— Белом маге? - переспросила Люсия, удивленно моргнув, словно застигнутая врасплох.

Йен непринужденно пожал плечами.

— Если конечно тебе известно что-то сверх того, что ты мне уже рассказала».

— На самом деле я знаю довольно много. Мне есть что рассказать. Я прочла еще несколько книг на эту тему.

— Да? Приятно слышать.

— Но... с чего вдруг такой интерес?

Осторожно поинтересовалась Люсия, все еще выглядящая немного растерянной, но при этом не удержавшаяся и бросившая взгляд на затылок Дианы, находившейся в нескольких шагах впереди.

— Возможно, мне будет полезно узнать что-то важное, - не понижая голоса, ответил Йен.

Окажись рядом Серен, он бы, возможно, дважды подумал об этом, но в случае с Дианой не было причин что-либо скрывать. Да и к тому же она их все равно не слушала. Все ее внимание было сосредоточено только на одном: вывести их из этой пустыни целыми и невредимыми.

— Если есть какое-то место, связанное с этой фигурой - руины, артефакты, что угодно - сообщи мне. Если тебе известно, откуда он прибыл или как умер, будет еще лучше.

Причина, по которой он спрашивал, конечно же, была связана с новым, полученным им квестом. Он с самого начала знал, что оно как-то связано с этим существом.

— Нет ничего удивительного в том, что это связано с лором.

Йен позволил себе слабую сухую усмешку.

Загадочная строка о древней родословной, приведенная на экране создания персонажа, как выяснилось, означала, что он является потомком белого мага.

Честно говоря, это был весьма удобный связующий элемент повествования. Это объясняло, как он смог внезапно выучить новые заклинания, просто повысив уровень навыка - не как знание, полученное из ниоткуда, а как нечто дремлющее в его крови, наконец-то пробудившееся.

И если он собирался пробудить все оставшееся, то, несомненно, нужен был соответствующий триггер.

— Та полезная вещь, о которой вы упомянули... она связана с... этим? - едва ли не шепотом, тихо произнесла Люсия.

В ее глазах появилась едва заметная дрожь, когда она посмотрела на него - та же самая, что была у нее, когда она впервые поняла, что он пытается вернуться в свой прежний мир.

— Быть может. Возможно, - не стал отрицать Йен.

Это не сможет привести его обратно на прямую. Но при нынешнем положении дел, когда его испорченного персонажа уже было не спасти, завершить этот квест было необходимо, если он хотел выжить и достигнуть финала.

Какой бы ни была причина, ее хватило, чтобы в глазах Люсии пронеслась буря эмоций.

— Не торопись. Спешить некуда, - мягко добавил Йен, почувствовав ее нерешительность.

Затем он перевел взгляд на расстилавшуюся слева от них пустошь.

Огромный участок черной земли изгибался длинными дугами. То тут, то там плясали бледные, колеблющиеся тени - вероятно, облака пыли, разносимые ветром.

— Возможно, оно и к лучшему, что не мне предстоит принимать решение.

Задумавшись, Йен поднял глаза к небу.

Окинув взглядом медленно темнеющие небеса, он уловил ржаво-красные оттенки, распространяющиеся среди облаков.

— До сих пор существует множество противоречивых теорий о происхождении, жизни и смерти белого мага. Он, несомненно, существовал, но большинство записей о нем отсутствуют, противоречивы или туманны.

Голос Люсии снова стал спокойным - к ней вернулось самообладание.

Когда Йен встретил ее взгляд, она поднесла руку к маске, закрывающей рот и нос, и продолжила.

— На самом деле с этим ничего не поделаешь. История магии невероятно древняя, и за это время произошло множество войн, достаточно ожесточенных, чтобы уничтожить целые архивы. Не говоря уже о том, что люди, которые записывали эти истории, были не самыми надежными.

— Поэтому никто не знает, что из всего изложенного является истиной, - непринужденно ответил Йен.

Люсия сняла маску и глубоко вздохнула, как будто наконец-то освободилась от тяжести на лице.

Она кивнула.

— Может быть, все это неправда. А может, лишь отдельные фрагменты. В любом случае я расскажу вам все, что знаю.

— Похоже, эта прогулка хотя бы не будет скучной, - пожал плечами Йен.

Люсия убрала маску и начала.

