Глаза Серен сверкнули.

— Вы предлагаете сделку?

— Назовем это обменом. Хотя, полагаю, без разницы, как это формулировать, - пожал плечами Йен.

Это был не тот вопрос, на который он не мог ответить. Тем не менее не было причин отказываться от предложения, которое само легло ему на колени.

Снова переведя взгляд вперед, он соскреб кинжалом кусочек мяса и добавил:

— Естественно, если ты не хочешь, можешь ничего не говорить.

Это тоже было искренне. Что бы ни скрывал Хайкед, это все равно рано или поздно выяснится.

Серен молча наблюдала за ним, пока он отправлял мясо в рот.

После непродолжительной паузы она наконец сказала:

— Если вы допускаете, что есть вещи, о которых я просто не имею права говорить... тогда да, я могу вам рассказать.

Ее взгляд переместился на кого-то рядом с Йеном.

— Но только если вы пообещаете, что это останется между нами.

— Если вы говорите это из-за меня, то это немного разочаровывает, сэр, - сказала Люсия, слегка нахмурив брови, не избегая взгляда Серен.

Серен покачала головой.

— Это не вопрос доверия, Жрица. Кроме того, разве ты не связана доктриной? Будучи Апостолом, ты должна соблюдать определенные правила и законы.

— Как вам, вероятно, известно, Пылающая Богиня не из сложных персон. Ее взгляд даже не достигает этого места. Кроме того, даже если бы это было не так...

Люсия слегка приподняла подбородок.

— Я уже преступила гораздо больше правил, чем положено, Сэр Серен. Так что можете отбросить свои заботы.

— Почему она этим гордится?

Йен, который внутренне сухо рассмеялся, снова посмотрел на Серен.

— Не беспокойся о сохранении секретов. Однако тебе следует помнить, что то же самое относится и к тебе, Сэр Серен, - сказал Йен.

— Я не смогу скрыть это от Его Высочества.

— Ну, подобного рода обязательства - исключение. Разве Люси не слушает тебя вместе со мной?

Йен пожал плечами, подумав о Хайкеде. Возможно, когда-нибудь он действительно станет врагом, но Йен был уверен, что Хайкед не из тех, кто распространяется о чужих секретах.

— В таком случае... замечательно, - наконец произнесал Серен, кивнув.

Ее глаза слегка сузились, словно она собиралась с мыслями.

Ни Йен, ни Люсия не торопили ее, ожидая, пока она заговорит.

— Его Высочество не желает ни императорского трона, ни войны, - раскрыла рот Серен, когда Люсия, нахмурив брови, пережевывала кусок плоти.

С такими же спокойными и холодными глазами, как и ее голос, она оглянулась на Йена и Люсию, а затем добавила:

— Его Высочество желает открыть новую эру.

Глаза Люсии слегка сузились.

— Новую эру, говорите?

— Да. Однако прежде чем я расскажу вам больше...

Взгляд Серен переместился на лицо Йена.

— Думаю, теперь моя очередь услышать ответ на свой вопрос.

— Я вижу, ты быстро учишься, - ответил Йен, скривив уголок рта, и проглотив прожеванный кусок плоти.

Коротко причмокнув губами, он вскоре открыл рот.

— Отвечая на твой вопрос, скажу: да. Я не служу Сияющей Богине.

— Как я и думала... - кивнула Серен, словно ожидала этого.

По правде говоря, внутренне она уже была уверена в этом. Возможно, ей просто хотелось услышать, как Йен сам признает это.

Встретившись с ее большими, выразительными голубыми глазами, Йен добавил:

— Если быть точным, я не служу ни одному богу. Даже Кархе.

— Вы не служите Богу Битвы?

Ее глаза на мгновение расширились. С недоверием нахмурив брови, Серен спросила.

— Однако, Агент Святого, разве вы не являетесь его Великим Воином?

— Он самовольно присвоил мне этот титул.

— Что... - тихо вздохнула Серен, но Йен лишь пожал плечами.

Честно говоря, бывали моменты, когда Карха казался ему чуть ли не другом - другом со вспыльчивым и властным характером.

Разумеется, так было только потому, что Йен был уверен: Карха не имеет никакого отношения к тому, почему он оказался в этом мире. Этого простодушного ублюдка не могло интересовать ничего, кроме сражений.

— Надеюсь, я ответил на поставленный тобой вопрос?

— Да, Агент Святого. Более чем.

Вновь обретя самообладание, Серен склонила голову.

Люсия снова пристально посмотрела на Серен, вероятно, ожидая ее дальнейших слов.

— Эпоха, к которой стремится Его Высочество... мы называем ее Эпохой Свободы.

