― Если таково имя источника этого голоса, то да, я его слышу, - ошеломленно ответила Серен, а затем медленно повернула голову к Люсии.

― Он немного невнятный, похож на звук, отдающийся эхом в пещере, но я его слышу.

― Как же так... - издала Люсия тихий изумленный вздох.

В этот момент в их головах раздался тихий смех.

[― Похоже, она улавливает реверберацию, отраженную от твоего хаоса, друг мой. Можно сказать, нечто вроде эха.]

Люсия и Серен перевели взгляд на Йена - точнее, на Йога, сидящего у него на плече.

[― Потрясающе. Я и сам подобного не ожидал.]

― Значит, теперь я стал ретранслятором, да?

Йен издал короткий сухой смешок. Что бы это ни было, очевидно, это являлось побочным эффектом проникновения его хаоса в стигматы Серен.

― Этот змей - Йог, верно? Что он вообще такое? - слабо дрогнул нерешительный голос Серен.

Встретив ее пристальный, немигающий взгляд - слишком похожий на взгляд какого-нибудь монстра - Йен слегка пожал плечами.

― Мой фамильяр. Как видишь.

― Фамильяр?

Йен полагал, что этого объяснения будет достаточно, но глаза Серен лишь расширились от замешательства. С такими большими глазами каждое изменение в ее выражении становилось еще более выразительным.

― Я думала, что приручить магическое существо, способное говорить, невозможно... Более того, до сих пор я даже не знала о существовании подобных существ.

― Разве это не было элементом сеттинга?

Йен слабо кивнул. Если подумать, то и Моро, и оригинальная Болотная Обида также обладали определенным уровнем интеллекта. Существа, превосходящие этот уровень, правильнее было бы называть вассалами или прислужниками, а не фамильярами.

[― Если рассматривать вопрос в более широком плане, то технически ты тоже являешься фамильяром Кронпринца, глупышка.]

В этот момент раздался ехидный шепот Йога. Его обсидиановые глаза уставились на Серен, а фиолетовый язык мелькнул в воздухе.

[― Но ты права. Я не обычное существо. Я - нечто непостижимое, чему ваш род даже не может дать названия.]

― Эй, - резко оборвал его Йен, переведя взгляд на правое плечо.

― Заткнись.

[― Если ты настаиваешь.]

Все еще хихикая про себя, Йог замолчал, лишь лениво пощелкивая раздвоенным языком.

― Превосходно. Теперь мне придется следить и за ртом этой змеи.

Внутренне поежившись, Йен повернулся к Серен, нахмурив брови.

― У тебя все еще остались вопросы?

Она на мгновение встретилась с ним взглядом, а затем опустила глаза.

― Простите меня. Это было непозволительно.

Наконец Серен склонила голову.

― Я не вправе требовать объяснений, равно как и Агент Святого не обязан их давать.

Ее слишком уважительный тон странным образом противоречил ее величественному облику.

Йен слегка пожал плечами.

― Нет нужды извиняться. Любопытство не является преступлением.

― Честно говоря, учитывая обстоятельства, я не могу ее винить, - мягко добавила Люсия.

Как и Йену, ей понравилась манера поведения Черного Льва. Безусловно, то, что они рисковали жизнью, сражаясь бок о бок, было одной из причин, по которым ей так нравилась Серен.

― Спасибо за понимание. Благодаря этому я в очередной раз расширила свой кругозор, - добавила Серен со слегка застенчивой улыбкой.

Она напоминала человеческую, но все же несла в себе слабый, жутковатый оттенок.

[― Ты осталась жива благодаря моему совету, так что тебе лучше относиться ко мне с уважением, которого я заслуживаю, глупышка.]

Самодовольно добавил Йог.

Серен удивленно моргнула, затем нерешительно пошевелила губами.

― Понятно... В таком случае... я выражаю тебе свою благодарность, Йог.

Было абсолютно очевидным, что беседа с фамильяром была для нее чуждой.

В отличие от нее Йен слабо ухмылялся краешком рта.

― Его словесные игры никогда не заканчиваются.

В конце концов, именно Йог был тем, кто первым нашептал ему, чтобы он окрасил стигматы Серен хаосом. Йен не собирался говорить об этом сейчас, но от иронии у него все равно разболелась голова.

[― Весьма учтиво. Мне это нравится. Поэтому позволь мне предупредить тебя. Впредь тебе лучше быть осторожнее.]

При этих словах Йога Серен слегка наморщил лоб.

― Что ты имеешь в виду?