— Самая распространенная теория гласит, что он был сиротой войны с континента. Одним из предков императорской линии. История гласит, что он начал свою деятельность с выполнения поручений одного мага, путешествовал по всему континенту, встречал самых разных людей из разных рас и по пути обучался магии.

Она слегка наклонила голову, а затем добавила:

— Большинство легенд и историй основаны на этой теории. Именно ее я изначально и изучила.

— Магическое приключение юного мальчишки, да? - слегка насмешливо произнес Йен.

Люсия улыбнулась в знак согласия.

— Все в это верят, но я считаю, что это наименее правдоподобно. Это просто... слишком похоже на сказку.

— Ты утратила свою детскую непосредственность, да, Люси?

— Может, и утратила. Но, блин, древние феи и драконы, передающие заклинания и теорию только потому, что он попросил? Это уже слишком.

— Итак? Что дальше?

— Есть версия, что он был родом из старого болотно-лесного региона древних фей - того, что мы сейчас называем Приграничьем. Вот почему он, предположительно, был близок к феям.

— Тебе известна лишь половина истории, Люцифер, - раздался впереди низкий голос.

Йен и Люсия разом повернули головы в его сторону.

Диана, поймав их взгляды, сузила глаза под маской.

— Что? Ты думала, что я не интересуюсь историей?

— Я просто не знала, что ты слушаешь, - добавила Люсия.

Диана издала короткий сухой смешок.

— Трудно не слушать, когда ты так много говоришь. Особенно когда речь заходит о феях.

— Так какая же другая половина Люси неизвестна? - спросил Йен.

Прежде чем ответить, Диана бросила на него короткий взгляд.

— Он был не только из приграничья. В жилах белого мага текла кровь фей.

— Полукровка?

Этих слов было вполне достаточно, чтобы Йен нахмурился.

Он, как предполагалось, был потомком белого мага. Если то, что она сказала, было правдой, то где-то в его жилах текла кровь остроухих.

Диана кивнула.

— Верно. И, как сказала Люцифер, только так все это приобретает смысл. Человеческая цивилизация в те времена была, мягко говоря, примитивной. В действительности, люди лишь сравнительно недавно развили настоящую цивилизацию - по крайней мере, с точки зрения фей.

— Но ведь общепризнано, что человеческая цивилизация развивалась организованно даже в древние времена, - невозмутимо возразила Люсия.

— Просто выглядела она не так, как сейчас.

Диана фыркнула.

— Разумеется, именно так они и утверждают. Иначе как бы еще они оправдывали то, что выстроили всю свою цивилизацию на украденных у других рас идеях? По крайней мере, в записях фей все именно так и описано.

— А что касается того, что белый маг - полукровка? - резко спросил Йен, все еще слегка прищуривая глаза.

На мгновение замешкавшись, Диана отвела взгляд.

— Они оставили лишь поэтические намеки - к примеру, бледность кожи или некое благородство в его речи и манерах.

— Даже без этого есть на что ориентироваться. Древние феи уже тогда основали высокоразвитую цивилизацию. За исключением драконов, ни одна другая раса не понимала магию лучше.

С подчеркнутой выразительностью Диана посмотрела на Люсию и пожала плечами.

— Переданные ими знания стали основой для великого объединения, совершенного белым магом. Даже люди не могут этого отрицать.

— Что ж, ты не заблуждаешься, - тихо ответила Люсия, поджав губы.

Йен кивнул, а затем посмотрел прямо на Диану.

— И все же я не думаю, что он был полукровкой.

Предположительно он был потомком белого мага, но в его теле не было ни единой черты, которая хотя бы намекала на родство с феями.

— Почему ты так в этом уверена? - слегка нахмурила брови Диана.

Это тоже было вполне объяснимо, ведь она никак не могла знать его мотивов.

— Местом его последнего пристанища был Лес Фей. Это было его возвращение домой. Это четко зафиксировано.

— Нет никаких подтверждений тому, что он действительно умер там, - тихо добавила Люсия.

Диана повернулась, чтобы посмотреть на нее, однако Люсия лишь пожала плечами.

— У фей тоже не так много записей о том времени. Старый Лес Фей давно превратился в проклятое место, куда никто не осмеливается заходить.

— Именно поэтому легенда гласит, что проклятие является результатом исследований белого мага.

— Если мы пойдем этим путем, то он также считается родоначальником императорского рода, Диана.

