На губах Реджиса мелькнула улыбка: Довольно нескладный язык...

Рука герцога, державшая посох, дернулась. Рычащие гончие бросились во все стороны, словно только того и ждали. Ян начал бежать почти одновременно с ними. Три гончие несущиеся к нему, быстро сократили расстояние. Его концентрация достигла максимума. Щупальца и клыки размахивая как кнуты и дико ощетинившись, нацелились на слепые зоны, а под ними, низко пригнувшись, приближалось еще одно существо.

Все вокруг в одно мгновение стало четким, хотя его собственные движения казались медленными. Ян решил выбрать способ который позволит ему приблизиться к существу еще быстрее. Он топнул ногой по голове низко мчащегося существа, подпрыгнул, мощно крутанул тело в сторону и повернулся. Этот маневр позволил ему увернуться от несущегося прямо на него существа и нанести мечом крутящийся удар.

Взмах!

Щупальца и когти, пытавшиеся пробиться сквозь щели в обороне, были отклонены Вихревым барьером. Все произошло в мгновение ока. Ян, демонстрировавший почти акробатические движения, приземлился. Среди трех гончих, мимо которых он пронесся, одна с перерезанной шеей упала и замертво сползла в тот же миг, как он приземлился.

— В этом есть мастерство, — пробормотал про себя Реджис, но тут его голова дернулась назад, как будто кто-то дернул ее сзади.

Кинжал, брошенный Яном, впился ему в лоб. Черная кровь, вытекшая из Реджиса, была непродолжительным явлением.

Звон.

Выброшенный кинжал упал на землю.

«Как и ожидалось, думаю, этого недостаточно».

Реджис, снова повернувшись лицом вперед, улыбнулся: Надо было раньше показать эти фокусы. Теперь... они не сработают.

Рана на его лбу мгновенно закрылась покрывшись похожей на деготь слизью и волокнами паутины. Еще один брошенный кинжал был блокирован фиолетовым барьером. Реджис, наблюдая за тем, как Ян несется вперед, словно это была иллюзия, рассмеялся еще глубже. В этот момент брови Реджиса дернулись.

Пространство над головой Яна на мгновение смялось, обрушившись ему прямо на голову. Но Ян, словно только этого и ждал, уклонился в сторону. Пространство, по которому был нанесен удар, вернулось к своей первоначальной форме. За пределами реальности что-то зашевелилось.

— Хм... — изумился Реджис, словно не ожидал, что этого удастся избежать.

Однако взгляд Яна, устремленный на него, был лишен всякого волнения и оставался спокойным.

«Так вот оно как», — подумал Ян.

Агрессивные движения Яна были направлены исключительно на изучение стиля боя Реджиса. В конце концов, он никогда не сталкивался с человеческой формой этого противника в игре. В игре, как только начиналась битва, появлялось воплощение духа-мстителя, истекающего кровью, и наносило Реджису смертельный удар.

Благодаря этому здоровье Реджиса резко сокращалось открыв его истинную форму. Таким образом, использование гончих и трюков в этот момент было для Яна этапом, требующим наибольшей осторожности. Невозможно было предугадать, какая неожиданная атака может нанести ему серьезные повреждения.

— И это все? Ты еще больший кусок дерьма, чем я ожидал, — поддразнил Ян, отступая в сторону.

Глаза Реджиса сузились: Как муха с ртом шута. Странно, но интригующе.

Окруженный барьером, Реджис вытянул руку. Сила, похожая на святую энергию, охватила гончих. Их дыхание стало грубее, а скрюченные тела еще больше раздулись. Их клыки стали длиннее и острее, напоминая глубоководных рыб, которых Ян видел на старых фотографиях.

— Давай, продолжай болтать.

— Отлично, кусок дерьма.

Ян бросился к гончим.

— Визг... Визг!..

— Черт побери. Всем взять себя в руки.

