Встреча проходила в зале для собраний. Ян и Мэв сидели бок о бок в центре зала, где запах крови еще не успел полностью рассеяться. Внешний вид членов собрания был совершенно иным, чем несколько дней назад. Король был вежлив, словно никогда не относился к Мэв как к сумасшедшей.

Несмотря на банальности короля, Мэв не изменила выражения лица. Она говорила только то, что нужно было сказать. Ян был таким же. Он представил доказательства, привезенные из Орендела, в том числе головы маркиза Берчарда и Мейсона, а также письмо, написанное Декланом. Король был очень доволен содержанием письма.

— Новый лорд Орендела очень верен и предан, — сказал король.

Признав легитимность Деклана, он посмотрел на Яна.

— В этом письме говорится, что твой вклад был значительным. Ты надежный и способный. Ты сам обезглавил герцога Берчарда, не так ли?

— Да, — спокойно ответил Ян.

Несмотря на кажущееся неуважение Яна, никто не смотрел на него с неодобрением. Его прославляли как национального героя. Даже шептались о том, что его мастерство владения мечом может сравниться с мастерством Мэв.

Улыбнувшись, король заговорил: Как видишь, Агел Лан как никогда нуждается в таких компетентных людях, как ты, особенно после такой трагедии. Что ты скажешь о том, чтобы жить в Агел Лане как дворянин?

Предложение было настолько незначительным, что не вызвало у Яна даже насмешки.

— Я подумаю, — ответил Ян, бесстрастно пожав плечами.

Учитывая, что ему нужно было оставаться в Агел Лане до выздоровления, не было смысла отказываться от этой идеи. Это был идеальный момент, чтобы перевести разговор на более актуальную тему. Ян так и поступил, вытащив книгу герцога Берчарда.

— Сейчас, похоже, нашей первоочередной задачей должно стать искоренение оставшихся предателей.

— Остались ли еще предатели? — спросил король.

Ян подал знак рыцарям, наблюдавшим за ним. Он не спускал глаз с предателей с тех пор, как вошел в зал заседаний. Собрание превратилось в суд. Предателей, которые не ожидали, что их личности будут раскрыты в этот момент, связывали одного за другим.

— Нет, это ложное обвинение!

— Меня обвинили, Ваше Величество, обвинили незаслуженно!

— Пожалуйста, пощадите меня! Я лишь делал то, что мне было велено...

Ответы обвиняемых были самыми разными, но итог оставался неизменным. Солдаты повели осужденных предателей к месту казни, а рыцари держали мечи наготове, чтобы уберечься от неожиданностей.

Последовало очередное побоище, однако король выглядел довольным как никогда.

Большинство из тех, кого заклеймили как предателей, ранее были сторонниками мира. Как и в случае с Реджисом, их намерение выступить против конфликта было направлено на то, чтобы вызвать гнев короля. Это способствовало более быстрому разрешению оставшейся части собрания.

— Мы пережили глубокую трагедию. Но в конце концов мы одержали победу над невзгодами и рассеяли тьму, нависшую над нашим королевством. Ясное руководство светлой и суровой Богини, наблюдавшей за нашим королевством никогда не было столь очевидным, — сказал король.

Король вместе с Мэв провозгласил с городских стен: С этого момента Агел Лан возродится как более сильное и верное королевство. Только победа и слава наполнят будущее нашего королевства!

Солдаты вывезли телеги, наполненные вином, пшеницей и мясом. Аплодисменты в честь короля и королевства становились все громче. Это был решающий момент для будущего Агел Лана.

***

— Победа и слава, да? Нелепо, — пробормотал Мигель, жуя мясо.

Голоса пирующих дворян были шумными. Как и для жителей Агель-Лана, в замке тоже был устроен пир. Ян, Филипп и Мигель собрались в самом дальнем углу банкетного зала.

— Для Его Величества это событие должно было показаться откровением. Ущерб оказался меньше, чем ожидалось, а все, кто выступал против войны, оказались предателями. — Филипп с горечью проглотил свое пиво. Его взгляд, обращенный на короля за высоким столом, не был добрым.

