Для Йена это прозвучало как глубоко неприятная сирена.

Моро мотнул головой, заметно напрягшись. Йен бросил взгляд в ту же сторону, машинально нахмурив брови.

― Так... Значит, здесь присутствуют не только те, кто лишён сознания.

Далеко за пределами мерцающего пепельно-серого неба, словно стая птиц, взмывали ввысь черные как смоль тени. Они были слишком отдалены, чтобы можно было разобрать их очертания, но нетрудно было догадаться, что каждая из них довольно крупных размеров.

[― Похоже, они учуяли хаос, который ты излучаешь, мой друг.]

Небрежно прошептал Йог.

Йен оглянулся на Моро.

― Ты чувствуешь каких-либо других выживших?

Моро обшарил окрестности сверкающими глазами, но вместо того, чтобы повернуться, лишь протяжно вздохнул через ноздри.

― Значит, Хайкед сюда не упал, - внутренне пробормотал Йен.

Кивнув, он тут же наклонился к Серен. Если бы Хайкед упал сюда, они бы наверняка уже столкнулись. Возможно, Хайкед бы даже проснулся первым, а потом нашел и разбудил Йена. Как и Йен, Хайкед, вероятно, мог оставаться в сознании и в этом месте.

[― Просто оставь ее. Она все равно выглядит серьезно раненой.]

Прошептал Йог, когда Йен схватил Серен за руку и потянул ее на себя. Йен сделал вид, что ничего не услышал, и вытащил Серен из кучи грязи.

Это оказалось бы нелегко, не будь грязь похожей на пепел, учитывая сильное давление и вес Серен.

С тела Серен осыпалась пыль. Ее латный доспех был помят и проломлен в нескольких местах. Одна сторона забрала была полностью оторвана и безвольно болталась. Из зияющей дыры сыпалась грязь.

Йен уложил Серен на спину. Сквозь оторванное забрало слабо виднелось её измазанное грязью лицо.

[― А? Так вот почему они все скрывают свои лица.]

Добавил Йог, похоже, забавляясь. Но Йен не обратил внимания на лицо Серен. Он похлопал Моро по боку, заставляя его встать на колени, затем просунул руки под подмышки Серен и приподнял ее.

Крики, разносившиеся по небу, становились все отчетливее и громче.

Взвалив Серен на спину Моро, Йен бросил взгляд на далекое небо.

Под клубящимися серыми грозовыми тучами черные существа, размахивая крыльями, стремительно неслись в их сторону. На вид их было около дюжины.

Тени обволакивали их, обнажая лишь силуэты. Тем не менее он смог различить две пары больших и маленьких крыльев из кожи, длинные хвосты, длинные ноги с острыми когтями и многочисленные щупальца, извивающиеся на их головах.

[― Не время медлить. Готов ли ты довериться мне, друг мой?]

Снова послышался шепот Йога, по-прежнему лишенный какой-либо срочности.

― Нисколько, - мгновенно ответил Йен, подталкивая нижнюю часть тела Серен вверх и надежно укладывая ее на спину Моро.

Он убрал руки, слегка отступил назад и добавил:

― Но в любом случае мы должны это сделать.

Он не доверял Йогу, он доверял ситуации. Когда на кону стояла его собственная жизнь, он, по крайней мере, старался изо всех сил.

Моро фыркнул и поднялся на ноги. Его движения были вялыми, вероятно, из-за тяжести веса трех человек. Фиолетовый свет, переливающийся по его ниспадающей гриве, был ярким.

Тем временем Йен протянул правую руку в карманное измерение.

― Тебе лучше выложиться на полную, - добавил Йен, не отрывая взгляда от далекого неба, даже копошась в своем карманном измерении.

― Похоже, сейчас от тебя действительно зависят жизни всех присутствующих.

Летающие существа с щупальцами были достаточно близко, чтобы можно было различить их очертания, но они все равно оставались полностью окутанными черной тенью. Возможно, таков был их естественный вид, или, как вариант, они эволюционировали и адаптировались к окружающей среде чистилища.

В любом случае, каждое из них было размером с огра.

Хотя они могли одолеть их в лобовой схватке, существовала высокая вероятность того, что это привлечет еще больше монстров из разлома. Кроме того, было бы неудивительно, если бы бездушные существа, бродящие по равнинам, устремились к ним. По возможности лучше было избегать подобных ситуаций, особенно сейчас, когда они были обременены бессознательными спутниками.

[― Ну и давление.]

