На лице Йена отразилось странное выражение.

Диана растерянно моргнула.

― Тарелка? О чем ты вообще говоришь?

― Ерунда. Просто дай мне воды, Диана. У меня сейчас совершенно нет аппетита, - сказала Люсия, покачав головой и протягивая руку.

Хотя Диана все еще недоумевала, она протянула ей бурдюк с водой.

― Нет, ты не можешь просто взять и пропустить прием пищи. Ты должна что-то съесть, Люси. Хотя бы один кусочек, - сказал Йен.

Отвинчивая крышку бурдюка с водой, Люсия оглянулась на него, а ее глаза, казалось, спрашивали:

― Неужели именно вам, как никому другому, не известно, почему я не хочу есть?

Однако Йен даже не моргнул.

― Хорошо. Я поем, - наконец со вздохом произнесла она и поднесла мешочек к губам.

Она слегка наморщила лоб, как будто вода была не очень приятной на вкус.

― Она определенно очень отчетливо помнит наш сон, - подумал Йен, прищелкнув языком, принимая кусок вяленого мяса, который ему бросила Диана.

― Точно. Разве Йог не говорил что-то невнятное о том, какими будут воспоминания? Определенно, есть некоторые моменты, которые я хотел бы, чтобы она забыла.

Положив вяленое мясо в рот, Йен машинально принялся жевать его и открыл окно статуса. Ничто так не помогало отвлечься от посторонних мыслей, как проверка статов.

― Мой уровень снова повысился.

Он сразу же понял, что снова побил свой личный рекорд по самому быстрому повышению уровня. Он вложил несколько очков в Силу и Ловкость, что объясняло снижение количества неизрасходованных очков статов. Тем не менее он был рад, что количество очков навыков увеличилось на несколько единиц.

Квесты, связанные с Инаскурглом, и награда за какой-то безымянный квест, который он даже официально не получил и который был выполнен, как только он пробудился ото сна, похоже, принесли ему очки навыков. Благодаря всему этому он теперь мог изучить одно или два высокоуровневых магических заклинания разных стихий.

― Или я мог бы изучить больше высокоуровневых заклинаний красной магии.

Если он хотел когда-нибудь достигнуть трансцендентного уровня магии, ему необходимо было пройти этот путь - освоить каждое высокоуровневое магическое заклинание одной стихии на его наивысшем уровне.

Естественно, до этого ему было еще далеко.

― Если я поднакоплю еще немного... может быть, однажды...

Его глаза безмятежно блестели, когда он делал глоток из бурдюка. У воды был маслянистый привкус, но он не возражал. То, что дверь к новым возможностям распахнулась, уже само по себе было победой. На данный момент наибольшую опасность на пути к этому будущему представляла бусина эссенции хаоса.

Она росла с пугающей скоростью - даже после повышения уровня она продолжала сопротивляться ему. Сейчас она казалась больше, чем после уничтожения аватара - вероятно, из-за прямого поглощения хаоса амальгамации.

― А может, это еще один подарок от Крукшицы.

В любом случае, это было не так уж плохо. Объем бусины в свою очередь тоже увеличился, и хаоса в ней теперь было почти столько же, сколько и общего запаса его магии. Это было все равно что носить с собой первоклассный, самовосстанавливающийся источник энергии.

― Правда, это только тогда, когда не нужно беспокоиться о свидетелях.

В любом случае, пока он не достигнет более высокого уровня, ему нужно было быть предельно осторожным, не позволяя ей поглощать больше хаоса. Если он полностью потеряет над ней контроль, последствия могут оказаться фатальными. В худшем случае она просто поглотит его.

― Йог будет расстроен.

Когда Йен отправлял в рот оставшийся кусок вяленого мяса, его взгляд переместился на правую руку. Йог тоже развивался с пугающей быстротой. На данный момент он щеголял своими тёмными познаниями так, словно это было в порядке вещей.

Открыв информационное окно, Йен перестал жевать. Мало того что его дополнительные статы снова немного увеличились, так еще и один из навыков, который раньше был всего лишь рядом вопросительных знаков, теперь стал различим.

― Маска Обмана?

Как и прежде, он не мог получить никакой дополнительной информации об этом навыке и не мог использовать его по своему усмотрению.

― Она что, способна изменить мою внешность или что-то в этом роде?

Он сделал мысленную заметку расспросить Йога об этом, как только тот проснется.