Этого следовало ожидать. Сегодня траур короля ограничился лишь несколькими официальными словами. Все остальное касалось войны. Филипп, который был с Яном, прекрасно понимал, что сейчас не время для войны. Взгляд Филиппа, полный презрения, переместился на Мэв, которая сидела рядом с королем и с пустым выражением лица жевала свою еду.

— ...Я беспокоюсь о ней, — сказал Филипп.

Пока слова Филиппа звучали в ухе Яна, Ян сосредоточился на том, чтобы жевать и глотать мясо. Ему нужно было пополнить запасы питательных веществ, чтобы как можно скорее восстановиться.

— Сэр Ян. — В этот момент перед ними сел рыцарь. Филипп и Мигель обменялись взглядами, пока Ян смотрел на него одним глазом. Это был Джонатан, молодой человек из королевской гвардии.

— Я пришел выразить свою благодарность и кое-что сказать.

— Что именно? — спросил Ян, возвращая взгляд к своей тарелке.

Джонатан не выглядел обеспокоенным. Его взгляд на Яна был полон уважения и благоговения. На встрече Мэв сказала, что Ян внес наибольший вклад в победу над Реджисом. Большинство дворян, и даже король, сочли это ее скромностью. Но некоторые знали, что это не преувеличение, и Джонатан был одним из них.

— Как только ваше здоровье немного улучшится, пожалуйста, посетите замок еще раз. Как уже говорил Его Величество, вас ждет достойная награда. Я хотел бы служить вам тогда, если это возможно.

— Это деньги? — спросил Ян.

— Да. И королевская оружейная будет открыта для вас. Его Величество намерен одарить вас оружием, подобающим вашему статусу. Вы можете выбрать все, что вам нужно.

— Приятно слышать.

Почти все его снаряжение было повреждено в битве с Реджисом. Остался только Меч Правосудия.

— Я с нетерпением жду того дня, когда вы присоединитесь к рыцарям и мы будем служить вместе, — сказал Джонатан.

«Он пытается сказать гоп, еще даже не перепрыгнув», — подумал Ян, бесстрастно пожимая плечами.

Джонатан добавил: Если два героя Агел Лана объединятся, то победа в предстоящей войне, несомненно, будет за нами...

В этот момент Филипп громко отставил кружку с пивом, не обращая внимания на Джонатана, и повернулся к Яну.

— Я вернусь первым, милорд, — сказал Филипп.

— Что? Почему так скоро? — Мигель удивленно поднял брови.

Филипп встал: Я беспокоюсь, как бы не оставить леди одну. К тому же у меня пропал аппетит. Я позабочусь о доме, так что, пожалуйста, наслаждайтесь временем без меня.

Он ушел, не оглянувшись, и Мигель неодобрительно прищелкнул языком.

— Он стал довольно колючим, не так ли? Просто в одно ухо влетает, в другое вылетает, — сказал Мигель.

Взгляд Мигеля на Джонатана тоже был не совсем дружелюбным. Ян, пряча ухмылку, подал знак Джонатану: Если ты закончил говорить, можешь идти. Дай нам спокойно поесть.

— О. Должно быть, я был помехой. Понял.

— И если есть еще люди, которые собираются прийти, останови их, — сказал Ян.

— Я тоже это передам, — вежливо поклонился Джонатан и отвернулся.

Мигель усмехнулся, глядя вслед удаляющемуся Джонатану: У тебя уже появился прекрасный последователь. Я понимаю чувства Филиппа, но, честно говоря, это неплохое предложение, не так ли?

Ян коротко фыркнул: Тогда ты сделаешь это.

— Дело не в желании. Нужно, чтобы тебя попросили.

— Значит, ты хочешь, — сказал Ян.

— Ну... Не то чтобы я испытывал привязанность к королевству. Просто... — Мигель почесал подбородок, отпил глоток пива и сказал: Я беспокоюсь за тебя. И за леди Люсию тоже.

— Так ты думаешь остепениться? — спросил Ян.

— Если ты позволишь.

— Что ж, ладно. С твоими навыками это лучший способ прожить дольше.

Мигель взглянул на Мэв и добавил: Ты не волнуешься? Она выглядит так, будто у нее нет желания жить.

— Дело в том, что ей нечего защищать, она уже отомстила. Она сама должна найти новую цель в своей жизни.

