Люсия колебалась лишь мгновение.

Она быстро выровняла дыхание и перевела взгляд на приближающегося Йена.

― Пожалуйста, объясните подробнее. Выход был завален?

― Дорога к нему была, - ответил Йен, продолжая идти.

― Все это место уже было частично погребено - возможно, из-за смещения слоев грунта. А землетрясение, которое произошло только что, заставило его погрузиться еще глубже... и обрушиться еще сильнее.

― Нам не следовало прикасаться к алтарю, - добавила Диана позади него, голос которой был лишен энергии.

― Именно это и похоронило нас еще глубже, - беззвучно прищелкнул языком Йен, проходя мимо Люсии.

Когда Люсия, естественно, развернулась, чтобы последовать за ним, она оглянулась на Диану.

― Но, Диана, почему ты такая мокрая?

― Там скопились грунтовые воды. Должно быть, изначально они использовались в качестве источника воды для этого места. Когда территория обвалилась, воды, по-видимому, прибыло еще больше, - ответила Диана.

Люсия некоторое время смотрела на нее, а затем с внезапным осознанием сказала:

― Значит, вы решили проверить, нет ли прохода в воде.

― Ну, что-то вроде этого, - замешкалась Диана, но потом кивнула.

Правда заключалась в том, что она в отчаянии бросилась в воду, когда поняла, что других выходов нет, игнорируя при этом предупреждения Йена.

― Но это оказалось пустой тратой времени, - добавила она едва слышным шепотом.

Она бросила короткий взгляд на Йена.

В этот момент Йен снова посмотрел на Люсию.

― В любом случае, благодаря ей мы теперь точно знаем, что вода достаточно чистая, чтобы ее можно было пить.

Он протянул ей бурдюк с водой, выглядевший полным, как будто он только что достал его из карманного измерения.

Приняв бурдюк с прохладной водой, Люсия пробормотала:

― Там был какой-то скрытый проход или что-то в этом роде? ... Впрочем, неважно. Даже если бы он был, он бы уже обрушился.

― Да. Наверное, - мрачно ответил Йен.

Он снова прищелкнул языком и встретился с ней взглядом.

― Прости. Мне следовало быть осторожнее.

Люсия сделала паузу. Только сейчас она сообразила - он все это время винил себя.

Посмотрев в его темные, опустошенные глаза, она решительно покачала головой.

― Нет. Если бы не вы, Сэр Йен, мы бы даже не смогли вернуться из разлома.

― Это правда. К тому же мы и не подозревали, что алтарь способен на такое, - добавила Диана.

Когда Йен посмотрел на нее, выражение ее глаз за маской слегка смягчилось.

― Что? Ты что, подумал, будто я тебя в чем-то обвиняю, Йен Хоуп?

― Ты все время продолжала твердить об алтаре, - заметил Йен.

― И прямо сейчас тоже.

― Нет, это было... Я просто... констатировала факты... - пробормотала Диана, слегка отвернувшись от Йена.

Слабая улыбка тронула его губы.

― Я... - раздался впереди сдавленный голос.

― Я... попытаюсь... сделать что-нибудь... Агент Святого...

Йен и Диана практически одновременно повернули головы вперед. Их взгляды наконец сфокусировались на Черном Льве, шевелящемся рядом с Моро, который поднял голову и смотрел в их сторону.

― Сэр Серен очнулась, - быстро сказала Люсия.

― Однако она пока не в состоянии двигаться.

― Нет... я не... - выдавила из себя Серен, с трудом подавляя очередной стон.

Она приподнялась, используя одну руку. Опираясь на вторую, она села. Это происходило медленно, явно болезненно, но она упорно продолжала это делать.

― Я... отдохнула... достаточно...

― Тогда немедленно... - начала Диана с явной надеждой в голосе, но тут же запнулась.

Люсия схватила ее за руку и слегка покачала головой. Диана прищелкнула языком от досады и издала тихий стон.

