Когда взгляд Йена слегка сузился, Люсия продолжила:

— Даже не считая времени, проведенного за Стеной, вы ведь не продолжаете относиться ко мне как к ребенку, верно?

— Это... не совсем так... - пробормотал Йен, наконец оторвав бутылку от губ.

То, как он чмокнул губами, свидетельствовало обо всем - он прекрасно понимал, что противоречит сам себе. В конце концов, Люсия уже давно испепеляла монстров или сокрушала их своим молотом без малейших колебаний. В последнее время он даже начал тихонько ей восхищаться.

— И все же это совсем другое дело.

У него были свои причины или, по крайней мере, доводы. Борьба с монстрами была связана с выживанием, а употребление алкоголя - нет.

— А что насчет тебя, Диана? - заговорила Люсия, сузив глаза и повернув голову.

— Что? - ответила Диана, глядя на небо без малейшего намека на интерес.

Вероятно, она даже не слушала.

Люсия пристально посмотрела на нее и добавила:

— Ты тоже считаешь, что я слишком юна и не могу пить?

— В ситуации, подобной этой, зачем тратить время на что-то столь... - запнулась Диана, а ее саркастический тон затих, когда она опустила голову.

Только тогда она поняла, что Люсия и Йен смотрят на нее. Ее брови сошлись, медленно нахмурившись.

— Что бы ни происходило между вами двумя, разбирайтесь сами. Зачем втягивать в это меня?

— Итак, - резко оборвал ее Йен.

— Каково твое мнение?

Диана сильно прикусила нижнюю губу. Затем, закрыв глаза, выдохнула.

— Честно?

— Да. Честно, - бесстрастно ответил Йен.

Диана издала протяжный вздох - скорее смирения, чем разочарования. Она понимала, что ее вовлекли в то, во что она не просила.

— Если мы говорим о взрослых, то выпивка - не проблема. А отношение к Люцифер как к ребенку вообще лишено смысла. Более того...

Она взглянула на вспыхнувшие глаза Люсии и оперлась плечом о коробку-хранилище.

— Можно сказать, это для нее оскорбительно.

Последовало молчание. Диана взглянула на Йена. Он ничего не ответил, лишь молча поджал губы. В конце концов он пробормотал:

— Что ж, она права.

— Я знала, что ты так скажешь, - ответила Диана со слабой, облегченной улыбкой.

— Я уже давно так думаю, но ты слишком опекаешь Люцифер, Йен Хоуп. А такая чрезмерная забота... - небрежно кивнув, Диана прервалась.

Она увидела, как брови Йена медленно нахмурились, когда он посмотрел на нее.

Замерев на мгновение, она быстро добавила:

— Не то чтобы это было плохо. Это лишь означает, что тебе не все равно. Но именно поэтому твое предложение ей выпить имеет гораздо больший вес, Йен Хоуп.

— У фей так принято? - осторожно добавила Люсия, вероятно, разделяя мнение Дианы.

Диана сразу же кивнула.

— Да. Когда фея достигает совершеннолетия, по традиции глава семьи наливает ей первый бокал и зажигает первую сигарету.

— Даже сигарету?

Разумеется, упоминание этих слов заставило Йена нахмурить брови еще сильнее.

— Да, - спокойно ответила Диана, наклонив голову, озадаченная его реакцией.

Затем она повернулась к Люсии.

— Это очень почетный обряд. Только после него тебе разрешается курить.

— Покурить в компании главы семьи, говоришь?

Йен отвел взгляд в сторону, с трудом сдерживая тяжелый вздох, вызванный тем, что он мог назвать безумной традицией в стиле фей. Люсия снова посмотрела на него спокойным, уверенным взглядом, ожидая его решения.

Йен долго не сводил с нее взгляда, прежде чем наконец сдержанно выдохнул.

Он знал, что настало время отнестись к ней должным образом - признать ее в соответствии с тем стандартом, которого она сейчас достигла. Честно говоря, он понял это еще в тот момент, когда она впервые заговорила об этом. Спрашивая мнение Дианы, он просто примирялся с этой истиной.

— Просто чтобы ты знала, это очень сильная смесь.

Разумеется, он не смог сдержать нахлынувших эмоций.

— Не могу поверить, что я учу эту девчонку пить. Мигель, безусловно, позволял ей сделать глоток-другой, но все же...

— Пей медленно, понемногу. Даже если напиток не такой крепкий - всегда... - говоря это, он передал ей бутылку.

Люсия кивнула, без намека на улыбку.

— Я запомню. Первый глоток, медленный и маленький. Всегда, - торжественно ответила она, держа бутылку обеими руками с тихим благоговением, словно совершая какой-то обряд.

Йен еще раз выдохнул через нос и отпустил бутылку.

Наконец глаза Люсии искривились в тонкой улыбке.

— Не волнуйтесь. Я знаю, что люди из моей семьи не отличаются особой стойкостью.