[― Если ты слышишь меня, значит, на данный момент ты связана с Йеном сильнее, чем со своим первоначальным хозяином. Сейчас ты даже не можешь войти в резонанс с Кронпринцем, не так ли?]

Глаза Серен расширились до предела, а зрачки сузились до размера острия кинжала.

[― Кто знает? Быть может, ты уже никогда не сможешь вернуться к нему, даже если захочешь.]

Йог тихонько усмехнулся, как будто надеялся, что так и произойдет.

Серен замерла, напрягшись всем телом. Йен еще сильнее нахмурился. На мгновение над группой воцарилась странная тишина.

— В конечном итоге, - нарушил тишину голос Дианы.

К настоящему моменту она полностью развернулась и медленно отступала, прищурив глаза.

— Я единственная, кто не слышит голос этого змея.

Йог расхохотался еще громче.

— Только скажи, остроухая. В любое время, - с бесстрастным выражением лица перевела его шепот Люсия.

К всеобщему удивлению, Диана действительно замялась, колеблясь, а затем покачала головой, как будто отбросив эту мысль.

— Сейчас это не имеет значения. Мы уже и так довольно долго находимся в ожидании.

Ее взгляд вернулся к Люсии.

— Так скажи мне, Люцифер. Куда бы мы ни пошли — что именно это означает?

— Ах, да. Э-э... - замялась Люсия, глядя на Йена.

Серен, все еще находившаяся в оцепенении, наконец моргнула, как будто только сейчас вспомнив о словах Йога. Она была настолько потрясена тем, что этот змей может говорить, что совершенно не обратила внимания на содержание его слов.

— Ты всё правильно услышала, - проговорил Йен, вернув своему лицу привычное бесстрастное спокойствие.

— Хаос, который я несу, слишком велик. Будет трудно не привлечь к себе его внимание.

— Даже если мы не войдем прямо во владения Янар Таша, - тихо добавила Люсия.

Диана наконец остановилась. Йен и Моро остановились в нескольких шагах за ней.

Глубоко нахмурившись, она пробормотала:

— Я надеялась, что ослышалась. Значит, безопасного пути не существует.

Йен просто кивнул.

— Верно. Если эта тварь оказалась права.

—Ха… Блядь… - вздохнула Диана, слегка запрокинув голову и плотно закрыв глаза.

Ее плечи так сильно поникли, что казалось, будто все ее тело сдалось и покорилось судьбе.

— Я знала. С самого начала у меня было плохое предчувствие.

— Ну, посмотри на это с положительной стороны, — сухо произнес Йен.

— Теперь нам не нужно тратить время на просчет вариантов. Мы просто пойдем прямо через пустыню.

Диана подняла и опустила плечи. Ее глаза оставались закрытыми.

— Я тоже почувствовала это, когда мы столкнулись с Инаскурглом, — спокойно и отчетливо произнесла Серен.

— Теперь я понимаю, почему вас называют Сверхчеловеком, Агентом Святого. Это хладнокровие, эта смелость напоминают мне Его Высочество.

Она казалась искренне тронутой. Глядя на Йена с тихим благоговением, она добавила:

— Возможно, сейчас я нахожусь в ужасном состоянии, но я все равно сделаю все, чтобы помочь. Даже если это будет стоить мне жизни, стыдиться мне нечего.

— Надеюсь, ты таким образом не пытаешься сказать, что лучше умрешь, чем станешь моим вассалом, — ответил Йен с едва заметной улыбкой.

Серен уважительно склонила голову.

— Конечно, нет. Моя лояльность принадлежит исключительно Его Высочеству. Я лишь надеюсь отплатить хотя бы за малую толику вашей милости, Агент Святого.

— Кроме того, возможно, это и есть самый безопасный подход, — тихо вмешалась Люсия.

— Даже если эта тварь почувствует присутствие Сэра Йена, все равно остается вероятность того, что она не покинет свою территорию, верно? Ведь это именно ты говорил о Букикии.

[― Хм. Даже не знаю. Трудно представить, что она проигнорирует столь сочный улов. Особенно в месте, которое не выглядит особо богатым на добычу.]

На этот раз никто не ответил на шепот Йога.

Последовала тяжелая тишина, пока Диана не выдохнула так глубоко, что, казалось, провалилась в землю под ногами.

— Верно. Если нам все равно суждено умереть...

Она медленно повернула голову. Перед ней простиралось черная пустошь, затянутая красным небом.

— Можно с достоинством сражаться до последнего. Как и всегда.

Она повернулась лицом к центру этой пустоши. Несмотря на ее слова, шаги ее были тяжелы, как у человека, направляющегося на бойню.

