Сверху пронеслась зияющая пасть, а за ней - массивное, толстое, сланцево-серое тело, проплывшее прямо над их головами.

[― На этот раз я не пытался промолчать. У меня не получается полноценно воспринимать окружающее пространство.]

Шепот Йога пронесся в голове Йена, когда гигантская сила Янара обрушилась на них, подобно рухнувшему небу. Практически одновременно с этим массивная голова червя пробила дальнюю стену разрушающейся Песчаной Тюрьмы.

Йен, туловище которого выгнулось вперед под действием силы, повернул голову и посмотрел вверх.

― Он действительно несравнимо больше личинки.

Серовато-черная шкура существа выглядела настолько твердой, что слово «панцирь » казалось неподходящим. Да и формой оно больше напоминало гигантского угря, чем червя.

Словно реагируя на хаос, смешавшийся с ударной волной, бусина эссенции хаоса запульсировала. Впрочем, у него не было времени зацикливаться на этом.

[― Всем задержать дыхание.]

Не успели улечься последствия столкновения группы с Янаром, как на них обрушилась тьма.

Это была песчаная буря.

Рёв обрушился на их тела, словно боевой барабан, а завывающий ветер осыпал их песком. Весь купол содрогнулся, когда тьма завихрилась вокруг них, и посреди всего этого золотисто-карие глаза Йена полыхнули практически золотым светом.

Именно в этот момент он завершил заклинание.

От его поднятой левой руки концентрическим кругом разошлась магия, пронизанная хаосом. Накрывшая местность буря и песок, клубившийся в кромешной тьме, мгновенно отхлынули назад по спирали.

[― Мы должны поторопиться, друг. Я только что кое-что осознал: малышей стало больше.]

― Ты, наверное, шутишь?

Внутренне бормоча, Йен поднялся на ноги. За вращающимся по спирали песком к ним стремительно приближались размытые фигуры. Ему было совершенно неинтересно выяснять, что они собой представляют.

Йен с силой сжал поднятую левую руку.

Песчаный циклон провалился внутрь, в одно мгновение запечатав их. И тут же одна из мечущихся фигур прорвалась сквозь него - направилась прямиком к ним.

Йен скорчил гримасу и отклонил верхнюю часть тела назад.

Существо столкнулось с внутренней стеной как раз в тот момент, когда Песчаная Тюрьма окончательно затвердела. Оно не смогло прорваться и отскочило, покатившись к центру купола, прямо на группу.

― Все назад... - крикнул Йен, поднимая правую руку.

Его правая рука, находившаяся в карманном измерении, вынырнула наружу, сжимая рукоять меча - Стального Меча из Истинного Серебра. По белому лезвию меча переливались золотые руны, сияющие, подобно солнечному свету.

― Блядь! - выругалась Диана, когда остальные рассеялись во все стороны.

Только Моро оставался неподвижным.

Взмахнув головой, Моро отбросил приближающийся силуэт в сторону Йена. А тот в свою очередь обрушил на него клинок, сверкающий ярко-желтой магией.

Существо, одним ударом разрубленное на две части и распластавшееся на земле, конечно же, было личинкой песчаного червя.

Когда ярко-желтый магический клинок глубоко вонзился в толщу песка, Йен отпустил рукоять и обрушил удар ногой прямо на голову личинки.

Личинка, продолжавшая трепыхаться даже после того, как ее рассекли пополам, была окончательно раздавлена. Из рассеченной части вырвалась липкая слизь, забрызгавшая затухающее лезвие Светового Меча.

― Это безумие... - резко выпалила Диана, наблюдая за тем, как закрытое пространство, мгновение назад залитое сияющим светом, вновь погружается в полумрак.

― Янар? Это Янар?

― Та т-тварь, что была только что - это был Янар! - закричала Люсия, прислонившаяся к дальней стене купола.

― Я уверена, - ответила Серен с противоположной стороны.

Поднимаясь и взметая в воздух облако пыли и песка, она добавила:

― Похоже, Янар Таш отправил вместе с песчаной бурей своих сородичей.

― Что... получается, это что-то вроде передвижного импровизированного домена? - пробормотал Йен, впечатывая сапог в хвост личинки.

В тот же миг Диана вскочила на ноги.

― Сейчас важно не это.

Когда Люсия и Серен оказались рядом с Моро, Диана указала на стену.