— Неудивительно, что ученые не могут прийти к единому мнению.

Йен тихо рассмеялся. Все-таки теория о том, что белый маг провел последние годы жизни в Лесу Фей, не казалась совсем уж неправдоподобной.

— Разве не в болотах все началось? Если именно там впервые пробудилась дремлющая родословная...

Все это удивительно хорошо сочеталось. Естественно, это также означало возвращение в то проклятое болото, кишащее обезумевшими болотными феями и растениями-людоедами. От этой мысли у него сводило живот, но если он хотел получить ответы, другого выхода не было.

— Так какая же из теорий, по-твоему, наиболее близка к истине, Люцифер? - недовольным тоном спросила Диана.

Люсия сразу же ответила.

— Теория о том, что он был потомком драконов.

— Ты не веришь в теорию о родословной фей, но считаешь, что он был в родстве с драконами? - нахмурилась Диана.

Люсия без колебаний кивнула.

— Существует реальные свидетельства о браке драконов и людей. Они встречаются нечасто, но они существуют. Это объясняет, как белый маг мог взаимодействовать с драконами на равных. То же самое можно сказать и о феях.

— Или у него могла быть кровь феи. Феи и драконы тесно связаны друг с другом, - настаивала Диана, все еще заметно придерживаясь идеи о полукровке.

Люсия снова кивнула.

— Верно. Это также верное толкование. Древние феи, как говорят, были самыми преданными последователями Бросившего Вызов Небесам.

— Что? Нет, это... это вообще неверно!

Диана, широко раскрыв глаза, повернулась лицом к Люсии.

— Это было самопожертвование! Они сделали это ради других рас! В самый ответственный момент они намеренно предали его! Даже в ваших человеческих записях отчетливо говорится...

Йен пропустил ее бурный протест мимо ушей, задумчиво потирая подбородок.

— Да. Надо будет спросить его об этом.

Разумеется, речь шла о Платиновом Драконе.

Он был моложе Бросившего Вызов Небесам, но тем не менее это был дракон, живший невообразимо долго. Более чем вероятно, что он существовал в ту же эпоху, что и белый маг. То, что он был одним из тех драконов, которые обменивались с ним знаниями, нисколько не удивляло. А даже если и нет, то он наверняка был в курсе всех историй.

— Есть еще какие-нибудь теории? - спросил Йен.

Люсия, как раз окончившая перепалку с Дианой, повернулась к нему.

— Что касается достоверных теорий о его происхождении... это практически все. Остальные - это что-то вроде: он пришел из другого мира или был человеком, созданным лично Богом.

— Тогда давайте перейдем к тому, как он провел свои последние годы.

У Йена возникло искушение углубиться в историю с другим миром, но он сдержался. В конце концов, то, чем занимался белый маг в последние дни жизни, могло иметь даже большее значение, чем то, откуда он был родом. Запечатление своих знаний и воспоминаний в родословной - подобное решение, казалось, мог принять только человек, находящийся в самом конце своего пути.

— Орден учит, что Боги отправили его душу в Пустоту. Он заплатил цену за свою безграничную жадность к власти и знаниям.

— Подобная версия придется по душе Великой Церкви, - с усмешкой пробормотала Диана.

Йен просто кивнул. Даже в игре NPC-жрецы часто произносили подобные фразы. Он ни разу не слышал их с тех пор, как этот мир воплотился в реальность, но это, скорее всего, объяснялось тем, что никто не знал, что он маг.

— Как уже рассказывала Диана, одни утверждают, что он отправился в Лес Фей для своего последнего исследования, другие - что в гнездо дракона. Все единодушны в том, что он так и не вернулся.

— Есть идеи, что за исследования он проводил?

— Нет, не совсем. Некоторые утверждают, что он пытался создать заклинание, достаточно мощное, чтобы переписать мировые законы. Другие заявляют, что он хотел обрести бессмертие.

— В любом случае, это похоже на то, к чему мог бы стремиться заклинатель, - пробормотал Йен с сухим смешком, хотя часть его сознания все еще тихонько подумывала о том, что, возможно, белый маг пытался заключить все свои воспоминания и знания в собственную кровь.

— И существует еще одна теория... - продолжила Люсия, но ее голос резко прервался.

Черный Лев, примостившийся перед ней в седле, пошевелился.