Взгляд Серен на мгновение встретился со взглядом Йена, уловив жар в его глазах, по мере того как она говорила.

Этого было достаточно, чтобы глаза Люсии дернулись.

Спокойный голос Серен продолжил:

— Когда наступит этот день, все цивилизованные расы обретут истинную свободу воли.

— Истинная свобода воли? Что вы имеете в виду? - пробормотала Люсия, сузив глаза в явном недоумении.

Йен тоже нахмурил брови. Это звучало как нелепое, двусмысленное утверждение. Хайкед, с которым он познакомился, не был похож на человека с возвышенными идеалами.

— Безусловно, на этом пути будет проливаться кровь, но в основном это будет кровь слепцов.

— И каким же именно образом он намерен положить начало новой эре? - спросила Люсия.

— Это...

Серен, замершая на полуслове после дополнительного вопроса Люсии, наконец склонила голову.

— Этого я тоже не могу вам сказать. Это не только выходит за рамки моих полномочий, но мне также не все известно. Однако, если позволите мне высказать свое самонадеянное мнение...

Она снова внимательно посмотрела в глаза Йену.

— Мы не станем выступать против вас, Агент Святого. И если я права... то и против того великого тоже.

Взгляд Йена слегка сузился. Истинные планы Хайкеда по-прежнему оставались загадкой. По крайней мере, теперь он понимал, почему Серен задала ему этот вопрос. Она хотела выяснить, станет ли он их врагом.

[— Неужели он настолько высокомерен, что грезит об убийстве богов?]

И тут до его сознания донесся неторопливый шепот. Когда Люсия обернулась, испуганный взгляд Серен устремился на руку Йена. Из запястья его правой руки в перчатке, в которой он держал кинжал, выползал Йог.

— И почему этот ублюдок снова вмешивается?

Подумав об этом, Йен просто отбросил в сторону опустевший панцирь в левой руке. В тот момент, когда Йог взбирался к Йену на плечо, тот уже протягивал руку за новым фрагментом панциря.

[— Он намерен отделить этот мир? Чтобы ни одно трансцендентное существо больше никогда не смогло вмешиваться сюда?]

Его тон был безразличным, но этого оказалось достаточно, чтобы глаза Серен сузились, а глаза Люсии расширились.

[— Кажется, это и есть верный ответ.]

Существо, устроившееся на его наплечнике, слегка изогнулось и рассмеялось.

Пока Серен пристально наблюдала за ним, Люсия, застывшая на месте, испустила вздох.

— Север... небо и земля? Это невозможно. Не может быть, чтобы подобное было возможно.

[— Почему бы и нет?]

Йог медленно повернул голову и посмотрел на Люсию.

[— Мы уже находимся в мире, отрезанном от небес, не так ли? Правда, он не завершен и не стабилен. Стоит его немного усовершенствовать...]

Существо, негромко хихикнув, щелкнуло языком.

[— Не исключено, что этот мир можно полностью изолировать. Не только небо и землю, но даже пустоту и материальную плоскость.]

Губы Люсии слегка приоткрылись. Ее взгляд снова переместился на Серен. Однако та промолчала. Она даже не встретилась с ней взглядом.

— Святые небеса... - вырвался из уст Люсии глубокий вздох, и она на мгновение оцепенела, глядя на происходящее.

— Значит, это правда. Его Высочество действительно мечтает о мире, где богов не существует.

— …Они будут продолжать существовать.

Серен, наконец заговорив приглушенным голосом, снова встретилась взглядом с Люсией.

— Однако они больше не смогут властвовать над существами земли, как делают это сейчас. И люди больше не смогут получить доступ к их божественной силе.

— О, Лу Энтре, - пробормотала Люсия, словно молитву.

Она даже не представляла себе такого мира.

— Даже если такое возможно, это не свобода. Это равносильно потере пути, по которому мы когда-то шли.

Говорившая Люсия запнулась, медленно подбирая слова.

Ее глаза, в которых теперь отражалось нечто близкое к страху, устремились на Серен.

— Это не свобода. Это хаос. Это будет началом эпохи раздора.

— Возможно, так оно и есть. Поначалу, - кивнула Серен.

Ее голос оставался спокойным и приглушенным.

— Но Его Высочество верит в людей этого мира. Он верит, что в конце концов они преодолеют смуту и обретут новый путь благодаря собственной воле.

Губы Люсии дрогнули, словно она была в растерянности. Сразу же за этим последовал шепот Йога.

[— Неужели все так просто? Даже если вмешательство трансцендентных существ исчезнет, сила их слуг не исчезнет в одночасье. Особенно тех, кто грезит о трансцендентности.]

