серьезных проблем возникнуть не должно.

― Что ж, это радует, полагаю. Но тебе следует быть осторожной, Мадам Серен. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, не так ли?

― Разумеется, жрица. И снова я...

― Нет... То есть... - заикаясь, вмешалась Диана, наблюдавшая за спокойным разговором этих двоих.

― Это и правда Йен?

Люсия и Серен, переглянувшись, кивнули.

В этот момент Моро, до этого переводивший дыхание, испуская низкие рыки, снова пришел в движение. Он даже изменил направление, слегка повернувшись.

Серен, оглянувшись, схватила поводья, но зверь лишь раздраженно мотнул головой и продолжил идти. Словно что-то пришло ей в голову, Серен нахмурилась, а затем перевела взгляд на Моро.

Застывшая Диана продолжила.

― Ты хочешь сказать, что способом разобраться с Янар Ташем... было обращение в демона?

― Вероятно, он еще не полностью сбросил оковы смертности, - произнесла Люсия, покачав головой.

― Сэр Йен уже преображался в подобную форму. Правда, тогда... он не настолько сильно мутировал, как сейчас.

Ее взгляд переместился вправо. Вдали, среди клубящихся песчаных смерчей, сквозь пыль проступала беспорядочная панорама местности.

― Безусловно, Йог каким-то образом помог ему. Должно быть, именно это говорилось в том шепоте, который Мадам Серен не могла разобрать.

― Какую бы помощь ни оказал этот ублюдочный змей, это не изменит того факта, что он стал демоном, - пробормотала Диана, закрывая глаза, словно ситуация была безнадежной.

Оно и понятно - это вполне могло означать рождение нового архидемона. Это был наиболее ужасающий исход, который она могла себе представить с того момента, как узнала, что Йен таит в себе хаос.

― Он вернется к своему первоначальному облику, - твердо заявила Люсия.

― Если бы это было не так, Сэр Йен не сделал бы подобного выбора. У Сэра Йена есть цель, отказаться от которой он не может.

― Каким образом? - спросила Серен.

Оглянувшись на нее, Люсия лишь пожала плечами.

― Этого я тоже не знаю.

― Освободившись от оков смертной жизни, не так-то просто вернуться назад, жрица, - произнесла Серен, глядя в ту сторону, куда направлялся Моро.

Затем она вздохнула и опустила взгляд на Люсию.

― Он не сможет самостоятельно вернуться к человеческому облику, если только не вмешаются Боги, однако это не то место, куда может дотянуться их взгляд.

Ее тон был наполнен сожалением и извинениями, но было ясно, что эти слова все равно должны были быть сказаны.

― Черные Львы, в том числе и я, стремятся не терять своей человечности именно по этой причине. Каким бы особенным ни был Йог, если только он не является фрагментом Бога, он ничем не сможет помочь, Жрица.

Люсия ничего не возразила. Естественно, не потому, что она была согласна со словами Дианы. Скорее, слова Серен еще больше убедили ее в том, что Йен сможет вернуться. Пусть и древнего, но Йог действительно был фрагментом Бога.

Однако она не могла раскрыть личность Йога, особенно перед Черным Львом, которая отчаянно пыталась сдержать свою трансформацию.

― Так что, возможно...

Серен, не зная о внутренних мыслях Люсии, горько вздохнула и отвела взгляд.

― Возможно, Агент Святого пожертвовал собой ради нас.

― Пожертвовал? - уточнила Диана, приподняв одну бровь.

Серен кивнула и снова посмотрела на нее.

― Он, должно быть, верил, что освобождение от оков - единственный способ убить этого демона и спасти нас.

― Что не...

Диана, собравшаяся заговорить, вздрогнула. В ее сознание закралась леденящая душу мысль.

Йен был безжалостнее любой феи, которую она когда-либо знала, но он всегда был человеком, готовым встретить лицом к лицу любую опасность, если это означало защиту других.

― Что бы ни было правдой, мы узнаем об этом, если Сэру Йену удастся убить Янара Таша, - спокойно добавила Люсия.

Она снова посмотрела на затылок Моро, который теперь продвигался вперед с возрастающей скоростью, и продолжила:

― А для этого нам нужно дожить до конца.

― Ты права, Жрица, - кивнула Серен в знак согласия, а Диана, наконец, огляделась вокруг, словно выходя из оцепенения.

― Значит, Йен... он сейчас сражается там, внизу?

― Возможно. Моро сейчас отслеживает присутствие Сэра Йена, так что скоро мы все узнаем, - сказал Серен.

Диана снова вскинула голову.

― Что? Мы не отходим, а направляемся к нему?

― Разве мы не решили держаться на расстоянии? Кроме того...

Серен легонько взмахнула поводьями.

― Моро сейчас не слушает моих приказов. Другого пути нет.

― Безумие... - тяжело вздохнула Диана.

Однако она не могла просто спрыгнуть и убежать - один неверный шаг, и она угодит прямо в зыбучие пески. Поскольку Люсия и Серен за ней не пойдут, стоит ей хоть раз застрять в зыбучих песках, и она непременно погибнет.