Йог рассмеялся. Проигнорировав его, Йен вытащил руку из карманного измерения. У него в руке находился небольшой череп.

Это был гротескный череп - темного, выцветшего цвета, с четырьмя деформированными глазницами. Под ним свисали, подобно короткому позвоночнику, небольшие фрагменты костей. Это был темный артефакт, Череп Идущего по Разлому.

Вокруг черепа клубилась неестественная тьма, не затрагивающая, однако, Йена, его владельца.

Йен поместил череп на ладонь левой руки. Из глубины деформированных глазниц струился слабый фиолетовый свет. Воздев над ним правую раскрытую ладонь, Йен оглянулся на Моро.

― Держись прямо за мной.

Моро нервно фыркнул, но все-таки встал позади Йена. Его светящиеся фиолетовые глаза сновали туда-сюда, наблюдая за летающими существами. Тем временем Йог скользнул по руке Йена и повис на кончиках пальцев его правой руки.

[― Не сдерживай хаос, мой друг.]

Вместо ответа Йен снова посмотрел вперед. Теперь его глаза застилал клубящийся фиолетовый свет.

Он полностью высвободил силу хаоса, заключенную в бусине эссенции. В тот момент, когда из обеих его рук вырвалась фиолетовая волна, Йог устремился вниз, к черепу. Он скользнул по волне и вошел прямо в одну из глазниц.

Фиолетовый свет, вырвавшийся из глазниц, мгновенно вспыхнул еще ярче. Йен продолжал без остановки изливать силу хаоса. Бусина эссенции хаоса, ставшая заметно больше, пульсировала, подобно сердцу, беспрерывно извергая хаос.

Тьма, окутавшая череп, разрасталась и становилась все глубже. Лишь четыре глазницы в самом его центре излучали яркий фиолетовый свет.

В этот момент вокруг глазниц появились трещины, напоминавшие вены, и мгновенно распространились по всей поверхности черепа.

Однако Йен не обращал внимания на изменения, происходящие с его темным артефактом.

Он сосредоточил свое внимание на приближающихся черных монстрах.

Они были уже в нескольких сотнях метров от него. Он рассмотрел парные кожистые крылья, окутанные черным туманом, длинные многосуставчатые ноги, заканчивающиеся острыми когтями, и извивающиеся щупальца, напоминающие щупальца кальмара или осьминога. Лишенные глаз существа издавали истошные вопли из-под щупалец, снижаясь на огромной скорости.

― Черт...!

Интуиция предупреждающе взвыла, а напряжение пронзило макушку головы, но Йен даже не вздрогнул. Вливая в череп силу хаоса, самое большое на что он был способен - это сделать небольшой шаг назад. Впрочем, учитывая скорость тварей, это было бы совершенно бессмысленно, если только он не перейдет на полный спринт.

Тем временем фиолетовые трещины распространялись за пределы черепа, охватывая окружающее пространство.

Практически в одно мгновение они расширились и достигли краев поля зрения Йена. Даже при активном навыке Концентрации скорость их распространения казалась невероятно высокой.

Но снижающиеся летающие существа были не менее стремительны. Они изогнули свои кожаные крылья назад, словно тормоза, и одновременно с этим резко выбросили вперед щупальца на своих головах. Как раз в тот момент, когда их силуэты должны были охватить все поле зрения Йена, паутина трещин охватила пространство прямо перед ним.

Сразу же после этого они разлетелись вдребезги, каскадом обрушившись вниз, подобно падающему стеклу.

Фигуры летающих существ исчезли, словно отразившись в разбитом зеркале, а фиолетовый свет извне охватил Йена. Он почувствовал, как мир перевернулся с ног на голову, и в следующее мгновение все его чувства разом вернулись обратно.

Ощущая себя так, словно он только что резко затормозил на полпути с крутого склона, Йен замахал руками, с трудом удерживая равновесие.

Он почувствовал под подошвами сапог твёрдую каменную плиту. Каменный пол уходил вниз прямо перед ним. От него клубился серый пар, и он запоздало понял, что череп, который он держал в руках, исчез.

Почти одновременно с этим сзади раздался жуткий звук.

Вверх по склону в воздухе зияла большая трещина, напоминавшая осколок стекла. Зловещий фиолетовый свет, пульсирующий в ней, озарял тусклые окрестности. Трещина исчезала, начиная от краев и уменьшаясь в размерах, не оставляя следов, словно время шло вспять.

Йен обернулся, но не успел как следует рассмотреть трещину, как ему пришлось снова рвануть вперед.