― Этот сумасшедший ублюдок-червь все еще где-то там! Мы - словно крысы в ловушке. В этот раз нам повезло, но в следующий...

― Может, и нет. Ты ведь все знаешь, - прервал ее Йен, посмотрев на свою правую руку.

― Так что оставайся в состоянии повышенной готовности. Если мы просто будем знать, с какой стороны он появится, то сможем его избежать.

Диана замешкалась, а выражение ее лица исказилось от сомнений и внезапного осознания.

[― Я стараюсь изо всех сил, друг мой.]

Шепот Йога пронесся в сознании Йена.

Серен и Люсия инстинктивно переключили внимание на правую руку Йена.

[― Я чувствовал его до сих пор, но потерял, когда он удалился. Поскольку он довольно крупный, ему понадобится время, чтобы вернуться.]

В его голосе слышались нотки веселья, но он был гораздо сговорчивее, чем обычно. Это само по себе говорило о том, в какой опасности они находятся.

― Скорее всего, у нас осталось не так много времени. А значит, нужно готовиться, - сказала Люсия.

― К чему еще готовиться, кроме как к маневру уклонения? - спросил Йен, встретившись с ней взглядом.

По правде говоря, его план был очень прост.

В конце концов, внутреннее пространство Песчаной Тюрьмы было гораздо больше самого Янара. Если бы они смогли предугадать место его атаки, то стоило бы попытаться выстоять, уклоняясь то тут, то там. Если песчаная буря действительно была чем-то вроде подвижного домена, то все, что им оставалось - это продержаться, пока она не пройдет.

― А если он и после этого не перестанет нас атаковать, тогда просто сражаться.

Пока Йен прикидывал в уме варианты, Люсия кивнула и продолжила.

― Достаньте коробку-хранилище. Пусть каждый из нас будет привязан к Моро. Таким образом, даже если кто-то будет отброшен или попадет в шторм, он не потеряется.

― А если одного из нас съедят, это, скорее всего, будет означать, что нас всех съедят, - безразлично пробормотал Йен, протягивая правую руку в карманное измерение, и извлекая оттуда коробку-хранилище.

Открыв крышку, Люсия покачала головой.

― Этого не случится. Веревка оборвется раньше. А если дело до этого всё же дойдёт, мы все станем кормом для червей, независимо от неё.

― ...Справедливое замечание.

Пока Йен кивал, Люсия достала из ящика моток веревки и бросила его Серен.

― Сначала распутаем этот клубок. Скорее всего, нам придется разрезать ее по центру.

― Ага, поняла, - кивнула Серен с необычным выражением лица, поняв, что это та самая веревка, которой она когда-то была связана.

Тем временем Люсия, закрыв крышку коробки-хранилища, посмотрела на Йена.

― Пожалуйста, поскорее верните ее на место. Если мы ее потеряем, это обернется большими проблемами.

― Да. И чтобы ты знала, я не собираюсь никуда себя привязывать, - ответил Йен, взявшись за одну из боковых ручек коробки.

Люсия лишь слегка кивнула, повернувшись и подойдя к Серен.

― Я и не ожидала, что вы станете себя привязывать, Сэр Йен.

― Верно. Она слишком хорошо меня знает.

Йен, тихонько посмеиваясь, вернул коробку-хранилище обратно в карманное измерение и взялся за рукоять Стального Меча из Истинного Серебра, вонзенного в землю по диагонали.

В ожидании следующего шепота Йога он вытащил клинок.

― Наложи... это заклинание и на меня, Йен, - пробормотала стоявшая с растерянным взглядом Диана.

[― Хм?]

Люсия, которая вместе с Серен распутывала веревку, оглянулась. Йен кивнул головой в сторону руки, державшей меч.

― Ты имеешь в виду его заклинание?

― Да. Этого змея, - со вздохом кивнула Диана.

― Я не могу быть единственной, кто с задержкой получает от него предупреждения. Не тогда, когда речь заходит о жизни или смерти.

― Эта фея действительно себе никогда не изменяет.

Йен, издав слабый сухой смешок, кивнул.

[― Наконец-то... умный ход, Друг.]

С шепотом, который прозвучал так, словно он этого ждал, по внутренней стороне его запястья распространилось жжение. В то же мгновение Йог, обратившись в дым, подобно стреле устремился к Диане.

