Столкнувшись с грозной аурой, Реджис потерял самообладание. Он сделал жест одной рукой, а другой поднял посох. Перед ним возникло фиолетовое силовое поле, и пустота закрутилась, когда из нее снова выползло существо.

Лязг! Лязг!

Мэв, разрушив два слоя силового поля одним лишь зарядом, уже собиралась прыгнуть, когда пространство перед Реджисом вертикально разорвалось и из него внезапно высунулась длинная нога, похожая на ногу насекомого или членистоногого. Мэв наклонила меч под углом, и в ее сторону полетела клешня на конце ноги.

Визг.

Лезвие задело коготь, рассыпав красные искры. Мэв крепче сжала меч, скользнув по ноге к суставу.

Взмах.

Нога была отрублена и пространство захлопнулось, открыв Реджиса. Мэв бросилась на него как раз в тот момент, когда шаги приближающихся гончих пустоты стали более яростными. Ее меч, похожий на сгусток божественной силы, упал вертикально. Почти одновременно Реджис создал максимальное силовое поле.

Крик.

Красная траектория столкнулась с силовым полем. Меч божественной силы длиной почти два метра пылал, как клинок, последовательно пробивая силовые поля. Однако его импульс явно начал уменьшаться. Сразу после этого невидимые зубы и когти пустотных гончих набросились на Мэв.

Треск!

Плечо и нагрудник Мэв прогнулись, снова брызнула кровь. Меч, соприкасаясь с силовым полем, не позволил Мэв отбросить его назад. Притяжение, создаваемое противоборствующими силами, тянуло их друг к другу. Мэв стиснула зубы и задрала подбородок. Все ее тело напряглось. Хватка на рукояти ее меча усилилась, раздался слабый треск костей, а божественная сила меча вспыхнула еще сильнее.

Лицо Реджиса, вновь обретшего самообладание, наполнилось ужасом.

— А... Ааа! — Мэв отчаянно закричала и опустила меч. Последнее силовое поле разлетелось на куски, а красная траектория рассекла тело Реджиса по диагонали.

— Ах, а! — с криком верхняя часть тела Реджиса раскололась, выплеснув черную кровь и отрубленные щупальца. Приземлившись, Мэв взмахнула мечом, пронзая прижавшуюся к ее спине гончую пустоты, и наконец коснулась рукой земли.

— Эта... проклятая... ведьма!.. — из уст Реджиса, оказавшегося на грани раскола, вырвался истошный рев. Из его раны потекла слизь, похожая на деготь, а темно-красные мышечные волокна с трудом удерживали разделенные верхнюю и нижнюю части тела вместе. Когда его тело с трудом срослось, железы Реджиса неистово запульсировали.

— Я заставлю тебя вечно дрейфовать в пустоте... страдать!.. Узри!..

По всему его телу засияли пурпурным светом и зашевелились щупальца. Реджис поднял руку с посохом, рассекая воздух.

Треск.

Пространство раскололось, обнажив пересекающиеся реальности материального мира и пустоты.

— Истинный Бог будет судить тебя!.. — раздался крик Реджиса.

Мэв, едва устояв на ногах, увидела, как перед ней разверзается завеса пустоты и сквозь нее пробивается множество тонких длинных ног. Ноги, подобные тем, что она отрезала, бесчисленные, пробивающие пространство.

Из-за завесы показались глаза, плотные и злобные, похожие на таковые у мух. Лицо Мэв, почувствовав свой конец, обрело покой. Хотя она не убила его, она чувствовала, как ее божественность разъедает внутренности Реджиса. Она верила, что Ян сможет завершить месть. Для нее этого было достаточно. Ноги широко расставились, готовые в одно мгновение разорвать ее на части. Мэв покорно закрыла глаза, как вдруг…

— Я еще не дал никакого ответа. — Голос вернул ее сознание к реальности. Ян стоял перед ней, обхватив руками ее талию.

Мэв широко раскрыла глаза. Ян смотрел на нее сверху вниз, его глаза пронзительно мерцали голубым цветом, которого она никогда раньше не видела.

