Глаза Йога вспыхнули, когда он повернулся и посмотрел на Йена.

Коротко прищелкнув языком, Йен сказал:

― Да. Если это будет возможно, то когда-нибудь.

― Но... вы ведь не знаете как, верно? - спросила Люсия.

― Нет. Не знаю. Но...

― ...Вы не сдались.

Вместо ответа Йен просто кивнул.

Люсия, глядя на него дрожащими глазами, наконец издала тихий вздох и закрыла глаза.

― Теперь я понимаю, почему вы странствовали, вместо того чтобы остепениться, и почему принимали любую силу, которую могли заполучить. Все это было ради того, чтобы отыскать путь назад...

― По большей части это было сделано для того, чтобы выжить.

Даже думая так, Йен этого не отрицал. Он всегда надеялся обнаружить где-нибудь в этом мире подсказку о том, как вернуться.

― Если все так, тогда становится одной причиной больше сделать меня полноценным существом, Друг, - настойчиво произнес Йог.

Йог странно улыбнулся, когда Йен оглянулся.

― Думаю, именно поэтому мое истинное “я” привязало меня к тебе - чтобы через меня отыскать способ проникнуть в твой мир. Устранение его влияния должно исключить любые проблемы в будущем, ты так не считаешь?

― Вместо этого есть ты, - с тихой насмешкой произнес Йен.

― Если бы он стал полноценным, то ничем не отличался бы от подражателя древнего бога.

― Как я уже отмечал, я не могу стереть связь, существующую между мной и тобой. В конце концов, именно посредством тебя я стану полноценным. Если удача окажется не на моей стороне, я могу остаться связанным с тобой навсегда. Но это все же лучше, чем снова быть поглощенным своей истинной сущностью. А это вполне возможно.

Йог пожал плечами, как бы говоря: «Что тут поделаешь?» - и улыбнулся шире, встретившись с Йеном взглядом.

― Но что, если ты исчезнешь? Тогда я стану свободным, ничем не скованным. Наконец-то. Так зачем мне тогда следовать за тобой?

― Значит он вынашивал план, как вернуть себе свободу после того, как станет полноценным.

Когда Йен снова насмешливо хмыкнул, Йог добавил:

― Так что не волнуйся. Я тоже тебе помогу.

Йен слегка кивнул. Он не мог сказать, насколько полезным окажется этот змей, но, по крайней мере, вероятность того, что он нанесет ему удар в спину, теперь казалась меньше.

Взглянув на Йога с явным неодобрением, Люсия произнесла.

― Но здесь же столько людей, которые беспокоятся о вас, Сэр Йен. Если вы уйдете... они все будут убиты горем.

― Я знаю. Я бы чувствовал то же самое, - спокойно ответил Йен.

Люсия на мгновение прикусила нижнюю губу, прежде чем добавить:

― Даже зная это... вы все равно никогда не сдадитесь?

― Ну, не то чтобы мысль о том, что я хочу остаться здесь, никогда не приходила мне в голову.

― Сегодня день исповеди или что-то в этом духе? - внутренне добавил Йен к уже сказанным словам, а Йог повернул голову и уставился на него.

Йен даже не взглянул в его сторону и лишь пожал плечами.

― Но и в этом нет никакой определенности, Люси.

― Хм? А...

Люсия на секунду склонила голову в замешательстве, а затем издала короткий вздох понимания.

― Вы подразумеваете, что, даже если вы не захотите возвращаться, Сэр Йен, это все равно может произойти - как и тогда, когда вы попали в наш мир.

― Да. Именно так.

Это была одна из причин нежелания Йена отказаться от своего решения.

Отказаться от идеи возвращения можно было только после того, как он увидит гибель этого мира - и все равно окажется запертым здесь.

― Кроме того, думать об этом сейчас бессмысленно, Люси. Если я умру, на этом все и закончится, - добавил Йен с легким вздохом.

Он посмотрел сначала на Люсию, потом на Йога.

― Так что давайте отбросим лишние мысли и сделаем все возможное, чтобы выжить. Уйти или остаться - это уже следующая проблема.

― Да. Поняла. Я буду думать только о том, чтобы мы все вместе вернулись живыми. Как и всегда, - сказала Люсия, на мгновение прикусив нижнюю губу, прежде чем решительно кивнуть.

Почти одновременно с этим Йог беззаботно перекинул одну ногу через другую и улыбнулся.

― Значит, самое время отправиться в путь? Похоже, ты уже почти полностью выпил свою коричневую воду.

Вместо ответа Йен посмотрел на Люсию. Она отправила в рот кусочек вафли на вилке и кивнула, сосредоточенно жуя.

Йен поднял свою чашку, одним махом выпил оставшийся кофе и сказал:

― Хорошо. Пойдемте.

― Хочешь, я помогу тебе ускорить процесс? - спросил Йог, наклонившись вперед.