― Как бы я об этом ни думала, это странно, - прямо заявила Диана, с безучастным выражением лица пережевывая пищу.

Когда Йен и Люсия посмотрели на нее, она продолжила ровным, спокойным голосом:

― Здесь слишком тихо. Это место идеально подходит для того, чтобы здесь можно было прятаться.

― Она чувствует еще большую тревогу, когда рядом абсолютно никого нет...

Когда Йен усмехнулся, Люсия заговорила.

― Может, они прячутся от нас? Или...

Ее взгляд переместился с потолка над ними на темный проход в дальнем конце зала.

― Это место может быть напичкано проклятиями или ловушками. Эти узоры на стенах выглядят так, будто являются крайне примитивными магическими контурами.

― Сомневаюсь, что подобные схемы по-прежнему исправно функционируют в подобных развалинах, - ответила Диана, скептически оглядывая полуразрушенный, наклонный зал.

― Что ж, мы это выясним, если проверим, - сказал Йен.

Он вытер руки и встал. Его желудок не был полон, но он съел достаточно, чтобы обеспечить себя необходимыми для движения калориями.

― Хорошая идея, - сказала Люсия, с готовностью схватив подсвечник, который стоял рядом с ней и поднявшись на ноги.

Когда они вдвоем двинулись вперед, Диана тихонько выдохнула через нос. С явной неохотой она последовала за ними, стягивая маску с макушки головы и возвращая обратно на лицо.

― Держитесь немного позади. На всякий случай, - сказал Йен, уверенно шагая по пологому склону к помосту.

Его взгляд скользнул по растрескавшемуся наклонному сооружению и каменному алтарю, возвышавшемуся наверху. С одной стороны алтаря мерцало слабое фиолетовое свечение - та самая сила хаоса, которую он высвободил ранее.

― Значит, заброшенный алтарь?

Если бы влияние другого трансцендентного существа все еще продолжало проявлять здесь свою активность, вмешаться было бы не так-то просто. Это означало, что он скорее всего сможет взять под контроль все контуры, связанные с этим алтарем, просто направив в него немного энергии хаоса.

― Будет еще лучше, если появится квест.

С этой мыслью Йен ступил на платформу. Он был единственным, кто сделал это. Диана быстро схватила Люсию за руку, не давая ей подняться вслед за ним. В ответ Люсия, обернувшись, бросила на нее вопросительный взгляд, но Диана лишь покачала головой.

― Хм...

Йен подошел к алтарю.

Он был сделан из темного, практически черного камня с гладким плоским верхом. При ближайшем рассмотрении он обнаружил вырезанные на поверхности бороздки, расходящиеся в стороны. Нетрудно было предположить, что здесь проводились ритуалы - возможно, даже человеческие жертвоприношения. Зловещее ощущение, покалывающее его затылок, казалось, подтверждало эту теорию.

Не обращая на него внимания, Йен протянул правую руку к вершине алтаря. Это ощущение он часто испытывал, когда сталкивался с подобными вещами.

Бусина эссенции хаоса, словно только того и ждала, извергла силу хаоса. Пурпурное свечение сбоку на алтаре заметно усилилось.

У Люсии и Дианы, стоявших подле платформы, слегка расширились глаза. Фиолетовый свет, распространяющийся от алтаря, теперь достигал стен рядом с платформой. Однако многочисленные нити фиолетового света не достигли потолка - их остановило огромное количество трещин, рассекающих поверхность стен.

Несколько нитей все-таки достигли потолка, но не смогли распространиться широко и равномерно. Лишь зловещий фиолетовый свет, сосредоточенный на алтаре и платформе, становился все более ярким.

В этот момент Йен резко нахмурил брови. И дело было не только в том, что свет становился все ярче; зловещее чувство, покалывающее ему затылок, тоже мгновенно усилилось.

― Что за чертовщина?

Он отдернул руку от алтаря. Только тогда в его голове промелькнуло, что зловещее чувство, которое он ощутил, приблизившись к алтарю, могло быть иного рода, более опасным, чем обычно.

В тот же миг по всей поверхности алтаря паутиной побежали трещины. Вслед за этим из них вырвалась фиолетовая кольцеобразная ударная волна, пронесшаяся по залу. Фиолетовый свет, проступивший на алтаре и платформе, мгновенно померк.

Платформа содрогнулась, вызвав сильное землетрясение.

― Что?

