Только тогда Йен заметил фиолетовый свет, мерцающий сквозь оборванное забрало Серен. Его хаос растекался по ее шее и лицу, подобно светящимся венам, тускло освещая окружающий мрак.

― Какого хуя?

Он тут же отдернул правую руку от ее нагрудника, пытаясь остановить излучаемую им силу хаоса. Однако бусина эссенции хаоса не подчинялась его воле.

Вместо этого она извергала хаос еще более яростно, обволакивая Серен, словно путы. Йен почувствовал сильное притяжение, исходящее от его ладони, и в то же время ощутил всепоглощающую жадность, исходящую от бусины эссенции.

Он нахмурился.

― Снова эта дрянь?

Его рука резко замерла в воздухе. Пока он боролся с силой притяжения, его растопыренные пальцы машинально согнулись внутрь. Когда Йен устоял на ногах, нагрудник Серен слегка приподнялся и потянулся к его руке.

Если бы он не прижимал ее талию левым коленом, она бы, скорее всего, подалась обратно к его ладони.

Йен стиснул зубы, отчего мышцы его челюсти резко напряглись. Борьба продолжалась недолго.

С внезапным приливом сил Йен резко отдернул правую руку вверх. Фиолетовая волна, исходившая из его ладони, рассеялась, а сильная пульсация бусины эссенции утихла, словно ее и не было.

Глаза Йена, вернувшись к своему обычному цвету, не отрывались от Серен, которая полностью обмякла, словно марионетка, которой перерезали ниточки.

― Кхм... Кхм...

К счастью, конвульсии не начались снова. Она лишь хрипло откашлялась чем-то похожим на кровь и уронила голову набок.

Йен почувствовал, как напряжение полностью покидает ее. Фиолетовый свет, мерцающий под ее забралом, начал медленно угасать. Только тогда Йен наконец опустил поднятую им руку.

Йог лениво и вопросительно прошептал.

[― Почему ты остановился, друг мой? Еще немного, и ты мог бы сделать ее своей подчиненной.]

С губ Йена сорвалась сухая усмешка. Теперь он совершенно точно понял, что Йог не пытался разыграть его или обмануть. Все было как раз наоборот. Он искренне хотел спасти Серен и при этом сделать ее подчиненной Йена.

― Он узнает все больше и больше... Но ему еще предстоит пройти долгий путь в понимании людей.

Йен слегка покачал головой.

Хотя он и мог заставить искажённого подчиниться, удерживая его силу в заложниках, он знал, что с Чёрными Львами, в том числе и с Серен, это не сработает. Их преданность Хайкеду была практически религиозной. Они, безусловно, предпочтут суицид службе господину, которого не выбирали.

― К тому же я не могу вот так просто украсть его подчиненного.

По возвращении ему еще предстояло затребовать от Хайкеда немало наград. А теперь к этому списку добавится и долг за спасение жизни этого Черного Льва.

Убедившись, что Серен по-прежнему дышит, Йен наконец встал. Его тело было невероятно легким, и он знал, что это связано не только с возвращением гравитации в норму. Он ощутил это еще во время борьбы с бусиной эссенции хаоса - пока они находились в разломе, его показатели в целом снизились.

― Вот почему следует выработать привычку всегда первым делом проверять окно статуса.

В этот момент пространство справа от Йена словно осветилось. Стоявший рядом с ним Моро отбросил длинную тень, полностью накрывшую Йена.

Моро испуганно фыркнул. В то же мгновение непрерывные вопли Дианы, ставшие чем-то вроде белого шума, наконец стихли.

Йен взглянул на покрытую тенью голову Моро и сказал:

― Присядь. Не смей наступать и кусать этого друга, понял?

Моро издал низкий рык, развернулся и уселся, положив голову на уходящий вверх склон пола. В результате его движений в воздухе показалось оранжевое пламя, беззвучно мерцающее по другую сторону от Моро. Под пламенем Йен разглядел спину Дианы, которая теперь сидела, но все еще содрогалась, и Люсию, бережно обнимавшую ее сзади за шею.