Солдаты и рыцари, плотно сгрудившиеся у стены, стояли на грани жизни и смерти. Хотя Реджис и гончие были сосредоточены в основном на Яне, некоторые все еще кружили вокруг них в поисках выхода. Ситуация стала еще более отчаянной, когда одна из них превратилась в еще более крупную и грозную фигуру.

Рев!

Как и ожидалось, одна из них решила, что больше не нужно ждать удобного момента и бросилась на них с открытой пастью, похожей на пилу.

Треск!

Вытянутое копье бессильно сломалось, и в этот момент пиловидные зубы гончей готовы были разорвать солдата на части.

Хруст!

Шлейф божественной энергии, похожий на красный барьер, обрушился на поясницу гончей. Отрубленная верхняя часть тела гончей, брошенная в землю, подпрыгнула, разбрасывая черную кровь и внутренности.

Бам!

Мэв размозжила кулаком голову твари стоявшей перед солдатами. Со стены посыпались обломки и разлетелись по траектории ее движения.

Она повернулась к рыцарю: Заблокируйте все проходы в большой зал. Сможете?

Голос ее был холоден, словно безумие проявленное до сих пор, было ложью.

Рыцарь поспешно кивнул: Да... Да!.. Мы справимся!

Королевский замок, бессистемно восстановленный из руин древних эльфов, мог изолировать железными решетками почти все помещения. Это была защитная мера на случай проникновения в замок врагов.

— Идите. Изолируйте зал для собраний и присоединитесь к Его Величеству, чтобы доложить о ситуации.

Треск, скрип!

Мэв, сбив очередную гончую, нарезала ее, словно мясо, а затем обернулась к солдатам: Не доверяйте даже выжившим. Вперед, быстрее!

— Да! Всем бежать к проходам!

На крик рыцаря солдаты бросились врассыпную. Мэв отбивалась от нападающих гончих своим телом, нанося колющие удары и сокрушая их. Наконец одна из них впилась ей в предплечье. Не обращая внимания, она раздробила челюсть монстра рукоятью меча и растоптала сапогом.

Когда рыцарь вошел в проход, оглянувшись на ее ужасающую фигуру, он в конце концов сказал: Прошу прощения за недоразумения, леди. Я выполню задание ценой своей жизни.

Рыцарь с лицом, полным решимости, исчез. Мэв, расправившись со всеми гончими наконец выпрямилась. Задыхаясь, кровь, стекавшая по ее предплечью и собиравшаяся на конце перчатки, испарилась в божественной силе.

Реджис, увидев это, улыбнулся: Такой бессмысленный поступок. Все гончие уже собрались в замке. Твой выбор лишь увеличит число жертв.

Когда он говорил, его рука, державшая посох, снова дернулась. Большинство гончих, изначально нацелившихся на Яна, теперь повернулись к Мэв.

Мэв молча подняла меч к лицу,

— Теперь ты меня игнорируешь? — Ян наконец прорвался сквозь брешь и обрушил свой удар на Реджиса.

Реджис улыбнулся, создавая силовое поле.

— Не стоит обращать слишком много внимания на простую муху.

Треск!

Меч Яна был заблокирован силовым полем. В отличие от Мэв, которая вообще не смогла задеть силовое поле, Ян еще больше скривил губы.

— Не только ты жалеешь, что не было свидетелей.

Встретившись с горящим взглядом Яна, Реджис наконец расширил глаза. Вокруг Яна, а следовательно, и вокруг Реджиса вспыхнуло дикое пламя. Поднявшееся пламя разом хлынуло в сторону Реджиса.

Бум!

Хотя большая часть огненных шаров была блокирована силовым полем и взорвалась, поле не было полностью закрыто. Несколько огненных шаров достигли Реджиса и взорвались, а сдерживаемая огненная мощь вращалась внутри барьера, полностью поглощая его.

Ян, оправившись от удара, покатился по земле. Среди дыма он посмотрел на Реджиса. Из поглощенной фигуры доносился смех.

— Значит, маг!.. Теперь все кусочки головоломки складываются в единое целое. По внешнему виду никто не заподозрил бы в тебе мага. Красный изгой, о котором говорил Конрад, - это ты. Все эти достижения были построены на обмане.