— ...Судя по тому, что ты говоришь, похоже, ты собираешься уехать. Я так и предполагал.

— Не волнуйся, я не прошу тебя ехать со мной.

— Дело не в беспокойстве. Дело в чувстве разочарования. Правда, это так. — Мигель фыркнул через нос, а затем внезапно повернулся к Яну.

— В общем, я хотел тебе кое-что сказать.

— И что на этот раз?

— До меня дошли интересные слухи. Ну, знаешь, о той ночи. — Мигель понизил голос, а затем продолжил: Ходят слухи о таинственном существе, которое сражается с гончими во внешнем городе. Якобы оно спасло несколько человек.

— Таинственное существо?..

— Звучит надуманно, но, как я слышал, оно сворачивало гончим шеи и пило их кровь, — сказал Мигель.

Ян перестал жевать, положил вилку на стол и перевел взгляд на Мигеля.

— Продолжай.

— Я знал, что тебе будет интересно. Одни говорят, что это была красивая женщина с седыми волосами и красными глазами, другие - что это было чудовище с клыками. Как бы то ни было, она называла людей безвкусными тварями и кричала, чтобы они держались подальше, — Мигель тонко ухмыльнулся.

Мигель продолжил: Подожди, может, Его Величество назначит награду.

— Сомневаюсь. Если она выпила столько крови, то еще долго не покажется, — сказал Ян.

— А?.. У тебя есть идея, кто это может быть?

— Что-то вроде того.

«В конце концов, мы либо убьем, либо будем убиты другими», — подумав так, Ян причмокнул губами. Это была безошибочно Тесайя. Эта эльфийка-вампирша была в Агел Лане.

«Могла ли она последовать за мной сюда?»

Хотя это и выглядело диким предположением, от такой возможности нельзя было полностью отказаться.

«...Чтобы перестраховаться, мне следует некоторое время не выходить на улицу».

Вспомнив вековые предания о вампирах, которые являются неотъемлемой частью этого мира, как и любого другого, Ян кивнул сам себе. Однако если по какой-то ничтожной случайности она действительно последовала за ним, ему придется быть осторожным с того самого момента, как он покинет Агел Лан.

— Твое выражение лица слишком серьезное. Это опасное существо? Чудовище? — спросил Мигель.

— ...Нет. Просто впредь не забывай закрывать окна, когда спишь.

Взяв вилку, Ян добавил: И если кто-то спросит из-за окна, можно ли ему войти, никогда не отвечай.

Растерянное выражение лица Мигеля вскоре превратилось в хмурый взгляд.

— Это звучит невероятно опасно! Что происходит?

«Тебе не нужно знать».

Ян предпочел ничего не отвечать и просто продолжил есть свое мясо.

***

— Фух...

Очнувшись после медитации, Ян почувствовал себя отдохнувшим. Медитация помогала не только восстанавливать ману, но и залечивать раны.

Пошевелившись, он посмотрел на свои руки. Шрамы свидетельствовали о мимолетной неосторожности, оставившей неизгладимые следы на руках и ногах.

Тем не менее тот факт, что он восстановился до такой степени всего за неделю, можно назвать сверхчеловеческим. Обычному человеку после таких травм потребовались бы месяцы реабилитации, и было бы неудивительно, если бы они привели к стойкой инвалидности.

— ...Может быть, в следующий раз это действительно будет необратимо.

Взгляд Яна стал мрачным. В прошлом он размышлял подобным образом. Правда в том, что по мере того, как все чаще случалось так, что он успешно преодолевал неопределенность, он становился все более самонадеянным. Он знал, что всегда должен учитывать все возможные варианты, прежде чем оказаться в необратимой ситуации. В идеале лучше всего было бы предугадать все возможные варианты развития событий, но он был не настолько умен.

«Дилемма: быть умным, но недостаточно умным».

Ян сгибал и разгибал кулак, тщательно проверяя состояние своего тела. Давление, замаскированное под предложение короля, становилось трудно игнорировать.

До сих пор ему удавалось держаться под предлогом выздоровления. Однако это был лишь вопрос времени, когда они поймут, что он не намерен оставаться. Король Эрвин II, с его узким кругозором и глупостью, не замедлит вернуть себе пожалованные награды.