Когда Люсия и Диана пошатнулись из-за подземных толчков, Йен ринулся к ним.

Обхватив Люсию и Диану руками, Йен рухнул вместе с ними на пол, рефлекторно развернув свой Платиновый Барьер для защиты.

Весь храм яростно содрогнулся, и с потолка густыми тучами осыпалась пыль. Зал накренился еще больше. Оттолкнувшись от земли, Йен вскочил на ноги, надежно удерживая их обоих. Он уже собирался рвануть с места, но замешкался: землетрясение уже стихало.

Из темноты раздался последний зловещий грохот, а затем в зале снова воцарилась жуткая тишина.

― Неужели все закончилось? - прошептала Диана, все еще прижимаясь к его груди.

Йен наконец посмотрел вниз.

― Ты в порядке?

― Да. Просто немного испугалась, не более того, - с готовностью ответила Люсия.

Только тогда, похоже, осознав, насколько близко к ее лицу находится лицо Йена, Диана напряглась и быстро заморгала.

― Похоже... контур уже был нарушен, - добавила Люсия, медленно обводя взглядом полуразрушенный зал.

Опустив их обеих на землю, Йен издал короткий разочарованный вздох.

― Значит, это была не награда, а ловушка.

Подобные ситуации существовали и в игре. Просто они встречались настолько редко, что обычно ему даже не приходилось рассматривать такую возможность - тем более сейчас, после того как он едва пережил возвращение из разлома.

― У меня плохое предчувствие, - сказала Диана.

Вместо того чтобы согласиться, Йен просто прищелкнул языком и отвел взгляд.

― В любом случае, похоже, дополнительное освещение нам не понадобится.

Слабое фиолетовое свечение уже мерцало из глубины прохода, по которому прокатилась волна хаоса. Разумеется, было все еще темно, но Йен и при таком освещении прекрасно различал окружающую обстановку.

Люсия кивнула и посмотрела в том же направлении.

― Хорошо. Давайте просто... сделаем то, что мы обычно делаем, и отправимся на разведку пешком.

― Нет, разведку проведу я, - сказал Йен.

― А ты оставайся здесь.

― Что? - обернулась к нему Люсия, нахмурившись.

― Ты останешься здесь с Моро и присмотришь за Cэром Серен, - сказал Йен, склонив голову набок.

― Она может проснуться, пока нас не будет.

― ...Сэр Серен, вы сказали? - повторила Люсия, заметно смутившись.

Только тогда Йен понял, что она даже не знала о присутствии Серен.

― Точно. Люсия ведь тоже была без сознания, и с момента пробуждения все ее внимание было приковано к Диане.

― По-моему, она мертва, - пробормотала Диана, наконец заметив неподвижное тело Черного Льва, лежащее неподалеку.

― Я едва успел спасти ее. Было бы лучше, останься она жива. Как тебе известно... - пожал он плечами и посмотрел на Люсию.

― Черные Львы могут вступать в резонанс с Его Высочеством.

Глаза Люсии и Дианы удивленно расширились. Казалось, они обе даже не задумывались о подобной возможности.

― Значит, Его Высочество может прийти за нами! - воскликнула Люсия.

― Возможно, - ответил Йен.

― Это зависит от того, сможет ли сигнал от нее дойти до него. Но, по крайней мере, мы сможем дать ему знать, что все еще живы. Именно поэтому кто-то должен остаться и присматривать за ней.

― Не волнуйся, Йен Хоуп. Я не спущу с нее глаз ни на секунду, - решительно кивнула Диана с заметно более оживленным голосом.

Йен снова посмотрел на нее.

― О чем ты говоришь? Ты идешь со мной.

― Я? Почему я? - спросила Диана, колеблясь.

Йен спокойно продолжил:

― Здесь могут быть еще ловушки. Ты сможешь заметить их раньше меня. К тому же у тебя хорошее чувство направления.

― Но... С этим ты и в одиночку прекрасно справишься...

― А еще нам нужно определить, где именно в Черных Землях мы оказались. И сейчас ты единственная, кто может это сделать.

― Вот же черт... - пробормотала Диана, смиренно закрывая глаза.

Йен не обратил на нее внимания, повернулся и похлопал Моро по боку, когда тот проходил мимо.

― Охраняй ее как следует. Если к ней приблизятся какие-нибудь чудики, просто хорошенько отпинай их.

Моро фыркнул в ответ.