― Теперь я тоже это чувствую, - сказала Серен.

Положив левую руку на нагрудник, она добавила:

— Приготовьтесь к удару. Он приближается.

Люсия и Диана, не задавая лишних вопросов, крепко обняли Моро за шею и талию Серен соответственно. Почти сразу же дрожь, нарастающая из-под земли, стала более отчетливой.

С оглушительным грохотом серая пустыня, всего в сотне метров от группы, словно взорвалась.

Вслед за взрывом серого песка, заполнившего все их поле зрения, над группой пронеслась пронизанная хаосом ударная волна. Хотя они слегка пошатнулись, все трое удержались в седле.

За густым слоем песка проступала огромная, вертикально возвышающаяся тень. От основания того, что выглядело как колоссальная колонна, начало пульсировать и распространяться красновато-коричневое свечение.

В тот момент, когда Моро резко остановился, все широко раскрыли глаза.

Громоподобный рев разорвал небо, когда красно-коричневая ударная волна вырвалась наружу концентрическими кольцами. Волна вытесненного песка хлынула во всех направлениях, подобно разрушительному приливу.

— Черт! Моро! Беги! Морооо! - завопила Диана, широко раскрыв глаза, заметив, как огромный силуэт Янар Таша слегка накренился в их сторону.

С яростным ревом Моро взвился на дыбы, затем развернулся в воздухе и приземлился, перейдя в полный спринт. Даже умело сохраняя равновесие, Диана не сводила взгляда с накренившегося силуэта.

Некая сила сметала окружающую пыль и разгоняла ее во все стороны. Массивный торс, казалось, покрытый камнями, обнажил свою форму, отбрасывая огромную тень на пустыню.

— Блядь!

Ощущение того, что он двигался медленно, было лишь иллюзией. На самом деле он несся с огромной скоростью и должен был приземлиться неподалеку от группы. Разумеется, так только казалось - Янар Таш без труда искажал восприятие расстояния у Дианы.

Торс Янара Таша обрушился на землю, подобно кнуту. Песок пепельного цвета взметнулся, подобно приливной волне, а еще быстрее возникла ударная волна, искажённая хаосом.

На этот раз даже Моро не смог противостоять ей. Его задние ноги подбросило в воздух, а Диана, издав вопль, похожий на крик, оттолкнулась от его спины и устремилась вперед.

Крутанувшись в воздухе, она широко раскрыла глаза и раскинула руки. Ей навстречу с развевающейся мантией летела Люсия.

Диана, обхватив Люсию, рухнула на землю. Моро с глухим стуком рухнул слева от нее, а Серен, которую отбросило еще раньше, упала на землю одна и покатилась.

Когда Диана, остановившись, растянулась на земле, Люсия, едва удерживая мантию одной рукой, прошептала:

— Внутрь... Диана... быстрее!

Растянувшись на спине, Диана моргнула и быстро перекатилась в ее объятия.

В следующее мгновение над ними пронесся порыв ветра, обильно смешанного с песком. Его создала набегающая песчаная приливная волна.

Пока Моро завывал, а Серен откашливалась, Люсия наконец откинула прикрывавшую их тела мантию. Сквозь нее не просочилось ни одной песчинки.

Песок, покрывавший их тела, развеялся во все стороны. Диана, зарывшись лицом в объятия Люсии, осторожно приподнялась.

Впереди показалась местность, окутанная пеленой пепельного тумана. Массивная, похожая на стену тень, простирающаяся за ней, скорее всего, принадлежала Янар Ташу.

Именно тогда сверху, подобно ливню, хлынули красноватые светящиеся полосы.

Сами взрывы были незначительными - едва заметные темно-красные искры, разлетающиеся в песчаной дымке. Но реакция была мгновенной.

Растянувшаяся тень вздрогнула, а вопль, пронизанный мучительной болью, всколыхнул атмосферу.

Однако Диана уже не смотрела в ту сторону. То же самое было и с медленно поднимающейся Люсией.

Фиолетовая траектория, обрушивающая на землю красные полосы, снижалась с невероятной скоростью.

Фиолетовый шлейф приземлился с тяжелым грохотом, подняв в воздух столб пепельного песка. Он застыл, словно загораживая собой путь между группой и Янар Ташем.

Несмотря на пронесшийся над ней ветер с песком, Диана даже не моргнула.

— Святые небеса...

Поскольку в самом его центре поднималась на ноги фигура пурпурного оттенка.

Его рост составлял не менее трех метров - это было массивное, громоздкое существо. Из головы торчали гладкие изогнутые рога, а под пурпурной кожей, выглядевшей невероятно прочной, проступали выпуклые мышцы. По обеим сторонам его позвоночника в ряд прорастали длинные шупальца, каждое из которых поднималось вверх в медленном, волнообразном движении.

Диана, которая успела рассмотреть даже зловещий зеленый отблеск на кончиках острых пальцев, вдруг затаила дыхание.

— Грххх...

С урчащим дыханием, сопровождаемым низкими гортанными звуками, к ним повернулся лицом демон Йен Хоуп.