― Люци... фер? - прозвучал из-под маски дрожащий голос Дианы.

Из-за криков он был совершенно хриплым.

― Да. Это не твой кошмар, Диана. Мы вернулись в реальность.

― Ты... Ты! Уф... - тяжело переводя дыхание, Диана вдруг широко раскрыла глаза.

Она решительно оттолкнула Люсию, резко наклонилась вперед и надвинула свою маску на макушку.

― Блеать! Уууух... Кхм... - сильно начало рвать Диану, сразу после того, как она неуклюже надвинула маску на голову.

Люсия, несмотря на то что ее оттолкнули, тут же вернулась к Диане и принялась нежно поглаживать ее по спине. Еще какое-то время Диана продолжала откашливаться и блевать.

― Не трогайте меня! - внезапно воскликнула она, откидывая левую руку назад и с силой ударяя Люсию по руке.

Свирепо нахмурившись, со слезами на глазах, она уставилась на Люсию.

― Зачем... Зачем ты совершила такой безрассудный поступок? Если ты хотела умереть, тебе следовало просто...

Она остановилась на полуслове, замерев.

Люсия, лицо которой было залито слезами, снова обняла Диану, крепко прижимая ее к себе.

― Мне жаль... Прости меня, Диана. Это все моя вина.

Плечи Дианы, которые до сих пор были сильно напряжены, медленно расслабились. Глядя на макушку Люсии, которая поглаживала ее по спине, Диана наконец заговорила низким и грубым голосом.

― Отпусти... Сейчас же...

― Прости меня, Диана. Я была не права.

― Нет, - пробормотала Диана.

― На тебя попадет рвота... Я не смогу ее вытереть, пока ты не сдвинешься с места.

― Похоже, с ними все будет в порядке.

Понаблюдав за ними еще секунду, он наконец слегка покачал головой и отвернулся.

Как раз вовремя, чтобы уловить слабый, угасающий шепот Йога, щекочущий его мысли.

[― А ты... не заберешь меня? Я действительно... не могу выбраться обратно... самостоятельно...]

Йен вздохнул и начал подниматься по наклонной поверхности.

― Не то чтобы я этого не ожидал, но проснуться и сразу же окунуться в такой хаос...

Воспоминания о сне - спокойствие, умиротворение - уже словно принадлежали далекому прошлому. Даже Люсия, которая несколько минут назад во сне радостно болтала, уплетая прохладные сладости, теперь сидела, покрытая пылью и, возможно, с капелькой рвоты феи на плече.

― Задуматься о том, чтобы остаться? Вздор.

Его охватила острая, новая волна тоски по прежнему миру.

― Блядь.

Пока он беззвучно изрекал проклятия, его тело послушно справлялось с поставленной перед ним задачей. Он остановился, наклонился и поднял с пола зловеще выглядящий череп.

[― Это оказалось сложнее, чем я предполагал... Думаю, мне нужно немного отдохнуть...]

Йог выполз из глазницы черепа и с мягким стуком плюхнулся на ладонь Йена. Он с трудом протиснулся в щель на перчатке и вяло обхватил его палец.

Почувствовав, что мысли Йога улетучиваются, Йен некоторое время внимательно изучал Череп Идущего по Разлому. Вся его поверхность была покрыта сетью мелких трещин; казалось, он рассыплется в пыль, если его хоть немного сжать. Проверка информационного окна подтвердила, что его прочность практически достигла нуля.

― Значит, я не смогу использовать его дважды.

Тем не менее радовало то, что он не разлетелся на куски. Прочность восстанавливалась, хотя и крайне медленно, и, что еще важнее, все его бонусы к статам оставались активными. Прищелкнув языком, он сунул череп обратно в карманное измерение, а затем извлек оттуда коробку-хранилище.

― Но...