В его глазах мелькнул фиолетовый огонек.

― Нет.

― Какой нетерпеливый, - подумал Йен.

Опустив чашку, он пожал плечами.

― Я справлюсь.

В это время по залу снова прокатилась слабая дрожь. Он вспомнил то ощущение, которое испытывал, когда ранее чуть не проснулся.

Вернуть его было легко - достаточно было вспомнить тот момент, когда Люсия увидела его насквозь. Это было то самое воспоминание, которое, вероятно, будет всплывать в памяти всякий раз, когда он будет пытаться заснуть.

Йог поудобнее устроился в кресле, постукивая ногой и улыбаясь.

― Похоже, ты быстро учишься.

― Не думаю, что это то, что я должен от тебя слышать, - ответил Йен, вставая.

Взору открылся вид на кафе. Посетители непринужденно болтали, казалось, не обращая внимания на усиливающуюся дрожь.

За большим панорамным окном открывался вид на океан и береговую линию, а вдали надвигалась темнота, подобно наступающей ночи. Однако люди на песчаном пляже оставались беззаботными, казалось, не замечая надвигающихся теней.

Взгляд Йена на мгновение задержался на спине фигуры с развевающимися рыжими волосами, а затем он резко отвернулся. Не было смысла задерживаться.

― Но даже если вы когда-нибудь уйдете, - прозвучал за спиной голос Люсии, когда он сделал несколько шагов к выходной двери.

Йен остановился и оглянулся.

― Если вы когда-нибудь встретите ее снова, надеюсь, вы расскажете ей о своих чувствах, - добавила Люсия, спокойно сидя на своем стуле посреди тряски.

Она подняла практически пустую чашку со смузи и улыбнулась.

― Глупо отказываться от чего-то, только потому, что опасаешься конца. Нужно извлекать максимум пользы из каждого момента. Как вы и сказали, Сэр Йен, мы никогда не знаем, когда умрем.

― Насколько же мудрее она планирует стать?

Йен выдохнул с легким весельем и снова начал идти.

― Я подумаю об этом.

― Обещайте мне. Даже когда пробудитесь от сна... не забывайте, - добавила Люсия, делая глоток через соломинку.

Йен не смог удержаться и улыбнулся еще шире.

― Увидимся снаружи, Люси.

Он отвернулся и направился к выходу. Моро, расположившийся неподалеку, поднял голову в его сторону. Йен легонько прикоснулся к его переносице.

― И тебе того же, Моро.

― Пуфф...! - негромко фыркнул Моро.

Йен взялся за дверную ручку. Дрожь усилилась настолько, что грозилась обрушить здание, но он без малейших колебаний открыл дверь.

Снаружи лежал мир, рассыпающийся на осколки и погружающийся во тьму. Воспоминания о разрушении барьера, казалось, глубоко врезались в его подсознание.

― Мне действительно следовало съесть еще один кусок торта.

Несмотря на эту мысль, Йен без малейших колебаний шагнул в кромешную тьму.

* * *

В одно мгновение все его чувства вернулись.

Йен открыл глаза.

Его встретил поток окон завершения квестов. Затхлый воздух и ощущение земли на его полузасыпанном лице резко обострились. Как и тяготившее его давление.

― Впрочем, не похоже, чтобы я был похоронен.

Собравшись с силами, Йен вытащил правую руку из грязи и закрыл окна. Прижав обе ладони к земле и приподнявшись, он поднял в воздух небольшое облако пыли.

Давящая на него тяжесть не исчезла - казалось, что сама гравитация возросла вдвое.

Ш-ш-ш...!

Туманная дымка с фиолетовым оттенком клубилась среди оседающей пыли, вырываясь из него, подобно вздымающемуся пару.

Затем взору предстал мир - черно-белое царство, колеблющееся, словно мираж. Даже пепельные грозовые тучи, несущиеся по небу, и отдаленные силуэты гор мерцали, подобно иллюзиям.

― Выглядит совсем не так, как раньше.

Несмотря на эти мысли, Йен встал на грунтовую землю, выпрямившись во весь рост. Окружающее его пространство было покрыто слоем золы, словно после оползня. Казалось, что фрагментированный, разрушающийся мир из его сна обрушился прямо сюда.

Его ноги погружались в пепельную грязь. Глубоко вобрав в легкие воздух, Йен осмотрел окрестности - не для того, чтобы полюбоваться мерцающими пейзажами, а для чего-то более важного.

― Верно... недалеко.

Он искал остальных, куда бы они ни упали.

К счастью, обнаружить их было несложно. Из-за близлежащей насыпи земли исходило слабое божественное присутствие. Наверняка это была Священная Кровь, находящаяся в Люсии.

Хруст... хруст...!

Йен шел по неровной местности. С каждым вдохом безумие, витавшее в воздухе, скребло ему горло, а поднимающийся от него пар мерцал бледным, затяжным шлейфом.