— Теперь тебе следует быть еще осторожнее. Для усвоения алкоголя нужна вода.

В ответ на предупреждение Йена Люсия слегка наклонила голову.

— Правда? Но я слышала, что моряки пьют алкоголь вместо воды. И гномы тоже.

— Это из-за... нет. Неважно, - покачал головой Йен, как бы пытаясь прояснить ситуацию, затем причмокнул губами, прежде чем продолжить:

— Просто соблюдай осторожность, если напиток крепкий.

— Да. Хорошо.

Люсия решительно кивнула, а затем наконец поднесла бутылку к губам.

Ее горло сжалось от одного глотка, а затем:

— ...Кхм!

С тихим кашлем она отвела бутылку от губ, скривив лицо в глубокой гримасе.

— Я это знала, но он действительно очень крепкий.

— И на вкус ужасен, не так ли? - спросил Йен.

Люсия кивнула, хотя слабая улыбка все же промелькнула на ее губах.

Она протянула бутылку Йену и тихо добавила.

— Тем не менее он действительно как будто омывает горло. Он настолько горячий, что кажется практически холодным.

— Да. В этом-то и смысл.

Йен сухо усмехнулся и забрал у нее бутылку. Люсия улыбнулась еще шире, одновременно потирая горло.

Диана была единственной, кто не улыбался. Со вздохом, дающим понять, что она не понимает никого из них, она вновь обратила свой взгляд к небу.

Йен, сделав еще один глоток, посмотрел в ее сторону и произнес.

— Держи. Диана.

Он слегка подбросил бутылку, и Диана, рефлекторно протянув руку, поймала ее.

Йен откинулся назад, закинув руку за голову, и добавил:

— Поспи немного, ладно? Мы отправимся туда, куда ты укажешь, и даже если мы забредем куда-то совсем не туда, я не стану держать на тебя зла.

С этими словами Йен закрыл глаза.

Пока Диана, запоздало моргнув, смотрела на него, Люсия подошла к ней и мягко произнесла:

— Я того же мнения, Диана.

Потянувшись, чтобы открыть ящик-хранилище, она продолжила:

— Так что постарайся не испытывать слишком большой ответственности. Просто чтобы ты знала, мы проходили через подобные ситуации...

— ...больше раз, чем ты можешь сосчитать? - резко закончила Диана.

Люсия моргнула и посмотрела на нее.

— Я собиралась рассказать об этом несколько раз, но ты права. Откуда ты знаешь?

— Я уже слышала это ранее. Когда он объяснял, в какой ситуации мы оказались.

Диана снова перевела взгляд вперед.

Люсия проследила за ее взглядом и увидела Йена, лежащего перед Моро, неподвижного, словно мертвого для всего мира.

Губы Люсии скривились в слабой ухмылке, и она сказала:

— Он говорил что-нибудь еще?

— Только то, что данную ситуацию нельзя назвать особо мрачной.

— Тогда это, наверное, правда. Но это все равно означает, что ситуация мрачная и, конечно же... - пожала плечами Люсия и повернулась к ящику, доставая из него одеяло.

— Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя. В конце концов, ты оказалась здесь только из-за меня, Диана.

Мягко улыбнувшись, Люсия протянула Диане одеяло и отвернулась. Диана смотрела, как она подходит к Йену и накрывает его другим одеялом.

После тихой паузы Диана пробормотала:

— И все же мне очень не хочется снова столкнуться с этим гигантским червем, Люцифер.

Поднеся бутылку к губам, она подняла глаза болотного цвета к небу, где во тьме извивались зловещие тени.

* * *

Йен молча открыл глаза.

Во рту и носу было сухо, горло зудело, но головная боль и тошнота полностью прошли.

— Пожалуй, это единственный плюс данного места.

Йен приподнялся и бросил взгляд на Люсию, спящую рядом с ним. Она дремала, прикрыв лицо полумаской, и тихонько дышала. Моро, сидевший прямо перед ней, пребывал в аналогичном состоянии.

— Серен тоже все еще в отключке. Сможет ли она вообще очнуться при таком раскладе?

Как раз в тот момент, когда Йен стянул с себя одеяло, он замер. Его взгляд уже собирался опуститься на правую руку, когда сзади раздался шепот.

— Ты рано встал, Йен.

Повернув голову, Йен увидел Диану, сидящую под каменным столбом в той же позе, что и накануне. Разница была лишь в маске, закрывавшей ее лицо, и одеяле, накинутом на плечи подобно плащу.

Йен перевел взгляд на пустую бутылку рядом с ней и пробормотал:

— Я же говорил тебе поспать.

— Я так и сделала, немного. Не волнуйся. Феям нужно спать всего раз в три дня или около того.

— С этой, похоже, все было иначе, - подумал Йен и слабо кивнул.

