В одно мгновение пламя сжалось до размеров компактной сферы. Она уменьшилась в размерах, но при этом засияла еще ярче.

— Сколько бы раз я это ни наблюдал, это по-прежнему выглядит потрясающе.

Йен слегка прищурился от внезапной яркости, наблюдая, как Огненный Шар уверенно трепещет над раскрытой ладонью Люсии. Поначалу она разграничивала свою божественную силу и магию, но теперь сфера сверкала плавным сочетанием и того, и другого.

— Неужели она неосознанно стала сильнее, сражаясь с Инаскурглом?

Йен и раньше вливал хаос в свои заклинания, но это было нечто совершенно иное. Это выходило за рамки того, что когда-либо предусматривалось игрой - скорее, это была совершенно новая ветвь магии. Если ей и требовалось название, то самое подходящее - божественное чародейство.

Возможно, это было лишь временным явлением, обусловленным уникальным даром Люсии и спецификой демонического царства. Однако это не меняло того факта, что сейчас она в полной мере являлась божественным магом.

— Более того, магом, способным к созданию нескольких заклинаний одновременно.

В игре подобные техники становились возможными только после освоения продвинутых заклинаний Видения.

Вновь ощутив пропасть в уровне таланта, Йен проглотил сухой смешок.

Разумеется, даже в этом случае он должен был произнести то, что было необходимо. Когда Моро недовольно фыркнул, Йен склонил голову к макушке Люсии.

— Я ценю твой энтузиазм, но не забывай о нашей цели, Люси. Уничтожай только тех, кто приближается.

— Я знаю. Не беспокойтесь. Это же всего-навсего небольшая тренировка, - сказала Люсия, поднимая голову.

Ее багровые глаза сверкнули, когда она посмотрела на Йена.

— Кстати, не могли бы вы помочь мне с маской? Я забыла ее снять.

— Без проблем.

Йен протянул руку и расстегнул застежки с обеих сторон ее маски.

Когда маска сползла на шею, глазам предстали ее слегка изогнутые губы.

Она обнажила зубы в ухмылке и добавила:

— Теперь мне наконец-то стало легче дышать. Я тоже чувствую магию.

— Значит, она планирует восстановить силы прямо во время боя.

Как раз в тот момент, когда Йен издал смешок, угол наклона седловины стал более пологим. Они достигли вершины самой высокой дюны в округе.

Когда Люсия вновь опустила взгляд, Йен снова повернулся лицом вперед.

За черной пустыней и медно-красным небосводом простиралась серая пустошь, казалось, обозначенная пограничной линией. Местность казалась слегка утопленной, вероятно, из-за черных дюн, тянущихся по краю и опоясывающих ее, словно обод.

— Так или иначе, мы практически на месте.

Йен вгляделся в медленно колышущееся море пепла перед ними. Естественно, он был единственным, кто располагал возможностью наблюдать за Пустыней Смерти.

— Черт бы их побрал...

Остальные были заняты сканированием подножья холма.

Там обнаружилось бескрайнее скопление монстров, простирающееся во все стороны. Они скрывались под песком или камуфлировались под него, что придавало им вид колышущихся песчаных волн, вздымающихся, чтобы поглотить все впереди. И они находились гораздо ближе, чем ожидалось.

[— Следи за правой диагональю, Люси. С этой стороны приближается самый быстрый.]

Когда Моро фыркнул и галопом помчался вниз по склону, Йог продолжал неторопливо шептать. В его голосе чувствовалось скорее странное волнение, чем напряжение.

— Следующий - слева. Возможно, он будет даже быстрее, - быстро добавила Диана, говоря достаточно тихо, чтобы услышал только Йен.

Ему не нужно было гадать, к кому она обращается.

[— Да. Остроухая говорит, что теперь слева.]

Услышав последовавший за этим шепот, Йен тоже опустил взгляд.

За пологим спуском он заметил шестиногую темно-серую ящерицу, несущуюся прямо на них. Вероятно, она была самой быстрой из тех, о которых упомянул Йог.

— Довольно большая.

Йен, глядя на рог, торчащий из центра головы, и длинные шлейфы послеобразов красновато-коричневых глаз, инстинктивно перевел взгляд влево. К ним катилось нечто, напоминавшее колесо, усеянное шипами. Естественно, это было не настоящее колесо.

— Это что, какой-то жук с шипами?

Йен мог позволить себе столь непринужденные размышления исключительно потому, что доверял сидящему перед ним божественному магу. Люсия оставалась совершенно неподвижной, казалось, не обращая внимания на постоянные перешептывания вокруг нее.

Она просто удерживала в руках два Огненных Шара и смотрела вниз по склону.