— Запрос должен быть принят, чтобы быть действительным. Наемника нельзя просто уведомить. — Пока Ян говорил, вокруг него образовался колоссальный ледяной барьер, с противоположной стороны которого, словно сталактиты, прорастали бесчисленные сосульки.

Треск!

Ноги вгрызались в барьер, но ледяная стена не ломалась, надежно защищая Яна и Мэв. Это была синяя магия, Морозный щит, созданный из силы хаоса и усиленный бусиной эссенции, развернулся в виде барьера, который даже существо пустоты не смогло бы разрушить в одно мгновение.

Бум!

В следующее мгновение щит взорвался, разбрасывая во все стороны осколки. Ноги были отброшены назад, а осколки полетели в щели пространства. Глаза Яна на мгновение приобрели фиолетовый оттенок, а затем снова стали красными.

Ян слегка оттолкнул Мэв.

— Я вынужден отклонить вашу просьбу, леди. Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о своем окружении сами. — Ян отвернулся.

Треск, треск.

В его ладони бусина эссенции, потрескивая на поверхности, вспыхнула ярким желтым цветом.

Вжух!

Белое пламя вырвалось на волю, пронзая пространство. Ноги дернулись, словно в судорогах.

Визг!

Скрежещущий крик вырвался из-за завесы пустоты. Глаза за завесой вспыхнули, словно настороженные.

Ян, с трудом шагая вперед, продолжал испускать пламя до самого конца. Корявые лапы ушли в щели пространства, а разорванное пространство собралось воедино, восстановив свою первоначальную форму. Затем пламя угасло.

Реджис, скорчившийся на боку в оцепенении, предстал перед ними.

Ян, выхватив меч, пробормотал: Твой апостол должен был умереть. Неужели ты собираешься просто наблюдать за происходящим даже в этот момент?

Это была насмешка, но слабая божественная сила действительно мерцала на Мече Правосудия.

Реджис поспешно протянул руку: Подожди!

Ян, не раздумывая, поднял меч.

Раздался треск.

Оставшаяся часть талии Реджиса была начисто перерублена. Ян не остановился на этом, а продолжил яростно наносить удары.

Треск! Треск!

Руки Реджиса были отрублены. Наконец, наступив на шею Реджиса, Ян наклонился.

— Позволь мне кое-что тебе сказать, — прошептал Ян. — То, чему ты поклонялся, не было настоящим Древним Богом. Это был всего лишь питомец, выращенный богом.

— Что... ты сказал?..

Вжух!

Меч Яна прорубил железу.

— А-а-а-а! — изо рта Реджиса вырвался крик. Наступив на лицо, чтобы подняться, Ян стряхнул с себя дезориентированный взгляд и обернулся. Мэв, едва стоя на ногах и опираясь на меч как на посох, смотрела на него.

— Похоже, это то, что вы должны сделать, — сказал Ян.

Несмотря на абсолютную бледность, Мэв улыбнулась: С радостью.

Мэв со всей силы рубанула по шее. Голова Реджиса покатилась в сторону. Вены на его лице пульсировали, как сердце, прежде чем окончательно успокоиться.

— Кха! — Ян выплюнул кровь, которую сдерживал, и рухнул на землю.

Мэв, покачиваясь, рухнула рядом с ним. Ян посмотрел за сломанный трон, на окно, перед которым стоял Реджис. Наступал рассвет, и ночь безумия прошла. Пропустив уведомление о завершении квеста без проверки, Ян усмехнулся: Это были весьма благородные последние слова, леди.

Несмотря на то, что он дразнил ее, Ян не получил ответа. Прищурившись, он повернул голову и увидел, что плечи Мэв поникли, когда она прислонилась к его спине, что вызвало у него смешок.

— ...Так быстро заснули?

«Или она без сознания?»

Однако узнать это было невозможно. Через несколько секунд он тоже потерял сознание, прислонившись к Мэв.

***

Под охраной королевских рыцарей и солдат Яна и Мэв отнесли обратно в особняк семьи Риурел. Ян очнулся через полтора дня.

Посмотрев на бинты, обмотанные вокруг его тела, он застонал, чувствуя боль, и вышел из комнаты.