Люсия, остановившаяся рядом со зверем, помахала подсвечником.

― Будьте осторожны там.

Йен лишь небрежно махнул рукой в ответ и зашагал к проходу, в котором мерцала фиолетовая тьма.

Глубоко вздохнув, Диана двинулась вслед за ним вдаль.

* * *

― Уф... - раздался тихий стон в тот момент, когда свеча практически догорела.

Моро, безучастно лежавший на земле, поднял голову. Люсия, прислонившаяся к боку зверя, уже держала подсвечник в одной руке и направлялась к шевелящемуся Черному Льву. Поставив подсвечник рядом с собой, Люсия наклонилась к ней.

― Сэр Серен. Сэр Серен. Вы проснулись?

― Жрица... Люцифер? - хрипло произнесла Серен, голова которой по-прежнему была наклонена в сторону.

Люсия осторожно положила руку на нагрудник Серен и ответила:

― Да, это я. Постарайтесь не двигаться слишком много. У вас очень серьезные травмы.

― Я... в порядке... Уф... - попыталась сесть Серен, но покачнулась и рухнула обратно.

Люсия вовремя поймала ее, обхватив шлем Серен и осторожно опустив ее голову на пол. На ее лицо за оторванным забралом упала глубокая тень.

― Если вы уже можете двигаться, то скорость вашего восстановления просто поразительна. Это радует.

Серен посмотрела на Люсию, которая и сама, казалось, держалась немного неуверенно.

Встретившись с ней взглядом, Люсия слабо улыбнулась.

― Не беспокойтесь. Инаскургл мертв.

― ...Его Высочество, - тяжело дыша, произнесла Серен.

― Его Высочество... в безопасности?

Люсия пожала плечами.

― Возможно. Лично я его не видела, но полагаю, что он благополучно выбрался из леса.

― Ты не... видела его?

― Просто лежите спокойно и слушайте. Я все объясню, - тихо произнесла Люсия и начала пересказывать все, что произошло, попутно привнося в рассказ те подробности, которые сообщил ей Йен.

― Боже мой... Подумать только, я действительно вернулась живой из разлома... - наконец вздохнула Серен, внимательно слушавшая и лежавшая на полу.

― Даже не знаю, как я теперь смогу отблагодарить Агента Святого. Он не только сыграл решающую роль в покорении архидемона, но и спас мне жизнь...

За этот короткий промежуток времени ее дыхание успело значительно успокоиться.

Лучезарно улыбнувшись, Люсия добавила:

― Сейчас, пожалуйста, полностью сосредоточьтесь на своем выздоровлении. Только тогда у вас появится достаточно сил, чтобы вознести молитвы. Мы должны сообщить Его Высочеству, что все еще живы.

― Конечно... - пробормотала Серен, после чего ее взгляд переместился на Люсию.

― Я понятия не имею, сколько времени прошло... Но... как Агенту Святого удалось выбраться из разлома?

― Ну, - пожав плечами, ответила Люсия, переводя взгляд на пространство за ногами Серен:

― Об этом знает только Агент Святого. Если вам действительно любопытно, можете спросить его сами. Вообще-то, похоже, он как раз уже возвращается.

Из окутанного фиолетовой тьмой прохода действительно доносился звук двух пар шагов.

― А-Агент Святого! - слабо воскликнула Серен.

― Тссс. Не вставайте, - прошептала Люсия, осторожно надавливая на нагрудник Серен, когда та попыталась сесть.

Серен издала болезненный стон, но с готовностью расслабила тело.

― Давайте сначала послушаем, что они нашли. Просто подождите, - сказала Люсия и ободряюще улыбнулась, после чего поднялась на ноги и направилась к проходу.

Силуэт Йена становился все четче по мере его приближения. Идя ему навстречу, Люсия спросила:

― Поиски прошли успешно?

― Прошли, - спокойно ответил Йен, входя в зал с совершенно пустым выражением лица.

― ...Но не совсем успешно.

― Что вы имеете в виду? - наклонила голову Люсия, а затем ее глаза расширились.

Из-за спины Йена показалась Диана, выглядевшая промокшей до нитки.

― Что случилось? - ошеломленно спросила Люсия.

Диана, казавшаяся еще более мрачной, чем когда уходила, встретила взгляд Люсии и с глубоким, усталым вздохом сказала:

― Выхода нет, Люцифер.

― Что ты сказала?

― Мы заперты здесь, под землей.