― Я... постараюсь сообщить Его Высочеству... что мы живы... - проговорила Серен, уже выпрямившись и тяжело дыша.

Йен направился к ней и кивнул.

― Это бы очень помогло. Но ты уверена, что готова к этому? Мы даже не знаем, где находимся.

― Я не смогу передать ни точного сообщения, ни местоположения, - произнесла Серен между вдохами.

― Но... если я смогу войти в резонанс с Его Высочеством, этого будет достаточно. Он сможет ощутить наше приблизительное местоположение.

Серен затаила дыхание, а затем подняла взгляд на приближающегося Йена.

― Он, вероятно, сам займется организацией спасательной команды. Если он поймет, что мы оказались погребены... он призовет коричневых магов. Некоторые из них все еще должны находиться на главной базе.

― Ты имеешь в виду тех, кто похоронил целый город под землей... - в глазах Дианы промелькнул огонек надежды, и Йен с готовностью кивнул.

Он не знал, сколько магов для этого потребуется, но они определенно должны были быть в состоянии проложить путь. Возможно, им даже удастся поднять на поверхность все эти руины. Хотя запасов продовольствия было маловато, но питьевой воды хватало. Если они будут тщательно соблюдать рацион, то смогут продержаться довольно долго.

Когда Йен остановился, Моро фыркнул и уткнулся головой ему в бок. Погладив его по гриве, Йен перевел взгляд в сторону.

― Сначала промочите горло, Сэр Серен, - сказала Люсия.

Она передала подсвечник Диане, затем быстро откупорила бурдюк с водой и подошла к Серен.

Некоторое время Серен наблюдала за ней, все еще переводя дыхание, а затем вдруг подняла руку к шлему. Казалось, она только сейчас осознала, что одна сторона ее забрала была полностью оторвана.

― Может, мне помочь вам, Сэр Серен? - спросила Люсия, осторожно поддерживая спину Серен одной рукой.

Серен на мгновение уставилась на нее, а затем слегка покачала головой.

― Нет. Я сделаю это сама.

Она поднесла обе руки к краям шлема.

Она расстегнула застежку на шейном щитке и медленно, осторожно сняла шлем.

Сначала показался бледный подбородок. Губы были темными и покрытыми запекшейся кровью, а с одной стороны слегка выступал один клык.

Даже несмотря на перепачканное кровью и грязью лицо, его цвет был неестественно бледным - настолько, что под кожей виднелись едва заметные следы вен. Ее большие глаза были резко раскосыми, а голубые радужки в них больше походили на глаза монстра, чем человека.

Больше всего поражали рога - угольно-черные, выгибающиеся по обе стороны ото лба и огибающие череп, как у горного козла. Ее растрепанные темные волосы с синевато-черным оттенком беспорядочно спадали на плечи, словно грива. В целом ее облик представлял собой нечто среднее между человеком и демоном.

Диана, небрежно проведя рукой по волосам и украдкой наблюдая за реакцией Йена и Люсии, быстро отвела взгляд, сделав вид, что ничего не заметила.

Ни Йен, ни Люсия не выглядели особенно удивленными. Естественно, они уже давно знали, как выглядит Серен на самом деле.

― Просто откройте рот, Сэр Серен, - сказала Люсия, поднося бурдюк с водой к лицу Серен.

После непродолжительных колебаний Серен запрокинула голову и открыла рот. Между темными губами показались острые зубы: некоторые были сломаны, а другие выглядели так, будто только что начали прорезаться из десен.

Люсия спокойно влила ей в рот струю воды. Хотя глаза Серен слегка подергивались, словно от боли, она жадно глотала воду.

― Должно быть, такова цена за принятие тьмы Его Высочества, - сказала Люсия спокойным и ровным голосом.

― Все потому, что наши души слабы, - ответила Серен по-прежнему хриплым голосом.

― Мы стараемся не терять свою человечность, но... мало-помалу нас оскверняет хаос.