«Тогда мне ничего не останется, как сопротивляться, и тогда город снова погрузится в хаос...»

Ян не желал изящного прощания, но ему хотелось избежать беспорядочного и хлопотного ухода. Уйти тихо, в темноте ночи, казалось самым чистым решением.

Естественно, его мысли устремились в Белронд, соседнее королевство, которое, скорее всего, вступит в войну с Агел Ланом. Хотя в масштабах страны это была всего лишь деревня, она служила воротами в широкий мир, будь то через север или восток. Поскольку пограничные проверки еще не были строгими, он рассчитывал на легкий проезд.

«Как только я завершу все оставшиеся дела».

Прервал его размышления стук в дверь.

— Ян, у тебя есть минутка? — это был голос Мэв.

Удивленный ее поздним визитом, Ян открыл дверь: Неужели сегодняшнего спарринга тебе было недостаточно?

Ян использовал реабилитацию как предлог, чтобы проводить спарринги с Мэв почти каждый день, но не из-за заботы о ней, а для собственной выгоды. Он чувствовал, что его мастерство фехтования улучшается скачками, следуя ее примеру хотел воспользоваться возможностью научиться как можно большему, прежде чем они расстанутся. Мэв, в свою очередь, не стала отказываться.

Ее способности к восстановлению казались еще более поразительными, чем у Яна, несмотря на более серьезные травмы. Ян не выиграл у нее ни одного поединка: ни ее техника, ни ее сила не выдерживали никакой конкуренции. Словно ее тело, благословленное божеством, состояло из совершенно иных компонентов, чем тело обычного человека.

Тем не менее было видно, что Мэв получает удовольствие от их спаррингов. Это была единственная часть дня, когда она искренне улыбалась, часто указывая Яну на его слабые стороны или легкомысленно шутя под видом утешения.

— Конечно... Я пришла не для спарринга, — сказала Мэв, отводя взгляд, когда увидела обнаженную верхнюю часть тела Яна.

«Мы даже купались вместе, к чему такая скромность», — Ян тихонько хихикнул и отошел в сторону.

— Заходи первой, — сказал Ян.

Надев верхнюю одежду, Ян повернулся к Мэв, которая устроилась в кресле в углу: Итак, что привело тебя сюда?

— Ну... — Мэв колебалась, ее губы слегка шевелились, не издавая ни звука, а во взгляде читались нерешительность и извинение.

Ян без труда заметил, что она хочет попросить о другом одолжении. Несмотря на то, что в прошлом он оказал ей значительную помощь, казалось, она чувствовала себя виноватой, обращаясь к нему с очередной просьбой.

«Если я оставлю ее в таком состоянии, успеет наступить рассвет», — Ян наблюдал за ней, тихонько посмеиваясь, прежде чем наконец заговорил.

— Просто говори. Если у тебя есть просьба, просто выкладывай.

Мэв перевела взгляд на Яна и пожала плечами.

— В конечном счете, мне решать, соглашаться или нет. Я откажусь от чего-то настолько невыполнимого, как забота о тех, кто остался позади, так что просто скажи мне.

— ...Верно. Так и сделаем, — неловко кашлянув, Мэв бросила осторожный взгляд в сторону Яна.

— Ян, ты уже решил, куда отправишься дальше? — спросила Мэв.

Было несколько тем, которые они намеренно избегали обсуждать, например, как Ян смог использовать синюю магию. Прощания проходили в том же ключе. Она никогда не спрашивала Яна, когда или куда он планирует уехать. Возможно, потому, что от этого ничего не изменилось бы. И хотя несколько минут назад Ян как раз размышлял на эту тему, он покачал головой.

— Пока нет. Я все еще обдумываю свои варианты.

— Это удачно. В таком случае... ты знаком с Храмом Жаровни? — спросила Мэв.

— Тем, что на севере?

— Да.

— Я слышал о нем. Место, где живут жрецы, поклоняющиеся Лу Энтре, и какие-то сумасшедшие кузнецы, — сказал Ян.

Ян даже посещал это место в игре, но не удосужился об этом упомянуть. Мэв, похоже, удовлетворенная его ответом, серьезно посмотрела на него.

— Не мог бы ты... отвести туда Люсию?

— ?.. — Ян слегка нахмурил брови в замешательстве.