Однако Йен знал, что она приняла полноценную боевую стойку. Об этом свидетельствовали подергивающиеся кончики пальцев ее вытянутых рук под огненными шарами.

Прошло всего несколько секунд, и Люсия вдруг без единого слова выбросила вперед правую руку.

Огненный Шар, тихо полыхавший над ее ладонью, вырвался вперед, словно комета, и, рассекая воздух, оставил за собой шлейф, напоминавший хвост метеора.

Траектория его движения прошла по дуге над головой приближающегося василиска как раз в тот момент, когда существо взбиралось на дюну.

Словно почувствовав его приближение, василиск издал рев, который до этого сдерживал, и, не сбавляя скорости, устремился вперед. Огненный Шар, пронесшийся по воздуху, взорвался мгновением позже.

С волной обжигающего жара во все стороны вырвались ослепительные искры. В глазах Йена разлетающиеся огни выглядели едва ли не как фейерверк, дождем обрушившийся на василиска.

Существо, охваченное пламенем с головы до ног, покатилось по земле. Вокруг него взметнулось облако черного песка, но оранжевое пламя, охватившее его, не желало гаснуть. Оно по-прежнему продолжало неумолимо полыхать.

И дело было не только в василиске. Огни, рассыпанные по округе, продолжали гореть, прожигая черный песок и превращая склон в море огня.

Оно в точности повторяло свойства священного пламени. Оно продолжало полыхать до тех пор, пока божественная сила, заключенная в нем, не иссякала.

— Похоже на адское пламя, - подумал Йен, и на его губах заиграла улыбка.

Огненные Шары, взрывающиеся, подобно гранатам с белым фосфором - это была далеко не обычная магия. Он и раньше, во время битвы с Инаскурглом, чувствовал, что божественные заклинания - это нечто из ряда вон выходящее. Даже самые простые заклинания низкого уровня обладали силой, не уступающей магии высшего уровня.

По меньшей мере, этого было достаточно, чтобы замедлить надвигающуюся орду монстров. Это не только заставило вопящего василиска кататься по земле, но и вынудило тех, кто следовал за ним, замешкаться и в исступлении сменить направление. В следствие возникшей паники твари спутывались друг с другом, при этом некоторые из них сваливались прямо в огненное пекло.

Это не могло продолжаться вечно, но пока это обеспечивало Моро достаточно времени, чтобы миновать опасность, этого было более чем достаточно.

К этому моменту Люсия уже метнула второй огненный шар из левой руки.

Только после ослепительного взрыва Йен бросил взгляд в сторону левого фланга.

Среди моря мерцающих огней шипастая тварь, катившаяся подобно колесу, теперь мчалась прочь, охваченная пламенем. Когда его свернувшееся в клубок тело распрямилось в воздухе, из-под зазубренного бронированного панциря показались десятки подергивающихся ног.

— Чёрт, каждая из них неповторимо омерзительна.

Тем не менее стратегия Люсии оказалась на редкость эффективной. Моро несся вперед, минуя море пламени и не встречая на своем пути ни единого препятствия.

— Хорошо, - пробормотала Люсия, хотя даже не взглянула на оставленный ею ад.

Она уже формировала на ладони очередной огненный шар, пристально глядя на дорогу впереди, словно достижение цели было для нее единственным, что имело значение.

[— Блестяще. Но давай, Люси, насладись этим еще немного. Следующий снова приближается справа. Не ограничивайся только тем, чтобы остановить его. Давай-ка лучше взорвем его.]

С усмешкой прошептал Йог. Очевидно, ему нравился хаос, который создавала Люсия.

Йен, однако, не смог удержаться от того, чтобы не нахмурить брови.

— Не позволяй ему овладеть тобой. Ты и так отлично справляешься. Нет необходимости переусердствовать.

— Не волнуйтесь, Сэр Йен. Я совершенно спокойна.

Люсия оглянулась, в ее глазах мелькнул едва заметный багровый отблеск, а затем она мягко улыбнулась.

— Но было бы ложью с моей стороны заявить, что я не получаю от этого удовольствия.

— Так значит, это у нас в крови, - подумал Йен, улыбаясь.

Это было вполне логично - Люсия не принимала участия в полноценных сражениях со времен кампании против Инаскургла. Не было бы странным, если бы она жаждала активных действий, особенно сейчас, когда ее стигматы были переполнены божественной силой.

— Мне и в голову не приходило мешать тебе веселиться, - сказал Йен, слегка кивнув головой вперед.

— Просто продолжай в том же духе. Я прикрою тебя, так что не беспокойся ни о чем другом.

— Я и так не беспокоюсь, - улыбнулась Люсия еще ярче и развернулась вперед, одним плавным движением выбросив вперед правую руку.