— Кто бы говорил, — улыбнулся в ответ Ян.

«Это успех».

Фигура Реджиса в пламени начала трансформироваться. Силовое поле, окутывающее его, засияло ярче и расширилось. В этом лунном сиянии тело Реджиса скручивалось и раздувалось. Пламя, прилипшее к его телу, утихло, а по всему телу протянулись черные щупальца, похожие на волосы.

Кожа на выпуклом лбу разошлась и из нее проросли красные щупальца. Из-за мутации железы гротескно раздулись. На коже проступили вены, закрывающие глаза, нос и рот. В местах слияния посоха и кончиков пальцев появились когти, похожие на клыки.

Это была истинная форма Реджиса, древнего жреца.

— Как чертовски отвратительно... — пробормотал Ян, доставая из кармана бусину эссенции и снова заряжая ее.

Губы Реджиса скривились: Боги создают своих существ по своему образу и подобию. Эта форма - доказательство того, что Бог лично создал меня...

Ровный голос Реджиса прервался. Когда он взмахнул рукой, на пустой земле появились длинные дыры. Невидимые когти полетели в сторону Яна, который уклонился, словно предвидел их.

Теперь это была знакомая Яну битва.

Грохот.

В пустоте раздавалось дыхание и шаги. Гончие пустоты, обитающие в промежутках между ними, были вызваны в своем истинном облике. В отличие от мутантов, с которыми сражалась Мэв, это были настоящие монстры пустоты. Разумеется, сражаться с этим существом не было никакой необходимости.

Вжух! Бум!

Ян, усилив свою бусину эссенции, выпустил во все стороны Танцующее Пламя, прыгнув в сторону Реджиса.

Взрывы наполнили воздух, и в тот момент, когда гончая пустоты держалась на расстоянии, Реджис вытянул свой посох. Путь ему преградило многослойное силовое поле.

Ян, словно предвидя это, вытянул руку. Из раскаленной бусины вырвалось ярко-желтое пламя.

Бум!

Усиленная струя пламени охватила Реджиса и его окружение, испепеляя их. Когда силовое поле растаяло, Ян, словно зависнув в воздухе, вернул бусину в карманное измерение и схватил меч обеими руками.

— Я отправлю тебя к твоему Богу.

По лезвию меча разлилась голубая божественная сила. Используя эту силу в качестве импульса, Ян бросился к Реджису. Взгляд Яна угрожающе сверкал. Из своего опыта игры он знал, что Реджис не может использовать силовое поле последовательно. Хотя один слой остался, он мог легко его пробить. Оставалось только оставить последний удар Мэв.

— Что?! — Железы Реджиса задрожали от ужаса. Пространство перед ним раскололось, словно разрезанное ножом, и внезапно появилась когтистая фиолетовая лапа.

Треск.

Глаза Яна расширились, когда коготь столкнулся с Мечом Правосудия. Ослепительная вспышка отсекла коготь, а лезвие меча пробило оставшееся силовое поле и рассекло тело Реджиса.

«Какого черта!?. Он что, использовал это и для защиты?»

Ян приземлился, нахмурив брови. Ощущения, передаваемые через руку, были слабыми. Не предусмотреть переменные, которые могут возникнуть в реальности, было просчетом. Коготь пустоты был способностью, которая в игре использовалась только в наступательных целях.

Упавший на землю отрубленный коготь бесследно испарился, словно растворившись в воздухе. Щупальца, которые были прикреплены к телу Реджиса, так же падали на землю кучами. Они были разрублены мечом Правосудия, который пронесся от его плеча до пояса.

— Неплохо... Впечатляет. Даже получить благосклонность Тир Эн. Но... подделка никогда не сможет победить оригинал.

Прошептав это, прямо перед Яном расцвело фиолетовое силовое поле.

Ян нахмурил брови: Черт.

Бум!