Диана, решительно оттолкнув Люсию и сплюнув последние капли рвоты, вытерла рот тыльной стороной ладони и пробормотала:

― Где именно мы находимся?

― Э-э... ну... - продолжая с беспокойством наблюдать за Дианой, Люсия наконец моргнула и осмотрелась.

― Пока что... в древних руинах... я полагаю.

Свет от пламени тускло освещал большой наклонный зал, вымощенный плиткой. Он был довольно просторным. То тут, то там возвышались потрескавшиеся или полностью развалившиеся каменные колонны. В нескольких метрах над ним потолок, зеркально повторяя пол, уходил вниз.

На его поверхности были беспорядочно высечены слабые узоры, оригинальный рисунок которых было невозможно разобрать, испускавшие слабое фиолетовое свечение.

― Ты не знаешь, где именно? - спросила Диана, не отрывая взгляда от окутанного тьмой прохода у подножия склона.

Люсия кивнула.

― Нет. Похоже, мы провалились куда-то за пределы мира, через разлом, а затем каким-то образом вернулись обратно.

― За пределы... Через разлом? Получается, это действительно был образовавшийся разлом? - глаза Дианы расширились, и она обернулась, чтобы посмотреть на Люсию.

Когда Люсия просто пожала плечами, рот Дианы слегка приоткрылся.

― Не может быть... Мы вернулись оттуда? Как?

― Любопытно? - вклинился голос.

Это был Йен.

Широко раскрытые глаза Дианы метнулись влево. Йен приближался к ним по наклонной поверхности. В правой руке он держал небольшой подсвечник с тремя свечами. В левой он сжимал кожаный бурдюк с водой и сверток с пайками.

― Я единственный, кто точно знает, что произошло, - заявил он.

― В таком случае...

Диана на мгновение уставилась на Йена, а затем покачала головой.

― Наверное, мне лучше этого не знать... Верно. Главное, что мы благополучно вернулись...

― Я знал, что ты так скажешь, - ухмыльнулся Йен и указал подбородком в их сторону.

― Ну что, вы уже помирились?

Диана и Люсия взглянули друг на друга почти одновременно. Молчание длилось всего секунду.

― Я снова прошу прощения, Диана, - первой сказала Люсия мягким голосом.

При этом Люсия положила руку на нагрудную пластину.

― Я тогда потеряла голову. Все, о чем я могла думать - это о том, что если уж и умирать, то только рядом с вами, Сэр Йен. Я не должна была втягивать в это Диану. Это моя вина.

Диана слегка нахмурила брови, а ее голос все еще оставался хриплым.

― Честно говоря... Если бы мне действительно захотелось, я бы, наверное, влепила тебе пощечину, но...

Она пожала плечами.

― Я прощаю тебя, Люцифер. Как бы то ни было, мы не умерли. К тому же благодаря этому... я смогла увидеть, как та проклятая тварь наконец-то сдохла.

― Спасибо, что простила меня, Диана.

― Но, - твердо добавила Диана:

― Теперь мы ничего друг другу не должны.

В глазах Люсии мелькнула улыбка.

― Разумеется. Между нами нет никаких долгов.

― Вместо этого теперь ты должна мне, - вмешался Йен, внезапно оказавшийся рядом с Люсией.

Диана посмотрела на Йена, совершенно сбитая с толку, а затем нерешительно спросила:

― За спасение моей жизни?

― Да.

― Нет... Это... между нами... Это просто... - заикаясь, пролепетала Диана.

― Я же просто шучу, - внутренне подумал Йен, пожимая плечами.

Он посмотрел на оранжевое пламя, все еще мерцавшее неподалеку.

― Давай потушим его сейчас, Люси. Похоже, мы здесь одни, но не стоит тратить божественность попусту.

― Хорошо, - с готовностью согласилась Люсия и взмахнула рукой.