Существо, негромко хихикнув, добавило.

[— В мире, где нет богов, их место займут подобного рода существа.]

Серен, наблюдавшая за Йогом без особых изменений в выражении лица, тут же заговорила.

— Цивилизованные расы в конце концов снова объединятся, чтобы противостоять подобным общим врагам. И когда это время придет...

Ее взгляд внезапно переместился на Йена.

— Великий будет сражаться вместе с ними. Ведь его больше ничто не будет сковывать.

— Так вот на что они рассчитывают, - внутренне усмехнулся Йен и пожал плечами.

Серен явно пришла к выводу, что Платиновый Дракон также служит Богиням только внешне. Ответ Йена, должно быть, подтвердил это подозрение. И, возможно, в глубине души она не просто надеялась, что он не станет им противостоять. Скорее, она рассчитывала, что он действительно поможет.

[— Понятно. Значит, все учтено. Тогда, полагаю, нет нужды объяснять, насколько сложен и опасен ваш план, не так ли?]

В ответ на этот шепот Серен на долю секунды замерла. Ее взгляд встретился с обсидиановым взглядом Йога.

Затем, вздохнув, она наконец ответила:

— Как я уже сказала, я не располагаю подробностями о методе. Подробный план и метод... известны только Его Высочеству.

[— И он не делится ими ни с кем из вас?]

Когда Серен не ответила, Йог гоготнул, словно ожидал этого.

[— Да... воистину мудр. Должно быть, он уже знает, что если каждому станут известны подробности этого плана, они перестанут так беспрекословно следовать за ним.]

— Что ты имеешь в виду? - спросила Серен, наконец-то слегка сузив глаза.

Йог цокнул языком.

[— Ты и правда спрашиваешь, потому что не знаешь? Насколько опасно то, что пытается сделать твой владыка, и какую цену придется заплатить, даже если ему это удастся. Неужели ты ни разу не задумывалась об этом?]

Глаза Серен дрогнули. Слова Йога, казалось, задели за живое.

— Он предупреждал нас, что это будет трудно и опасно, - дрогнувшим голосом произнесла она.

— Однако он верит, что это можно сделать. И что в будущем о нас будут вспоминать не как о искажённых людях из Чёрных Земель... а как о знаменосцах, принёсших свободу...

Йог, который с гоготом внимал ее заикающимся словам, наконец щелкнул языком.

[— Тогда продолжай в это верить. Глупышка.]

Серен не смогла ничего ответить. Она просто смотрела на Йога глазами, в которых мелькали сомнение и потрясение.

— Этот змей обвел ее вокруг пальца, - внутренне вздохнул Йен, сузив глаза и ничего не говоря.

На первый взгляд замыслы Хайкеда могли показаться благородными, но Йена они отнюдь не радовали.

— А разве на мне это не скажется?

Если этот мир действительно будет изолирован, то вместе с этим исчезнут и все возможности вернуться туда, откуда он прибыл. В таком случае, независимо от намерений Хайкеда, Йену придется помешать осуществлению этого плана.

Естественно, решение этого вопроса не требовало немедленных действий. До этого он вполне успеет увидеть конец этого проклятого мира. К тому же, судя по тону Йога, у планов Хайкеда были все шансы обернуться провалом.

Как бы то ни было, продолжения разговора не последовало. Люсия была в шоке, Диана тоже погрузилась в размышления.

Йен продолжал безучастно жевать, поглядывая на них обоих.

Вдруг раздался слабый раскат грома. Он прозвучал так, словно доносился откуда-то издалека. Застывшее было красновато-коричневое небо теперь колыхалось и переливалось, будто раскисшая грязь.

[— Ну что ж. Похоже, сейчас не лучшее время для мирной трапезы.]

Когда до Йена донесся шепот Йога, он снова наклонил голову и посмотрел вперед. Фея в плаще, сидевшая до этого молча, словно глухая к окружающему миру, медленно вставала.

Диана сделала большой глоток из кожаного бурдюка с водой и повернулась, пристегивая маску.

Йен на мгновение встретился с ее запавшими, встревоженными глазами, а затем наконец кивнул и открыл рот.

— Я поведаю тебе еще один секрет.

Серен испуганно моргнула и повернулась к нему.

Йен небрежно отбросил в сторону опустевший панцирь, который держал в левой руке, и посмотрел в ее сторону.

— Сделка есть сделка. Мой фамильяр вынудил тебя рассказать больше, чем ты, вероятно, планировала.

— Это... правда... но какой еще секрет...

— Я владею магией.

— Простите?