Она тут же вытянула левую руку. Возможно, из-за чрезвычайности ситуации в ее глазах читалось отчаяние, а не привычное отвращение.

Дым просочился между пластинами её перчатки, раздуваясь под ладонью, пока её поверхность не вздулась.

[― Будет немного больно, Остроухая.]

Диана не услышала шепота, но ее глаза за маской слегка дрогнули. Почувствовав сгущающиеся темные чары и странный резонанс, распространяющийся внутри него, Йен подошел к Моро.

― Лучше всего будет привязать ее к нашим запястьям, верно?

― Да. Этого будет достаточно.

По обе стороны от Моро стояли Люсия и Диана, каждая держала в руке отрезанный кусок веревки.

Они продевали их сквозь кольца на седле, надежно фиксируя. Более короткая веревка предназначалась Серен, которая должна была привязать ею только себя. Более длинная связывала Люсию и Диану, закрепляясь на их запястьях с противоположных концов.

Йен подошел к Моро проведя левой рукой по его боку.

Словно почувствовав на себе его взгляд, существо тихонько фыркнуло. Йен поднес правую руку - ту, что держала меч - к голове существа.

Затем, передав горсть силы хаоса, он добавил:

― Хорошо уклоняйся. И защищай этих троих.

Моро снова фыркнул, словно в ответ. Пурпурный свет, излучаемый его глазами, гривой и стыками пластин доспеха, стал еще отчетливее.

[― Наконец-то мы сможем нормально поговорить, Остроухая.]

Тем временем прошептал Йог, закончив гравировать заклинание.

Диана удивленно моргнула. Йог в виде дымка скользнул обратно к запястью Йена и снова обвился вокруг него.

[― Теперь поторопись. Этот червь возвращается.]

― Диана, лови!

Когда глаза Дианы расширились, Люсия, привязав один конец веревки к левому запястью, бросила другой. Диана ловко поймала веревку и быстро обвила ее вокруг левого запястья.

― С какой стороны он приближается?

[― С той, в которую ты смотришь, друг мой.]

Йен полностью развернулся лицом к передней стене купола, воздев меч в его сторону.

― Всем перейти на эту сторону.

Моро, поднявшийся на ноги в тот момент, когда раздался шепот, быстро отступил назад. Серен и Люсия с веревками, привязанными к левым рукам, последовали за ним, а Диана двинулась следом, озабоченно затягивая узел на своей веревке.

Йен пригнулся и уставился на внутреннюю часть стены Песчаной Тюрьмы. Магия, мерцавшая в его зрачках, на мгновение рассеялась, а затем снова собралась, едва уловимая. Поскольку она все равно обрушится при столкновении с Янаром, готовить следующее заклинание было гораздо эффективнее, чем пытаться поддерживать текущее.

В этот момент бусина эссенции хаоса внезапно вошла в резонанс. Когда по его телу разлилось некоторое количество хаоса, чувства Йена обострились, словно с них была снята пелена.

Одновременно с этим он почувствовал стремительно приближающийся хаос. Это, несомненно, был Янар.

[― Он приближается.]

По сигналу Йога все напряглись и синхронно пригнулись.

Мгновенно разрушив внешнюю стену, которая понемногу осыпалась, внезапно появился Янар.

Йен устремился в противоположную сторону, но даже во время движения не сводил с него глаз. Фрагменты купола разлетелись во все стороны, а его зияющая пасть была широко распахнута, напоминая вход в ад.

Из сегментированной головы выступали зазубренные, похожие на сталактиты зубы, а за ними - ряды красноватых, сверкающих глаз. Его серовато-черное тело отливало красновато-коричневым цветом.

― Хаос?

[― О нет. На землю. Все.]

В тот момент, когда раздался шепот Йога, из Янара вырвалась волна хаоса.

Хотя это была всего лишь ударная волна, она мгновенно сокрушила Песчаную Тюрьму и отправила Йена и группу в полет за ее пределы.

― Блядь!

Заклинание, которое он готовил, разлетелось на куски, и в одно мгновение Йена поглотила клубящаяся тьма. Это было похоже на то, как если бы его забросило в эпицентр сильнейшего града.

Даже среди оглушительного рева, сотрясавшего его, Йен не выдохнул и не открыл глаза. Каким-то удивительным образом он не утратил хватку на Стальном Мече из Истинного Серебра. И все же сознание Йена оставалось совершенно ясным.