Свет исчез, оставив после себя лишь слабый оранжевый послеобраз, который быстро потускнел. Когда сияние в глазах Люсии угасло, над большим залом воцарилась непроглядная тьма. Лишь тусклые, жутковатые фиолетовые узоры, мерцающие на потолке, давали хоть какое-то освещение.

В этот момент вспыхнуло маленькое пламя, озарившее все вокруг. Оно зависло перед лицом Йена, чьи глаза теперь сияли красным светом. Он поднес к нему подсвечник и зажег одну за другой три свечи.

Слегка кивнув, он погасил магическое пламя как раз в тот момент, когда Люсия спросила:

― Где вы это взяли?

― Из своего дома в Столице.

Это была вещь, которую он держал в запасе на случай, если окажется где-нибудь без Ламп с Магическим Камнем или факелов.

Йен окинул взглядом ставшее чуть более светлым пространство, и его глаза встретились с глазами Дианы, когда она подняла на него взгляд.

Она заметно вздрогнула. Йен бесстрастно произнес.

― К чему такое удивление? Ты уже видела, как я использую магию.

― Потому что это невозможно... Нет... Нет, я этого не видела. Я ничего не видела, - быстро выпалила Диана, энергично замотав головой.

Она рефлекторно прижала палец к губам.

― Я видела... как ты поджигал свечи с помощью кремня и стали...

― О? - уголок рта Йена приподнялся в легкой ухмылке.

― Думаешь сможешь сказать это в присутствии Его Высочества Хайкеда?

Глаза Дианы снова широко раскрылись, и она уставилась на него. Йен холодно улыбнулся, встретив ее взгляд, хотя при этом в его глазах блеснуло озорство.

Он добавил:

― Сделай это, и я буду считать, что твой долг передо мной погашен.

Хайкед и другие Черные Львы не могли видеть, как он использовал магию во время царившего вокруг хаоса. Даже если бы кто-то и заметил что-то, то решил бы, что это сила Люсии.

Таким образом, Диана была единственным настоящим свидетелем. Впрочем, даже если бы она и попыталась рассказать об этом, Йен сомневался, что кто-то ей поверит.

― К-Конечно! - поспешно заикнулась Диана.

Не в силах понять, о чем думает Йен, Диана быстро кивнула.

― Потому что это правда!

― Хорошо. Отлично, - с улыбкой сказал Йен и небрежно бросил ей кожаный бурдюк с водой и сверток с едой.

Когда Диана рефлекторно поймала их, он сел рядом с Люсией.

― Вы думаете, что знаете, где мы находимся, Сэр Йен? - сразу же спросила Люсия.

Йен пожал плечами.

― Определенно не под землей в Лесу Теней, это уж точно. Это место похоже на какой-то... храм.

― Храм?

― Да, - кивнул Йен на верхнюю часть наклонного зала, поставив подсвечник рядом с собой.

― Там находятся помост и алтарь.

Люсия и Диана одновременно посмотрели вверх. Высоко над ними в полумраке мерцали слабые очертания помоста, а также мягкий, пульсирующий фиолетовый свет.

― Значит, это древнее языческое святилище... - пробормотала Люсия с любопытством и интересом, а не со страхом.

― Что бы это ни было, давайте поедим, прежде чем двинемся в путь, - добавил Йен, оглянувшись на Диану.

― Каждому нужно поесть прямо сейчас.

Она быстро начала развязывать веревку на свертке с едой.

Когда она развернула его, оттуда донесся дурманящий запах, заставивший Йена недовольно сморщить нос. В обычной ситуации это его ничуть не смутило бы, но это было отголоском того невероятно реалистичного сна.

― Почему? Что-то... не так? - спросила Диана.

Она смотрела то на Йена, то на Люсию.

― Что это за выражения на ваших лицах?

Только тогда Йен понял, что Люсия хмурится точно так же, как и он. Сняв маску, закрывающую нос и рот, Люсия вздохнула.

― Кажется... Мне действительно следовало вылизать тарелку дочиста.