Она сделала паузу, а затем со слабым вздохом добавила:

― Спасибо, - после чего перевела взгляд на Йена.

― Причина, по которой я так выгляжу... вероятно, в том, что это характерное для демона обличье, зафиксированное в писаниях нашего ордена. Его Высочество... он глубоко страдает из-за этого, считая, что это проявление своей вины. Хотя у него нет абсолютно никаких причин так думать.

― Но вы, Сэр Серен, похоже, испытываете от этого чувство гордости, - сказала Люсия, закупоривая бурдюк с водой.

Серен кивнула без малейших колебаний.

― Да. Некоторые другие не чувствуют того же. Но для меня, по крайней мере, этот внешний облик не является ни постыдным, ни позорным. Пусть даже меня осудят за это сами Богини.

Она оглянулась на Люсию и бледно улыбнулась.

― Единственная причина, по которой я обычно не демонстрирую свое лицо - стремление не шокировать и не пугать других.

― Почему-то эти искаженные кажутся мне более благородными, чем большинство обычных людей...

Йен коротко кивнул.

― Что ж, просто будь осторожна, чтобы в дальнейшем тебя не поглотил хаос.

Серен повернулась к нему и слабо улыбнулась.

― Так значит, вы понимаете.

Она уже знала, что Йен также являлся носителем хаоса. Естественно, Йен не собирался рассказывать ей каких-либо подробностей.

Серен еще мгновение смотрела на него, затем, наконец, с усилием склонила голову.

― Моя благодарность запоздала, Агент Святого. Вы не обязаны были спасать меня, и все же... я искренне вам благодарна.

Упершись одной рукой в землю, она положила другую руку на свою нагрудную пластину и добавила:

― Я непременно отплачу за эту щедрость.

― Я принимаю твою благодарность, - кивнул Йен.

Затем он добавил:

― Что касается того, как ты будешь погашать этот долг, давай обсудим это еще раз после того, как мы благополучно выберемся отсюда.

Слабая улыбка тронула губы Серен.

― Действительно... Агент Святого, безусловно, решительный человек.

― Так как насчет того, чтобы вознести молитву Его Высочеству прямо сейчас? - вмешалась Диана.

― Похоже, что с любезностями покончено.

Пока она говорила, ее взгляд избегал Люсии, давая понять, что ее терпение лопнуло.

Йен сдержанно усмехнулся, и Серен кивнула.

― Моя болтовня слишком затянулась. Тогда прямо сейчас... я начну.

― Не перегружайте себя, Сэр Серен, - мягко добавила Люсия, немного отступив назад.

Йен, скрестив руки, наблюдал, как Серен слегка склонила голову.

По-прежнему прижимая одну руку к нагрудной пластине, Серен закрыла глаза и беззвучно зашевелила губами.

От нее поднялась темная, иссиня-черная аура энергии.

И вдруг ее плечи резко вздрогнули - равно как и плечи Йена. Он нахмурился и, не задумываясь, приложил руку к нагруднику.

― Гхххк!

Темная аура, окружавшая Серен, яростно всколыхнулась, и она судорожно задрала голову вверх. Свет цвета индиго и фиолетовый беспорядочно метались в ее широко раскрытых глазах.

― Сэр!

Глаза Дианы встревоженно расширились, а Люсия испуганно ахнула, когда Серен внезапно подалась вперед, едва не рухнув на пол. Ей с трудом удалось удержать положение, одной рукой упираясь в пол, а другой сжимая нагрудник смертельной хваткой, от которой пальцы, казалось, готовы были сломаться. Ее дыхание стало поверхностным и прерывистым.

― Что... за черт... - только и успела вымолвить она, прежде чем начала откашливаться кровью, а ее тело неистово содрогнулось.

― Сэр Серен! Сэр, вы в порядке? - закричала Люсия, в панике бросившись к ней.