Когда Йен сухо рассмеялся и посмотрел на Моро, наклонив голову, раздался тихий голос Серен.

— В таком случае, у меня есть небольшая просьба.

Встретив взгляд Йена, она слегка улыбнулась и изменила позу.

— Не могли бы вы меня теперь освободить?

Она по-прежнему была привязана перед седлом на Моро.

Йен внимательно осмотрел ее и сухо ответил:

— Не похоже, что ты вообще можешь ходить.

— Думаю, я справлюсь. Просто шея немного затекла, и все.

— Хм.

Йен почесал подбородок, а затем подал Моро незаметный знак.

Зверь фыркнул и начал поворачиваться.

Йен подошел к нему и добавил:

— Но прежде я хочу спросить тебя кое о чем.

Серен моргнула, сбитая с толку.

Йен встретил ее взгляд и слегка пожал плечами.

— Что ты знаешь об архидемоне Янар Таше?

* * *

Моро ступил на черный склон, и каждый его шаг развеивал по поверхности сухой песок. Весь холм представлял собой огромную дюну.

— Я пойду с ней, - тихо сказала Серен, а затем поспешила догнать Диану, шагавшую впереди.

Находясь в седле, Йен наблюдал, как спина Серен удаляется вверх по склону. Она выглядела отнюдь не лучшим образом. Ее темно-синие волосы были взъерошены, а полный латный доспех разорван в нескольких местах. Даже уцелевшие части были настолько помяты и деформированы, что дребезжали во время ходьбы.

У нее даже не было меча — только короткий клинок, заимствованный у Дианы, который в ее огромных руках выглядел едва ли больше кинжала. Тем не менее, ее шаги вверх по дюне казались легкими. Всего сутки назад она хромала, но после ночного отдыха даже это исчезло.

— Неудивительно, что она вызвалась помочь в разведке. Это определенно не человеческая скорость восстановления. И ела она едва ли больше, чем я.

Эта мысль заставила Йена сухо рассмеяться. Не только Серен была необычной. Диана тоже выживала на удивительно небольшом количестве еды и воды — лишь незначительно большем, чем Йен, который довольствовался одним кусочком вяленого мяса и глотком воды.

Люсия, с тех пор как приняла священную кровь, практически полностью восстановила свою выносливость до уровня Апостола. Даже Моро не ел несколько дней, питаясь исключительно периодическими порциями энергии хаоса, которыми его снабжал Йен. Тем не менее, зверь не проявлял никаких признаков усталости, когда с трудом поднимался по дюне.

— Если нам ничего не помешает, мы действительно сможем пересечь пустыню до того, как закончатся наши запасы.

Однако это было возможно только в том случае, если остаток путешествия пройдет без происшествий. Йен не был настолько наивен, чтобы на это рассчитывать.

С тех пор, как он сбежал из разлома, он испытывал странное, постоянное беспокойство. Сначала он думал, что это остаточный страх от того, что он был погребен под землей, но даже сейчас он не уходил. Скорее всего, это чувство не исчезнет, пока они не окажутся далеко за пределами этой пустыни.

— На этот раз, думаю, нам не нужно снова менять направление.

— Согласна, Сэр Диана.

Фея и полудемон стояли рядом на вершине дюны, увлеченно обсуждая ситуацию и осматривая окрестности. Их глаза сканировали небо, испещренное ржаво-красными полосами, похожими на разбросанную глиняную пыль, пока они горячо обсуждали дальнейший маршрут.

[— Посмотри, как они идут. Все эти усилия напрасны.]

Безэмоционально прошептал Йог, свернувшись калачиком на голове Моро.

Время от времени Моро раздраженно встряхивал гривой, но Йог не шевелился — явно расценивая это как развлечение во время скучного путешествия.

— Мне все еще предстоит хорошенько покопаться в голове этой твари.

Йен шмыгнул губами, глядя на маленький гладкий череп змеи. Ему пришлось отложить несколько разговоров с тех пор, как Серен начала слышать шепот Йога.

В конце концов, она была рыцарем Хайкеда. Они сражались вместе, рисковали жизнью, но Йен все еще не мог быть уверен, что Хайкед в конечном итоге не станет его врагом. Он по-прежнему не знал, какова его конечная цель.

В этот момент седло под ним слегка приподнялось.

— Вау, — раздался спереди голос Люсии.

Она сидела, накинув на голову плащ Йена, и слегка прислонилась к его груди.

Вырвавшись из своих мыслей, Йен наконец перевел взгляд вперед. Под ржавым небом, подобно волнам, простиралось бескрайнее море темных дюн — перед ними простиралась бесконечная черная пустыня.