Даже став старейшиной, Тесайя все равно частенько валялась на полу в повозках - правда, ей редко удавалось поспать по-настоящему. Единственные разы, когда он видел ее в полной отключке, были после особенно напряженных сражений.

— Итак? Ты уже знаешь, в какую сторону нам надо двигаться? - спросил Йен, переведя взгляд на свою правую руку.

Диана кивнула.

— Более или менее. Хочешь, я объясню?

— Вкратце.

Разминая пальцы, Йен начал расстегивать звенья цепи на запястье.

Диана тихонько вздохнула, прежде чем продолжить:

— Короче говоря, нам придется пересечь пустыню, чтобы поскорее выбраться отсюда. Судя по признакам, мы, скорее всего, находимся в южной части этой пустыни. А причина, по которой я так думаю...

— Пропусти. Продолжай.

— Наблюдая за потоком хаоса, я не ощущаю непосредственной опасности или бедствий поблизости. Но, как тебе известно, все может измениться в любой момент.

Выслушав объяснения, Йен полностью снял перчатку с руки. Изнутри осыпался каскад пыли.

— На данный момент я считаю, что нам следует двигаться по этому большому каньону. Не все уголки пустыни находятся во власти этого червя.

Встряхнув рукой, Йен посмотрел на свою правую ладонь. Вокруг среднего пальца плотно обвился черный змей.

— Сбросил кожу, да?

Йен посмотрел на остатки сброшенной Йогом кожи, все еще державшиеся на хвосте. Существо погрузилось в столь глубокий сон не только из-за усталости - возможно, это произошло из-за открытия нового навыка. Тот факт, что он стал заметно длиннее, даже не удивил его.

— Если нам повезет, мы доберемся до какого-нибудь участка пустыни за пределами территории этой твари, пока не станет слишком поздно. Не то чтобы там было безопасно, но это не будет напоминать владения архидемона.

— Похоже, мне придется носить его на запястье, - пробормотал себе под нос Йен, разминая затёкшие пальцы.

Йог все еще был без сознания, но было ясно, что он скоро очнется.

— После этого мы, вероятно, обогнем Изолированное Море. Этот отрезок пути не вызовет особых затруднений. Нужно будет просто идти.

— Изолированное Море - это то, что раньше называлось внутренним морем? - раздался голос сбоку.

Это была Люсия, уже шевелящаяся и пытающаяся подняться на ноги с запавшими глазами.

Диана пожала плечами.

— Раньше так и было. Теперь это часть владений Букикии.

— Букикия, - пробормотала Люсия, а затем повернулась к Йену с широко раскрытыми глазами.

Она заметила Йога, крепко обвившегося вокруг пальца Йена.

Но тот лишь слегка пожал плечами и принялся натягивать перчатки обратно.

— Просто чтобы ты знал, тебе лучше отказаться от любых помыслов о борьбе с этой тварью. Она живет в море. Даже если Сэр Серен очнется, нам всем ни за что не справиться с ней.

— Да, да. Поступай как знаешь.

Закончив натягивать перчатки, Йен поднялся на ноги, и с его тела легким каскадом осыпалась пыль.

Повернувшись, он энергично встряхнул одеяло в руке и пошел.

— Я просто буду следовать за тобой, - сказал Йен.

Диана некоторое время наблюдала за его приближением, а затем заговорила тихим, спокойным голосом:

— Просто для ясности, я все еще не могу точно сказать, где мы находимся...

— Ты не уверена. Я уже это понял. Поэтому можешь не волноваться, просто веди.

Йен закинул одеяло в ящик-хранилище, а затем полез внутрь и достал кожаный мешочек с водой.

Он слегка бросил его ей в руки.

— Теперь это наш спасательный круг. Ты будешь за него отвечать.

Глаза Дианы слегка сузились, когда она уставилась на мешочек с водой.

— Снова это давление...

— Если ты когда-нибудь окажешься одна, тебе понадобится что-то для выживания. Если только ты не захочешь остаться и сражаться рядом с нами.

— Хорошо. Я буду охранять его ценой собственной жизни.

Диана стремительно встала, а все ее движения стали резкими. Она пронеслась мимо Люсии, приближающейся с одеялом, даже не взглянув на нее.

— Серьезно...!

Йен издал слабый смешок и повернулся к Люсии.

— Ты поедешь на Моро. Мне нужно немного размять ноги.

Ведомая Дианой, группа начала покидать каньон, как и было запланировано, держась правой стороны утеса по мере продвижения вперед.

Диана постоянно оглядывалась по сторонам, в ее движениях явно чувствовалось беспокойство, но Йена это не волновало. Он доверял ее воле к выживанию.

— У меня есть вопрос, - наконец нарушил молчание Йен, шагая рядом с Моро.

— Да, продолжайте.

Люсия повернула голову, при этом ее ладонь по-прежнему мягко лежала на спине Серен.

Йен поднял на нее глаза и спросил:

— Ты можешь рассказать мне все, что знаешь о белом маге?