Но Серен не успела ответить. Из ее рта брызнула еще одна порция крови, после чего она обмякла и потеряла сознание.

Темная аура, окутывавшая ее, рассеялась в воздухе, словно дым. Вместе с ней угасло и слабое фиолетовое свечение, заструившееся по ее шее, растворившись в небытии.

― Сэр Серен!

Люсия в срочном порядке проверила пульс.

Диана потрясенно ахнула, уставившись в пустоту.

― Нет... Ч-что это?

― Похоже... - раздался низкий голос Йена.

― Внутри нее столкнулись два разных вида хаоса.

― Что ты имеешь в виду? - нахмурилась Диана и снова посмотрела на него - но тут же застыла.

В глазах Йена по-прежнему оставался едва заметный фиолетовый отблеск.

― Хаос... Сэра Йена? - спросила Люсия, глядя на него и нежно прижимая к себе Серен.

Йен глубоко вздохнул и кивнул.

― Хаос Инаскургла продолжал искажать ее. Оставь я все как есть, и он бы убил ее - или же подверг мутации, после которой ее было бы уже не спасти. Поэтому я использовал свой хаос, чтобы изгнать его...

Его взгляд переместился на Серен, ее окровавленные губы слегка разошлись в бессознательном состоянии.

― Но в процессе, мой хаос поглотил ее.

В тот момент, когда Серен начала молиться, его бусина эссенции хаоса издала низкий, резонирующий гул, словно выражая некую привязанность к незавершенной задаче.

Люсия открыла рот, затем снова посмотрела на Серен, пытаясь собрать все воедино.

― Хаос Сэра Йена... и хаос Его Высочества вступили во взаимодействие с клеймом Сэра Серен. Однако вместо резонанса они спровоцировали отторжение.

― Так что в конечном итоге это означает... - вмешалась Диана, переводя взгляд с Йена на Люсию и обратно с несколько ошарашенными глазами.

― Значит ли это, что она не смогла войти в резонанс с Его Высочеством?

Йен взглянул на нее, коротко прищелкнул языком, а затем произнес:

― Я не до конца уверен... но скорее всего.

― И даже когда она вновь проснется, ничего не изменится?

― Возможно, стоит попробовать еще несколько раз, - ответила Люсия, чей взгляд на мгновение дрогнул.

― Но Сэр Серен этого не выдержит. И ее клеймо тоже... и, возможно, даже ее душа.

― Безумие... Нет, тогда не мог бы ты просто извлечь из нее свой хаос обратно, Йен? - поспешно добавила Диана, быстро обернувшись к Йену.

Йен снова прищелкнул языком, на этот раз более остро.

― Все не так просто. Я не могу вот так запросто отобрать и извлечь только то, что мне нужно.

Его бусина эссенции хаоса, скорее всего, попытается лишь еще больше осквернить клеймо Серен. Даже если не принимать это во внимание, поскольку ее хаос и его уже смешались, существовала гораздо большая вероятность того, что, пытаясь поглотить свой собственный, он в итоге высосет из нее вообще весь хаос, попутно ее убив.

Диана, пристально вглядывавшаяся в лицо Йена, словно отчаянно ища там хоть какой-то проблеск надежды, наконец крепко зажмурила глаза.

― Мы в полной жопе, блядь...

Йен внутренне выругался точно так же.

Оказаться взаперти под землей, погребенным заживо, без возможности выбраться. В его голове снова промелькнул вопрос о том, действительно ли подобная ситуация имела место в игре.

Убить их, безусловно, можно было. Но загнать их в тупик, лишенный каких-либо квестов или монстров, было отнюдь не тем, что обычно происходит в игре.

Как минимум, эта подземная пещера должна была полностью обрушиться. Если бы он столкнулся с подобным во время прохождения игры, то решил бы, что это глюк.

Но теперь такая возможность внезапно стала казаться гораздо более реальной.

Глаза Йена дернулись.

― На этот раз… действительно может случиться нечто подобное.