Ослепительные взрывы один за другим озаряли черную пустыню, словно сигнальные огни, указывающие путь несущемуся галопом Моро. Размеры и цели взрывов были разными, но результат всегда оставался неизменным.

Воздух оглашался воплями бесчисленного множества чудовищ.

Однако Моро, несущийся прямо через эпицентр всего этого, ни на секунду не сбавлял скорости и не сменял направления.

Первоначальный всплеск возбуждения в конце концов угас, оставив после себя лишь неумолимый, целеустремленный темп. То же самое можно было сказать и о чёрном рогатом рыцаре, и о фее в маске, ехавших с ними - всякое затянувшееся напряжение исчезло.

— Невероятно!

Серен, позволяя боевому цепу свободно повиснуть на боку, внезапно испустила тяжкий вздох. Она приготовилась к отчаянной схватке, но теперь казалось, что она проведет все сражение, просто наблюдая за происходящим.

— Это навевает воспоминания, - отметила Диана.

Даже на фоне всего этого она продолжала осматривать окрестности, а ее серебристо-белые волосы переливались на свету.

Серен взглянула на нее и спросила:

— Воспоминания?

— О самом разгаре войны, - ответила Диана, даже не взглянув на нее.

Ее взгляд переместился на противоположную сторону неба, и она продолжила.

— Заклинатели всегда объявлялись с опозданием, устраивая вот такие эффектные выходы. Хотя, конечно, Люцифер, похоже, в одиночку справляется с работой нескольких магов.

Губы Серен слегка приоткрылись.

Диана сузила глаза.

— Ты ведь раньше не часто пересекалась с боевыми магами, верно?

— Я входила в состав подкрепления, которое прибыло позднее, - немного смущенно пробормотала Серен.

Она была одной из самых молодых представителей Черных Львов.

— Мир погрузился во тьму еще до того, как мы добрались до поля боя.

— Значит, ты была одной из тех счастливчиков, которых спас Его Высочество, - сказала Диана, словно все поняла.

Ее тон был слегка высокомерным, смешанным со своеобразным оттенком веселья.

Однако Серен, казалось, ничего не заметив, просто кивнула.

— Да. Именно тогда я поклялась посвятить ему свою жизнь.

— Но ведь после этого тебе наверняка доводилось сталкиваться с заклинателями.

— Каждому требуется разное количество времени, чтобы преодолеть свои страхи. К тому времени, когда я снова прибыла к Его Высочеству, многие маги уже умерли или сошли с ума. Разумеется, некоторые маги остались, но...

Ее взгляд переместился вперед. В небе впереди взорвался огненный шар, разметавший во все стороны оранжевое пламя.

— Я никогда не видела столь впечатляющего зрелища.

— Пока ты была без сознания, произошло кое-что гораздо более впечатляющее.

— Прости?

— Ничего.

Диана покачала головой, снова внимательно изучая окрестности.

— В любом случае, нельзя отрицать, насколько впечатляюща Люцифер. Она справляется с работой нескольких магов, используя лишь низкоуровневые заклинания.

— Это низкоуровневые заклинания? - глаза Серена расширились еще больше.

Диана пожала плечами.

— Трудно поверить, я знаю. Но да.

— Святые небеса... - с недоверием пробормотала Серен.

Диана ничего не ответила. Она просто продолжала озираться по сторонам, изредка вздрагивая, словно шепот Йога действовал ей на нервы.

Запоздало поняв, что Диана сканирует небо, Серен наконец спросила:

— Кстати, что ты ищешь?

В тот момент, когда она это спросила, глаза Дианы замерли. Под маской ее брови нахмурились.

— Вот этих.

Серен инстинктивно обернулась.

Рой монстров, преследовавших их, заполнил все ее поле зрения. Облака пыли, поднятые тварями, и дым, извергаемый морем пламени, беспорядочно смешивались в небе.

И сквозь все это смутно виднелись силуэты с широко распростертыми крыльями.

Серен, наконец вспомнив о чудовищах, о которых на мгновение забыла, воскликнула.

— Виверны!

— Я надеялась, что они притаятся в слепой зоне. Глупо было на это рассчитывать, - пробормотала Диана, не сводя глаз с силуэтов, слабо проступающих в небе.

Она слегка наклонила голову и негромко произнесла.

— Йог. Сообщи Люси о приближении виверн.

— В этом нет необходимости, - вклинился Йен.

Диана моргнула и повернула к нему голову.

— Люси может сосредоточиться на фронте, как она это делает сейчас.

Йен, выпрямив спину, смотрел на небо позади них.

Его глаза мерцали светло-коричневой магией.

— Борьба с подобными вредителями - это забота поддержки.