Мигель, убирающий в саду, удивленно расширил глаза: Ян!.. Ты так долго спал, что я боялся, что ты никогда не проснешься!

— Как поживает леди Риурел?

— Она очнулась около половины дня назад. Сейчас она снова отдыхает. Возможно, какое-то время она не сможет владеть мечом, но... ее жизни ничто не угрожает. То же самое касается и тебя.

— Приятно слышать.

Ян опустился в углу сада, чувствуя себя изможденным и истощенным. В животе у него тоже заурчало. Это был классический симптом магического истощения. Осколок хаоса внутри него был истощен более чем наполовину. О том, как его пополнить, он пока не хотел думать.

Мигель быстро вернулся с водой: Город почти пришел в порядок. Повреждения оказались не такими масштабными, как мы опасались, но погибло много людей. Солдаты собрали тела погибших для кремации.

— А что с гончими?

— Исчезли без следа. Куда они делись, никто не знает. Благодаря тебе бесчестье леди Риурел рассеялось. Тело этого проклятого герцога, нет, этого разложенца, висит на каждой городской стене. Разрезанное на три части, как раз то, что надо.

Ян кивнул, отпивая воду, и в его голове промелькнули воспоминания о битве с Реджисом. Реджис был самым сильным врагом, с которым он столкнулся с момента прибытия в этот мир. Конечно, ничто не сравнится с тем, с чем он может столкнуться в будущем, но все равно это был грозный противник.

— Черт... — пробормотал Ян.

— А? Тебя это все еще злит? Может, мне не стоило об этом говорить?

— Нет, продолжай.

— Встреча назначена через два-три дня. Тогда ты сможешь сделать то, что задумал. Ее следовало провести немедленно, но мы не могли продолжать без тебя и леди Риурел. Я пойду и объявлю, что ты проснулся.

— ... — Ян ответил молчанием.

— Верно, и до меня дошли интересные слухи... — Мигель уже собирался поделиться сплетней, как вдруг,

— Сэр! Сэр!.. — Филипп, словно кувыркаясь, бежал по лестнице.

— Какое облегчение! Настоящее облегчение!.. — рухнув перед Яном, Филипп едва не разрыдался.

«Я думал, что он уже стал наемником, но, похоже, впереди еще долгий путь».

— Да, ты тоже неплохо справился.

Филипп добавил: Миледи тоже только что проснулась. Я как раз собирался принести ей что-нибудь поесть. Может, и вам что-нибудь принести?

— Учитывая, что ты служишь двум лордам, это должно быть очевидно, — ответил Мигель за Яна.

Ян встал: Она в своей комнате?

— Да, — ответил Филипп.

Ян двинулся к лестнице, его силы еще не полностью восстановились даже с его высокими статами. Скорее всего, он получил несколько переломов или трещин.

Пустой коридор гулко отдавался эхом от его шагов. Теперь в особняке оставалось меньше десяти человек. Он вдруг понял, почему Мэв была готова расстаться с жизнью. Оказаться в одиночестве в помещении, некогда наполненном близкими людьми, может быть больнее самой смерти.

В этот момент из комнаты выглянула Люсия.

— ?.. — когда Ян повернулся в недоумении, Люсия пробежала по коридору и крепко обняла его, причинив одновременно боль и удивление.

— ...Спасибо, сэр наемник, — прошептала девочка.

Ян, нахмурившись, неловко погладил ее по голове.

Люсия внезапно отступила назад.

— ...Но это не значит, что ты мне нравишься, наемник. — Она безразлично произнесла это и скрылась в своей комнате.

— Я ничего не говорил...

«Неужели она сказала это из-за проклятия?» — пробормотал Ян, качая головой. Открыв комнату Мэв, он увидел, что она сидит на кровати и смотрит на него. Жизнь вернулась в ее прежде пустые зеленые глаза и расцвела, как цветок.

— Я вижу, что ты проснулся. Я ждала. — Ее улыбка контрастировала с ее безразличным тоном.

Ян, посмеиваясь, вошел в ее комнату: В конце концов, разница была всего в полдня.