Однако он не останавливался и не терял равновесия.

Бусина эссенции хаоса, теперь более сильная и прочная, чем прежде, пульсировала в такт с ним - пробуждаясь и придавая ему силы.

Вскоре в поле зрения появилась большая, распростертая фигура. Это был Моро. Зверь был наполовину погребен в грязи и лежал без сознания, как и Йен.

Шшшшш...!

Священное сияние исходило откуда-то из-за Моро.

Йен ускорил шаг.

[― Сюда... Друг...]

Слабый, приглушенный шепот донесся до Йена как раз в тот момент, когда он проходил мимо Моро. Затем, вздымаясь, в его направлении устремился черный дым.

Йен спокойно вытянул правую руку. Йог проник в перчатку и быстро принял прежнюю форму. Между пальцами разлилось жжение.

[― Ах, гораздо лучше... Просыпаться рядом с этой омерзительной божественностью...]

С тихим вздохом Йог скользнул по тыльной стороне ладони Йена.

Не обращая на него внимания, Йен поспешил вперед. Впереди показались две фигуры, полупогребенные под пепельной грязью. Слабое божественное сияние от нагрудника Люсии мягко струилось вокруг них.

Шорох... Пух...!

Йен быстро вытащил их обеих из грязи. С тел Люсии и Дианы осыпалась пепельная пыль.

[― Хм. Это место гораздо интереснее, чем я ожидал. Нестабильное, но в то же время стабильное...]

Йог продолжал что-то нашептывать. Он перебрался на плечо Йена и начал внимательно изучать окрестности.

Йен смахнул с Люсии пыль и внимательно посмотрел на нее. Маска, закрывающая нос и рот, была по-прежнему на месте. Он удовлетворенно кивнул, а затем повернулся к Диане, которая лежала рядом с Люсией.

Он положил руку на неподвижную шею Дианы и облегченно вздохнул.

― По крайней мере, Люси не придется горевать.

Он нащупал пульс, хотя тот был очень медленным и слабым. Он поправил слегка перекошенную маску Дианы и придвинул ее ближе к Люсии.

[― И мы здесь не одни такие.]

Небрежно добавил Йог, когда Йен снова встал. Должно быть, он увидел темные тени, бесцельно блуждающие вдали, за жуткой, мерцающей пепельно-серой дымкой.

[― Похоже, их души уже опустели. Стоит наполнить их безумием, и тогда они предстанут во всей своей красе.]

― Сам себе на уме, - подумал Йен, прищелкнув языком.

Он подошел к Моро. Тело зверя, лежащего на боку, медленно поднималось и опускалось в такт его дыханию. Йен положил руку ему на шею, прямо там, где броня срасталась с кожей. В глазах Йена вспыхнул фиолетовый свет.

Швааааа...!

Хаос хлынул из его руки в шею Моро. Тотчас же фиолетовый свет растекся по телу Моро, сверкая по венам, словно в них снова запульсировала кровь.

Вслед за этим раздался ехидный смех Йога.

[― Вставай, ленивая тварь!]

Прошептал он, слегка поддразнивая. Яркий фиолетовый свет сверкнул из-под век Моро.

Пых...!

Резким движением Моро поднялся из кучи грязи. Фиолетовый свет смешался с клубящейся вокруг него пылью.

Грррроул...!

Моро энергично потряс головой из стороны в сторону, избавляясь от остатков грязи, а затем посмотрел на Йена и фыркнул.

― Ты хорошо поспал? - спросил Йен.

Моро подошел ближе и ткнулся в него головой. Сейчас он выглядел гораздо более свирепым, чем во сне.

― Что ж, эта форма кажется гораздо более надежной.

Он беззаботно погладил его по голове и повернулся. Моро с готовностью последовал за ним, хотя все еще немного неуверенно держался на ногах.

Йен легко поднял Диану и перекинул ее через седло Моро. Затем он поднял Люсию и осторожно положил ее на Диану. Все это оказалось бы не так просто, если бы его Сила не возросла.

Моро коротко фыркнул, как будто божественное присутствие поблизости беспокоило его, после чего повернул голову и двинулся вперед.

Йен, отряхивавший руки от пыли, наклонил голову, глядя ему вслед.

[― Похоже, он что-то нашел.]

― Похоже на то, - пожимая плечами на реплику Йога, он последовал за Моро.

Прошло не более нескольких минут, прежде чем Моро снова остановился.

Зарычав, Моро оглянулся на Йена, а затем начал поскребывать землю передней ногой, как будто копая. Йен подошел к нему и удивленно приподнял брови.

― Я и подумать не мог, что ты вообще выживешь.

В куче грязи,выглядевший совершенно избитым, был похоронен Черный Лев - Серен.

Скрииииа...! Скрииииа...!

В этот момент вдали раздался жуткий вопль, эхом прокатившийся по пепельному ландшафту.