Моро, стоявший позади него, приподнялся на задних ногах и испуганно фыркнул. Должно быть, зверь ощутил ту же внезапную остановку и дезориентацию, что и Йен.

И тут с его седла сорвалась Люсия, лежавшая поверх Дианы.

Йен поймал ее в воздухе, перевернулся и приземлился на спину, покатившись по полу, крепко держа Люсию, защищая ее шею и спину.

Благодаря наклонному полу они остановились буквально через несколько оборотов. Практически сразу же от Люсии повалил серый пар. В его объятиях её веки дрогнули.

― Люси. Ты проснулась? - прошептал Йен, садясь.

Фиолетовый свет из исчезающей трещины за его спиной быстро померк. Люсия медленно открыла глаза. Она несколько раз моргнула и на мгновение подняла взгляд на Йена.

― ...Мне приснился странный сон, - пробормотала Люсия низким голосом.

Выражение ее глаз, видимое над маской, сменилось легкой улыбкой. Губы Йена слегка изогнулись в ответ.

― Забавно. Мне тоже.

Уголки глаз Люсии слегка сморщились. Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга.

В этот момент неподалеку раздались панические крики.

― Ааа! Аааа... Ааааа!

― Диана! - резко обернулась Люсия, широко раскрыв глаза.

Диана, все еще находившаяся в седле Моро, судорожно кричала и съезжала вниз.

― Ааа! Ааак... Не подходи! Нет!

Столкнувшись с пологой поверхностью земли, она яростно задергалась, и от нее повалил серый пар.

― Я... я иду! - воскликнула Люсия, мгновенно вскакивая на ноги.

― Держись подальше... Черт! Проваливай...! - кричала и извивалась Диана, казалось, совершенно лишившись рассудка.

Создавалось впечатление, что она в любую секунду может выхватить оружие и наброситься на кого угодно.

― Диана! Это я. Все хорошо! - воскликнула Люсия, без колебаний подбегая к ней и протягивая руки в надежде помочь.

Параллельно с этим Йен тоже вскочил на ноги. Серен, которая с силой выгибалась в седле Моро, теперь падала с другой стороны.

Она упала на землю, но, в отличие от Дианы, не смогла даже вскрикнуть. Из ее уст вырывались лишь сдавленные, хриплые звуки, когда ее конечности изгибались под неестественными углами.

И тут до Йена донесся ленивый шепот.

[― После стольких трудностей, связанных с ее спасением...]

Темный артефакт виднелся в самом центре быстро сжимающейся трещины в воздухе.

Йен нахмурился и опустился на колени рядом с Серен. Он прижал своим коленом ее неестественно выгнутую спину, при этом бережно повернув ее напряженную голову набок - базовая первая помощь, позволяющая сохранить позвоночник в правильном положении и предотвратить удушье.

[― Ах, да. Она ведь заражена хаосом того зверя.]

Благодаря тому, что Йен повернул ее голову, теперь можно было рассмотреть одну сторону лица Серен. Пепельно-серые линии пульсировали на ее коже, подобно венам, а глаза были закатаны назад, демонстрируя только белки.

― Верно. Она определенно скоро умрет или мутирует.

Прищелкнув языком, Йен приложил ладонь к ее нагруднику.

― Ничего хорошего.

Бусина эссенции хаоса внутри него никак не отреагировала. Должно быть, хаос, заразивший Серен, был слишком слаб или незначителен, чтобы его хаос стремился его поглотить. Йен ненадолго замешкался.

[― Почему бы не попробовать сделать обратное, друг?]

― Разве такое вообще возможно?

Йен мгновенно уловил суть сказанного, слегка нахмурив брови. Несмотря на сомнение, его глаза снова сверкнули фиолетовым светом.

Сила хаоса вырвалась из его ладони и мгновенно проникла в Серен. На мгновение ее судороги стали еще более яростными.

― Гак... Гххк!

Однако Йен не остановился. Из нее валил серый пар, а изо рта хлынула темная, безжизненная кровь. Его хаос с силой вытеснял искажённый хаос, оставленный Инаскурглом.

[― Да. Продолжай. У тебя хорошо получается...]

В этот момент трещина в воздухе полностью исчезла, и на окрестности опустилась тьма.

Звук ударившегося о землю черепа отозвался слабым эхом, когда Йог сонным голосом прошептал.

[― Еще немного... А затем ее источник... ты сможешь полностью запятнать его своим хаосом.]

― Что? - машинально нахмурил брови Йен.