От взрыва Яна отбросило назад. Несмотря на то, что он первым бросился в бой, его броня была разорвана в клочья, а бедра и руки залиты кровью. Если бы он не стал импровизировать, используя силу хаоса, то превратился бы в кусок мяса.

Бам!

Ян ударился о стену, закашлялся кровью и растянулся на земле. К счастью, он не потерял сознание, но повреждения были далеко не поверхностными. Прежде всего, его чувства были притуплены, а голова кружилась. Его зрение не могло сфокусироваться должным образом, вероятно, это было сотрясение мозга. Ян нахмурил брови и покачал головой.

Со звуком раскалывающегося камня приближались следы когтей вытравленных на стене и полу. Это были гончие пустоты. Высокая психическая стойкость Яна не дрогнула даже в такой момент.

«Нужно лишь увернуться. Нет, хотя бы избежать смертельного удара. Нужно выиграть время, пока не пройдет головокружение».

В этот момент красная тень заслонила его спереди. Это была Мэв. Полетели искры, когда невидимые когти столкнулись с ее мечом.

Скрип.

Истерзанная защита ее левой руки обмякла, словно ее кто-то схватил. Вытекшая кровь растворилась в божественной силе, и Мэв, заблокировав атаку, вонзила меч в пустоту. Раздался звук поспешно отступающей гончей. Черная кровь брызнула в пустой воздух, быстро исчезая. Траектория, которую она прочертила, унесла Реджиса за пределы зала собраний. Силовое поле и божественная сила рассеяли ударные волны.

— Отдохни пока, Ян. — Мэв повернулась и посмотрела на товарища.

Ян нахмурил брови и поднял голову. Гончие, окружившие ее, уже превратились в куски плоти. Однако и она не осталась невредимой. Ее наспех надетая броня на левом плече вместе с доспехами была разорвана в клочья.

Под ней отчетливо виднелись несколько ран на предплечье, обнажавших плоть. То же самое можно сказать и о другой руке. Лицевая защита была сорвана, обнажив кроваво-красные глаза и бледное лицо.

— ...Леди.

— Остальное предоставь мне. Конечно, будучи наемником, ты не станешь двигаться только по просьбе. — Мэв оборвала слова Яна и заговорила спокойно.

Грохот, лязг!

Из проходов вокруг них посыпались железные прутья. Черная кровь, пролитая гончими пустоты, словно сигнал, снова приблизилась. Хотя ударная волна уже улеглась, Мэв просто смотрела в глаза Яну.

— Я отдам тебе все, что у меня осталось. Этого должно хватить, чтобы позаботиться о тех, кто остался. Я не буду просить тебя оставаться в королевстве. Просто будь с ними.

— Я не могу... Госпожа!.. Позади!.. — Ян, пытаясь подняться на дрожащие руки, расширил глаза. Капли крови и скребущие шаги были уже слишком близко.

Треск!

Кровь хлынула из спины Мэв. Ее глаза наполнились решимостью, когда она зашаталась.

— Спасибо, Ян. — С этими словами Мэв повернулась и взмахнула мечом.

Взмах, писк!

Черная кровь взвилась в воздух, как взрыв, а затем раздался предсмертный крик гончей. Рядом с Мэв внезапно появилось расчлененное тело зверя и упало. Мэв, задыхаясь, посмотрела на Реджиса.

На его лице отразилось слабое удивление: Такая чистая божественность... Да, идем. Ты, последняя из Тир Эн.

Божественная сила яростно пылала вокруг нее. Кровь из ее ран бесконечно испарялась.

— ... — Ян нахмурил брови.

Фигура Мэв совпадала с фигурой кровоточащего мстителя из игры. Мэв никогда не говорила об этом, но Ян знал, что апостол мести становится тем сильнее, чем больше крови она проливает. Как и кровоточащий мститель в игре. Апостол мести становился сильнее всего в момент смерти, сжигая последнюю каплю жизни в этот миг.

Ян крепко сжал челюсть.

Лязг.

Мэв, вновь выхватив меч, бросилась на Реджиса.