― Что теперь...

Даже несмотря на то, что время, казалось, текло бесконечно медленно, Йен внутренне щелкнул языком.

Он все еще не успел как следует отойти от последствий удара. Даже если бы это было не так, он не был бы уверен, что сможет завершить заклинание посреди этой песчаной бури. Однако, несмотря на это, он должен был добиться успеха. Это было необходимо, если он хотел спасти членов своей группы, которые, как и он, угодили в песчаную бурю.

Именно в этот момент пульсация, исходящая от бусины эссенции хаоса стала настолько отчетливой, как если бы ее громкость была увеличена. Йен почувствовал, как хаос врывается в него, подобно приливной волне.

Он не знал причин, но это приносило странное чувство спокойствия.

[― Хм? Погодите секунду.]

В то же время шепот Йога продолжался. Даже в ситуации, когда его концентрация достигла пика, шепот существа ощущался не иначе, чем обычно.

Если подумать, так было всегда. Возможно, когнитивные способности фамильяра также развивались вслед за Йеном.

[― Кажется, теперь я способен на кое-что новое. Например... одурачить твой хаос.]

Пока существо продолжало шептать, Йен почувствовал, как последствия удара и давление шторма мгновенно ослабли.

В то же время он ощутил, как затылком и спиной ударяется о землю. Он отскочил, но не почувствовал боли.

Его тело стало значительно легче. Йен, сделав вдох, вскоре понял, что может дышать в этой песчаной буре без каких-либо болевых ощущений.

Одновременно с этим его зрение мгновенно прояснилось. Бесчисленное множество красновато-коричневых траекторий хаотично проносилось мимо, подобно россыпи звезд. При этом он все еще не открыл своих глаз.

― Взгляд Хаоса?

Однако Йен не был особо взволнован. Когда-то давно он уже испытал подобное ощущение, словно видит мир через инфракрасную камеру. Скорее всего, это было явление, вызванное силой хаоса, циркулирующей в его теле подобно крови. Теперь он мог сохранять свое восприятие хаоса, не подвергаясь мутациям.

Йен крутанулся всем телом и, словно скользя, приземлился на песок. Даже отступая назад, Йен отчетливо воспринимал все вокруг - сопровождающий его фиолетовый шлейф и хаос Янар Таша, беспорядочно смешавшийся с песчаной бурей.

Впереди, словно погрузившись под воду, в землю зарылся длинный, большой, красновато-коричневый силуэт - вне всякого сомнения, это был Янар. Кроме того, под землей копошилось множество других, гораздо меньших красноватых фигур. Однако Йен не обращал внимания на рой пираний, надвигавшийся на него.

Его сознание сосредоточилось на развернувшейся перед ним сцене. Он различил отчетливый фиолетовый силуэт Моро и Люсии, пылавший ярким оранжевым светом, напоминая факел. Напротив них стояла фигура, окутанная оттенками цветов индиго и фиолетового - скорее всего, Серен, от которой исходила и распространялась практически осязаемая фиолетовая аура.

― Значит, мой хаос действительно просачивается наружу.

Когда эта мысль пронеслась у него в голове, Йен остановился и снова подогнул колени.

[― Ну? Что скажешь, друг мой? Стоит тебе только сказать слово, и я думаю, что смогу сделать кое-что прямо сейчас.]

Именно в этот момент до него донесся ленивый и неторопливый голос Йога.

― В следующий раз. Сейчас у меня должно хватить сил.

Йен ответил лишь мысленно, а затем решительно устремился вперед.

Даже среди бушующего вихря он ничуть не пошатнулся и мчался вперед словно стрела. Ощущение было такое, будто бежишь против течения медленно текущего ручья.

Оставляя за собой фиолетовую траекторию, напоминавшую послеобраз, Йен, не останавливаясь, устремился к своим спутникам. Разумеется, маленькие, извивающиеся красновато-коричневые существа тоже стремительно приближались.

Силуэты в первых рядах, явно личинки, выстрелили вверх, точно стрелы. Практически одновременно с этим сила влилась в правую руку Йена, сжимавшую рукоять меча.

С ослепительной вспышкой, рассекая густую, бушующую тьму, вверх взметнулся желтый магический клинок.